Capítulo 355: Discusiones en los seis departamentos directos

Aunque la Ciudad Imperial de Pekín estaba apenas en construcción, sus altos muros no podían ocultar su imponente y magnífica apariencia. Dado que el príncipe heredero gobernaba en Nanjing y Zhu Di sufría ataques recurrentes de artritis, sus reuniones matutinas con los funcionarios eran intermitentes. Sumado al clima extremadamente frío, celebrar esas reuniones al aire libre resultaba una tarea realmente penosa. Por eso, al enterarse de que el emperador celebraría audiencias en el Palacio de la Prudencia, los ministros que hacía tiempo no asistían a ellas comenzaron a pensar en ello y, inevitablemente, se levantaron temprano.

Así, aunque aún estaba oscuro, las calles Chang’an Oriental y Occidental estaban repletas de carros y caballos. Los funcionarios conocidos no podían evitar saludarse y conversar, creando un ambiente lleno de ruidos. Al llegar frente a las puertas de Chang’an Oriental y Occidental, se podía notar la diferencia entre los funcionarios civiles y militares: los nobles de los cuarteles militares, en la puerta Oriental, solían llevar abrigos ligeros y capas lujosas para protegerse del frío, mientras que los funcionarios civiles de la puerta Occidental llevaban sobre sus uniformes abrigos caseros, e incluso algunos tenían ropa vieja y remendada; su aspecto humilde era evidente. En medio de esa penumbra, Yang Rong, vestido con una gran capa de terciopelo bordado en dorado, destacaba entre todos.

Un grupo de funcionarios civiles se había reunido frente a la puerta de Chang’an Oriental, esperando entrar al palacio, cuando alguien de vista aguda advirtió que por la calle Zhengyang parecía acercarse un gran grupo de personas, lo que provocó numerosas conversaciones. Al acercarse, todos pudieron ver que se trataba de embajadores extranjeros vestidos con los uniformes oficiales de la dinastía Ming, y entonces comprendieron de qué se trataba. Al ver a esos embajadores, bien vestidos pero torpes, mirando a su alrededor con curiosidad frente a las puertas del palacio, muchos funcionarios sintieron un orgullo propio de la gran nación celestial.

“¡Eh, ¡miren! ¡Viene más gente por allá!”
Al escuchar esa voz, los funcionarios volvieron a mirar atentamente. Esta vez eran aún más personas, todas con ropas brillantes que resaltaban aún más bajo las antorchas encendidas frente a las puertas del palacio. Aquellos que ya sabían de lo que se trataba comenzaron a señalar y comentar con sus colegas: “¿Ven? Incluso entre los funcionarios civiles, aquellos de familias nobles son diferentes a nosotros. Toda su ropa es un regalo del emperador… Tsk tsk, ¡quién sabe si esa espada imperial que llevan es real o falsa!”

Jin Youzi miró a Lu Zhen, el ministro del Departamento de Ritos a su lado, frunció ligeramente el ceño y suspiró: “El emperador siempre toma decisiones de manera autoritaria; por culpa del traslado de la capital, ya había castigado a muchas personas. Antes, las acusaciones y consejos llegaban en gran cantidad al Departamento de Asuntos Imperiales. Probablemente el emperador esté molesto, por eso esta vez hace tanto alboroto. Pero el ministro Lu también lo ha visto: incluso sin la escolta de la Guardia Imperial, sin la capa de piel de zorro rojo ni la espada imperial, siendo descendiente de una familia noble, es probable que su ropa también esté fuera del alcance de nosotros, los pobres funcionarios civiles”.
“¿Cómo pueden compararse nuestros salarios con la fortuna de esa gente?”
Yang Rong siempre había sido orgulloso, así que al escuchar a Jin Youzi decir esas cosas a Lu Zhen, soltó un resoplido: “Si provienen de familias ricas y se disfrazan de humildes solo para ganar fama, ¡eso sí que son hipócritas! La Puerta de Chang’an del Este ya está abierta. ¿El señor Lu y el hermano Jin no van a entrar?”
Al ver que Yang Rong hacía un gesto para que Jian Yi y Xia Yuanji, que permanecían en silencio, entraran primero, todos los funcionarios civiles que discutían entre sí se sintieron aburridos; algunos fruncieron los labios, otros se rieron con sarcasmo, y uno tras otro entraron detrás de ellos. Aunque Lu Zhen y Jin Youzi estaban disgustados, sabían que ese era el carácter de Yang Rong, así que tuvieron que contener su descontento y entrar al palacio uno por uno. En ese momento, los oficiales militares también habían entrado en la ciudad imperial por la Puerta de Chang’an del Oeste. Cuando los funcionarios civiles y militares se encontraron, los murmullos desaparecieron como la nieve al derretirse, hasta que Zhang Yue y los demás, escoltados por la Guardia Imperial, también entraron al palacio, lo que atrajo numerosas miradas.
El eunuco de la Oficina de Ceremonias, Huang Yan, tenía el rostro sombrío; como no era un funcionario que asistía a las reuniones, naturalmente no se molestó en seguir a esos funcionarios civiles y militares. Miró fijamente la capa de piel de zorro rojo que llevaba Zhang Yue durante un rato y luego le saludó bruscamente antes de marcharse. Los dos eunucos jóvenes se quedaron atónitos y tardaron un momento en salir corriendo tras él; uno de ellos incluso llevaba un bulto abultado. Debido al frío y al camino resbaladizo, el eunuco joven cayó al suelo después de unos pocos pasos; el bulto se le resbaló de las manos y los nudos se aflojaron un poco, dejando al descubierto una esquina.
Zhang Yue vio de inmediato el borde de color púrpura oscuro que asomaba y sonrió con frialdad. Esa mañana ya había notado que Huang Yan parecía cansado y tenía ojeras, como si no hubiera dormido bien la noche anterior. Ahora entendía que ese eunuco probablemente esperaba que él fuera a tocar la puerta. Dado que ese viejo eunuco era amigo del príncipe Zhao, era probable que los objetos que había dentro provinieran del palacio del príncipe Zhao; lamentablemente, todo había sido en vano.

Todavía no era hora de presentarse ante el emperador, así que los funcionarios esperaban en la sala del palacio según sus cargos. Al sur de la Puerta Derecha se encontraba la oficina directa de la Guardia Imperial; abajo, tres salas albergaban a los funcionarios de la Academia Hanlin. A la izquierda del interior de la Puerta Duan había cinco salas llamadas Banfang, donde aguardaban los funcionarios del Palacio Oriental y del Buró de Textos Sagrados. Como en ese momento todos los funcionarios del Palacio Oriental se encontraban en Nanjing, su número era reducido. Cada uno de los seis ministerios y la Corte de Inspección tenía su propio lugar, y la multitud, que al principio parecía caótica, pronto se dividió. No se sabe si intencionadamente o no, Lu Feng, que no debía asistir a la audiencia, entró directamente en la oficina de la Guardia Imperial. Mientras Zhang Yue, aún sin un cargo oficial establecido, dudaba qué hacer, vio al ministro del Ministerio de Finanzas, Xia Yuanji, haciéndole señas, así que lo siguió a la oficina del Ministerio de Finanzas.

Dentro de la habitación había un horno de carbón, pero el frío seguía siendo intenso, por lo que los funcionarios de los seis ministerios se envolvían bien en sus ropas. Incluso un alto funcionario de segundo rango como Xia Yuanji solo llevaba una vieja chaqueta de piel de oveja desgastada. Al ver que todos lo miraban fijamente, Zhang Yue se quedó de pie, sin desviar la vista, esperando a que el anciano ministro hablara.

“El emperador ya había convocado a los consejeros y a algunos de nosotros, los ministros, para hablar sobre Ningbo. En aquel momento le dije al emperador que, aunque eres joven y tienes energía, actuar con demasiada severidad puede ser excesivo. Aunque ganarse a la gente con la virtud es solo teoría, tampoco se debe imponer autoridad de forma absoluta, ni complacer ciegamente al emperador.”

A pesar de su edad avanzada, Xia Yuanji mantenía la espalda erguida y hablaba con firmeza: “Dejemos de lado por ahora los resultados de la apertura de los puertos comerciales, pero el hecho de que pienses en buscar nuevas fuentes de ingresos es algo digno de elogio. Después de que devolvieras la orden imperial en la audiencia de hoy, planeo solicitar al emperador que te transfiera al Ministerio de Finanzas, así que quería avisarte.”

Desde que Zhu Di estableció el Pabellón Wenyan y seleccionó a algunos académicos de la Academia Hanlin para asistirlo en los asuntos de gobierno, el estatus de los ministros de los seis ministerios fue disminuyendo gradualmente en comparación con la época de Hongwu. Sin embargo, Jian Yi y Xia Yuanji seguían siendo las personas en quienes Zhu Di más confiaba tras ascender al trono; uno dirigía el Ministerio de Personal y el otro el Ministerio de Finanzas, mientras que casi todos los demás ministros seguían sus indicaciones. Ahora, al escuchar a Xia Yuanji decir esas palabras abiertamente delante de todos, los ministros, subministros y jefes de departamento presentes no pudieron evitar mirarlo con sorpresa, incluso Jian Yi se mostró algo sorprendido.

El ministro del Ministerio de Ritos, Lü Zhen, era competente y astuto, pero en el fondo era muy exigente. Antes, al ver a un grupo de miembros de la Guardia Imperial rodeando a Zhang Yue frente a la Puerta de Xichang’an, ya se sintió algo molesto, por lo que se unió a las críticas de Jin Youzi. Sin embargo, al ver que Zhang Yue entró y saludó respetuosamente a todos, sin mostrar arrogancia por su favoritismo o origen, comprendió que había razones para que el emperador confiara en ese joven. Entonces, al escuchar las palabras de Xia Yuanji, tosió intencionadamente y se acercó.

“Desde la gran victoria del general Liu en Wanghaiguo, esta vez también han sufrido un duro golpe esos piratas japoneses; ¡tu mérito es realmente grande! Hay que saber que Japón ya había enviado cartas de sumisión y recibido el nombramiento imperial, pero ahora este nuevo rey ha roto abruptamente esa relación de tributo, lo que ha enfurecido enormemente al emperador. Después de esta operación contra los piratas en la costa, aunque limpiar las rutas marítimas es secundario, lo más importante es que la costa sureste podrá disfrutar de paz por un tiempo, y los países que envían tributos ya no tendrán preocupaciones. Eso es lo esencial.”
Zhang Yue recorrió las provincias de Songjiang y Ningbo, contó con las explicaciones de Wang Darong, eunuco que llevaba años al mando del departamento de comercio marítimo, y también interactuó con miembros de la familia Yang, expertos en asuntos orientales, lo que le permitió conocer mejor a Japón en la actualidad. Debido al precedente de Gengis Khan, quien casi perdió todo su ejército en su campaña contra Japón, aunque Japón rechazó repetidamente someterse durante la dinastía Hongwu, el emperador Zhu Yuanzhang, aunque furioso, se contuvo y no envió tropas. Fue solo en el segundo año de la dinastía Yongle, cuando Zheng He lideró una flota, que Japón aceptó finalmente el nombramiento imperial de la dinastía Ming y también la orden de entregar tributo cada diez años. Por supuesto, Japón valoraba las rutas comerciales, por lo que los envíos de tributo no se limitaban a una vez cada diez años.
Sin embargo, el rey japonés nombrado por la dinastía Ming se llamaba Gen Daoyi, pero en realidad no era el emperador japonés, sino el shogun Ashikaga Yoshimasa. Ahora que Yoshimasa ha muerto, su hijo Ashikaga Yoshimochi controla realmente el poder del shogunato, y la razón por la que han interrumpido los envíos de tributo es incluso ridícula: argumentan, en nombre de la voluntad divina, que Japón desde tiempos antiguos nunca se ha sometido a nadie.
¿Quién fue entonces el país que envió innumerables misiones a la dinastía Tang? ¿Y quién fue el primero en aceptar el nombramiento imperial de la dinastía Ming?
Mientras pensaba en esto, respondió sonriendo: “El ministro Lü tiene toda la razón; para disuadir a los pueblos extranjeros se necesita combinar benevolencia y autoridad. Además, esos piratas japoneses son criminales incluso en su propio país. Por lo que sé, Japón es un país pequeño; la interrupción de los envíos de tributo se debe, por un lado, a su arrogancia, y por otro, a razones distintas. A pesar de que ese nuevo rey habla de manera grandilocuente, en realidad solo se proclama rey de forma ilegítima, y el anterior rey también actuaba con intenciones ocultas al enviar tributo. Sin entrar en más detalles, actualmente Japón está dividido en feudos, el verdadero rey está sometido al shogunato, y este a su vez no puede controlar completamente a los gobernadores locales; incluso los samuráis de menor rango se atreven a desafiar a sus superiores. Según ellos, esto se llama ‘de abajo hacia arriba’.”
Lü Zhen, ministro del Ministerio de Ritos de la gran dinastía Ming, aunque también se encargaba de las relaciones con los pueblos extranjeros, sabía que esos asuntos eran competencia del Departamento de Asuntos Extranjeros y del Departamento de Documentación. Como ministro abrumado por mil tareas, no tenía idea de cómo era realmente Japón. Al escuchar las palabras “de abajo hacia arriba” de Zhang Yue, su expresión cambió drásticamente y al final no pudo evitar gruñir de ira.

“¡Qué país tan detestable! ¡Atreverse a despreciar tanto a sus gobernantes y a ignorar las leyes y costumbres!”
Aunque la mayoría de los funcionarios presentes no apreciaban que Zhang Yue hubiera alcanzado tanto éxito a tan temprana edad, al escuchar sus palabras tan elocuentes, la mayoría prestó atención. En ese momento, Zhang Yue frunció el ceño y dijo algo más:
“Según algunos escribas del Departamento de Comercio Marítimo que han tenido tratos con los embajadores japoneses, cuando aquel rey japonés aceptó el título otorgado por nuestro país, muchos de sus ministros se levantaron en su contra, diciendo cosas como: ‘Aunque Japón es un país pequeño, su dinastía imperial continúa ininterrumpidamente, y su emperador gobierna de forma independiente. Los emperadores humanos son los líderes de todas las naciones, y no deben aceptar títulos de rey. Ahora, Gen Daoyi actúa como un militar en su lugar; ¿acaso eso no es una humillación para Japón ante otra dinastía?’ Así que, si se les da la oportunidad, no está descartado que todo el país se rebelle contra sus gobernantes.”
Al escuchar repetidamente la palabra “otra dinastía”, el silencio se apoderó de la habitación. Incluso Lü Zhen, quien inicialmente solo había hecho una pregunta casual, ahora tenía el rostro pálido como la muerte. Zhang Yue, consciente de que sus palabras habían tocado el punto clave, decidió no seguir provocando. En su opinión, si la gran dinastía Ming enviaba embajadores una y otra vez a Japón, y Ashikaga Yoshimochi se atrevía a rechazarlos e impedirles entrar en la capital, ¿acaso realmente creían que Japón, siendo un país diminuto, era algo importante? Atacar de inmediato ciertamente no se ajustaba a los principios de justicia y moralidad de la China central, pero ciertas acciones sí podían probarse.