Capítulo 347: ¿El emperador resuelve las dudas? Nuevas tormentas

Era el mes de diciembre, y la oficina encargada del suministro de leña ya había comenzado a abastecer a los palacios según la costumbre, siendo el Palacio Renshou el primero en recibirlo. Zhu Di, cuando aún era príncipe de Yan, estaba acostumbrado a vivir en Beiping y no sentía frío; por eso, al enterarse de que la concubina Wang estaba enferma, ordenó que se enviara la mitad de la leña de plata del Palacio Renshou al Pabellón Xiuchun. Aunque eso iba en contra de las reglas, todos sabían que al emperador no le importaban en lo más mínimo las normas, así que nadie se atrevió a aconsejarlo por algo tan trivial. Sin embargo, la enfermedad de la concubina Wang significaba que nadie podía aconsejar a Zhu Di; por eso, ya fuera el príncipe Zhao o los príncipes e hijas del emperador, cuando iban a visitarla, lo que más deseaban era que él se negara a recibirlos, para así poder marcharse simplemente inclinándose fuera.

En ese momento, el salón cálido del este del Palacio Renshou estaba lleno de calidez. Zhu Di yacía en su lecho alto, sin siquiera mirar los montones de documentos y peticiones que había sobre la mesa cercana, perdido en sus pensamientos mientras miraba el techo. Una criada estaba arrodillada debajo del lecho masajeándole las rodillas y los muslos; trabajaba con tanto esfuerzo que estaba cubierta de sudor, pero no se atrevía a hacer ruido. Los eunucos que estaban cerca contenían la respiración, temiendo sufrir las consecuencias.

En ese instante, todos culpaban a Zhang Yue, que se encontraba lejos, en el sur del río Yangtze: si no hubiera sido por el escándalo causado por haber roto la espada imperial, ¿por qué el emperador habría ignorado a los ministros y se habría enfadado con ellos, los sirvientes?

Mientras reinaba el silencio en la habitación, se escucharon ruidos afuera. Poco después, las gruesas cortinas rojas bordadas con motivos de pájaros pavo real frente al salón cálido fueron apartadas de repente, y alguien entró rápidamente. Los eunucos jóvenes, que no esperaban que alguien entrara en ese momento, se giraron y al ver que era Huang Yan, eunuco de la Oficina de Ceremonias, suspiraron aliviados.

“Emperador.”

Zhu Di, al recuperar la conciencia, frunció el ceño y estaba a punto de enojarse, pero al ver a Huang Yan de pie frente al lecho, se calmó un poco, aunque su tono seguía siendo impaciente: “¿Acaso no ya lo he dicho? A menos que ocurra algo tan grave como una invasión de los mongoles, todo lo demás debe ser manejado por los seis ministerios y por personas como Yang Rong y Jin Youzi. En la capital, el príncipe heredero actúa como regente; no hay necesidad de molestarme con cada asunto.”

Si cualquier otro hubiera escuchado ese reproche severo, habría huido asustado, pero Huang Yan, que lo había servido durante décadas, sonreía sin mostrar miedo: “Emperador, permítame explicar: aunque no sea un asunto grave, sí es algo positivo. ¿No es cierto que el príncipe Hening, Arutai, derrotó recientemente a los tribus de Taiping? Ahora ha enviado emisarios para felicitar por el Año Nuevo y ha ofrecido veinte caballos de calidad.”

“Es solo una pelea entre perros. Esos traidores siempre se rebelan; este acto de rendición y tributo no es más que una estrategia temporal. ¿Qué tiene de bueno?”

“Lo que dice Su Majestad es cierto, pero si no hubiera derrotado en dos ocasiones a los mongoles en sus campañas al norte, ¿cómo habría habido sumisión ahora?”
Aunque era un halago descarado, al venir de los labios de Huang Yan, a quien conocía desde hacía años, Zhu Di no pudo evitar sonreír y ordenó de inmediato a Huang Yan que discutiera con los funcionarios del Ministerio de Ritos los asuntos relacionados con la visita de los emisarios del Año Nuevo. Sin embargo, tras dar esas instrucciones, Huang Yan no mostró intención de retirarse; frunció el ceño y preguntó: “¿Hay algo más que sea necesario informar en este momento?”
Huang Yan echó un vistazo casual a su alrededor y vio que los eunucos estaban de pie, inmóviles, como estatuas de barro y madera, mientras la doncella seguía inclinada, ocupada en masajear, sin nadie más presente. Entonces sonrió y dijo: “Acabo de ir al Departamento de Asuntos Administrativos y descubrí que habían llegado memorandos desde el sur del río Yangtze; después de archivarlos, los traje de inmediato. Los rumores de afuera no son fiables; el propio señor Zhang Yue no se atrevería a engañar a Su Majestad con sus propios escritos.”
“¿Memorandos? Sus informes anteriores ya llegaron; ¿entonces los seis ministerios y el Gabinete aún no han presentado soluciones?”
Al ver que Huang Yan negaba con la cabeza, Zhu Di se impacientó: “Esos hombres solo saben adivinar los deseos del emperador. Zhang Yue fue firme al matar a los piratas en la prefectura de Songjiang y al ocuparse de las consecuencias, pero ahora se ha ablandado. Abolir la prohibición marítima es una cosa, pero el contrabando anterior es otra; según la ley, todos esos comerciantes que se atrevieron a contrabandear merecen morir… Bueno, comparados con esos traidores que colaboran con los piratas, estos aún tienen excusas. Además, matar a comerciantes al iniciar la abolición de la prohibición marítima trae mala suerte. Hagamos esto: solo ejecutemos a los principales culpables, perdonemos a sus familias y tratemos con clemencia al resto, pero solo esta vez, no como norma permanente. En cuanto a esos traidores que colaboran con los piratas, tampoco los matemos; hagan que lleven grilletes de cincuenta jin en la entrada del Departamento de Comercio Marítimo, para siempre, hasta su muerte. Ve y transmite el mensaje, dile que es mi orden.”
Incluso alguien como Huang Yan, acostumbrado a despreciar la vida humana, no pudo evitar respirar hondo. Aunque las palizas en la plaza también podían matar, eran un dolor breve; en cambio, morir bajo grilletes era un sufrimiento eterno. Sintió un escalofrío en el cuello, asintió y presentó respetuosamente los memorandos que tenía en mano.
Zhu Di, una vez decidido el asunto, suspiró aliviado y tomó los memorandos de manos de Huang Yan para leerlos. La dinastía Ming no tenía un sistema de memorandos secretos; aparte de los escritos informales de Zhang Yue y los informes habituales de la Guardia Imperial, todos los memorandos eran clasificados y entregados por el Departamento de Asuntos Administrativos. Por eso sabía que ese documento seguramente había sido examinado y analizado detenidamente por muchas personas. Originalmente pensaba echarle un vistazo rápido, pero después de leer unas pocas líneas, su actitud despreocupada desapareció.

“Los piratas japoneses vienen desde su país a gran distancia, y siempre aprovechan los vientos del noreste. Sin embargo, la temporada en que estos vientos son fuertes dura solo unos pocos meses al año. ¿Por qué, entonces, atacan en cualquier época del año? En el pasado, el emperador Taizu evacuó a la población de las islas costeras hacia el interior, aplicando esta estrategia de fortificar las defensas y dejar los campos desiertos. Aun así, hubo civiles que se aliaron con los piratas, incluso vendiéndoles suministros, lo que permitió que las islas costeras quedaran bajo dominio de esos piratas. La gran isla de Dongfan se convirtió incluso en su paraíso. Ahora, Su Majestad envía un gran ejército a lo largo de la costa para perseguir a los piratas, lo cual es justo para erradicar esta plaga y mantener así la paz en las costas de forma permanente.”

Ante un asunto tan importante, Zhu Di estaba naturalmente muy interesado. Después de reflexionar un momento, decidió convocar a sus ministros para discutirlo y tomar una decisión. Al leer que en el texto siguiente se describía cómo los comerciantes se reunían en la oficina de comercio marítimo, poco a poco comenzó a sonreír. Pero al llegar al último párrafo, sus cejas, que antes estaban relajadas, se fruncieron de nuevo con firmeza.

“Hace tiempo, el servidor se encontró por casualidad con Wang Darong, eunuco encargado de la oficina de comercio marítimo de Ningbo, y juntos visitamos el mercado de diez mil personas. Inesperadamente, nos topamos con asesinos. Uno de ellos hirió gravemente a la hija de la familia Fan con un arma oculta, causándole la muerte. Los guardias lucharon valientemente y lograron repeler a los asesinos. Pero debido a mi descuido, fui atacado por un asesino extremadamente hábil, lo que causó que mi espada se rompiera de un solo disparo. Ordené una búsqueda exhaustiva en toda la ciudad utilizando los registros fiscales, y se capturaron al asesino y a varias decenas de personas más. Estas personas no eran comerciantes ni vagabundos; sus identidades no tenían explicación, y no tenían pases ni documentos de identidad, lo cual resultaba muy sospechoso. Se dice en el pueblo que la espada rota era la espada del emperador, lo cual me sorprendió mucho. Pues Su Majestad me regaló una espada preciosa; ¿cuántos saben que es la espada del emperador? ¿Y cuántos saben que alguna vez la llevé en las batallas a su lado? No deseo discutir. Cuando regrese a la capital, llevaré personalmente esta espada como muestra de mi agradecimiento por su gracia. Zhang Yue, con profundo respeto.”

Al leer esto, Zhu Di no pudo evitar tocar ligeramente el memorial con la mano y sonreír: “¡Dice que no quiere discutir! Cuando regrese con la espada, hará que todos esos tipos se callen. Bien, bien, que sigan difundiendo esas rumores; la Guardia Imperial tampoco vive de nada.”

Aunque la mayoría de los eunucos de hoy en día no saben leer, Huang Yan era una excepción. Ya había leído ese memorial innumerables veces a lo largo del camino. Pero, aunque pensaba que el memorial de Zhang Yue podría disipar las dudas del emperador, al escuchar las palabras de Zhu Di, se sintió molesto. Aunque su hombre de confianza, Wang Darong, no se vio afectado esta vez, no le gustaba que Zhang Yue y Lu Feng se llevaran todo el mérito.

Al pensar en esto, inclinó ligeramente el cuerpo y, con una sonrisa radiante, dijo: “La idea del señor Zhang es realmente excelente; dejar que los demás se callen con hechos es, sin duda, lo mejor. Sin embargo, este memorial seguramente llegará a manos de otros, y no se puede descartar que esos funcionarios prolijos tengan otras ideas, lo que inevitablemente hará que los rumores se intensifiquen aún más. Quizás piensen que la espada imperial ya está rota y que el emperador protege al señor Zhang, permitiéndole engañar a todos…”.
“¡Tonterías!”, dijo Zhu Di, cuyo rostro se ensombreció de inmediato. Se levantó de un salto y, palabra por palabra, añadió: “Esa espada me ha acompañado en todas mis campañas militares; recuerdo perfectamente cada grieta y cada daño en ella. Cuando regrese, la recuperaré. ¡No permitiré que engañe al emperador! Hmm, cuando Zhang Yue llegue a la capital, haré que traiga de vuelta todo lo que le di antes: la túnica de qilin, la capa de piel de zorro púrpura y la espada imperial; ¡ni una cosa faltará!”.
“¡Lo recordaré!”, respondió con respeto. Tras ello, Huang Yan se sintió profundamente satisfecho. Incluso si la espada imperial realmente no estaba rota, según sus averiguaciones, la capa de piel de zorro púrpura de Zhang Yue ya había desaparecido. Ese tonto de Zhang Fan había sido asustado por las medidas de la señora Wang; él no era tan estúpido. En resumen, entre la capa de piel de zorro púrpura y la espada imperial, al menos una de las dos debía cumplirse.
Gracias a ese rey Han que no se rendía, y a sus espías en la ciudad de Pekín que difundían rumores por todas partes, la piel de zorro púrpura solo se obtenía en las regiones productoras, como tributo; por supuesto, los demás príncipes y ministros no la prestarían fácilmente. Así, el príncipe Zhao podía ganar un gran favor para Zhang Yue, aunque también se trataba de un arma poderosa en su contra.
Tres días después era el cumpleaños de la señora Wang, que coincidía con el primer mes del hijo. No pudo evitar invitar a todas las damas de la familia para celebrar con gran alboroto. El callejón Qingshui frente a la residencia del duque de Yingguo quedó casi completamente bloqueado, e incluso la enferma concubina real envió regalos. Después del banquete, se montó un escenario en el patio trasero para representar óperas, y las damas se sentaron en las carpas ya preparadas. Dado que el asunto del memorial de Zhang Yue ya se había difundido, todos los miembros de la familia Zhang estaban tranquilos, lo que creó una atmósfera de alegría.
La señora Lu, esposa del marqués de Baoding, llegó un poco más tarde, pero al ser pariente por matrimonio de la familia Zhang, la nuera que la guió la llevó directamente a la carpa central. Después de saludarse, se sentó a la izquierda de la señora Wang. Al ver que todos a su alrededor eran de la familia Zhang, susurró los mensajes que Meng Jun acababa de traer.

El emperador siempre ha sido decidido y detesta la demora; por eso, tras convocar a los ministros para una reunión, emitió un edicto ese mismo día, aceptando la petición de Yue Ge’er y ordenando al general Zhang que liderara al ejército a Changle, en Fujian, para descansar y reabastecerse antes de dirigirse directamente a Dongfan. Además, al final del memorial se añadió una cláusula que exigía que Yue Ge’er, al regresar a Pekín, vistiera adecuadamente, sin faltar ni el manto de piel de zorro púrpura ni la espada imperial, y que entrara directamente al palacio para presentarse ante el emperador.
La señora Wang, que antes sonreía, se sobresaltó al escuchar la última frase. Afortunadamente, en ese momento toda la atención estaba puesta en la señora Lu y nadie prestó atención a ella. Sin embargo, Xi Yu, que conocía bien la situación, comprendió de inmediato de qué se trataba y rápidamente cambió de tema, intercambiando una mirada con la señora Wang.
El emperador, ocupado con miles de asuntos diarios, seguramente no recordaría algo tan trivial. ¿Quién habría instigado al emperador?