Capítulo 348: En la próxima vida, recuerda no ser traidor

Leyes de la Dinastía Ming: Si los poderosos y los notables, así como militares y civiles, construyen sin autorización barcos grandes de más de tres mástiles, llevan mercancías prohibidas al mar para comerciar con países extranjeros, se relacionan en secreto con piratas, se confabulan o actúan como guías para saquear a los ciudadanos inocentes, el principal culpable será ejecutado según las leyes aplicables, su cabeza será exhibida públicamente y toda su familia será enviada a las fronteras para servir en el ejército. Aquellos que construyan dichos barcos y los vendan a extranjeros en busca de beneficio serán castigados como si hubieran llevado armas prohibidas al mar; el líder será ejecutado y los demás enviados a las fronteras.
Los comerciantes y habitantes costeros, que durante décadas habían estado oprimidos por esta restricción, sintieron algo increíble cuando, de repente, se levantó parcialmente la prohibición marítima. Muchas personas, ya sea vestidas con elegancia o de forma sencilla, acudían a la oficina de comercio marítimo y salían o felices o preocupadas; estas últimas no lo estaban por falta de permisos, sino porque incluso la mujer más hábil no puede cocinar sin harina. Aunque se hubiera levantado la prohibición, hacían falta barcos; tantas personas querían encontrar una vía de enriquecimiento por mar, pero, ¿dónde estaban los barcos?
Zhang Yue, por supuesto, no tenía intención de resolver todos esos problemas. No era un dios y no podía intervenir en todo; si en tiempos de la prohibición marítima ya se podían construir pequeños barcos en las costas de Fujian y Guangdong, mucho menos ahora. Aunque los barcos de quinientas piedras de carga presentaban grandes riesgos en el mar, ya era extremadamente difícil lograr que el emperador levantara la prohibición; ¿cómo esperar entonces que Zhu Di permitiera de inmediato a la gente común construir barcos grandes? Desde que pasaron toda la noche discutiendo y definiendo todos los detalles, sintió que la actitud de ese eunuco a cargo de la oficina de comercio marítimo hacia él había cambiado mucho, al menos ya no mostraba esa falsa cortesía.
En un abrir y cerrar de ojos pasó casi medio mes, y la oficina de comercio marítimo emitió de repente cincuenta permisos, a un costo de cien guan por cada uno, lo que sumaba cinco mil guan en total, lo que equivalía a poco más de sesenta taels de plata. Para esos comerciantes era una cantidad insignificante, pero todos estaban muy contentos. Gracias a la llegada de estos grandes comerciantes, los embajadores que ya realizaban transacciones en la oficina de comercio marítimo tenían aún más opciones: no solo vendían todas sus mercancías, sino que también llenaban los barcos de regreso.

Zhang Yue, que ya tenía todo listo excepto la autorización necesaria, finalmente recibió el edicto imperial urgente enviado desde Pekín. Pensaba que su reputación de carnicero llegaría sin duda al sur del río Yangtze, pero al examinar detenidamente el edicto, suspiró aliviado: en esta operación contra los piratas japoneses, solo se ejecutaría al dueño del barco, mientras que los demás serían enviados al ejército en las guarniciones costeras para redimir sus culpas como marineros; aquellos contrabandistas en el territorio de la prefectura de Ningbo cuyas pruebas fueran contundentes, si no se habían aliado con los piratas japoneses, serían tratados de la misma manera que los anteriores; todos los miembros de las bandas que habían estado en contacto con los piratas durante tres meses serían obligados a permanecer encadenados frente a la oficina de comercio marítimo como escarmiento permanente; los asesinos capturados durante la búsqueda en toda la ciudad serían decapitados en público, mientras que Fan Tong y otros sospechosos serían llevados a Nanjing.

Aunque Yue Changtian había desaparecido sin dejar rastro, Zhang Yue no hizo alarde de esto; incluso si ese hombre seguía en los barcos de transporte, había miles de ellos en el canal, ¿dónde encontraría a alguien?

En ese momento, su tarea era actuar según el edicto imperial. Ejecutó a cientos de personas en Qingzhou y mató a decenas más al interceptar a los piratas japoneses fuera del condado de Shanghai. Cuando los siete asesinos capturados durante la búsqueda en toda la ciudad fueron llevados al lugar de ejecución para ser decapitados, él ya estaba insensible. Para la gente que observaba la ejecución, las decapitaciones no eran nada comparadas con los más de cien hombres encadenados permanentemente frente a la oficina de comercio marítimo. Debido al frío, las cadenas de madera fueron reemplazadas por otras de cincuenta jin de peso, y cada día varios cadáveres eran llevados al crematorio del extrarradio norte para ser quemados, lo cual resultaba realmente aterrador.

Ese día, algunos curiosos vieron dos carruajes con cortinas verdes detenidos en la amplia calle frente a la oficina de comercio marítimo, rodeados de soldados uniformados, lo que despertó su curiosidad. Poco después, alguien que fue a investigar regresó rápidamente, diciendo que los dos emisarios imperiales partirían ese día. Al conocer esta noticia, aumentó aún más el número de espectadores. Cuando vieron desde lejos a Zhang Yue salir y subir al carruaje, alguien entre la multitud murmuró:

“¡Por fin se va ese carnicero despiadado que mata sin pestañear!”

De repente, entre las dos filas de prisioneros encadenados a ambos lados del muro de la oficina de comercio marítimo, alguien levantó la voz y gritó: “¡Decapitarme no es nada! ¡Si tienen valor, ¡mátenme ya! ¡No quiero sufrir poco a poco!”

Zhang Yue, que estaba subiendo al carruaje, se detuvo de inmediato. Al mirar atrás, encontró al hombre que hablaba entre las filas de prisioneros. Era un hombre de poco más de treinta años, de estatura baja, que transmitía una apariencia enérgica; mientras otros prisioneros estaban al borde de la muerte debido a las cadenas, él aún podía mantenerse de pie con dificultad. Al ver que Zhang Yue lo miraba, sus ojos brillaron con ferocidad y continuó gritando con la cabeza erguida.

“Señor, o bien nos mata de un solo golpe sin más, o bien nos da la oportunidad de redimirnos. En esta vida, ¿quién no comete errores, quién no es codicioso por el dinero? ¿Por qué solo nosotros debemos morir? Ese Fan Tong que se alió con los piratas japoneses, los otros funcionarios que colaboran con ellos, y esos corruptos llenos de riquezas… ¿Por qué solo nosotros tenemos que sufrir así?”
Su grito fue tan fuerte que los ciudadanos que observaban lo escucharon, y Wang Darong también. Se enfureció tanto que se le puso rojo el rostro y ordenó de inmediato a los guardias que golpearan a esos hombres con látigos. Sin embargo, cuando uno de los guardias se acercó, su mano levantada aún no había descendido cuando fue detenido. Al darse la vuelta para insultar, vio que era Zhang Yue y retrocedió rápidamente, avergonzado.
“Tienes razón. En esta vida, todos cometen errores, así que si las acciones que se realizan por sobrevivir no causan daño a otros, pueden ser perdonables”, dijo Zhang Yue con calma. Al ver cómo los ojos del hombre brillaban de alegría, de repente gritó con severidad: “¡Pero hay errores que no se pueden cometer! Si alguien te obliga a entregar información a los piratas japoneses amenazando a tu familia, o si te obligan a hacer maldades, al menos eso se puede entender. Pero ustedes lo hicieron voluntariamente. Por un poco de beneficio, vendieron comida y agua a los piratas, les pasaron información, y no solo una vez. ¿Saben cuántas vidas han destruido? Los piratas no perdonan ni a los bebés, ¡y eso es por culpa de traidores como ustedes! ¿Redimirse? ¿Con qué mérito pueden compensar la vida de esas personas inocentes? Su vida es importante, ¿pero acaso la vida de los demás no lo es también?”
Ni Lu Feng ni Lingxi Hupo Qiuhen, que ya estaban en el carruaje, habían visto nunca a Zhang Yue tan furioso. Wang Darong incluso tropezó de miedo, agradecido en secreto de no haberse dejado llevar por la codicia y haberse aliado con los piratas. Los ciudadanos que observaban se miraron unos a otros; aquellos cuyos familiares habían muerto en los disturbios causados por los piratas comenzaron a aplaudir.
Después de mirar fijamente al hombre pálido como la muerte, Zhang Yue dijo con sarcasmo: “¡Recuerda en tu próxima vida no ser un traidor!”
Dicho esto, se subió al carruaje sin mirar atrás, bajó la cortina y ordenó que partieran. Entre el ruido de las ruedas, escuchó numerosos aplausos y respiró hondo. Cuando el agua está demasiado clara, no hay peces, pero hay cosas que se pueden tolerar y otras que no. Al ver hoy el trágico destino de estas personas condenadas para siempre, mañana habrá menos traidores, los piratas tendrán más dificultades para operar en las costas, y la dinastía Ming no será arrastrada al caos por ellos.

“Joven maestro, ¡esas palabras son realmente maravillosas!”, dijo Qiu Hen, sentada junto a Zhang Yue, mientras tiraba suavemente de la manga de él, con los ojos llenos de entusiasmo. “¡Escucha! Todos están aplaudiendo. ¡Recuerda en tu próxima vida no ser un traidor… Suena realmente inspirador!”
Ling Xi y Amber eran personas profundamente reflexivas. Al subir al carruaje y ver a esas dos filas de prisioneros con pesadas cadenas en la cabeza, sintieron compasión, pero al escuchar las palabras de Zhang Yue, de repente se dieron cuenta de la gravedad de la situación. Entonces, al oír a Qiu Hen, Ling Xi asintió también, algo avergonzada: “Al principio pensé que el castigo del emperador era demasiado severo, pero ahora entiendo que, al haber dañado a tantas personas, si no se castiga con dureza para servir de ejemplo, más gente seguirá su ejemplo.”
“La gente no teme a la muerte; ¿cómo asustarla con ella? Pero incluso aquellos que no temen a la muerte temen esperarla sin poder hacer nada.”
Amber murmuró algo en voz baja y luego suspiró profundamente. Las palabras de Zhang Yue eran ciertamente acertadas, pero lo que más le preocupaba era esa frase: en este mundo también hay errores que no se pueden cometer. Debía recordar cómo su abuelo, Qiu Fu, había hablado imprudentemente sobre la elección del príncipe heredero y posteriormente había sufrido una derrota catastrófica en la campaña del norte; ambos eran errores graves sin posibilidad de remedio. Su primo, además, seguía provocando una y otra vez; ¿acaso no era también un error tras otro?
Mientras estaba sumida en sus pensamientos, sintió que su mano izquierda fría era de repente agarrada por alguien, y desde la palma de esa mano llegó una sensación cálida. Al levantar la vista, sus ojos se encontraron con los de Zhang Yue, y se quedó atónita. Antes de que pudiera decir algo, una gruesa manta de piel de zorro cubrió su cabeza y rostro, envolviéndola completamente.
“No te preocupes tanto. Cubrígete bien con la manta y descansa un rato. Cuando despiertes, ya estaremos en Dinghai. Esta vez viajaremos en barco por el mar hasta Nanjing.”
Sin esperar a que Amber hablara, Qiu Hen se apretujó bajo la misma manta y comenzó a susurrarle al oído con una sonrisa. Ling Xi, siendo mayor, no se comportó de forma tan traviesa como Qiu Hen; simplemente le pasó un brasero a Zhang Yue y se ocupó de cubrir sus rodillas con una capa, además de ponerse ella misma una armadura de terciopelo azul oscuro. Aun así, a medida que el carruaje avanzaba, el viento frío se colaba por las rendijas de las cortinas de algodón, y los cuatro se acurrucaron bajo la manta de piel de zorro, juntando los pies.
“Con este frío, ¿no le importa al joven maestro que el hermano Zhao y los demás escolten a la señorita Fan hasta Nanjing?”

“Esta herida no puede esperar; incluso con el frío, hay que intentar algo.” Al ver que Qiu Hen fruncía la nariz y suspiraba, Zhang Yue no pudo evitar burlarse: “¿Quién fue el que siempre la vigilaba tan de cerca? ¿Y ahora muestra tanta preocupación? Ya he ordenado a Zhao Hu y a los otros tres que la protejan con cuidado durante el viaje. La señorita Fan también sabe algo de medicina, así que no hará tonterías.”
Aunque a Qiu Hen le gustaba la actitud cariñosa de Zhang Yue, no le agradaba su tono burlón, así que se metió rápidamente en los brazos de Ling Xi y soltó un gruñido: “¿Y después de llevarla a Nanjing, qué harás con ella, joven maestro? Además, ya que aquellos que colaboran con los piratas japoneses merecen morir, ¿y la princesa Yongping…?”
Dejó la frase a medias, interrumpiéndose a tiempo. Por supuesto, no podía acusar a una princesa de sangre real de ser juzgada como una plebeya, pero era inevitable sentirse incómoda.
“Las piernas son suyas; si logra superarlo, podrá ir a cualquier lugar. ¿Por qué debería yo decidir por ella? Además, la princesa Yongping y la madre del marqués de Fuyang ya se han ido a Pekín; seguramente nadie la reconocerá.” Zhang Yue cerró los ojos con pereza, pensando en que pronto llegaría la víspera de Año Nuevo, cuando aquellos afectados por los desastres causados por los piratas japoneses seguirían yaciendo para siempre bajo tierra fría. Suspiró en silencio; esa frase solo podía quedarse en su mente.
“Un príncipe que infringe la ley merece el mismo castigo que un plebeyo. Aquellos que colaboran con los piratas japoneses merecen morir, ¡y quienes están detrás de ellos también!”
“¿Un príncipe que infringe la ley merece el mismo castigo que un plebeyo? ¡Bah! Eso es solo un cuento para niños.”
Al mismo tiempo, Yue Changtian, que ya estaba a bordo de un barco en el muelle de Dinghai, maldijo en silencio. Desde el fracaso de la secta de las Flores Blancas, había percibido claramente que la situación era peligrosa. Afortunadamente, logró huir rápidamente y así evitó a los asesinos del heredero del rey Han, Zhu Zhan Tan. Aunque ya sabía que cuando el zorro muere, se deshacen de los perros, no esperaba que la venganza llegara tan pronto. Gracias a sus habilidades y a las pruebas que tenía en su poder, Zhu Zhan Tan no se atrevía a perseguirlo abiertamente, por lo que pudo establecerse cómodamente en un barco de transporte. Desde entonces, ya no se preocupó por el futuro de su familia; solo sentía una ira inexplicable.
¿Por qué tenía que ser como un perro sin hogar? ¿Por qué aquellos miembros de la familia real podían quedarse con todo con solo hablar?

Al pensar en cómo había roto con una sola flecha la Espada del Emperador de Zhang Yue, Yue Changtian sintió una satisfacción inexplicable. Había engañado a la princesa Yongping con el sello del rey Han y, anteriormente en Pekín, había dado su palabra de protección a ese viejo llamado Huang Yan; al avivar el conflicto entre ambos bandos, Fan Tong y Fan Xiyan, creyéndose astutos, cayeron en la trampa sin darse cuenta. Sin embargo, lo que más le llenaba de orgullo era esa flecha que había causado sensación: ¡había hecho un esfuerzo enorme para que no alcanzara la garganta de Zhang Yue!
¿Acaso el rey Zhao y Huang Yan no querían usar a Zhang Yue para atrapar a Zhang Fu? Ahora que se había producido un error tan grave, quería ver qué método usarían para rescatar a Zhang Yue y así ganarse el favor de Zhang Fu. En cuanto a Zhang Yue, que aún podía considerar algo insignificante como algo importante, cuando regresara a la capital, quería ver cómo lograba mantener esa expresión impasible.