Capítulo 360: Los misterios de la primogenitura y la jerarquía, la confianza del emperador

El emperador Yongle, Zhu Di, tuvo cuatro hijos en total. Aparte del más joven, que falleció tempranamente, los otros tres fueron hijos de su esposa principal, la emperatriz Xu. Las demás concubinas del harén, incluso las favoritas como la concubina Wang y la concubina Gui, no tuvieron descendencia. Por eso, el mayor, Zhu Gaochi, debía estudiar clásicos y ceremonias, mientras que el segundo, Zhu Gaoxu, tenía que ir al campo de batalla a arriesgar su vida. En cambio, como hijo menor, Zhu Gaoxui fue mimado desde pequeño; él era el único que podía vivir cómodamente sin hacer nada. La única vez que estuvo en peligro fue al intentar huir de Nanjing antes de la rebelión de Jingnan; a lo sumo, se puede contar también el incidente en el que Zhu Di, enfurecido, mató a su secretario Gu Sheng hace años.
Pero en ese caso solo cayó la cabeza de otro; él, al final, salió ileso. Comparado con Zhu Gaoxu, príncipe de Han, que cometía errores una y otra vez sin arrepentirse, él era mucho más obediente. A partir de entonces, gradualmente se controló, al menos ya no cometía errores graves.
Aunque era bueno ocultando sus sentimientos, en ese momento, lleno de ira, Zhu Gaoxui estaba claramente molesto. Al ver un conejo salir a la distancia, sonrió fríamente, tensó el arco y disparó. Con un silbido, la flecha lo clavó firmemente en el suelo. Al ver ese disparo, Zhang Fei montó su caballo y se acercó sonriendo: “Si el emperador estuviera aquí y viera la habilidad de tiro del príncipe Zhao, seguramente lo elogiaría sin cesar. ¿Por qué no van a buscar presas para que el príncipe pueda demostrar sus habilidades?”
La primavera en el norte llega tarde; hace unos días aún nevó, pero, naturalmente, es mucho mejor que el paisaje helado y sombrío del invierno. Muchos animales que se habían escondido todo el invierno salen a buscar alimento ahora que hace más calor. Al darse cuenta del doble sentido en las palabras de Zhang Fei, Zhu Gaoxui tampoco quería que los espías de la Guardia Imperial lo siguieran constantemente, así que ordenó: “¿No van a ir ya?”
Meng Jun vio cómo un grupo de guardias de la Guardia Imperial se dispersaba sin poder hacer nada. Al notar que detrás de Zhu Gaoxui había cuatro acompañantes, además de Zhang Fei, sintió que estaba estorbando. Estaba a punto de inventar una excusa para irse e intentar tener suerte cazando, pero Zhu Gaoxui le hizo señas. Aunque estaba muy reacio, acercó su caballo con sumo respeto.
“Cuando el viejo Meng te trajo al palacio, eras muy pequeño; ahora ya te has casado y tienes hijos”, dijo Zhu Gaoxui, examinándolo de arriba abajo, antes de reírse y añadir: “¿Cómo te sientes trabajando como mensajero en la oficina del comandante del ejército izquierdo? Si lo hubiera sabido antes, tu padre debería haberte enviado a formar parte de la guardia imperial, o al menos a servir en mi palacio. Eso sería mejor que ser un simple noble menor ocupándote de tareas administrativas”.

Antes de que Meng Jun pudiera defenderse, Zhang Fei, que estaba a su lado, intervino también: “En toda la ciudad de Pekín hay muchos hijos de nobles, pero pocos son realmente capaces. El hermano Jun, tanto en talento como en carácter, es de primera categoría. Si no fuera porque el Marqués de Baoding mantiene a su propio hijo en segundo plano, ya debería estar al mando por sí mismo. Cuando yo entré al palacio como guardia y recibí el honor de ser nombrado comandante, tenía más o menos la misma edad que él; ¿cómo es posible que a su edad siga siendo solo un oficial de quinto rango? ¡Él es descendiente de un verdadero héroe!”
Como hijo legítimo destinado a heredar el título del Marqués de Baoding, Meng Jun siempre había sido considerado una persona honesta. Al ver que el Príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, y Zhang Fei se unían para elogiarlo, solo pudo encogerse de hombros y sonreír con amargura: “Su Alteza el Príncipe Zhao y tío Zhang, por favor, no me exalten tanto. Cada uno conoce sus propios asuntos; yo solo tengo capacidades mediocres, no puedo compararme con mi abuelo ni con mi padre. Incluso al manejar pequeños asuntos en la oficina del comandante del ejército izquierdo, suelo cometer errores, ¿cómo podría asumir responsabilidades mayores? No tengo grandes ambiciones. Además, si en el futuro heredo el título, será de rango superior; ¿para qué preocuparme por mi rango actual? Tener a mi esposa y a mis hijos a mi lado es suficiente para mí.”
Zhu Gao Sui era una persona muy astuta; de lo contrario, no habría gobernado el Principado de Zhao con tanta tranquilidad, ¿por qué habría de preocuparse por otras cosas? Y Zhang Fei, por supuesto, siempre se había sentido desfavorecido por ser el segundo hijo. En su opinión, aunque el título de su hermano mayor, Zhang Fu, se había ganado con esfuerzo, sin el padre Zhang Yu, que murió en el campo de batalla, Zhang Fu no habría sido nombrado duque a tan temprana edad. Además, Zhang Fu prefería apoyar a sus primos y sobrinos antes que ayudarlo a él, sin importarle si eran sobrinos legítimos; eso hacía que lo considerara aún más despiadado.
Así, en ese momento, ambos despreciaban profundamente a Meng Jun por su falta de ambiciones. Zhang Fei incluso comenzó a reprocharse en su interior aquel matrimonio arreglado por Zhang Fu en el pasado. Un verdadero hombre debería tener varias esposas y concubinas, controlar a sus esposas firmemente; ¿cómo era posible que Meng Jun fuera tan sumiso y obediente con su esposa? Cuando Meng Jun dijo sonriendo que iba a intentar suerte y llevar algo de caza para ofrecérselo a sus padres y a su esposa como novedad, los dos ya no se molestaron en retenerlo y lo dejaron ir.
“Meng Xian luchó desesperadamente por un título sin conseguirlo, mientras que este Meng Jun solo piensa en vivir cómodamente. ¡Dios realmente está ciego!”
Al escuchar los murmullos de descontento del Príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, Zhang Fei acercó su caballo y dijo: “Su Alteza el Príncipe Zhao, no se enoje. Meng Ying también es una persona indecisa y temerosa, y su hijo es igual. En el futuro, no hay nada que temer de la oficina del comandante del ejército izquierdo.”

“¿No es algo de qué preocuparse?” Zhu Gaosui resopló con desdén. Después de mirar a su alrededor, bajó la voz y dijo: “Probablemente no sepas que, cuando tu primo Zhang You regrese de patrullar el mar, tu familia Zhang tendrá otro conde más”.
“Eso… ¿cómo es posible? Las patrullas contra los piratas ocurren cada pocos años, ¿qué gran mérito hay en eso?”
“¿Acaso el emperador se preocupa por esas cosas al querer otorgar títulos? ¿Cómo obtuvo el conde Xu Cheng, el conde de Yongxin? El emperador ordenó a Tan Shen y Zhao Xi que mataran al yerno Mei Yin, y luego le indicó a Xu Cheng que delatara a los dos, por lo que le concedió el título de conde. Tu primo luchó durante años al lado del duque de Yingguo en Jiaozhi, y después participó en varias batallas decisivas junto al marqués de Fengcheng, Li Bin. Ahora que vuelve al mar, ¿quién dice que no pueda ser nombrado conde? Por cierto, si Zhang You es nombrado conde como hijo ilegítimo, mientras tanto el hijo legítimo mayor, Zhang Xin, sigue atrapado en Jiaozhi… Veo que esos viejos inútiles de la corte siguen proclamando que las reglas de primogenitura e ilegitimidad son insuperables”.
Mientras esos dos discutían sobre primogenitura e ilegitimidad, Meng Jun ya había llegado al borde del bosque a caballo. Ese día, justo cuando el emperador lo estaba buscando, él no quería llamar la atención, pero ahora no podía dejar de pensar en las intenciones de Zhang Xuan de sembrar discordia ese día. Todos lo consideraban honesto, y su desempeño en el servicio público era mediocre, pero ¿acaso no pensaban que, con un tío tan ambicioso, si él no fuera honesto, ¿cómo lo vería el emperador?
Mientras estaba sumido en sus pensamientos, de repente sintió una sombra negra pasar frente a él. Sin tiempo para pensar, instintivamente tomó una flecha, la colocó en el arco y disparó con fuerza. Cuando vio a qué había dado, se sorprendió y se alegró al mismo tiempo; espoleó a su caballo y se inclinó para recogerlo.
“Si lo hubiera visto bien antes, habría disparado a su cabeza. Era una piel de zorro preciosa; ahora solo podré dársela a Aqing como cojín”.
Mientras pensaba en cómo regalarle ese zorro a su esposa para ganarse su favor, escuchó un estruendo ensordecedor. Sorprendido, antes de poder entender qué ocurría, su caballo se asustó y relinchó fuertemente, levantando las patas traseras. Este imprevisto lo dejó desorientado; le tomó mucho tiempo calmar al animal antes de dirigirse rápidamente hacia la dirección del ruido. De camino, se encontró con varios guardias de la vestimenta roja, seguidos por Zhu Gaosui y Zhang Xuan. Todos se reunieron y continuaron la búsqueda juntos. Cuando salieron del bosque, lo que vieron fue un campamento rodeado de soldados en la distancia.

Al final de un espacio de cien pasos de largo había una fila de dianas de madera cubiertas con gruesa piel de buey resistente; sin embargo, ahora que se había disipado el humo, con solo fijar bien la vista se podían ver las manchas negruzcas en su superficie. A una orden del marqués de Anyuan, Liu Sheng, inmediatamente unos diez soldados personales corrieron hacia allí y pronto trajeron las dianas. Aunque desde lejos parecían negras, ahora se podían observar las heridas por todas partes; esa gruesa capa de piel de buey estaba casi completamente destrozada.
“¡Bien, bien!”
Al ver tal poderío en estas nuevas armas de fuego, Zhu Di se sonrojó de satisfacción y asintió con énfasis. Mientras tanto, Zhang Yue, a su lado, observaba atentamente a las tres filas de treinta soldados del Batallón de Maquinaria de Guerra seleccionados especialmente por Liu Sheng, o mejor dicho, a las armas de fuego que llevaban en sus manos. Aunque ya había visto las armas de fuego del ejército Ming, ¿cómo podían compararse con los soldados del Batallón de Maquinaria de Guerra, completamente equipados con armas de fuego? Durante los rápidos disparos de antes, había visto claramente cómo los soldados de la primera fila disparaban en dos tandas, separando a los de posiciones impares de los pares, mientras que los de la segunda fila se encargaban de pasar las armas y los de la tercera fila de cargar pólvora. Con seis disparos seguidos, su poder era realmente impresionante, y además no hubo fallos en el funcionamiento.
Dado que el campamento imperial era el cuartel general del ejército y el Batallón de Maquinaria de Guerra lo había acompañado en dos campañas al norte, aunque Liu Sheng había enviado a sus soldados personales para proteger al emperador, no temía que surgieran revueltas. Al escuchar al emperador decir “bien” dos veces, también se sintió orgulloso y rápidamente dio algunas instrucciones a uno de sus soldados de confianza; poco después, ese soldado trajo una caja.
“Emperador, mire, estas son las nuevas armas de fuego fabricadas recientemente por la Oficina de Armamento.”
Al ver que Liu Sheng le entregaba la caja junto con las armas, Zhu Di las tomó sin dudar y sacó la pistola de bronce que había dentro. La sopesó en sus manos, la examinó detenidamente y luego se la pasó a Zhang Yue, que la miraba con curiosidad, diciendo con una sonrisa: “La fabricación es mucho más precisa que antes; es más ligera y más corta, pero su poder es incluso mayor que antes. Con armas tan eficaces, si volvemos a emprender una campaña al norte, ¡veremos hasta dónde puede huir Arutai!”
Sosteniendo esa pistola extremadamente elaborada, Zhang Yue no pudo evitar examinarla minuciosamente. El cuerpo del arma medía algo más de un pie, pero el calibre en su extremo más adelantado no superaba los dos centímetros. El cañón se estrechaba en forma cónica de atrás hacia adelante, y su superficie estaba pulida hasta quedar muy brillante, sin rastro alguno de fabricación apresurada. Había también una tapa en el orificio de encendido para evitar que la pólvora se mojara con la lluvia; incluso había visto en la caja una cuchara para medir pólvora, probablemente utilizada para pesarla.

Vio una fila de letras pequeñas y claras grabadas en el cañón: “Décimo séptimo año de Yongle, primer mes, número cien y cuatro de Tian”. No pudo evitar preguntar: “Marqués de Anyuan, ¿por qué este no es el número uno de Tian?”
Liu Sheng estaba a punto de expresarle a Zhu Di su firme determinación de luchar contra el enemigo, pero al escuchar esa pregunta se quedó atónito y luego sonrió: “La Oficina de Armas fabrica muchas armas cada año; algunas son nuevas y otras se crean siguiendo modelos antiguos. Por supuesto, las nuevas no se pueden usar de inmediato; es necesario probarlas una y otra vez en el campo de entrenamiento. ¿No preguntabas por el número uno de Tian? Pues ese número uno naturalmente explotó… No solo ese, sino que incluso los números cincuenta, sesenta, setenta y ochenta son en su mayoría productos fallidos; solo a partir del número cien comienzan a tomar forma. Dicho esto, aunque estas armas de fuego son poderosas, lo que más tememos es que exploten…”
Antes de que terminara de hablar, Yuan Fang se acercó y dijo en voz baja: “Emperador, el príncipe Zhao y los demás han oído el alboroto aquí, están preocupados por su seguridad y ahora esperan fuera del campamento. ¿Desea dejarlos entrar?”
Zhu Di no respondió de inmediato, ni tomó el cañón que Zhang Yue le ofrecía con ambas manos. De repente, dijo de forma abrupta: “Zhang Yue, ¿qué opinas de estas armas de fuego?”
Zhang Yue se serenó y respondió en voz alta: “Emperador, estas armas de fuego son verdaderamente útiles en el campo de batalla. En mi opinión, la Oficina de Armas merece ser elogiada por haber creado tales armas, pero los artesanos que las perfeccionan merecen aún más recompensa. Como dijo antes el Marqués de Anyuan, para mejorar estas armas se han probado innumerables veces en el campo de entrenamiento y se han fabricado muchos prototipos, lo que demuestra su dedicación total.”
“¿Recompensar a los artesanos?”, preguntó Zhu Di alzando una ceja, y luego añadió: “Los eruditos, agricultores, comerciantes e artesanos cada uno tiene su función: los eruditos me ayudan a gobernar, los agricultores trabajan la tierra, los comerciantes intercambian bienes. Lo que hacen estos artesanos también es parte de sus obligaciones. Si se recompensa a todos cada vez que se crea algo, ¿quién en el mundo no merecería una recompensa?”
“Emperador, para que un artesano haga bien su trabajo, primero debe tener buenos instrumentos; la calidad de los artesanos es la clave de la calidad de las armas. Si los agricultores trabajan arduamente y, después de pagar los impuestos, tienen más reservas, con el tiempo acumulan riqueza. Y si esos artesanos hábiles crean cosas buenas pero reciben el mismo trato que los demás, ¿cómo se les puede motivar a crear armas aún mejores? Si reciben recompensas del emperador, seguramente le estarán agradecidos y se esforzarán aún más. En cuanto a los demás artesanos, al ver que algunos destacan, también se esforzarán más. Es como en los méritos militares: los soldados luchan en el campo de batalla para servir a la corte; sin méritos militares, su entusiasmo probablemente se reduciría a la mitad.”

“Bueno, que la Oficina de Armas informe sobre los artesanos que han contribuido en la creación de esta pistola; cada uno recibirá diez monedas de oro como recompensa.”
“Majestad, perdone mi atrevimiento, pero en lugar de monedas de oro, sería mejor otorgarles reconocimiento.”
Aunque Liu Sheng era pariente por matrimonio de la familia Zhang, solo había oído decir que el emperador confiaba mucho en Zhang Yue. Al escuchar cómo el emperador y su ministro discutían, parecía que estaban en desacuerdo, lo que le causó preocupación. Después de todo, los altos funcionarios del imperio rara vez se atrevían a hablar en voz alta delante del emperador; ¿cómo se atrevía Zhang Yue a desafiarlo de esa manera? Lo que aún más lo sorprendió fue que, después de quedarse en silencio por un momento, Zhu Di dijo algo inesperado.
“Bien, ya que te interesas tanto en este asunto, tengo un nuevo cargo para ti. Serás subdirector del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra, encargado de los cambios en el equipamiento del Campamento de Maquinaria Divina. En cuanto a cómo recompensar a los artesanos de la Oficina de Armas, redacta un informe para mí… Liu Sheng.”
Liu Sheng, aún sorprendido, se sobresaltó al escuchar su nombre y se apresuró a acercarse y inclinarse en señal de respuesta. Pero Zhu Di extendió la mano y le dio un suave empujón en el brazo; ese gesto de cercanía inusual lo conmocionó profundamente.
“Cuida bien del campamento imperial por mí; te confío todo lo que está detrás de mí y en mi confianza más absoluta.”