Capítulo 371: Parientes

En este mundo siempre hay más personas que añaden algo bonito a una situación ya próspera que aquellas que ofrecen ayuda en tiempos difíciles. Cuando Meng Xian fue desterrado, la casa de la familia Meng se volvió desolada, con pocos visitantes, e incluso disminuyó el número de parientes que solían acudir a la residencia del marqués de Baoding en busca de algo. Ahora que la tormenta pasó y volvió a hacerse sol, esos lugares volvieron a animarse poco a poco. La señora Lu, esposa del marqués de Baoding, acostumbrada a todo tipo de comportamientos, y siendo de naturaleza ociosa, dejó todo en manos de su nuera mayor. Así, Zhang Qing estaba tan ocupada que apenas tenía tiempo para descansar, y solo podía desahogarse con su esposo por las noches.

Ese mediodía, después de ocuparse de las tareas domésticas menores, no quiso quedarse más tiempo en la sala de reuniones y decidió regresar a su propio patio con Baoxia e Yingchun. Apenas entró y tuvo tiempo de sentarse a descansar, cuando se escuchó una voz anunciando:
“Señora mayor, el joven maestro Yue ha llegado.”
“¿Mi tercer hermano? ¿No debería estar ocupado en el gobierno en este momento?”
Zhang Qing estaba harta de lidiar con todo tipo de personas difíciles, y al escuchar que Zhang Yue había llegado, se alegró mucho. Inmediatamente ordenó a Baoxia que fuera a recibirlo en la puerta trasera y envió a alguien para avisar a la señora Lu. Poco después, Zhang Yue, vestido de civil, entró acompañado por Baoxia, llevando una caja en las manos. Al verlo, ella mostró una expresión de enojo.
“Ya que has venido, ¿por qué has traído algo más?”
Zhang Yue sabía que su hermana mayor, Zhang Qing, era una persona directa, así que sonrió al decir: “Hermana mayor, es demasiado pronto para juzgar. Primero, no sabes qué he traído; segundo, no sabes a quién está dirigido. No rechaces nada tan rápido. Por cierto, ¿dónde está mi sobrino? Ya debe tener cuatro años. Cada vez que lo veo, está creciendo más. ¡Tu hermano mayor dijo la última vez que el niño era incluso más fuerte que cuando era pequeño!”
“¡Angge se fue con su abuela! Es el nieto mayor de la familia, y su abuela lo adora mucho. Si no fuera porque yo lo vigilo constantemente, quién sabe si se atrevería a subir a los techos o a los árboles para buscar nidos de pájaros.” Al hablar de su hijo, Zhang Qing olvidó todos los problemas de esos días y se iluminó de alegría. Luego le dijo a Zhang Yue: “En cuanto tengas tiempo, ven a verlo más a menudo. No quiero que acabe como Jing’er, sin reconocer a su propio hermano. En cuanto a lo que has traído, no me importa. Ya que has venido, primero comamos algo. He estado ocupada toda la mañana y estoy agotada.”

Entre bromas, hermana y hermano se sentaron. En poco tiempo, Yingchun, que había salido a buscar la comida, entró con una caja y pronto dispuso la comida sobre la mesa: dos platos de carne, dos de verduras, una sopa y cinco platos caseros. Zhang Qing le pasó personalmente un par de palillos a Zhang Yue y bromeó: “La casa del marqués de Baoding gasta mucho ahora, y como los ingresos no son muchos, todo se hace con economía. No te trato como invitado; comes lo mismo que yo. Si quieres manjares exóticos, vuelve a casa”.
“Hermana mayor, ¿qué clase de persona crees que soy?”
Al ver que los platos eran muy comunes y escuchar esas palabras, Zhang Yue, al tomar los palillos, se sorprendió, pero solo respondió al instante. Después de terminar la comida, preguntó con extrañeza: “El marqués de Baoding recibe un salario de mil doscientas medidas de grano al año, además del sueldo del Cuartel General del Ejército Izquierdo y otros ingresos de sus tierras; deberían ser suficientes para cubrir los gastos, ¿no?”
“¿Sabes cuántos hermanos tenía mi suegro en su generación?”, preguntó Zhang Qing. Al ver que Zhang Yue negaba con la cabeza, hizo un gesto con la mano: “Eran cinco en total. Aparte de él y su tío mayor, los otros tres solo recibían un salario sin cargo oficial real. ¿Cómo iban a bastarles esos pocos ingresos? Aunque se separaron y se fueron cada uno por su lado, si regresaban pidiendo ayuda, mis suegros no podían echarlos. El salario anual de mil doscientas medidas de grano no era todo en arroz; la mayor parte eran billetes de valor, que no eran suficientes. De no haber sido porque mi suegro, siguiendo el consejo del duque de Ying, adquirió algunas tierras y tiendas, toda la familia habría pasado penurias”.
Al decir esto, Zhang Qing seguía sintiéndose indignada y soltó una risa sarcástica: “Al principio parecía que mi suegro no se ocupaba de los asuntos de su tío mayor, pero si no hubiera solicitado en secreto la ayuda de algunos nobles y hablado frecuentemente ante el emperador sobre los logros de sus antepasados, su tío mayor no habría sido restituido tan rápido. Pero nadie esperaba que el emperador lo entregara al príncipe Zhao. Además, su tío mayor recomendó a mi tío tercero, quien, al parecer, recibió el cargo de capitán de la guardia del príncipe Zhao. Pero estos días mi suegro ha vuelto a su viejo problema y ni siquiera tiene ganas de ocuparse de los asuntos del Cuartel General del Ejército Izquierdo”.
Hacía solo dos días, Zhang Yue había escuchado que algunos funcionarios habían presentado una petición al emperador para que desterrara al príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, pero fueron severamente reprendidos. Al recordar las palabras anteriores de Zhu Di, ahora comprendía que los pensamientos del emperador eran extremadamente impredecibles. Por eso había ido hoy a la casa del marqués de Baoding para preguntar a través de Zhang Qing cuáles eran las intenciones de Meng Ying, y entonces se dio cuenta de que los dueños de la casa también estaban desesperados.
“Por cierto, hermana mayor, ¿has ido a visitar a mi tío Meng?”

“Apenas regresaron, fui allí. En la casa ocurrían cambios constantes; no solo los sirvientes, sino incluso los dueños mismos habían cambiado por completo. Tao Di y Fan Di ahora son mucho más sensatos que antes: cumplen con sus deberes de luto mientras estudian, y dicen que ya no jugarán más. La cuarta hermana también es diferente a como era antes: aunque siempre fue sensata, parecía un poco débil, pero ahora actúa con decisión y rapidez. Antes de regresar a su hogar en Shandong para enterrar a su madre, ya había enviado a Hong Xiu, quien la había servido desde pequeña, para que se casara. Más tarde, como su tío mayor declaró que no volvería a casarse, algunas de las concubinas de la familia comenzaron a inquietarse; ella se negó a seguir gastando dinero ni a mantener personal, e incluso despidió a dos personas enviadas por el príncipe Zhao. Se dice que esas dos fueron golpeadas hasta la muerte por el príncipe Zhao al regresar… En fin, de otro modo sería imposible disuadir a algunas personas de intenciones extrañas. Si fuera la antigua ella, seguramente no tendría el valor de hacerlo.”
Al recordar a esa joven tierna y amable de antaño, Zhang Qing solo sentía pesar, pero rápidamente descartó esos pensamientos inútiles. Antes, Meng Min gestionaba la casa porque contaba con el apoyo de la señora Wu, su madre legítima; ahora, en cambio, las cosas eran realmente difíciles. Meng Jun había mencionado el día anterior que el emperador había rechazado la petición de otorgar un reino al príncipe Zhao, Zhu Gao Sui. Pero en su opinión, solo expulsando a ese príncipe de la capital y asignando a Meng Xian su cargo se podría realmente proteger a esa familia, sin temor a que algo afectara a la residencia del marqués de Baoding. Aunque ese pensamiento era algo egoísta, ¿quién no piensa en su propia familia?
Al ver que Zhang Yue parecía absorto en sus pensamientos, ella rápidamente cambió de tema: “Esta vez, con el fallecimiento de la reina, se siguió el precedente establecido por la difunta concubina Cheng Mu, por lo que tanto el príncipe heredero como el príncipe Zhao y el príncipe Han llevaron luto oficial; los demás originalmente no tenían que hacerlo. Se dice que la princesa de Chenliu quería llevar luto por la reina, pero el emperador se opuso rotundamente, diciendo que su intención era loable. Le regaló una mansión en la ciudad, no menos grande que la residencia de una princesa, y ordenó al Departamento de la Familia Imperial y a la Oficina de Ceremonias que seleccionaran juntos una lista de jóvenes de edad adecuada para que ella misma eligiera.”
“¿El Departamento de la Familia Imperial y la Oficina de Ceremonias?”
Zhang Yue se sorprendió mucho y de inmediato recordó la vez en que Huang Yan causó problemas; Zhu Ning incluso le había pasado un mensaje. Se preocupó un poco, pero luego pensó que, dado que Zhu Di trataba a Zhu Ning casi como a su propia hija, incluso permitiéndole elegir por sí misma, probablemente no permitiría que Huang Yan causara estragos. Después de charlar un rato más, recordó lo que había traído ese día, así que rápidamente sacó la caja y la abrió. Dentro había una espada de madera exquisitamente tallada, además de un pequeño arco de abedul y una bolsa con flechas de madera de punta redonda.

Zhang Qing al principio se burlaba de él por ser tan misterioso, pero al ver todo aquello, no pudo evitar reírse y decir: “La familia del marqués de Baoding siempre ha sido conocida por su habilidad con arcos y caballos, pero no hasta el punto de hacer que Anguo aprenda artes marciales a los cuatro años. Vaya, te has preparado con anticipación”.
“Anguo aún es pequeño; aún no es momento de estudiar ni practicar artes marciales. Dado que es muy travieso, probablemente le gusten estas cosas. Después de todo, usar espadas y arcos de verdad a esa edad es demasiado arriesgado; podría lastimar a otros o a sí mismo. Todo esto lo hicieron Liansheng y Lianhu; de todos modos, estaban ociosos y se entusiasmaron con la idea de hacer estos pequeños juguetes. Incluso planeo que, cuando Wanmei tenga hijos, ellos se encarguen de todos los juguetes. También dijeron que podrían hacer cerraduras de Lu Ban; cuando las terminen, les enviaré un conjunto”.
Aunque no sabía si a Meng Anguo le parecerían divertidos, Zhang Qing, al examinar esos objetos una y otra vez, también los encontró delicados y encantadores. Fue solo al escuchar las palabras de Zhang Yue cuando comprendió todo y, de inmediato, se burló: “Pensé que habías cambiado de carácter y que ahora querías mucho a tu sobrino, pero resulta que en realidad piensas en tus futuros hijos. Bueno, da igual lo que hayan hecho; tráelos y se los daré todos a Anguo. Él, que siempre busca novedades, seguramente los disfrutará”.
Zhang Yue, por supuesto, no se molestó por esas burlas: “Por supuesto, cuando el niño tenga cinco o seis años deberá aprender a leer y escribir. En familias nobles como la nuestra, también es necesario aprender artes marciales y montar a caballo. Pero si desde pequeño siempre está rodeado de nodrizas y criadas, eso no es lo mismo. Estos objetos son perfectos para que los niños los manipulen; además, sea lo que sea que hagan, siempre obtienen una sensación de logro. También les ordené que hicieran rompecabezas para aprender a leer, para fortalecer su carácter”.
Era realmente una estrategia que había ideado para sus futuros hijos. Al ver que Zhang Qing seguía riéndose, tuvo que explicar: “Pensé que, a medida que nosotros, hermanos, tengamos hijos uno tras otro, aunque todos nazcan en la riqueza, si cada uno los cría por separado, es probable que se vuelvan consentidos. Por eso planeo encontrar un lugar seguro donde los niños puedan ir durante el día, para que jueguen y aprendan juntos desde pequeños, y así, cuando crezcan, sepan ayudarse y ser amables entre sí, evitando que haya distanciamiento entre generaciones”.

Al escuchar esa afirmación, Zhang Qing no pudo evitar dudar un poco. Pensando en cómo estaba ocupada todos los días con las tareas del hogar y tenía muy poco tiempo para disciplinar a su hijo, quien la mayor parte del tiempo estaba al cuidado de la nodriza y mimado por su suegra, poco a poco comenzó a sentirse tentada. Al pensar en ello, asintió y dijo: “Ya que tienes una idea, iré a hablar con mi suegra. Ella siempre ha sido razonable y seguramente aceptará. Hablando de eso, la tercera hermana menor y los hermanos quinto y sexto, la cuñada mayor también tiene un hijo y una hija, la hermana menor mayor también tiene un hijo y una hija, además de los hijos de tu familia y los míos… De hecho, ahora tenemos muchos hijos en nuestras familias; realmente has pensado en todo”.

Aunque Zhang Yue tuvo relaciones más cercanas o distantes con algunos de sus hermanos y hermanas en su infancia, con el paso de los años y tras superar juntos muchas dificultades, naturalmente fueron desarrollando un verdadero vínculo fraternal. En ese momento, él sonrió y dijo: “Es como nosotros, hermanos y hermanas; ¿no fue precisamente durante esos años que pasamos juntos en Kaifeng cuando nos llevábamos tan bien? Entonces, nuestras familias podríamos unirnos y dejarles a los niños algo de herencia. Incluso ya he pensado en un nombre: Hejia Huan. ¿Qué te parece?”

Zhang Qing reflexionó una y otra vez sobre las palabras “Hejia Huan” y asintió repetidamente. Mientras pensaba en el futuro de la familia Zhang, de repente recordó otro asunto, y su rostro, que antes estaba alegre, se ensombreció de inmediato: “¿Sabe el tercer hermano menor que la joven Ke de la familia del tío segundo iba a casarse, pero debido a este funeral, han pospuesto la boda hasta después del Año Nuevo? La tía Deng solo tiene una hija legítima. Pensé que casarla con Li Maofang, el marqués de Fuyang, sería un buen matrimonio, pero resulta que ese marqués es famoso por ser irritable y lujurioso; tiene cinco o seis concubinas en casa y las cambia cada uno o dos años”.

Zhang Ke. Zhang Yue frunció el ceño y pensó durante mucho tiempo antes de recordar a esa joven del concurso de poesía. Aunque en aquel entonces ella había tendido una trampa para él siguiendo las instrucciones de su padre, Zhang Fu, al fin y al cabo seguía siendo una chica inocente y pura. Si realmente era como decía Zhang Qing, entonces era como poner una flor fresca sobre estiércol de buey. Pero, ¿acaso Zhang Fu no era cercano al príncipe Zhao? ¿Cómo habría permitido que su hija legítima se casara con Li Maofang? Según Fan Xiyan en aquel entonces, la princesa Yongping y Li Maofang pertenecían al bando de Zhu Gaoxu.