Capítulo 356: El emperador valora el buen nombre; el arte de la caligrafía también es un gran camino

Los pueblos extranjeros someten sus tierras al mandato del rey,
y todos veneran la gran luminosidad.
Todos los reinos y naciones vuelven al camino correcto;
se presenta la corte imperial, donde reina la bondad y la santidad.
Los altos funcionarios se alinean en los escalones celestiales,
y cantan a coro por la paz.

El Palacio de la Prudencia acababa de terminarse cuando tuvo lugar la primera reunión imperial tras el traslado de Zhu Di a Pekín. La oficina de campanas y tambores interpretó la pieza “Alegría ante el palacio”, perteneciente a las danzas de los pueblos extranjeros. Una vez que el emperador se acomodó, varios embajadores extranjeros, guiados por alguien, se acercaron. Aunque anteriormente habían recibido instrucciones sobre etiqueta en el Salón de Reuniones por parte del subministro de Ritos, en medio de tanta opulencia y música, casi perdieron el rumbo; se quedaron inmóviles, conteniendo la respiración, y parecían marionetas torpes aprendiendo a caminar.

Entre los funcionarios vestidos con sombreros negros y túnicas de gasa que se alineaban a ambos lados, Zhang Yue, con su capa de marta cibelina y traje de qilin, llamaba mucho la atención; sin embargo, aún más llamativo era la espada que llevaba en la cintura. Ni siquiera los oficiales militares más distinguidos podían portar espadas en tales ocasiones. Pero, dadas las rumores anteriores, hasta los más inteligentes sabían que el emperador probablemente recuperaría esa espada pronto, por lo que naturalmente nadie planteó objeciones en ese momento. Aun así, algunos no pudieron evitar mirarlo con más atención.

Dado que era una reunión imperial, con los funcionarios civiles a la izquierda y los militares a la derecha, parientes como el marqués Anyuan Liu Sheng y el marqués Baoding Meng Ying se encontraban entre los nobles con méritos militares, por lo que era difícil intercambiar saludos en tales circunstancias. Aunque se trataba del palacio imperial, todos los funcionarios civiles y militares se alineaban en el camino imperial frente al Palacio de la Prudencia. Zhang Yue, que estaba en la parte posterior, vio cómo su suegro Du Zhen y Yang Rong pasaban junto a él y se detenían no muy lejos, justo delante de él.

Cuando los ministros civiles y militares se inclinaron tres veces, comenzó oficialmente la reunión. El Palacio de la Prudencia era extremadamente grande; desde esa posición, Zhang Yue solo podía ver el majestuoso edificio, sin poder ver el trono en el interior, y mucho menos distinguir el rostro de Zhu Di. Por eso creía firmemente en la afirmación de que diez años como funcionario en Pekín sin conocer al emperador era cierta. Frente a la entrada del salón principal había innumerables generales de la Guardia Imperial vestidos con armaduras de hierro brillante, y detrás de los funcionarios civiles y militares incluso había oficiales con espadas; una atmósfera severa y poderosa lo envolvía por completo.

En su primera asistencia a la corte, al principio se sintió algo sorprendido, pero después de permanecer mucho tiempo bajo el viento frío, se dio cuenta de que tanto los censores imperiales como los funcionarios del Templo de Honglu lo observaban atentamente, listos para acusar a cualquier oficial que actuara de manera inapropiada; por eso, él no podía moverse. Solo escuchaba a los funcionarios del Ministerio de Ritos guiar a los embajadores extranjeros para que presentaran sus peticiones, mientras el emperador dictaba decretos. Poco a poco comprendió por qué a los emperadores de la dinastía Ming no les gustaba asistir a la corte. Aquello era aún el palacio imperial; si la corte se celebraba en la puerta principal, el emperador, además de estar bajo un paraguas, también quedaría expuesto al viento, al sol y a la lluvia. ¿Quién querría hacer semejante tarea penosa? Justo cuando estaba casi distraído, de repente escuchó un grito fuerte de un funcionario del Templo de Honglu:
“¡Zhang Yue, consejero imperial!”
Zhang Yue se sobresaltó y reaccionó de inmediato; se puso firme, subió los escalones y entró rápidamente en el gran salón. En ese momento, a ambos lados había embajadores extranjeros, miembros de la familia real y altos funcionarios civiles y militares. Se descolgó la espada que llevaba a la cintura, la sostuvo con ambas manos, se acercó al emperador y se arrodilló: “Por orden imperial, he estado a cargo de la oficina de navegación de Ningbo. El emperador me concedió esta espada como honor. He tenido la suerte de someter a los funcionarios rebeldes y eliminar a los traidores. Ahora que he completado mi misión, devuelvo esta espada al emperador”.
Un eunuco joven bajó rápidamente los escalones, se inclinó para recibir la espada preciosa y luego subió de nuevo, se arrodilló frente al emperador y la levantó por encima de su cabeza. Bajo la mirada de todos, Zhu Di hizo algo que dejó a todos atónitos: simplemente sacó la espada de la vaina, pasó lentamente el índice y el medio dedo de su mano izquierda por el filo de la espada y asintió ligeramente.
“Aunque vivo recluido en el palacio, también he escuchado rumores del exterior. Probablemente ahora algunos se pregunten si esta espada es realmente la misma que yo les otorgué”.
La voz de Zhu Di contenía una frialdad indescriptible que impuso silencio en el gran salón, como si hasta las respiraciones y los latidos del corazón se hubieran detenido de repente. Sin embargo, él simplemente lanzó una mirada fría a todos, con un tono aún más glacial: “Anteriormente le otorgué a Zhang Yue un traje de qilin y una espada preciosa. Ahora todos saben que se trata de la espada imperial. ¡Vaya, ustedes están bien informados!”.
A pesar de que frente a él estaban embajadores extranjeros, Zhu Di no mostró intención de detenerse. Permaneció allí, sosteniendo la espada en sus manos; más que un emperador, parecía un general lleno de ira y deseo de matar. En ese instante, elevó repentinamente la voz, y el enorme salón se llenó de sus gritos.

“Así es, lo que le he concedido es mi espada personal, la misma que utilicé en numerosas campañas militares para someter a los rebeldes y en mis expediciones al norte. Si quieren adivinar mis pensamientos, deben hacerlo con mayor precisión. ¿Cómo podrían pensar que se atrevería a engañarme con una imitación? Soy alguien a quien no se le puede meter arena en los ojos, y mi espada es una espada de muerte, no algo blando y sin utilidad que solo sirva como adorno. ¿Acaso no puedo distinguir entre lo verdadero y lo falso? Las acciones que realizan a escondidas, los mensajes que intercambian en secreto, no crean que no los veo ni los escucho. Si alguien está dispuesto a perder la vida por un futuro prometido por otros, ¡entonces puedo ayudarlo a lograrlo!”
Zhang Yue, que se encontraba frente al emperador, sentía zumbido en los oídos debido al eco de esas palabras. No dudaba en absoluto de que ese tono enérgico era suficiente para que la mayoría de las personas fuera del salón pudieran escucharlo, ni dudaba tampoco de que, si antes le hubieran presentado una espada falsa, Zhu Di podría haberlo decapitado de inmediato en un arrebato de ira. Solo cuando la advertencia fue suficiente, la voz desde arriba cambió de repente.
“Zhang Yue, relata lo que has hecho en Ningbo.”
Lo que se conocía como presentación en la corte no era más que leer en voz alta su propio informe, por lo que se exigía una apariencia impecable y una voz fuerte. Si no se tenía esa confianza, el Ministerio de Ceremonias y el Departamento de Asuntos Administrativos podían hacerlo en su lugar. Provocado por las palabras de Zhu Di, Zhang Yue olvidó sacar su informe del bolsillo y simplemente dijo en voz alta: “Por orden imperial, fui al Departamento de Comercio Marítimo de Ningbo para investigar los asuntos relacionados con las misiones diplomáticas de tributo a lo largo de los años y la apertura del comercio marítimo, y descubrí actos ilícitos por parte del director del departamento, Fan Tong…” Después de relatar uno por uno todos esos asuntos, de repente cambió de tono.
“Si Su Majestad castiga severamente a quienes se dedican al comercio ilegal con los piratas japoneses, entonces en el futuro los malhechores no se atreverán a actuar con descaro; si envía un gran ejército a lo largo de la costa para perseguir a esos piratas, estos no podrán vivir en paz, y la costa podrá disfrutar de tranquilidad y orden; si permite que los bienes de la Gran Dinastía se intercambien con otros países, estos admirarán la fama y el poder de la Gran Ming. Ahora mismo, la gente de las regiones costeras alaba a Su Majestad, y en el futuro, aquellos que reconozcan la sabiduría de nuestro emperador se extenderán por todos los pueblos del mundo.”
Aunque muchos funcionarios civiles seguían siendo escépticos, al ver que Zhu Di, que acababa de estar furioso, ahora se sentaba tranquilamente con una sonrisa en el rostro, nadie se atrevía a intervenir en ese momento. Aconsejar abiertamente era una cosa, pero arriesgarse a morir sabiendo que sería inútil era otra muy distinta. Los funcionarios de los seis ministerios que habían escuchado el análisis de Zhang Yue en la sala también mostraban expresiones pensativas. Incluso Lu Zhen, el ministro de Ritos, conocido por presentar informes de tres ministerios cada mañana con fluidez, ahora reflexionaba sobre el significado de las palabras de Zhang Yue: ¿acaso alguien, después de haber abierto el comercio marítimo, quería además incitar al emperador a atacar Japón?

Si es así, entonces deberíamos incitar al emperador, en lugar de hablarles a esos funcionarios de los seis ministerios en la sala principal. Aunque Jin Youzi tenía algunas críticas hacia Zhang Yue, Lü Zhen no creía que este fuera tan ignorante. Hay que saber que el carácter del emperador es el más impredecible; pensar que se puede confiar en alguien solo porque pertenece a la familia Zhang es un error. ¿Acaso no ven que el hijo mayor de la familia Zhang, Zhang Xin, sigue encerrado en esa región de Jiaozhi?

Zhu Di, sin embargo, no profundizó en el significado de las palabras de Zhang Yue. Al ver a un grupo de embajadores extranjeros que entendían bien el chino muy contentos después de escuchar su propuesta sobre la persecución de los piratas japoneses y el comercio, e incluso postrándose en el suelo para elogiarlo una y otra vez, se sintió inmensamente orgulloso. Impresionar a los pueblos extranjeros y ser alabado por todos era, en sí mismo, el criterio para juzgar a un buen gobernante. ¿No sería aún más satisfactorio si entre esos que lo alababan estuvieran también los habitantes de los reinos extranjeros?

En su gran alegría, naturalmente pensó que Zhang Yue era quien realmente comprendía sus intenciones, por lo que no dudó en elogiarlo y animarlo. Sin embargo, en ese momento, Xia Yuanji de repente se puso de pie y dijo: “Emperador, Zhang Yue aún no tiene cargo alguno después de entregar su memorial. Dado que es experto en asuntos financieros, permítasele trabajar en el Ministerio de Hacienda para aprender los asuntos del gobierno”.

Apenas terminó de hablar, Lü Zhen también se levantó con una sonrisa y dijo: “Emperador, Zhang Yue es perspicaz en asuntos relacionados con los japoneses; podría ser asignado al Ministerio de Ritos”.

Al ver a estos dos ministros competir de repente por una sola persona, no solo los oficiales militares y civiles presentes se quedaron atónitos, sino que incluso Zhu Di se sorprendió. Miró con interés a Zhang Yue, que estaba perplejo, y de repente se rió. Luego, sin dudarlo, agitó la mano y dijo: “Tal vez no sea bueno en los asuntos menores de los seis ministerios. No necesitan pelear; yo tengo mi propia decisión”.

Desde que el príncipe heredero asumió la regencia, Zhu Di, aparte de los ministros que él mismo nombraba y los ministros de los seis ministerios, ya no convocaba reuniones frecuentes ni veía a menudo a los funcionarios comunes. Ahora que sus actividades diarias se trasladaron al Palacio Renshou, actuaba aún más a su antojo. Cuando se enfadaba o su enfermedad lo afectaba, incluso los príncipes y princesas eran rechazados. Pero cuando estaba de buen humor, a veces llamaba a literatos como Shen Du y Shen Can para que escribieran algo, y a menudo les regalaba sus propias caligrafías a los ministros cercanos.

Al regresar al Palacio Renshou después de la sesión matutina, Zhu Di estaba de excelente humor y se dedicó con concentración a escribir frente a su escritorio, con un estado de ánimo muy bueno. Tras trazar el último trazo, miró satisfecho el papel blanco cubierto de tinta y, sin levantar la cabeza, dijo: “Siempre he amado la caligrafía; lo que más me gusta son las letras de Shen Minze, verdaderamente elegantes y gráciles, con una estructura impecable. Si logras alcanzar aunque sea un tercio de su nivel, ya es bastante bueno. La caligrafía también exige equilibrio entre lo firme y lo suave, entre lo civil y lo militar; ese es también el gran principio. Hay que ser firme cuando sea necesario y suave cuando convenga. Pero a mi juicio, es mejor exagerar que fallar en algo, nunca debes ser siquiera un poco inferior.”
Era un rollo horizontal; al escribir, Zhu Di había colocado un pesa-papeles en un extremo, pero ordenó a Zhang Yue que acariciara el otro extremo con la mano, como si lo utilizara como pesa-papeles humano. Al escuchar esas palabras, Zhang Yue se quedó atónito y asintió rápidamente.
“Gracias, Majestad, por recordármelo. Mi caligrafía es solo una imitación de modelos; en persona solo he solicitado consejo al erudito Shen en un par de ocasiones. En el futuro, recordaré siempre el principio de combinar lo civil y lo militar, de aplicar firmeza y suavidad al mismo tiempo.”
“Shen Minze redactó decretos para mí durante más de diez años. Muchos jóvenes eruditos intentaron ganar su favor, ya sea para aprender caligrafía o redacción, pero todos fueron rechazados. Solo unos pocos amigos cercanos mantenían contacto con él. Además de Shen Minze, Yang Shiqi estuvo con él en la Academia Hanlin durante más de diez años, siendo su compañero más cercano; después está tu suegro. Que hayas podido pedirle consejo un par de veces se debe a tu suegro.”
Zhu Di quedó muy satisfecho con la respuesta de Zhang Yue y, sonriendo, bromeó: “Du Yishan tiene el mismo carácter que Shen Minze: solo se relaciona con personas compatibles y ignora por completo a los demás. Incluso sus parientes por matrimonio no tienen contacto frecuente con él; es realmente un personaje extraño. Otros temen que lo nombre mi consejero, pero su rostro frío supera en mucho al orgulloso rostro de Yang Rong. Sumado a Jin Youzi, que es hábil con las palabras pero también orgulloso, temo que estos tres puedan enemistarse al menor desacuerdo… Hablando de eso, tu tío segundo manejó las operaciones militares con prudencia, y gracias a sus logros en Jiaozhi, podrá recibir un título nobiliario al regresar. Tú eres valiente, astuto e inteligente; lleva este rollo a tu casa y cuélgalo en el Salón Ruiqing. Vuelve a verme en tres días.”