Capítulo 337: Cajas de comida y Dongfan

Dos cajas de comida, dos cosas completamente distintas.
Dentro de la caja con tapa tallada con lotos había un delicado y pequeño tazón de jade, repleto de perlas. No se sabía cómo la criada que lo trajo lo había llevado con tanto cuidado durante el viaje, pero, de todos modos, ni una sola perla se había derramado; todas yacían tranquilamente en el tazón. El intenso color verde del jade y las perlas de color blanco lechoso se complementaban mutuamente, resaltando aún más su valor.
En cambio, el contenido de la otra caja, de forma cilíndrica y con un acabado algo tosco, era muy diferente. Aunque era una caja de tres niveles, solo el primer nivel contenía algo: un simple papel en el que, con una caligrafía elegante, estaban escritas brevemente dos palabras:
“Dongfan”.
Zhang Yue se quedó un momento perplejo, pero pronto lo comprendió. Desde que llegó a la dinastía Ming, había dedicado tiempo al estudio de la geografía, ya que los nombres geográficos de esa época diferían mucho de los que conocía. El llamado Dongfan se refería a Taiwán, conocido más tarde con un nombre famoso. Sin embargo, en los inicios de la dinastía Ming, Dongfan era simplemente una isla aislada en el mar. Cuando el emperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, impuso prohibiciones marítimas, eliminó la oficina de inspección de la isla y ordenó que todos sus habitantes se trasladaran a Zhangzhou y Quanzhou, aunque al final muchos permanecieron allí.
Después de todo, esa gran isla, la primera de China, no requería pagar impuestos ni realizar trabajos forzados, y además no estaba bajo la jurisdicción de ningún funcionario; claro está, eso también significaba que no había nadie que pudiera controlar actos como asesinatos o robos en la isla.
En ese momento, Amber y Lingxi también salieron de la caja y se acercaron para ver qué pasaba. Aunque las perlas del tazón de jade eran deslumbrantes, ambas solo se sorprendieron por un instante, ya que no eran del tipo que se emocionaran fácilmente al ver joyas. Pero al ver ese papel, se sintieron intrigadas; incluso la poco habladora Amber preguntó: “Joven maestro, ¿qué es Dongfan?”
Zhang Yue estuvo a punto de decir que Dongfan era Taiwán, pero logró contenerse. Después de reflexionar un rato, explicó con un gesto de las manos: “Dongfan es una isla al otro lado del mar, una isla muy grande”.
Dado que la corte prohibía a la gente construir barcos marítimos con más de tres mástiles, la mayoría de los barcos construidos en secreto en las regiones de Fujian tenían menos de dos mástiles y su capacidad de carga solía ser inferior a quinientas piedras. Aunque estos barcos solían ser destruidos ante condiciones climáticas extremas en el mar, el contrabando se realizaba con barcos pequeños como norma, con el fin de poder huir rápidamente de las tropas gubernamentales.

Sin embargo, cuando esas decenas de enormes barcos recorrieron las costas y los puertos privados de las islas, ni siquiera los barcos más rápidos pudieron competir con esos navíos cargados de velas; los piratas y bandidos que infestaban la costa de Zhejiang huyeron al verlos. Así, Yang Jincái se quedó navegando en ese pequeño barco a vela, sintiéndose vacío por dentro y con un futuro aún más incierto.
Al ver a Feng Ying sentada con las piernas cruzadas en un taburete, indiferente, Yang Jincái sintió una irritación inexplicable y no pudo evitar elevar la voz: “¿Sabes acaso qué lugar es Dongfan? Ya conoces lo que dijo el anciano aquel día; él todavía valora los lazos entre padre e hijo. Si digo honestamente todo lo que sé, no pasará nada, a lo sumo me encerrarán tres o cinco años. Pero si salgo al mar ahora y caigo en manos de esos soldados encargados de perseguir a los piratas, estaré perdido”.
Al decir esto, se cubrió la cabeza con las manos: “¿Qué es Dongfan? Son todos bárbaros salvajes. Además, hay quienes quieren evadir los impuestos del Imperio Ming, quienes temen ser perseguidos por las autoridades por haber cometido delitos, quienes buscan hacer comercio en el extranjero evitando a las autoridades, e incluso piratas y bandidos que saquean; muchos viven en las islas de Dongfan. Es un lugar sin leyes, donde quien tiene más fuerza tiene la razón y puede dominarlo todo. Si voy solo con riquezas, ¿no seré como un cordero listo para ser sacrificado?”
“¡No imaginé que tú, que siempre has vivido en comodidad, supieras estas cosas!”
A pesar de estar huyendo, Feng Ying seguía maquillada y vestida con elegancia, como si no supiera cuán tentadora podría ser una mujer como ella en ese largo viaje por mar. Al ver que Yang Jincái seguía tan desesperado, su sonrisa se desvaneció rápidamente, reemplazada por un aire de disgusto.
“Encerrado tres o cinco años… Te sobreestimas. Con solo haber pasado información a los piratas, si tu padre se enterara, ¿cómo te dejaría ir? Aunque Dongfan esté en desorden, es mejor que quedarte encerrado toda la vida en una habitación oscura o morir en casa. Yo, que soy mujer, no tengo miedo; tú, que eres hombre, en el peor de los casos perderás tus riquezas, ¿qué hay que temer?”
“Tú…”

Al ver las venas azuladas en la frente de Yang Jincái y sus ojos fijos en ella, soltó otra carcajada burlona y luego dijo con calma: “Te saqué del infierno de la familia Yang, te ayudé a recoger los tesoros que dejaste en la isla de Hengsha antes de que llegaran los soldados del gobierno, e incluso te ayudé a someter a toda esa gente a bordo. Ni siquiera una criada, ni siquiera la esposa principal, harían mejor que yo. No te preocupes, yo misma vengo de Dongfan, así que no dejaré que te conviertan en presa fácil. Si no fuera por ti, mi jefe tampoco podría establecer contacto con esos hombres en la capital; al fin y al cabo, vivir de piratería no tiene mucho sentido.”
Aunque Yang Jincái solía tratar a Feng Ying con gran cariño, como si quisiera tenerla siempre en la palma de su mano, al escuchar esas palabras sintió un escalofrío que le subió desde los pies hasta la cabeza, seguido de una ira indescriptible. Sin pensar, saltó y se abalanzó sobre ella; en ese momento, todo sentimiento de afecto quedó olvidado, y solo le quedaba un pensamiento: ¡Matarla! ¡Matar a esa mujer despreciable que lo había engañado durante años!
Sin embargo, antes de que pudiera tocar su cuello delicado, sintió un dolor agudo en el estómago que lo hizo doblarse involuntariamente. Agachado en el suelo, intentó levantar la cabeza, pero vio aquel rostro que antes le resultaba tan familiar ahora lleno de frialdad, irradiando una atmósfera aterradora.
“Crecí en Dongfan; por sobrevivir y por dinero, no hay nada que no esté dispuesta a vender. Antes podía soportar tu comportamiento arrogante, pero si ahora intentas actuar como un señorito delante de mí, no te quejes si te tiro al mar para que alimente a los peces.”
Dicho esto, Feng Ying, sin siquiera mirar a Yang Jincái, que sudaba de dolor, bajó del banco y se dirigió hacia la salida. A pesar de que el viento y las olas eran fuertes y el pequeño barco se balanceaba inestablemente, sus pasos eran firmes. Solo cuando llegó a la puerta se volvió y sonrió fríamente: “En el barco que nos trajo desde Dongfan a tierra había doce personas, y solo yo sobreviví. He visto muchos muertos; este camino ha sido difícil, hice todo lo que pude. Si no puedes aguantar, ese es tu problema.”
Al decir esto, se dispuso a irse cuando de repente se escucharon golpes en la puerta. Frunciendo el ceño, abrió la puerta y de inmediato un viento marino salado, frío y húmedo la golpeó en la cara. Entrecerró los ojos y entonces notó que era un marinero de rostro moreno y robusto. Sin embargo, ese hombre, que antes era muy fuerte, ahora se aferraba desesperadamente a una cuerda para mantenerse en pie, con el rostro lleno de pánico.

“Señorita Feng, ¡es terrible…! Soldados… ¡Hay barcos de soldados en el mar!”
Esta noticia inesperada fue como un rayo en un día soleado; no solo Yang Jincái, lleno de rencor en la cabina, se quedó atónito, sino que incluso Feng Ying cambió drásticamente de expresión. Ya no podía preocuparse por ese estorbo en la cabina y se apresuró hacia la proa, sin siquiera preocuparse por que las olas agitadas mojaran completamente su ropa. Bajo el viento frío, finalmente pudo ver a lo lejos esa fila de más de una docena de barcos y las banderas con dragones en ellos.
¡Su suerte era realmente tan mala! Apretando los dientes, respiró hondo y tomó una decisión al instante.
Aunque había luchado contra los piratas en Jinxiangwei, para Zhang Chao era la primera vez que salía en barco al mar. Originalmente, Zhang You no quería que lo acompañara, pero al final era un general designado personalmente por el emperador, así que, con la ayuda de los dos subcomandantes, finalmente pudo asumir el mando como oficial de alto rango. Sin embargo, tras la inicial curiosidad, se cansó poco a poco del mar inmutable; solo se animó un poco ayer al encontrarse con un barco de contrabando, pero solo capturaron a quince personas.
Ahora comprendía que Zhang Yue no se había equivocado: aunque violar la prohibición marítima era un crimen grave que merecía la pena de muerte, por codicia había muchas personas dispuestas a arriesgarse. El marinero más joven de ese barco tenía solo dieciséis años, pero según las leyes de la dinastía Ming debía ser ejecutado igualmente.
“Señor, ¡hemos encontrado otro barco más adelante!”
Zhang Chao esperaba encontrarse con un barco de piratas o de los japoneses, así que al oír esto fue a la proa para mirar de lejos y se sintió algo decepcionado. Ese pequeño barco solitario era idéntico al capturado el día anterior; si lo alcanzaban, sería fácil apoderarse de él, pero no resultaba muy interesante. Aunque no estaba entusiasmado, como ahora era el comandante y sus soldados estaban listos para actuar, naturalmente no quería desanimarlos en ese momento, así que ordenó con voz grave: “¡Denles caza! Si se resisten, disparen cañones.”
Dado que la mitad de las tropas de Zhang Chao eran soldados de élite que habían acompañado a Zheng He en sus viajes al extranjero y eran expertos en combates navales, y él no era de los que intervenían sin pensar, esta misión ni siquiera podía considerarse un enfrentamiento, pero el resultado fue algo inesperado: ya sea por la amenaza de los cañones o por el miedo de los marineros a ser capturados y ejecutados, cuando unos soldados subieron al barco, aparte de un adolescente de unos catorce o quince años que apenas manejaba el timón y una mujer atada y al borde de la muerte en la cabina, no había nadie más; solo se encontraron muchas riquezas en oro y plata en la cabina.

“Ese joven afirma que fue secuestrado, y que la mujer en la cabina fue raptada por ellos; ¿los demás saltaron al mar?”
Zhang Chao pensó que algo andaba mal con sus oídos. Estaban a varias millas de la costa; ni hablar en pleno invierno, incluso en verano, ¿cómo esperar poder nadar de vuelta? Muy perplejo, ordenó de inmediato que llevaran al joven capturado y lo interrogó personalmente. Al no encontrar nada sospechoso, dejó el asunto de lado por el momento y, una vez en tierra, fue a ver a la mujer al borde de la muerte. Sin embargo, con solo echarle un vistazo, él, que antes estaba indiferente, se quedó atónito.
Por supuesto, no olvidaría aquel amor inolvidable. En aquel entonces, mientras llevaba cosas y mensajes a sus compañeros caídos en batalla, se encontró en la calle Si Shui con la mujer a la que nunca olvidaría en su vida. Durante esos días, olvidó su identidad, sus responsabilidades e incluso el hecho de que estaba comprometido. Se convirtió por completo en un joven rico enamorado, e incluso pensó en anular su compromiso y huir con ella.
Aunque Zhang Yue puso fin a sus ilusiones de golpe, cuando regresó a la calle Si Shui con la esperanza de verla, se encontró con que ya no estaba allí. Más tarde, al presentarse con su esposa recién casada ante sus padres y ancianos, y escuchar las palabras severas de su abuela, finalmente comprendió que la había perdido por completo.
En ese momento, tras observar durante mucho tiempo ese rostro pálido, Zhang Chao confirmó que no se trataba de la mujer de sus sueños. Sin embargo, sus rasgos y su belleza hicieron que su corazón latiera con fuerza. Por supuesto, ya no podía volver al pasado, pero quizás el destino le había enviado a esa mujer para compensarlo por aquel recuerdo tan profundo.
“Señor, esta mujer…”
“Ya que fue forzada y ahora está al borde de la muerte, primero hagan que el médico militar la examine. Hablaremos cuando despierte… Además, en el informe dice que todos los piratas del barco saltaron al agua. Que el joven firme un documento y luego lo dejen ir. En cuanto a esta mujer… sabrás qué hacer.”
El soldado había acompañado a Zhang Chao durante más de medio mes y ya conocía un poco su temperamento, así que asintió rápidamente. Mientras Zhang Chao observaba cómo se alejaba sigilosamente, volvió la cabeza y miró fijamente a la mujer con los ojos cerrados. De nuevo apareció ante sus ojos la mujer que ocupaba sus pensamientos.

Ella siempre fue alegre y generosa, sin afectación alguna; pero, ¿dónde está esa persona ahora? De repente sintió un dolor en el corazón, y su pecho se llenó de esa sensación de vacío y melancolía.