Capítulo 316: Engaños mutuos

Gracias al consentimiento y apoyo de Zhu Zhanji, al salir del Palacio Wuying, Zhang Yue finalmente pudo quitarse de encima la mayor preocupación que tenía. Mientras él se marchaba tranquilo, Zhu Zhanji, que salió un momento después, al escuchar las palabras del eunuco Huang, perdió por completo su buen humor; en su lugar, su rostro se llenó de oscuridad y ira.
Si se tratara de una persona común, estaría bien, pero esas dos ancianas criadas lo habían servido desde su nacimiento. Aunque eran un poco chismosas, seguían siendo personas cercanas. ¿Cómo podían morir así, sin más? Aunque en ese palacio a menudo había muertes misteriosas, que alguien actuara a escondidas contra él era una provocación directa.
“¡Huang Run!”
Al oír esa voz, el eunuco Huang se estremeció. Normalmente, Zhu Zhanji lo llamaba de forma casual, a veces simplemente con “tú”, y cuando estaba de buen humor incluso lo llamaba “viejo Huang”. Hacía años que no lo oía llamarlo por su nombre. En ese momento, se apresuró a dar un paso adelante y se inclinó profundamente, sabiendo que esta vez el príncipe heredero estaba realmente enojado.
“Envía a alguien para que las entierre adecuadamente, y luego tú mismo lidera una investigación minuciosa. ¡Debes averiguar la verdad!”
En el pabellón cálido del ala norte de la residencia del enviado imperial en la calle Ma Fu.
Al mediodía, mientras veía al pequeño eunuco colocar la comida en la mesa, con cuatro platos y una sopa humeantes, Lu Feng no tenía ningún apetito. Se quedó sentado, recostado en el cojín, frunciendo el ceño. Cheng Jiu, al ver que la comida ya estaba lista y su jefe no mostraba intención de probarla, hizo un gesto para que todos los sirvientes se retiraran y luego se acercó.
“¿Está pensando en el asunto de que el señor Zhang visite al príncipe heredero?”
Al echar un vistazo a la mesa, donde había pollo gordo y patos, Lu Feng soltó una risa sarcástica: “Un grupo de idiotas. No les basta con andar ocupados con cosas grasosas en el palacio; ni siquiera se molestan en traer platos nuevos para cambiar de sabor cuando salen”. Al ver a Cheng Jiu agachado a su lado, añadió con resentimiento: “¿Qué hay para preocuparse? De todos modos, no me interesa el mérito de este asunto; pensaba entregárselo todo a él. Pero, después de prometerle tantas ventajas, él decidió entrar al palacio por su cuenta”.

A la distancia en la que se encontraba Cheng Jiu, incluso podía ver las cejas levantadas de Lu Feng y sentir su respiración agitada por la nariz; así que sabía perfectamente que estaba muy enojado. Dada su posición, debería haber dicho algo de acuerdo en ese momento, pero giró los ojos y, con una sonrisa forzada, dijo: “Padre, no se enoje. Quizás el señor Zhang tenga otros planes. Si al regresar no menciona nada sobre haber entrado al palacio hoy, entonces podrá ajustar cuentas con él más tarde…”
“¡Maldito mocoso! ¿Eres de él o mío?”
Lu Feng, ya molesto, se enfureció aún más y empujó con fuerza la mesa hacia el suelo; en un instante, tazas, platos y vasos cayeron al piso, produciendo un estruendo constante. A pesar de tanto alboroto, afuera de la cortina de la puerta no se escuchaba ni un sonido, como si todos los que estaban afuera estuvieran asustados. Después de un rato, finalmente se escuchó una voz cautelosa:
“Padre, el señor Zhang ha regresado y parece que viene hacia aquí.”
“Dile que estamos descansando la siesta… ¡Espera!” Lu Feng, que antes estaba furioso, cambió de opinión de repente. Después de reflexionar un momento, bajó de la cama, evitando con cuidado el desorden del suelo, y al llegar a la puerta se volvió hacia Chen Jiu, atónito, y le ordenó: “¡Limpia bien este lugar! Cuando termine de hablar con él, ajustaré cuentas contigo, ¡hum!”
Dado que el salón acogedor acababa de ser revuelto por él, Lu Feng, al salir, no dejó de advertir a los sirvientes jóvenes en la sala principal. Apenas se sentó en el sillón principal, vio entrar a Zhang Yue y de inmediato se puso de pie con una sonrisa radiante, sin mostrar rastro de su enojo anterior. Después de charlar amistosamente un rato, notó que Zhang Yue llevaba un bulto en las manos y, fingiendo curiosidad, preguntó: “Señor Zhang, ¿qué hay aquí…?”
Zhang Yue percibió un ligero aroma a comida proveniente de la habitación interior y escuchó ruidos de cosas siendo arregladas; se sintió un poco extrañado, pero mantuvo la calma en su rostro. Al escuchar su pregunta, respondió sonriendo: “Escuché que el padre Lu lleva varios días resfriado, así que el príncipe heredero me ordenó traer ginseng de Shangdang. Es un tributo del año pasado, ginseng de montaña auténtico de veinte años; solo le faltan pequeños detalles en la cabeza, manos y pies, y no es algo común que se encuentre en las farmacias. Es ideal para fortalecer el cuerpo y restaurar la energía vital.”
Al escuchar estas palabras, Lu Feng se sorprendió y se alegró al mismo tiempo; su enojo anterior había desaparecido por completo. Tomó el bulto de las manos de Zhang Yue y, mientras intentaba desatarlo, de repente gritó a los sirvientes jóvenes en la habitación: “¡Salgan todos! Tengo asuntos importantes que discutir con el señor Zhang. Cheng Jiu, limpia esto más tarde; ve afuera y quédate de guardia.”

Cuando esos eunucos salieron sigilosamente, Cheng Jiu salió por fin de adentro. Había estado recogiendo cosas a toda prisa, y la parte inferior de su túnica estaba manchada de aceite; no tuvo tiempo de cambiarse y salió rápidamente. Después de saludar a Zhang Yue, se retiró apresuradamente a la puerta exterior para esperar. Al ver esto, Zhang Yue supo que seguramente había ocurrido algo en la sala cálida.
“Yo no soy más que un sirviente eunuco; el príncipe heredero me ha hecho un regalo tan generoso que, en teoría, debería ir al palacio para agradecerle. Pero ahora que tengo un resfriado, no me atrevo a ir; no podría soportar causar problemas en el palacio”. Al decir esto, Lu Feng mostró una expresión significativa en su rostro.
“Yo también pienso lo mismo; de lo contrario, hoy habría insistido en que el eunuco Lu nos acompañara al palacio”. Zhang Yue hizo una pausa breve y luego bajó la voz: “He tenido que molestarlo fingiendo estar enfermo estos días, y realmente me siento mal por ello. El hecho de que el príncipe heredero me haya dado este ginseng hoy tiene otra razón oculta. Por favor, escúcheme…”
Lu Feng, que llevaba muchos años en el palacio, sabía bien que el ginseng también tenía diferentes grados de calidad. El ginseng de Shangdang y Liaodong era el mejor, seguido por el de Qinghe, y luego el de Goryeo. El ginseng de las montañas de Shangdang siempre había sido un tributo habitual, destinado exclusivamente a la familia real; incluso para los duques y condes era extremadamente raro recibirlo. Aunque era arrogante, después de su euforia se dio cuenta de que ese regalo era demasiado grande, sobre todo porque el príncipe heredero Zhu Zhanji seguramente sabía que él estaba fingiendo estar enfermo. Así que, al escuchar la explicación de Zhang Yue, se sintió mucho más aliviado. Al escuchar todos los planes en detalle, sus pequeños ojos se abrieron aún más, y finalmente respiró hondo.
¿Dejar atrás a los guardias del campamento y ir solo con Zhang Yue a las prefecturas de Songjiang y Ningbo? ¡Qué broma! La última vez que regresó a la capital desde Qingzhou, con tanta gente escoltándolo, casi perdió la vida; ¿cómo iba a hacerlo disfrazado así? Iba a protestar, pero al ver la expresión segura de Zhang Yue, recordó que este ya se había reunido con el príncipe heredero.
Zhu Zhanji incluso había sacado el ginseng de Shangdang, sin duda para que él pudiera ir bajo el pretexto de estar enfermo. Si ahora retrocedía, en los ojos de ese señor sería considerado un cobarde de tercera categoría; ¿no sería todo ese esfuerzo en vano?
Apretando los dientes y decidido, levantó la cabeza y preguntó: “Señor Zhang, ¿de verdad vamos a dejar a todos aquí?”
“Dicen que el dragón blanco disfrazado de pez es burlado por los camarones; ¿cómo podría dejar al eunuco en una situación tan peligrosa?”

Zhang Yue sonrió ligeramente y soltó el discurso que había preparado con antelación. Al escucharlo, Lu Feng de repente lo comprendió todo; se apoyó la barbilla y lo pensó detenidamente, convenciéndose de que todo estaba bien organizado y de que no habría problemas de seguridad. Además, obtendría un grupo de personas sin costo alguno. Su expresión tensa se suavizó gradualmente y, por el contrario, agradeció a Zhang Yue por su cuidadoso planificación.
“Eh, señor Zhang, yo soy un simple campesino analfabeto, sin mucha experiencia. Hace un rato, en la casa, pensé que me habías abandonado, por eso me enojé y rompí cosas. Ahora entiendo que no solo no tenías malas intenciones, sino que incluso tenías buenas intenciones; te he juzgado mal. No diré más; este saludo es mi disculpa.”
Al ver a Lu Feng inclinarse de repente para hacer una reverencia, Zhang Yue rápidamente lo ayudó a levantarse con ambas manos y no dejó de decir unas palabras corteses. Aunque Lu Feng admitió sus sospechas y su enojo anterior, aún no asumiría que este futuro supervisor de la Oficina Oriental ya no desconfiaba de él. Después de todo, no era tan loco como para arriesgarlo todo en la integridad de un eunuco.
Cuando se tiene el poder en manos, ¿cuántos no intentarían eliminar a los rivales?
La prefectura de Ying Tianfu se encargaba de los asuntos judiciales, financieros y de suministros de la capital y sus alrededores. Por eso, aunque los funcionarios eran reclutados entre la población, muchos de los agentes de policía y ayudantes debían ser seleccionados entre la gente común. Aunque el salario mensual era escaso y, si no cumplían con sus tareas, solían ser castigados con golpes, además de quedar excluidos de los exámenes imperiales durante tres generaciones, muchos que no querían cultivar la tierra o trabajar duro lo consideraban un atajo. Después de todo, había mucho dinero en el gobierno, y lo poco que caía en manos de los poderosos era suficiente para vivir.
Por eso, temprano en la mañana, se reunió mucha gente en la calle Ning Dong, cerca del campo de entrenamiento de la prefectura de Ying Tianfu. En tiempos como estos, los comerciantes que trabajaban con pequeños negocios no querían perderse la oportunidad, así que colocaron una docena de mesas y decenas de sillas a lo largo de los muros, montaron carpas de fieltro impermeable, prepararon té y comenzaron a cocinar fideos y raviolis. Con tanto frío, nadie quería quedarse de pie al viento si no tenía dinero; así que muchos entraron a sentarse y tomar un té caliente, mientras que los más adinerados compraban un tazón de raviolis y se los comían rápidamente. En poco tiempo, casi todas las mesas estaban ocupadas.
“Esta vez el gobierno quiere diez agentes y diez hombres rápidos, ¡pero aquí hay más de setenta u ochenta personas!”

“¿Y qué se puede hacer? He perfeccionado mis habilidades marciales; a menos que me aliste en el ejército, ¿acaso debo dedicarme a la agricultura? Si pudiera unirme a las tropas de la capital, al menos tendría la esperanza de matar enemigos y ganar méritos militares. Pero ahora, alistarse en el ejército significa o trabajar en las tierras o defender las fronteras. ¡Es mejor buscar trabajo en la oficina del gobierno! Aunque sea duro, al menos se gana algo de dinero, ¡eso es mejor que ser explotado en el ejército!”
“Eso es… Eh, ¿no son esos los Tres Tigres de la Ciudad Oeste? ¡Incluso ellos han venido! Ahora sí, ellos se asegurarán tres de los puestos.”
Mientras la gente en las mesas discutía animadamente, los tres hombres corpulentos recién llegados también se acercaron bajo la carpa de fieltro. Al ver que todas las mesas estaban ocupadas, el líder de aquel grupo frunció el ceño de inmediato. Con una mirada rápida, vio en una mesa alejada, protegida del viento, a dos jóvenes de rostro pálido que claramente no sabían luchar. Inmediatamente, con una expresión feroz, se acercó a ellos.
“¡Ustedes dos, dejen sus lugares!”