Capítulo 361: Asuntos familiares y de estado, ninguno sin preocupaciones

Seis meses son solo un instante para quienes están en la cima de su éxito, pero para quienes viven día a día en incertidumbre parecen años interminables. Sin embargo, la mayoría de las personas simplemente atraviesan el invierno riguroso y el verano ardiente para llegar al otoño dorado de agosto; es solo un año más, nada más. En la ciudad de Pekín, en junio ocurrió un pequeño terremoto, pero ahora todo ha vuelto a la normalidad: se siguen construyendo murallas donde es necesario, se trasladan a las familias adineradas a sus nuevas residencias, e incluso las autoridades han construido pabellones en varias partes de la ciudad, que alquilan a la gente común.

En la habitación principal del patio norte de la residencia de los Zhang, la señora Dongfang elogiaba con una sonrisa esta política benevolente: “El emperador trae a familias ricas de todo el país para poblar Pekín, por lo que naturalmente necesitan viviendas. He oído que los pabellones más grandes se encuentran cerca de la Puerta Xuanwu y de las Torres del Timbre y del Tambor; el alquiler por cada habitación es de cuarenta y cinco guan de moneda imperial, es decir, noventa monedas, lo cual es mucho más barato que comprar una propiedad. Últimamente hemos aumentado la familia y también contratamos a más personas que antes. He oído que cerca de nuestra casa también hay muchos pabellones grandes, así que pensé en alquilar diez o ocho para que la casa sea más espaciosa”.

La señora Gu ya tiene casi setenta años, lo cual se considera una longevidad excepcional. Aun así, tanto su vista como su oído ya no son lo que eran; normalmente solo camina unos pasos por el patio con la ayuda de Bai Fang y rara vez sale de casa. En su tiempo libre, abraza a sus bisnietos. Al escuchar a la señora Dongfang hablar de los asuntos domésticos, frunció el ceño con pereza y dijo con calma: “Ya que ahora eres tú quien se ocupa de la casa, hazlo si crees que es adecuado”.

“Si la anciana lo dice, enviaré a alguien al tesoro real para pagar el alquiler”.

La señora Dongfang, sonriente, estaba a punto de levantarse para irse cuando de repente la gruesa cortina de color marrón amarillento se movió, y entraron dos personas, una tras otra: sus dos nueras. La primera, Zhao Fen, iba vestida con un traje brillante de color dorado y tenía un aire de arrogancia; la segunda, Li Yun, llevaba un vestido de color loto y parecía bastante inquieta. Al entrar, Li Yun primero saludó a las dos ancianas, pero Zhao Fen se acercó directamente y se arrodilló frente a la señora Gu.

“¡Señora anciana, debe hacer justicia por mí!”, dijo Zhao Fen antes de que la señora Gu pudiera hablar, inclinándose tres veces con fuerza antes de enderezar la espalda; su peinado impecable se desordenó de inmediato. “Desde que entré aquí siempre he seguido las reglas y las costumbres, ¿quién iba a pensar que aún habría gente que no me soporta? Las cuatro criadas de mi habitación me las regaló mi tía cuando era pequeña; me han servido durante años y nunca las he tratado mal. ¿Por qué ahora de repente quieren reducir sus gastos? Además, las cuatro nodrizas de mi patio: dos son mis nodrizas y las otras dos fueron sirvientas de mi madre. ¿Por qué tienen que mudarse?”
La señora Gu pensaba que había algún problema entre Zhang Qi y Zhao Fen como pareja, pero al escuchar esto se sorprendió mucho y no pudo evitar echarle un vistazo a la señora Dongfang. Estaba molesta por la actitud mezquina de su segunda nuera y también le disgustaba que Zhao Fen no tuviera respeto hacia los superiores y revelara todo abiertamente. Sin embargo, justo cuando respiró hondo para reprenderla, Zhao Fen se volvió y trajo a Li Yun también, diciendo algo aún más grave.
“Señora anciana, es deber de una nuera servir a los superiores, pero pregúntele a mi cuñada cómo vive ella. En casa es la hija de un noble; su estatus es mucho más elevado que el mío, además es la nuera mayor. Usted misma la enseñó a manejar la casa, pero ella no puede intervenir en asuntos importantes, y mucho menos en los gastos. Aunque ella generosamente le dio a su esposo a sus criadas personales, y una de ellas dio a luz al primer bisnieto, ¿acaso no fue ignorada? Cuando llegué aquí, apenas tres meses después, mi señora ya quería añadir gente a la casa y me insinuó que si no lo hacía no sería virtuosa. Ahora incluso quiere quitarme a mis propias personas una por una”.
Debido al fracaso anterior con Li Yun por culpa de Linglong, la señora Dongfang, al ver que Zhao Fen no mostraba una naturaleza agresiva al llegar, ya había olvidado esos rumores y comenzó a imponer su autoridad como suegra. No esperaba que esta segunda nuera, tras retroceder paso a paso hasta el rincón, de repente mostrara tal ferocidad. En ese momento, estaba tan enojada que su rostro se volvía azul y blanco, sin poder encontrar palabras para replicar.
“¡Basta!”

Desde que se enteró por Zhang Yue de que era muy probable que Zhang You fuera nombrado conde, y al considerar la situación actual del hijo mayor Zhang Xin, la señora Gu supo que la familia mayor ya no podía luchar por nada. Por eso, desde temprano ordenó a la señora Feng que fingiera estar enferma para no ocuparse más de los asuntos del hogar. Incluso cuando la familia Dong Fang, aprovechando la juventud de Du Wan, evitaba que ella interviniera, ella lo soportaba todo. Sin embargo, ahora que su nuera venía aquí a acusar abiertamente a su suegra, sintió una ira que le subió hasta la cabeza.

Zhang You aún no era su hijo biológico. Cuando la familia Dong Fang entró en la casa, ella tampoco les causó tantas dificultades; a lo sumo, estableció distancias según la cercanía familiar. ¿Acaso esta nuera descuidada no sabía que las familias de Li Yun y Zhao Fen seguían siendo distinguidas?

Al ver el rostro sombrío de la anciana, la segunda señora temblaba de ira, mientras las dos jóvenes esposas estaban arrodilladas en el suelo: una con la cabeza levantada y el cuello erguido, y la otra frotando la esquina de su vestido sin decir nada. Las criadas del lugar se miraban unas a otras, hasta que todas dirigieron la vista hacia Bai Fang. Pero incluso ocupando un lugar de autoridad, al enfrentarse a una situación así, Bai Fang seguía nerviosa y dudó mucho tiempo antes de decidirse a hablar. No se sabe cuánto tiempo duró esa atmósfera tensa, hasta que finalmente se escucharon voces desde afuera.

“Señora anciana, acaban de llegar noticias a toda prisa: el segundo señor y el primogénito ya han llegado al muelle de Tongzhou y ahora se dirigen a Pekín. El segundo señor también envió un mensaje diciendo que primero deben presentarse ante el emperador, por lo que regresarán más tarde.”

Al escuchar esas palabras, los rostros rígidos de todos se relajaron poco a poco. Pensando en que Zhang You y su hijo estarían fuera durante más de medio año, pacificando las islas costeras y luchando contra los piratas en Dongfan, no se sabía qué riesgos habrían enfrentado. Si al regresar había conflictos en casa, sería motivo de burla. Por eso, la señora Gu tomó una decisión de inmediato.

“¿Todos han escuchado? El segundo hijo y el joven Chao están por regresar. ¡Dejen de lado cualquier molestia o descontento ahora mismo! La segunda señora dijo antes que quería alquilar una casa, pero creo que no es necesario. Tenemos mucho espacio vacío en casa. Si ni siquiera tienes dinero para construir unas cuantas habitaciones para tus hijos y nueras, yo tengo fondos personales. Nuera de Qi, aunque tu esposa sea de carácter impaciente y haga cosas inapropiadas, puedes advertirle en secreto o hablar conmigo en privado. ¡Qué clase de comportamiento es este al hacer tanto alboroto! Por más distinguida que hayas sido antes de casarte, ahora que eres nuera de la familia Zhang, debes recordar la jerarquía y el respeto hacia los mayores.”

Enfurecida, la señora Gu interrumpió a la señora Dong con frases duras como “segunda señora”, y luego reprendió severamente a Zhao Fen. Con pocas palabras, puso fin al alboroto; después, simplemente los echó a todos y soltó un largo suspiro. Al echar un vistazo a las criadas que permanecían en silencio a su lado, no pudo evitar sentirse agotada tanto física como mentalmente. Ya tenía sesenta y ocho años y no sabía cuántos años más le quedaban de vida. Ver a su segundo hijo recibir un título ya era un deseo cumplido, pero si quería cumplir otro, ¿quién sabría cuánto tendría que esperar?

Mientras hacía girar las cuentas de oración en su muñeca izquierda, se sintió aún más perturbada: “Bai Fang, ¿hace cuánto tiempo se fue la nuera del segundo hermano?”

Solo entonces Bai Fang recuperó la conciencia y respondió rápidamente: “La tercera señora salió temprano en la mañana. Como de costumbre, la esposa del duque inglés seguramente dejaría comida, así que probablemente no regresará hasta después del almuerzo”. Hizo una pausa y añadió en voz baja: “El tercer señor pasa todos los días en el campamento militar, saliendo temprano y regresando tarde; seguramente no llegará a casa hasta la hora de Hai por la noche”.

La señora Gu resopló: “Te pregunto una cosa y respondes con dos. ¿Por qué no hablas del hijo mayor y del hijo Jiu?”

“Señora, el segundo señor siempre sale y regresa a horas fijas, es extremadamente puntual. El cuarto señor todavía está en la academia imperial; ¿no solo tiene vacaciones cada tres meses durante las festividades?”

Sin embargo, la respuesta que Bai Fang creía impecable cometió un error ese día. Zhang Yue, que había estado ocupado sin descanso durante medio año, en ese momento no estaba en el campamento militar fuera de la ciudad, sino en la residencia del duque inglés.

Debido a haber tenido un hijo en su vejez y al hecho de que al principio su hijo tenía deficiencias congénitas, la señora Wang le puso el nombre de Tianci y lo inscribió en un templo budista. En ese momento, al ver a Zhang Yue observando atentamente a su sobrino menor Tianci, que aún dormía plácidamente en su cuna, la señora Wang no pudo evitar recordarle sonriendo: “Hermano mayor, ¡ya lo has estado mirando durante quince minutos!”.

“Como dice la tía, solo estoy observando cómo Tianci cambia día a día, cómo crece enormemente en diez días. En estos días incluso se ha vuelto más robusto, como un becerro. Dejando de lado todo lo demás, ¿qué niño menor de un año es tan fuerte?”

Mientras hablaba, Zhang Yue miraba a Du Wan, sintiendo una gratitud inmensa. Solo por la preocupación y el cariño que Zhang Fu y la señora Wang le habían mostrado durante esos años, naturalmente deseaba proteger a ese único hijo de la pareja. Veinte años después, su sobrino podría heredar el legado de Zhang Fu; ¿de qué tendría que preocuparse entonces?

Aunque anteriormente el señor Gu había ordenado que nadie dijera tonterías, la señora Wang también sabía que había tenido dificultades para dar a luz a este hijo; en aquel entonces, casi nunca faltaron médicos en casa. Solo cuando Du Wan trajo al doctor Feng y utilizó diversos ingredientes medicinales para bañar al niño, además de recetar algo especial para la nodriza, su salud comenzó a mejorar gradualmente, y en casi dos meses no enfermó en absoluto. Al haber tenido un hijo a una edad avanzada, estaba muy preocupada; al escuchar las palabras de Zhang Yue, no pudo evitar reírse.
“¿Acaso no es mérito de tu nuera? Casi todos los días viene a visitar al niño. Si mi nuera fuera tan buena como ella, me sentiría tranquila. Hablando de eso, oí que a menudo vives en el campamento militar. No es que te critique, pero aunque debes esforzarte al máximo en cumplir las órdenes del emperador, no hay necesidad de apresurarse; hay demasiadas cosas en este mundo que no se pueden hacer todas a la vez, y menos aún por una sola persona. El emperador te manda hacer una cosa y luego otra; es realmente difícil adivinar sus intenciones. Además, tu tío mayor no está aquí; de lo contrario, podrías consultarle.”
Al llegar a este punto, el tono de la señora Wang se volvió aún más serio: “Acabamos de escuchar que tu tío segundo también ha regresado. Ha obtenido méritos militares y parece que pronto recibirá un título nobiliario. Tú también deberías pensar en tu propio futuro. No es que quiera impedirte ser funcionario civil, pero los oficiales militares son hereditarios; si obtienes un título, no tendrás que preocuparte el resto de tu vida… Ayer escuché que Meng Xian, mientras estaba de luto en Haifeng, Shandong, se encontró con piratas que llegaron por mar. El magistrado perdió la cabeza, pero él organizó a los hombres fuertes y mató a decenas de ellos; el asunto fue reportado al gobierno provincial de Shandong. Al final, el emperador, recordando los méritos pasados de Meng Xian, probablemente le devolverá su cargo ahora que ha terminado el año de luto. Una persona tan decente sufre tantas adversidades; ahora que finalmente logra levantarse, ¿no es todo por ese título?”
Al escuchar esta noticia inesperada, Zhang Yue sintió que sus párpados temblaban. Aunque sabía que Meng Xian no permanecería ocioso toda la vida, ¿no era demasiado rápido que regresara tan pronto, apenas terminado el año de luto?