Capítulo 336: Intenciones ocultas

La sala de recepciones de la residencia de Fan era muy espaciosa y constaba de tres habitaciones; en esta ocasión, la cena se celebró en la sala más pequeña del lado este. Como Fan Tong salió apresuradamente, solo al llegar recordó que Zhang Yue, al estar en el Pabellón del Éxtasis Embriagador, seguramente ya había cenado. Por eso, al traerlo de vuelta, se sintió algo preocupado. No podía simplemente preparar una mesa sin que nadie comiera, ni invitar a alguien a sentarse y beber té sin más. Al sentarse junto a la mesa cuadrada de madera de roble lacada en rojo, estaba a punto de hablar con una sonrisa cuando Fan Xiyan, vestida como hombre, de repente se inclinó.
“Señor, ya están listos todos los bocadillos de la cocina. ¿Desea que se los traigan ahora?”
¿Bocadillos? ¿Qué bocadillos? En ese momento, Fan Tong estaba realmente confundido, pero al pensar que el hecho de haber podido traer a esa persona se debía sin duda a Fan Xiyan, supuso que ella no haría trucos en un momento tan crucial. Así que adoptó la actitud de un dueño de casa y asintió con calma. Después de ese gesto, vio cómo Fan Xiyan salía y daba unas instrucciones; poco después, varios jóvenes sirvientes llegaron con platos de madera de sándalo y dispusieron los bocadillos sobre la mesa uno por uno.
Zhang Yue acababa de cenar en el Pabellón del Éxtasis Embriagador, y aún sentía en la boca el sabor salado y delicioso de la comida, por lo que no tenía apetito. Sin embargo, al ver los bocadillos que se servían, el apuesto sirviente que antes estaba junto a Fan Tong de repente se volvió hacia él y, sonriendo, comenzó a presentarlos.
“Antes de salir a recibir a sus ilustres invitados, el señor supo que todos habrían cenado en el Pabellón del Éxtasis Embriagador, así que ordenó a la cocina que preparara solo bocadillos. La cocina de Ningbo suele ser muy salada; después de comer cosas grasosas, sería bueno probar estos pequeños bocadillos con características únicas. En total hay diez: en el centro están los yuanxiao de arroz glutinoso y manteca de cerdo. Aunque aún no es el primer mes del año, este plato es una especialidad de la región de Ningbo y no debe perdérselo. Los demás son: bolas doradas de dragón y fénix, arroz con pasta de frijol y ocho tesoros, pasteles de manteca de cerdo, bolsitas de carne fresca al vapor, shaomai, bolas de aceite cristalino, fideos con tres sabores, wontons al vapor con carne fresca y pasteles de pasta de frijol. Por favor, prueben cada uno de estos bocadillos, ilustres invitados.”
Como Fan Xiyan llevaba puesta una chaqueta de cuello alto que ocultaba su cuello, nadie podía ver si tenía papada. Zhang Yue pensaba originalmente que era solo un sirviente favorecido. Pero al escuchar su voz clara y melodiosa, y percibir un suave aroma que emanaba de ella, además de ver cómo Fan Tong no la perdía de vista, de repente lo comprendió todo. Aunque había oído hablar de que las familias ricas del sur del río Yangtze a menudo vestían a sus concubinas como hombres, no tenía interés en ese tipo de cosas. Así que probó un shaomai sin entusiasmo y luego dejó los palillos.
“¿Cómo se enteró el señor Fan de que vine a la residencia de Ningbo?”

Al oír que Zhang Yue planteaba la pregunta de manera directa, Fan Tong sintió un vuelco en el corazón. Por la prisa, había olvidado que aquel hombre había llegado a la prefectura de Ningbo disfrazado; nunca lo había visto antes, ¿cómo era posible que se cruzaran por casualidad? En ese momento, escuchó una risa suave y vio a Fan Xiyan, de pie detrás de Zhang Yue, tomar la palabra con una sonrisa.
“Señor Zhang, aunque nuestro señor no puede compararse con las habilidades del eunuco Wang, la gente del mercado siempre está atenta, y por supuesto no pasarían desapercibidas personas tan excepcionales como usted. En realidad, nuestro señor no tiene más remedio: aunque es el supervisor del Buró de Comercio Marítimo, todas las decisiones, grandes y pequeñas, están en manos del eunuco Wang, quien controla todo por completo, por lo que él solo puede estar alerta en todo momento. Por ejemplo, ese eunuco Lu del Pabellón del Perfume Celestial lleva allí ya más de medio mes, y nuestro señor ni siquiera ha podido verlo. Ahora todos saben que la prohibición marítima comienza en el Buró de Comercio Marítimo de Ningbo, y todos quieren obtener algo de ese negocio, lo que hace aún más difíciles las cosas para nuestro señor.”
Al ver cómo Fan Xiyan se presentaba una y otra vez como una víctima, Fan Tong sentía rabia, pero sabía que en ese momento era mejor actuar humildemente que ser arrogante. Al notar la mirada de Zhang Yue, dijo rápidamente y con cautela: “Señor Zhang, si decimos que el Buró de Comercio Marítimo tiene diez puntos de poder, yo, como supervisor, a lo sumo puedo controlar tres; el resto está en manos del eunuco Wang. A lo largo de los años, ese eunuco Wang debe haber recibido muchos beneficios de los enviados tributarios y protegido a numerosos comerciantes contrabandistas. Y eso ya es suficiente, pero además…”
Al ver que la expresión de Zhang Yue no cambiaba, apretó los dientes y, sin importarle que hubiera dos extraños sentados allí, suspiró profundamente: “Para ser sincero, en estos años también han cambiado varios subsupervisores del Buró de Comercio Marítimo. Cualquiera que no se lleve bien con él no solo no permanece en el cargo por mucho tiempo, sino que también es dejado de lado después de renunciar. Así que yo, como supervisor, solo puedo seguir sus pasos. Cada año exige comprar sedas, muebles, joyas y mujeres desde el sur del río Yangtze a precios forzosamente bajos, sin saber a quién se los entrega. Para mantener su posición como eunuco supervisor, ya ha hecho que los funcionarios del sur del río Yangtze le den todo lo que pueden, y se dice que incluso ha sugerido al emperador que supervise los impuestos desde la corte imperial.”
En ese momento, Zhang Yue frunció profundamente el ceño: esto era solo el inicio de la abolición de la prohibición marítima. No solo había que enfrentarse a los temibles piratas japoneses, sino también a funcionarios y eunucos codiciosos. Las complicaciones de intereses ya eran suficientemente problemáticas; además, en la corte había innumerables ataques directos e indirectos. ¿Era realmente tan difícil hacer las cosas con honestidad?

Aunque ya creía en gran medida en ello, no quería servir de peón sin entender bien las cosas. Pero, por más que no quisiera, al ver lo cercanos que estaban Lu Feng y Wang Darong, jefe de la Oficina de Comercio Marítimo, naturalmente no dejaría escapar fácilmente a Fan Tong como conexión. Inmediatamente comenzó a golpear suavemente el apoyabrazos del sillón, sumido en pensamientos.
“¿Cuántos años lleva el señor Fan en la Oficina de Comercio Marítimo?”
Al ver que Zhang Yue no cuestionaba sus palabras, Fan Tong se alegró mucho y se inclinó rápidamente, diciendo: “Desde los inicios de la era Yongle fui seleccionado como estudiante supervisor para trabajar en la Oficina de Comercio Marítimo. Después de muchos años de experiencia, fui ascendiendo hasta convertirme en jefe; ya han pasado dieciséis años. En comparación, ese eunuco Wang asumió el cargo en el año doce de Yongle, y hasta ahora solo han pasado cinco años.”
“Entonces, ¿el señor Fan conoce mejor los asuntos de la Oficina de Comercio Marítimo?”
“¡Por supuesto, por supuesto!”
Fan Xiyan, que estaba a su lado, al ver a Zhang Yue asintiendo pensativamente con expresión muy concentrada, aprovechó la oportunidad para decir: “El señor sufre porque no proviene de un linaje noble, así que lo único en lo que puede confiar son sus verdaderas habilidades. Tomemos como ejemplo los días pasados: si el señor no hubiera calmado a las dos delegaciones tributarias de Malacca, probablemente habría habido un gran conflicto por los tributos. Todos saben que esos pequeños países occidentales anhelan las recompensas de la dinastía, pero tampoco se puede expulsar a la gente, ¿verdad?
El eunuco Wang solo sabe cobrar dinero; todo lo relacionado con tratar con las delegaciones tributarias lo hace nuestro señor. Señorito, no mire esta casa; en realidad, el salario del señor no alcanza para mantenerla. Era propiedad de una familia rica que pretendía mudarse a Pekín. El señor tuvo compasión de ellos por su edad avanzada, así que intercedió para que su hijo los ayudara a mudarse a Pekín. Ellos, agradecidos, le regalaron esta casa, pero el señor solo aceptó usarla durante diez años. En realidad, todo esto es solo para dar prestigio a la corte, ya que hay muchos viajeros extranjeros; si algo sale mal, es la cara de la corte la que se ve afectada.”
Las palabras anteriores hicieron que Fan Tong se sintiera muy aliviado, pero al escuchar lo relacionado con la casa, su corazón se llenó de tormentas, y rápidamente disimuló con una sonrisa amarga. Esa casa era una jugada que había preparado hacía años, no solo para demostrar que no era corrupto, sino también por motivos más profundos. Incluso su concubina favorita no sabía de esto; ¿cómo podría saberlo esa chica?

A pesar de que la mesa estaba llena de bocadillos deliciosos en cuanto a color, aroma y sabor, Fang Qing y Ma Qijiu solo seguían los movimientos de Zhang Yue con sus palillos; ni siquiera tenían tiempo de saborear su exquisito gusto mientras comían. Fang Qing había venido esta vez no solo por la familia Yang, sino también para ver si el clan Fang podía beneficiarse de la levantada de la prohibición marítima. En cuanto a Ma Qijiu, lo hacía exclusivamente por dinero; en ese momento comenzó a adivinar la identidad de Zhang Yue y, además de sentirse aliviado, también se asustó. Por eso, al escuchar esos secretos del mundo oficial, ambos prestaron atención pero mantuvieron la boca cerrada.

Tras una larga conversación, Zhang Yue accedió a quedarse temporalmente en casa de Fan Tong: después de todo, Fan Tong ya había hecho todo lo posible por recibirlo, y él no podría vivir bien en una posada. Naturalmente, también pidió a Hu Qi que fuera a buscar a Lingxi Hupo y Qiuhen, junto con los tres guardias que debían protegerlas allí. Para asegurar que Zhang Yue tuviera una estancia cómoda, Fan Tong, sin importarle que en el segundo piso vivieran mujeres, liberó todo el patio este para que la comitiva se alojara allí, ocupándose personalmente de todo. Sin embargo, al ver que Zhang Yue salía con tres criadas, comenzó a sospechar; la hermosa criada que ya había planeado enviarse también resultaba difícil de manejar.

Solo cuando la luna alcanzó las copas de los árboles terminó de organizar todo y salió del patio este con alivio, regresando por el pasillo a su habitación para descansar. Pero apenas se fue, entró un grupo de personas: al frente iban dos criadas con cestas de comida, y detrás estaba Fan Xiyan; las tres se dirigieron directamente a la habitación principal. Justo en ese momento, Qiuhen salió con un cubo de agua; estaba a punto de verterlo cuando levantó la vista y vio a alguien frente a ella, así que rápidamente dejó el cubo a un lado.

“¿Qué hacen ustedes aquí…?”

“¿Es usted la señorita Qiuhen? Mi padre me envió a traerle la cena ligera.”

Aunque le pareció extraño ese motivo, Qiuhen no quiso impedirles la entrada, así que informó a los de adentro y luego levantó la cortina para dejarlos pasar. Aunque Du Wan no le había dado instrucciones especiales al salir, ella se preocupó mucho por ello; al ver que Zhang Yue se quedó un momento sorprendido al ver a los recién llegados, naturalmente tampoco se atrevió a moverse.

Aunque Zhang Yue ya había hecho conjeturas, al escuchar de boca de Qiuhen la identidad de los visitantes y ver a esas personas frente a él, se sorprendió aún más. Después de todo, ¿qué familia oficial necesitaría a una joven noble para recibir a un invitado masculino, y mucho menos que se disfrazara de hombre y fuera al salón como sirviente? Cuando Fan Xiyan habló, su voz dulce mezclada con un toque de encanto le recordó lo sucedido en el salón, y el hecho de que Fan Tong pareciera depender de su estado de ánimo aumentó aún más su desconfianza.

“Es demasiada molestia que la señorita Fan venga a traer una simple cena ligera; el señor Fan es realmente demasiado amable.”

“Solo escuché que las tres muchachas que acompañan al joven señor acababan de llegar, por eso ordené a la cocina que preparara algo de cena ligera.” Apenas unos momentos antes, frente a los demás, Fan Xiyan aún debía mantener la actitud sumisa de una sirvienta con la cabeza baja y las manos juntas; ahora, en cambio, sus miradas se posaban sin reparos en Zhang Yue. Al darse cuenta de que él seguía mirándola fríamente, finalmente se contuvo un poco. “¿Acaso el joven señor pretende que Xiyan siga de pie?”
“Señorita Fan, ya es tarde; cualquier cosa que quiera decir puede esperar hasta mañana.”
“El joven señor es realmente un caballero. Bueno, entonces le ruego que pruebe bien estos bocadillos que he traído especialmente hoy.”
Solo cuando Fan Xiyan hizo una reverencia y salió con las dos criadas, Qiu Hen pudo respirar aliviada. Al ver a Zhang Yue sentado allí, frunciendo el ceño sin moverse, seguía preocupada, así que se acercó rápidamente al escritorio de madera de peral amarillo y abrió con cuidado la tapa de una caja de comida. Con solo echarle un vistazo, no pudo evitar exclamar sorprendida.