Capítulo 315: La bondad y el apoyo del príncipe heredero

Durante varios días, Lu Feng se excusó diciendo que había contraído un resfriado mientras estaba en el barco y se encerró en casa, mientras que Zhang Yue actuó con rapidez y eficacia inspeccionando tres almacenes de grano en la ciudad de Nanjing y sellando todos los registros contables. Aunque tanto el administrador como los subadministradores de los almacenes eran funcionarios de poca importancia, todo ese alboroto causó bastante revuelo. Algunos ciudadanos comenzaron a murmurar a escondidas, pensando que el enviado imperial quería imponer su autoridad y castigar a alguien, mientras que quienes conocían la verdadera razón se burlaban en secreto.
¿Sellar registros e inspeccionar? Aunque se hiciera un gran esfuerzo, seguramente no se descubriría nada; ¡era pura pérdida de tiempo!
El protagonista de todo este alboroto, a quien algunos funcionarios despectivos llamaban arrogante por su éxito, ese día se dirigió al palacio imperial junto con Zhou Bailing, Fangling y una docena de soldados del campamento imperial por la calle Xichang’an. Debido al frío y a que esa ruta conducía directamente al palacio, había pocos transeúntes, por lo que aceleró el paso de su caballo. Sin embargo, al doblar la esquina, de repente vio que venía hacia él un gran grupo de personas a toda velocidad, todas vestidas con ropas llamativas, parecidas a las de los hijos de nobles.
Al ver que la calle era amplia, Zhang Yue decidió desviarse hacia la derecha, pero ellos, en lugar de esquivarlo, avanzaron directamente hacia él. En ese momento, Zhou Bailing, al darse cuenta de la gravedad de la situación, se abrió paso entre la multitud y se colocó al frente, dando órdenes con voz firme. En un instante, una docena de jinetes salieron rápidamente hacia la izquierda, pasando justo al lado de aquel grupo. Fue entonces cuando Zhang Yue, molesto, miró hacia atrás y vio que aquel grupo detenía sus caballos a poca distancia y luego giraban para rodearlo.
El joven líder llevaba una corona dorada en la cabeza, vestía una túnica roja brillante con motivos de qilin y bai ze, cubierta por una capa grande de piel de zorro púrpura; mientras hablaba, golpeaba suavemente su mano izquierda con el mango de un látigo, con una expresión extremadamente arrogante: “¿Eres tú Zhang Yue, el responsable de todo el revuelo en la capital? No son muchos los que se atreven a galopar a toda velocidad por la calle Xichang’an. Eres joven y de bajo rango, pero tienes mucho valor”.
Desde que había visto en el pasado a los hermanos Zhu Zhanqi y Zhu Zhanhuan enfrentándose, Zhang Yue siempre estaba alerta al ver a personas vestidas con tanto lujo. Mientras intentaba averiguar quién era ese hombre, escuchó una voz baja a sus espaldas:
“Yuanjie, ten cuidado. Es Li Maofang, el marqués de Fuyang”.

Al escuchar esas palabras, Zhang Yue recordó lo sucedido en Fangling y se enfureció de inmediato, aunque su rostro permaneció inmutable. Hizo una reverencia desde su caballo y dijo sin expresión alguna: “El marqués de Fuyang bromea. Dado que en la Avenida del Oeste de Chang’an no se indica que esté prohibido montar a caballo, ¿qué tiene que ver mi rapidez al galopar con mi valentía? He venido al palacio para informar urgentemente al príncipe heredero y al príncipe nieto. ¿Tiene algo que aconsejarme el marqués de Fuyang?”
“Je, je, esos funcionarios civiles dicen que te vuelves arrogante cuando estás satisfecho contigo mismo; ¡ciertamente es cierto!”
Li Maofang frunció el ceño y, acto seguido, señaló a Zhang Yue con su látigo y dijo con sarcasmo: “No creas que, por gozar del favor del emperador, puedes hacer lo que quieras. Puedes causar estragos en la ciudad de Nanjing, pero eso no es asunto mío. Solo te advierto: no arruines la misión y decepciones la confianza del emperador, ¡será difícil volver a actuar con arrogancia! En cuanto a Fangling, si pude dejarte ir una vez, también podré hacerlo una segunda vez”.
Después de pronunciar esas palabras amenazantes, azotó fuertemente el costado del caballo con su látigo, apretó las piernas contra el vientre del animal y partió a toda velocidad como una espada afilada. Los demás jóvenes nobles rieron un rato y luego se fueron tras él; en un instante, su figura desapareció en la esquina de la calle, y el sonido de los cascos se fue alejando poco a poco.
Zhang Yue no se molestó en discutir con ese tipo. Miró a Fangling, quien tenía los ojos muy abiertos y el rostro rojo de ira, mientras que Zhou Bailing y los demás soldados que lo acompañaban mantenían una expresión normal. Entonces, le dijo en voz baja: “Solo se cree superior porque es hijo de una princesa y además marqués. Al verte resurgir, se enfureció y vino a amenazarte. Discutir con gente así es sin duda rebajar su propio estatus. Aunque el emperador te ascendió por capricho, también lo hizo para poner a prueba tu capacidad. ¡No desperdicies esta gran oportunidad por un arrebato de ira!”
Después de decir esto, al ver que Zhou Bailing lo miraba pensativo, asintió y sonrió: “Gracias a la pronta reacción del señor Zhou, pudimos evitar un gran conflicto. Ya es tarde, entremos al palacio cuanto antes”.
Aunque Zhu Zhanji fue alabado por Zhu Di como alguien de gran inteligencia, capaz de ser un emperador pacífico en el futuro, no era tan diligente como Zhu Yuanzhang o Zhu Di. Incluso cuando gestionaba los asuntos del reino en nombre de su padre Zhu Gaochi, la mayoría de las veces dejaba que Yang Shiqi y otros se encargaran de todo, limitándose a firmar con tinta roja los documentos que le presentaban. Aun así, eso le ocupaba gran parte de su tiempo. Además, ahora que era invierno, sus grillos favoritos estaban todos enfermos y parecían no poder sobrevivir.
“Príncipe nieto, el señor Zhang solicita verlo”.

Zhu Zhanji estaba jugueteando con un palillo de bambú con el grillo inmóvil dentro del tarro de cerámica; al escuchar ese ruido detrás de él, se irritó enormemente y dijo bruscamente: “¿No se han resuelto ya todos los asuntos de hoy? No veo a nadie… Espera, ¿quieres decir que Zhang Yue ha llegado?” Se puso de pie de un salto y, al ver al eunuco Huang arrodillado con sumo respeto, arrojó con fastidio el palillo de bambú y, señalando el tarro de cerámica sobre la mesa, ordenó a un pequeño eunuco cercano: “El gran general ya murió; llévalo al jardín trasero y entiérralo bien.” Solo cuando el pequeño eunuco se retiró con cuidado sosteniendo el tarro, frunció el ceño y murmuró para sí: “Zhang Yue siempre ha sido muy cauteloso; no vendría a verme sin motivo, sobre todo con todo el alboroto que hay en la ciudad estos días. Él y Du Yishan actuaron de consuno en Shandong, planeando todo con cuidado. ¿Acaso todo lo de los últimos días fue solo para hacerse ver? Si es así, su visita de hoy… Bueno, esta vez sí podré hablar con él a solas.” De repente olvidó que antes estaba tan preocupado por un grillo; su expresión se volvió seria de inmediato y ordenó: “Lo recibiré en el Palacio Wuying.” Desde tiempos antiguos, rara vez se nombraba a un príncipe heredero y luego a un príncipe heredero sucesor; solo por esto se podía ver el favoritismo de Zhu Di hacia Zhu Zhanji. Para evitar que alguien aprovechara la cercanía al príncipe heredero sucesor para buscar riqueza y poder en el futuro, Zhu Di fue extremadamente meticuloso al elegir maestros, lectores y otros funcionarios para Zhu Zhanji; todos los maestros eran eruditos de gran conocimiento cuya integridad había sido rigurosamente verificada, y todos los lectores eran jóvenes prudentes y maduros. Así, bajo una estricta educación en las normas rituales, Zhu Zhanji, cuando estaba ocioso, solo podía entretenerse luchando grillos. ¡El propio príncipe heredero sucesor, en su día a día, aparte de los eunucos, no encontraba a nadie con quien hablar! Por eso, al entrar en el Palacio Wuying y ver esa figura familiar, Zhu Zhanji no pudo evitar sonreír y, de inmediato, hizo un gesto para que los eunucos del salón se retiraran. Una vez que todas las personas extrañas se fueron, el eunuco Huang, comprendiendo la situación, se quedó fuera del salón principal para evitar que alguien indiscreto entrara y escuchara cosas innecesarias. Ante esta acción de Zhu Zhanji, Zhang Yue se sintió muy complacido, sabiendo que el príncipe heredero sucesor ya había adivinado el motivo de su visita. Justo cuando iba a acercarse para saludarlo, Zhu Zhanji le hizo un gesto sonriente con la mano: “Estoy harto de ver a la gente arrodillándose todo el día. Aquí no hay extraños, no hace falta tanta formalidad. Hablemos primero de lo importante y luego de lo demás; quiero escuchar qué nuevas ideas tienes.”

“Su Alteza el Príncipe Heredero, esta vez he venido al sur del río por orden del emperador, y naturalmente no es por esos graneros. Ahora que todos saben que estoy revisando las cuentas, seguramente no pensarán en otra cosa. Esos libros contables sellados requerirán al menos dos meses para ser examinados, así que aprovechando esta oportunidad, planeo ir directamente a la prefectura de Songjiang con el eunuco Lu, y luego a la prefectura de Ningbo. Songjiang y Ningbo están cerca del mar y siempre han sido lugares donde el contrabando es desenfrenado; si vamos abiertamente, seguramente no encontraremos nada, pero si investigamos en secreto, deberíamos poder obtener una idea general de la situación. En dos meses será el Año Nuevo, y debería haber muchos enviados tributarios en la oficina de navegación de Ningbo. Además, ya hubo disputas por los tributos anteriormente, así que esta vez también es una buena oportunidad para averiguar algo.”
Aunque pensaba que Zhang Yue seguramente tendría alguna idea extraña, al escuchar estas palabras, Zhu Zhanji se quedó atónito y luego preguntó con seriedad: “En Songjiang y Ningbo siempre han habido piratas japoneses; algunos son piratas reales, pero la mayoría son antiguos miembros de los rebeldes de aquellos tiempos. Si vas acompañado de quinientos soldados de la guarnición imperial para protegerte, está bien, pero si vas con pocos hombres, es posible que te enfrentes a peligros. Zhang Yue, es bueno que te preocupes por tu trabajo, pero no es adecuado poner tu vida en riesgo sin pensar.”
Hizo un gesto con la mano para indicarle a Zhang Yue que no discutiera, y luego dijo seriamente: “Aunque no puedo salir del palacio a la ligera, puedo enterarme de algunas cosas. El emperador Taizu estableció una prohibición estricta de salir al mar, pero la codicia hace que muchas personas pierdan la razón. Además, los tesoros extranjeros traídos por los enviados tributarios hacen que no solo la gente común, sino quizás también los nobles de la corte, se dediquen al contrabando en secreto. Esta vez, el hecho de que el abuelo emperador haya decidido levantar la prohibición trae alegría a algunos y tristeza a otros. Después de todo, si se imponen impuestos adecuados y más personas salen al mar, seguramente sus ganancias disminuirán. Por eso, algunos te admiran mucho, mientras que otros te odian profundamente.”
Si las palabras iniciales eran solo muestra de preocupación, lo que decía ahora era extremadamente importante. Frente a esta buena intención de Zhu Zhanji, ¿cómo no iba a agradecerle Zhang Yue? Después de dar las gracias, explicó: “Dado que Su Alteza el Príncipe Heredero ha dicho que las relaciones de interés entre Songjiang y Ningbo son muy complejas, si actuamos de forma ostentosa, no encontraremos nada. Mi misión no es perseguir a los contrabandistas, sino primero aclarar la situación; solo aquellos necios necesitan que se utilicen métodos drásticos. Aunque quinientos soldados de la guarnición imperial están en la capital, tengo la orden de poder movilizar a los mejores soldados de las unidades de defensa contra los piratas japoneses. Además, elegiré a algunas personas para que me acompañen en el camino. Escúcheme…”

La eunuca Huang, que estaba afuera, al escuchar las palabras recientes de Zhu Zhanji, no pudo evitar sorprenderse. Lo había servido desde su nacimiento, pasando por los trabajos más humildes hasta convertirse en su confidente actual; conocía muy bien el carácter de este príncipe heredero. A lo largo de los años, Zhu Zhanji apenas había mostrado amabilidad con nadie; naturalmente, pocos merecían su apoyo. Al ver a los eunucos que iban y venían y a muchos de ellos mirando furtivamente hacia el Pabellón Wuying, no pudo evitar despreciarlos en su interior. No sabía cuántos espías había en el palacio, pero temía que la noticia de que Zhu Zhanji se reunía a solas con Zhang Yue se difundiera rápidamente entre muchos. En ese momento, de repente vio cómo su confidente, el pequeño eunuco Yang Xi, corría hacia él y comenzó a susurrarle: “Señor, ¡ha ocurrido algo en el Pabellón Rouyi! ¡Dos ancianas criadas que servían al príncipe heredero han fallecido repentinamente!”