Capítulo 359: El rey Zhao hace una prueba con palabras; el emperador designa a sus acompañantes

Debido a que recordaba las palabras de Zhu Di de que llegaría al Palacio Renshou en tres días, ese día Zhang Yue se levantó muy temprano. Después de lavarse y desayunar, se preparó para dirigirse al palacio imperial, pero apenas salió de su casa, una criada corrió hacia él como el viento, diciendo que alguien del palacio había enviado a alguien. Lleno de dudas, se apresuró hacia allí y descubrió, para su sorpresa, un rostro conocido.
“Señor Zhang, ¡volvemos a encontrarnos! Ahora también soy el supervisor de la Fábrica del Este, así que probablemente ya no podré encargarme de transmitir órdenes. Por eso, creo que hoy será la última vez que venga a avisarle”. Cuando uno tiene buenas noticias, está de buen humor; Lu Feng finalmente había logrado algo y ahora estaba radiante. Después de observar a Zhang Yue de arriba abajo, le dijo: “El emperador no estará en el Palacio Renshou hoy para verlo, así que me han enviado a avisarle. No use ropa oficial; basta con algo con lo que pueda montar a caballo”.
¿Montar a caballo? ¿A dónde voy hoy?
Zhang Yue no esperaba obtener ninguna información de ese eunuco llamado Lu Feng, así que mientras regresaba a cambiarse, no dejó de pensar. Mientras Lingxi y Hupo buscaban en las cajas, él ordenó: “No se dediquen solo a buscar sedas y cosas por el estilo. Recuerdo que, para practicar artes marciales con el viejo Peng, hice especialmente unas mangas de seda azul celeste; busquen esas y también un par de botas de piel de ciervo. Qiuhen, busca la espada larga y el arco que usé cuando practicaba artes marciales”.
Esas palabras sorprendieron a las tres criadas, pero al ver la actitud relajada de Zhang Yue, parecía que no ocurría nada grave, así que tuvieron que hacer lo que les pedía una por una. Cuando Zhang Yue se puso rápidamente esas mangas, Qiuhen le trajo la espada larga y el arco, y no pudo evitar preguntar: “Joven maestro, ¿no iba a entrar al palacio para ver al emperador? ¿Por qué parece que se va a la guerra?”
“Es mejor estar preparado”, respondió Zhang Yue, colgándose la espada en la cintura y tomando el arco de madera de zelkova. Sonriendo, añadió: “Tranquilas, el emperador no ha decidido de repente ir de caza disfrazado, sino que probablemente quiere visitar el campamento militar. Debo estar completamente preparado. De lo contrario, si me da un arco muy potente y no puedo usarlo, sería vergonzoso. Esperen mi regreso”.
Mientras tanto, Lu Feng esperaba en el Salón Ruiqing a Zhang Yue, quien llegaba con retraso. Después de observarlo de arriba abajo, las quejas que tenía en mente se convirtieron en una exclamación de asombro: “Señor Zhang, yo no dije ni una palabra, ¿cómo sabe que el emperador planea salir de la ciudad hoy hacia el campamento militar y, de paso, ir de caza?”

Zhang Yue sonrió sin responder; aquel pequeño incidente fue como una pequeña onda en la superficie del agua, que desapareció en un instante. Siguió a Lu Feng dando una gran vuelta por la ciudad de Pekín; tardaron exactamente veinte minutos en llegar al destino, y allí descubrió que Zhu Di, montado en un gran caballo, estaba rodeado de treinta o cuarenta hombres fuertes, y Yuan Fang se encontraba entre ellos. Además, vio otras dos caras conocidas: ¡eran su cuñado Meng Jun y su tío segundo Zhang Fei! Junto a Zhang Fei, otro hombre alto y delgado, de poco más de treinta años, vestía una túnica brocada con motivos de riqueza en color púrpura rosado y llevaba un abrigo de piel de zorro púrpura; sus ojos no dejaban de mirarlo.

Al ver que Zhang Yue quería acercarse para saludar, Zhu Di hizo un gesto con la mano: “Ya que todos estamos disfrazados, no hay necesidad de demasiadas formalidades. Eres bastante sensato al haberte cambiado de ropa; ¿acaso Lu Feng te dijo que esta excursión era para cazar?”

Apenas terminó de hablar, el hombre de la túnica brocada, de poco más de treinta años, sonrió y dijo: “Padre, ¿acaso no lo sabe ya? Ellos han ido juntos a Qingzhou a matar gente y también a Jiangnan a ocuparse de asuntos; es normal que el joven Lu les dé un aviso. Ya que todos han llegado, ¿por qué no nos vamos?”

“Zhao… Tercer príncipe, ¡está acusándome injustamente!”, dijo Lu Feng. Aunque vio que Zhu Di sonreía sin enojarse, no quería cargar injustamente con la culpa de haber revelado el secreto, así que se apresuró a explicar: “Señor, cuando fui a transmitir un mensaje al señor Zhang, solo le dije que se pusiera cualquier ropa adecuada para montar a caballo; no dije nada más. Fue solo cuando salió vestido así que, sorprendido, hablé sin pensar…”

“Basta, basta. Él siempre ha sido muy astuto; ¿acaso yo no lo conozco?”, dijo Zhu Di con fastidio, agitando su látigo de caballo, y luego señaló a Zhang Yue con la barbilla: “Mejor así, ya que está preparado. A los demás los conoces; este es mi tercer hijo. Puedes saludarlo cuando volvamos. Tercer hijo, no busques problemas sin motivo. Ya que todos están aquí, ¡vámonos!”

Al ver que aquel hombre alto y delgado llevaba un abrigo de piel de zorro púrpura y su rostro se parecía algo al de Zhu Di, Zhang Yue ya había adivinado que probablemente era el príncipe Zhao. Pero, aunque era solo una suposición, al notar el tono cariñoso con el que Zhu Di hablaba a Zhu Gao Sui, algo distinto a su comportamiento habitual, se sorprendió mucho. Solo cuando todos partieron al galope se dio cuenta y se apresuró a seguirlos. Mientras avanzaba, observó que en todas las intersecciones y lugares importantes había hombres corpulentos vestidos de civil, y comprendió que Yuan Fang, el comandante de la Guardia Imperial, ya había tomado medidas, ya que un viaje del emperador disfrazado no era algo para tomar a la ligera.

Los inviernos en Pekín siempre han sido fríos, por lo que desde principios del mes de Duanwu, los únicos que seguían trabajando en todas partes eran los prisioneros reclutados de todas partes del país; los artesanos y otros trabajadores forzados se turnaban para descansar. Incluso los familias ricas trasladadas desde el sur del río Yangtze para enriquecer Pekín no pudieron escapar al servicio forzado; cada familia debía enviar a alguien a trabajar. Así, cuando salió de la ciudad a paso lento, Zhang Yue vio a varias personas trabajando arduamente junto a las murallas bajo el viento helado; distraído, no se dio cuenta de que alguien delante había reducido la velocidad de su caballo, yendo justo a su lado.

“Mi segundo hijo acogió a una familia; el jefe de esa familia era un prisionero condenado a muerte por delitos menores, y aun así tenía que construir murallas en pleno frío. Solo pudo liberarlo pagando miles de monedas. Zhang Yue, he oído que esa familia tiene algún vínculo contigo, ¿es cierto?”

Fue entonces cuando Zhang Yue se dio cuenta de que la persona a su lado era el príncipe Zhao, Zhu Gao Sui. De los tres príncipes, solo había visto al príncipe heredero, Zhu Gao Chi, una vez; aunque no notó nada especial, según lo que sabía de la historia, era precisamente el tipo de persona que finge ser débil para engañar a los demás. En cuanto al príncipe Han, Zhu Gao Xu, solo había heredado la ira y la impaciencia de Zhu Di, pero no la calma y claridad de juicio de su padre emperador. En cuanto a Zhu Gao Sui, con quien trataba por primera vez, aún menos quería tener nada que ver con él.

Aunque recordaba aún las palabras de despedida con esa familia de tres en el Templo del Gran Ministro, y también cómo Meng Min los había ayudado por bondad en aquella ocasión, Zhang Yue comprendía mejor que esa familia ya había entrado en la residencia real. Una vez dentro de la casa de un noble, es como adentrarse en un mar profundo; dentro de la residencia real, mucho más. Si los ignoraba, quizás podrían seguir viviendo en paz; pero si se involucraba con ellos, su futuro sería incierto.

Por eso fingió no entender: “Príncipe, perdóneme, ¿a qué se refiere…?”

Zhu Gao Sui frunció ligeramente el ceño, pero enseguida dijo sonriendo: “Los nobles suelen olvidar cosas; no es extraño que no lo recuerdes. Esa familia está muy bien ahora. Aunque la madre perdió a su hijo, mi segundo hijo también tuvo un varón, así que la emplearon como nodriza. En cuanto a la chica a quien cambiaron el nombre a Cuimò, mi segundo hijo la envió con la cuarta hija de la familia Meng. Meng Xian ha estado conmigo durante tantos años; ahora que ha perdido a su esposa y muchos de sus sirvientes son poco confiables, debo ayudarlo.”

Después de decir eso, Zhu Gao Sui sonrió y agitó su látigo para alcanzar al grupo de Zhu Di, que ya se había alejado. Zhang Yue, completamente sorprendido, solo se quedó en su lugar por un momento antes de azotar con fuerza las patas de su caballo. Dado que Zhu Gao Sui podía decirle esas cosas delante mismo de Zhu Di, naturalmente no temía que este lo denunciara. De hecho, ni siquiera había podido hacer nada contra Zhu Gao Xu, el príncipe de Han, cuyos crímenes eran evidentes; ¿cuánto menos contra Zhu Gao Sui, el príncipe de Zhao, que había reprimido su naturaleza y aprendido a ser extremadamente astuto?

Lo que era aún más preocupante era Meng Xian, quien no parecía querer dejarlo ir. ¿Acaso él no sabía lo que significaba buscar la muerte?

Dado que decían que iban de caza, el grupo se dirigió directamente al campamento imperial. Al llegar a la puerta, Yuan Fang sacó el sello de la Guardia Imperial para negociar personalmente. Los soldados de guardia, astutos, fueron de inmediato a informar al marqués Anyuan, Liu Sheng. Poco después, Liu Sheng, vestido con armadura, salió acompañado de algunos de sus seguidores. Al ver a Zhu Di rodeado de una fuerte escolta, se sorprendió mucho y se apresuró a acercarse, pero no se atrevió a saludar precipitadamente.

“¿Acaso también quieres imitar el campamento de Xiliu de Zhou Yafu?”

Liu Sheng era valiente pero descuidado; sin embargo, si no tuviera ni un ápice de precisión, no habría podido ascender desde oficial del ejército izquierdo hasta marqués después de la rebelión Jingnan. Después de saludar militarmente, dijo sonriendo: “No solo el campamento militar, sino todo el reino pertenece a Su Majestad. ¿A dónde no podría ir? Si me lo hubiera dicho antes, habría reunido a todos para entrenar y le habría mostrado los avances del poderoso ejército de la Gran Ming”.

“Si dices eso, seguramente tienes un plan sólido”, dijo Zhu Di, ya sin preocuparse por la caza y muy entusiasmado. “Hoy hay tanto hombres de letras como de armas. Ya que has hecho tal promesa, deberías mostrarles qué tipo de tropas has entrenado”.

“No son mis tropas las que he entrenado, sino las que he formado siguiendo los métodos de Su Majestad”. Liu Sheng miró detrás del emperador y encontró a Zhang Yue, que podía considerarse un funcionario civil. Su mirada se detuvo varias veces en las mangas de seda del hombre, lleno de curiosidad, pero rápidamente dejó esos pensamientos de lado. “Su Majestad dijo antes que las armas de fuego del campamento Shengji deben mejorarse mucho, y sus tácticas de combate también requieren estudio detallado. He estado persiguiendo a los hombres de la Oficina de Armamento para que mejoren las armas de fuego, y finalmente han creado algunas novedades. Además, el entrenamiento del campamento Shengji es ahora mucho mejor que antes”.

Al escuchar esas palabras, no solo los demás se llenaron de entusiasmo, sino que incluso Zhang Yue también sintió curiosidad. Por supuesto, sabía que en aquel entonces la dinastía Ming, debido a su emperador guerrero Zhu Di, no dudaba en usar la fuerza militar; aunque se decía que era belicista, en su opinión corregir ese exceso resultaba aún peor. Realmente quería saber qué tenía de especial el Campamento de Maquinaria Divina y qué tácticas bélicas utilizaba. Sin embargo, para su sorpresa, después de mirar a su alrededor, el emperador señaló a él y a Yuan Fang.
“Zhang Yue y Yuan Fang, lleven a dos guardias de la vestimenta brocada conmigo al Campamento de Maquinaria Divina; el tercero llevará a los demás a cazar. Al mediodía quiero ver qué han logrado.”