Capítulo 349: Familiares

Aunque la señora Sun no siguió las indicaciones de la señora Wang y se mudó abiertamente a la residencia vacía del duque de Inglaterra, como la casa original era demasiado pequeña, decidió alquilar temporalmente el patio oeste de dicha residencia. El mayordomo encargado ya había recibido instrucciones de que todos los gastos de la casa se cubrieran con la cuenta oficial, pero la señora Sun no quiso aprovecharse de eso y insistió en pagar una suma mensual. Ella nunca había sido una persona severa; al acercarse el fin de año, no dudó en asignar un salario mensual adicional a los sirvientes, lo que naturalmente fue bien recibido por todos.

En ese momento, sentada en la cama caliente, mientras jugueteaba con su hija menor, sonrió a Du Wan y dijo: “El emperador realmente se preocupa por sus subordinados; al ver que Yue vino sin detenerse, sin pensar en sí mismo, incluso dijo que podía pasar el Año Nuevo en Nanjing antes de partir. Desde hace más de tres años, nuestra familia no ha celebrado el Año Nuevo juntos. El primer año lo pasó en la residencia del duque de Inglaterra en Nanjing, el segundo año fue a Pekín para cuidar al duque de Inglaterra, y el tercer año se fue a Qingzhou. Jing ya tiene tres años, y su hermano mayor aún no ha tenido la oportunidad de estar cerca de ella”.

Al ver a Zhang Jing agitar su manita y pedirle a su cuñada que la cargara, Du Wan sonrió de inmediato y la tomó en brazos. La niña había sido amamantada personalmente por la señora Sun desde pequeña, pero le encantaba estar cerca de las personas; ahora se acurrucaba en los brazos de Du Wan, riendo sin entender las palabras de su madre. Al ver su rostro encantador, Du Wan, que nunca había tenido hermanos, la quería cada vez más y no pudo resistirse a darle un beso en su carita regordeta.

“Wan, aprovecha que Yue ha vuelto; ustedes también deberían tener un hijo pronto, ya sea nieto o nieta”.
“¡Que la cuñada tenga uno!”

Al escuchar las palabras inocentes de Zhang Jing, Du Wan se sonrojó. Pearl, que observaba la escena, bromeó sonriendo: “Probablemente el joven señor regrese en unos días; la señora podría darle algún consejo. Si el joven señor y la joven señora son tan cariñosos, quizás pronto tengamos buenas noticias y la casa estará aún más animada”.

Durante su estancia en Nanjing, Du Wan ya se había llevado bien con las dos criadas mayores, Pearl y Shao Yao; entonces les lanzó una mirada molesta y luego dijo a la señora Sun: “Madre, ¿no me dijiste antes que Pearl y Shao Yao ya son mayores y deberían casarse? Aunque hay algunos sirvientes varones, elegir al primero que se encuentre no sería justo para ellas. Creo que sería mejor dejar que ellas mismas elijan. Si la señora está dispuesta, incluso alguien de afuera estaría bien, siempre y cuando sea honesto y bueno con ellas”.

Perla no esperaba que el tema girara de repente hacia ella; tomó a Shaoyao para alejarse, pero apenas llegaron a la puerta escucharon a la señora Sun decir: “Son asuntos importantes para toda la vida, ¿por qué avergonzarse? ¿Acaso van a pasar toda su vida en mi casa? Aprendan de la joven señora: sean generosas cuando sea necesario, incluso delante de la princesa heredera se mueven con naturalidad. Aunque es una persona tan estricta, aún así le regaló un cuadro con su propia inscripción”.
“¿Quiénes somos nosotros para compararnos con la joven señora?”
Shaoyao murmuró algo y intercambió una mirada con Perla; luego se acercaron y se arrodillaron frente al kang. Fue Perla, siempre directa, quien habló primero: “Ya que la señora y la joven señora son comprensivas, mejor diremos la verdad. Aunque las personas de nuestra casa no son astutas ni engañosas, es difícil encontrar a alguien en quien confiar para toda la vida. En cuanto a las personas de afuera, no las conocemos y no sabemos si son buenas o malas. Si ahora buscamos riqueza en lugar de ser sirvientas y dejarnos contratar como esposas legítimas, podríamos arrepentirnos toda la vida. Así que no es que Perla y Shaoyao quieran retrasar el matrimonio, sino que temen casarse con la persona equivocada y sufrir toda la vida”.
Las dos criadas habían sido elegidas y educadas por ella misma; la señora Sun nunca las trató como extrañas. Al escuchar esas palabras, asintió repetidamente y suspiró dirigiéndose a Du Wan: “Ellas realmente ven las cosas con claridad. Si fueran como esas personas confusas que solo buscan un título falso para casarse con una familia acomodada, sería difícil predecir qué pasará después. Solo hay un par de sirvientes solteros, y ni su carácter ni su apariencia son adecuados para ellas. ¿Tienes alguna idea, Wan?”
Du Wan había escuchado a Zhang Yue decir que su suegro, Zhang Zhuo, tenía algunas propiedades afuera, así que se le ocurrió una idea: “No conocemos bien a las personas de afuera; madre, podría preguntarle a padre qué piensa. Seguro también quiere que Perla y Shaoyao encuentren buenas familias”.
“¡Cierto! ¡Hasta olvidé a tu suegro!”, dijo la señora Sun, iluminándose de inmediato. Sin dudarlo, tomó a Perla y Shaoyao, se golpeó el pecho para asegurarles: “¡No se preocupen! Me aseguraré de que su padre preste atención y encuentre a dos jóvenes de edad adecuada y con ambición”.
Zhang Zhuo regresó de afuera; apenas llegó a la puerta y escuchó esas palabras. Aunque aún tenía algo importante en mente, no pudo evitar reírse. Luego levantó la cortina y entró. Al ver a todos en la casa felices y armoniosos, tosió suavemente: “¡Ustedes dos, sin decir nada, me han asignado otra tarea! Está bien, me ocuparé de sus matrimonios y les encontraré buenas familias”.

Perla y Peonía no esperaban que Zhang Zhuo regresara en ese momento, por lo que se sintieron algo incómodas. Solo al escuchar esa promesa se alegraron mucho y rápidamente se acercaron para arrodillarse y agradecerle. La señora Sun y Du Wan también se levantaron, mientras que Zhang Jing se lanzó directamente sobre su padre. Después de todo ese alboroto, Peonía se encargó de quitarle a Zhang Zhuo su grueso manto de ratón gris y lo colgó en el perchero tallado en la esquina de la habitación. Luego fue al interior de la casa, mientras que Perla tomó el paquete de papel de las manos de Zhang Zhuo y lo colocó sobre la mesa junto al kang.

En poco tiempo, Zhang Zhuo, ya sin su abrigo exterior, salió de la habitación interior. Había dejado atrás su sombrero negro y su túnica oficial; ahora llevaba puesta una chaqueta de satén de color azul oscuro, medio vieja, y sus botas habían sido reemplazadas por zapatillas de algodón caseras. Al ver que la señora Sun ya se había sentado al lado de Du Wan, él se sentó en el extremo este del kang y comenzó a abrir el paquete de papel.

“Hoy he conseguido algo nuevo, así que lo he traído para que lo vean.”

Con esas palabras, todos en la habitación se mostraron interesados, y Perla y Peonía también se acercaron rápidamente. Cuando se desplegaron los pliegues de papel y apareció el objeto blanco como la escarcha en su interior, la señora Sun preguntó con curiosidad: “Señor, ¿qué es esto?”

“Es azúcar blanca.”

En ese momento, la señora Sun realmente se confundió: “¿Qué tiene de especial esta azúcar blanca? ¡En la cocina hay mucha!”

Al ver que Zhang Jing extendía un dedo para tomar un poco de esa escarcha y llevársela a la boca, Du Wan rápidamente la disuadió de hacerlo y luego dijo pensativamente: “Recuerdo que la azúcar que se usa en la cocina es en realidad azúcar en hojuelas amarillas, y no es tan brillante y blanca como esta. Incluso en familias ricas como la nuestra, se dice que la gente común usa azúcar de color azul oscuro, y las familias más pobres ni siquiera pueden permitírsela.”

Zhang Zhuo pensaba que Du Wan no entendía mucho de cocina y probablemente no sabría esas cosas, pero ahora la miró con nuevos ojos y sonrió: “Vean, Wan realmente tiene buen ojo. Antes, Yue envió a un grupo de personas a Nanjing; esto es lo que lograron fabricar en Fujian. Actualmente, no hay ningún lugar en el mundo que pueda producir azúcar tan blanca; incluso la que se usa como tributo no es tan buena como esta. Hoy envié un paquete a la residencia del Duque Cheng; si les gusta, en el futuro todos los funcionarios y nobles la usarán, ¿quién no prefiere un color bonito?”

“¿Fue Yue quien envió a esas personas?”

Solo entonces la señora Sun comprendió y su mirada hacia esa escarcha blanca cambió. Aunque sabía de los negocios de su esposo en el exterior, le alegró profundamente que Zhang Yue hubiera pensado en algo así, y se llenó de alegría. Estaba a punto de ordenarle a Perla que llevara ese paquete de azúcar a la cocina para probar hacer un postre dulce cuando de repente se escuchó una voz desde afuera.

“Señor, señora, señorita y la joven Lingxi, junto con la muchacha del joven señor, han regresado”. Al oír esto, todos en la habitación se quedaron atónitos. Poco después, Lingxi Qiuhén y Hǔpò entraron por la puerta y se acercaron para saludar. La señora Sun, llena de dudas, dejó de lado todo lo demás y ordenó a las tres que se levantaran, para luego hacerles una serie de preguntas seguidas. Al saber que Zhang Yue había ido al palacio para ver al príncipe heredero y al nieto del emperador, por lo que regresaría más tarde, finalmente se tranquilizó. En ese momento, Zhang Zhuo sonrió y dijo: “Primero lo profesional, luego lo personal; es realmente astuto, así nadie podrá encontrarle defectos. Entonces, ordene a la cocina que prepare algunos platos deliciosos, para que toda la familia pueda reunirse esta noche”.
“¿Toda la familia? ¿Debemos invitar también a Hongluán y al pequeño Fù?”, preguntó la señora Sun con desdén, frunciendo los labios. Al ver la expresión tensa de Zhang Zhuo, gruñó: “Bueno, está bien. Quizás ella ni siquiera quiera venir a imponer reglas. Que la cocina prepare algo y se lo envíe tal como está, así no tendrá que venir; que se divierta allí por su cuenta. Además, no olvide preparar algo ligero para el doctor Feng”.
Al ver que los suegros parecían tener un comportamiento extraño, Du Wan, por supuesto, no quiso quedarse allí molestando. Rápidamente inventó una excusa para ir a la cocina, se levantó para retirarse y, naturalmente, también llevó consigo a Lingxi y las otras dos. Apenas salieron, Zhēnzhū y Shǎoyào las siguieron de inmediato. Las cuatro se miraron en el patio y no pudieron evitar sonreírse.
Enseguida, Zhēnzhū y Shǎoyào se encargaron de llevar el mensaje a la cocina. Du Wan regresó con Lingxi y las demás a la habitación. Apenas se sentaron cuando Xiao Wu abrió de golpe la cortina y entró emocionado, sosteniendo una aguja de plata brillante en la mano.
“Señorita, hoy el maestro volvió a elogiar mi habilidad. Dijo que recordé tantos puntos de acupuntura en un día, y que aplico las agujas con precisión y firmeza”.
Al oír esto, incluso Du Wan, que solía mantener la calma delante de la princesa heredera, no pudo evitar dolerse de cabeza. Antes de que Qiuhén pudiera hacer alguna pregunta, ella sonrió y la elogió: “Muy bien, muy bien. Nuestro Xiao Wu es, por supuesto, un genio. Mira cómo estás sudando tanto con este frío; entra rápido a cambiarte de ropa, tu esposo volverá en cualquier momento”.
Solo cuando Xiao Wu se fue contento a la habitación interior, ella susurró una advertencia a Lingxi y las otras dos: “Ahora es la discípula principal del doctor Feng, y está en pleno aprendizaje de la medicina. Las criadas del patio interior ahora le tienen miedo; Zhēnzhū y Shǎoyào incluso huyen al verla. No os metáis con ella, o de lo contrario seguramente os usará como conejillos de indias para probar sus agujas”.

¿El discípulo más cercano del doctor Feng? Lingxi Hupo y Qiuhen se miraron el uno al otro por un momento, recordando al mismo tiempo esa experiencia tan arriesgada; poco a poco, sus rostros adquirieron una expresión extraña. Hay que saber que el primer discípulo de ese doctor Feng era el auténtico líder de la secta de las Lirios Blancos. ¿Qué futuro le esperará a ese Xiao Wu? Además, ¿cuándo vino el doctor Feng a su casa?