Capítulo 314: Construir caminos visibles mientras se cruza en secreto por otro camino

Aunque probablemente dejaría de ser la capital en poco tiempo, Nankín seguía siendo la ciudad más próspera del reino mientras no se completara su construcción en Beijing. Por eso, comparado con los espléndidos palacios imperiales y las lujosas residencias de los nobles, la gran mansión requisada por Zhang Yue y Lu Feng como cuartel general no era nada del otro mundo. Solo las guardias en la entrada y los soldados que patrullaban por los patios podían transmitir algo de la autoridad de un emisario imperial.

Ya era finales de octubre; aunque aún no nevaba en Nankín, hacía mucho frío al atardecer. El capitán Zhou Bailing, envuelto en un grueso abrigo de fieltro, inspeccionaba los alrededores debajo de los muros altos cuando se encontró de frente con Fang Ling. Al ver que su subordinado recién ascendido estaba tan congelado que su rostro estaba rojo, pero seguía saludándolo con meticulosidad, Zhou Bailing rápidamente le tomó las manos y soltó una risita.

“A estas horas, hermano Fang, en realidad no necesitas esforzarte tanto. Aquí estamos en la capital, no en algún lugar remoto; no hay necesidad de preocuparse tanto por la seguridad. De lo contrario, no habría aceptado dejar solo a cincuenta hombres de guardia, mientras el resto se aloja en casas civiles cercanas. Pero tú sí tienes habilidades; al llegar aquí, has dado un buen ejemplo, y esos soldados experimentados poco a poco también te están respetando.”

Aunque su título nobiliario solo llegaba hasta la generación de su abuelo, Fang Ling, siendo hijo ilegítimo, debía ganarse todo su éxito por sí mismo. Sin embargo, nunca había pasado por grandes dificultades. Durante el viaje, salvo en algunas circunstancias especiales, había vivido y comido como los demás capitanes, pero aún se sentía ajeno a esos compañeros que ya habían estado en batallas y habían matado gente. Al escuchar las palabras de Zhou Bailing, no pudo evitar observar la cicatriz en su rostro, supuestamente dejada por la segunda campaña al norte, y luego bajó la mirada.

“En comparación con el señor Zhou y los demás, soy joven e inexperto, así que debo esforzarme más. Si cometo algún error, le ruego que me ayude a mejorar.”

“¡Claro que sí!”, respondió Zhou Bailing, de esa naturaleza que devuelve el respeto recibido con generosidad. Al ver la humildad de Fang Ling, sonrió y dijo: “Si te interesa, tengo algunas experiencias que compartir contigo. Ya es tarde, y como nos hemos encontrado por casualidad, supongo que ya has inspeccionado todo el lugar. Yo tampoco puedo dormir, así que ven a mi habitación, charlaremos tranquilamente.”

Al mismo tiempo, en una amplia habitación iluminada por lámparas de aceite, había libros de contabilidad gruesos con cubiertas azules por todas partes. Dos contadores de mediana edad, considerados expertos en auditorías, estaban sentados tranquilamente tomando té y charlando, sin intención alguna de comenzar a trabajar. Hasta que la puerta se abrió con un crujido y, al ver quién llegaba, se levantaron apresuradamente para recibirlo, con expresiones de gran vergüenza.

Zhang Yue vio las dos tazas de té sobre la mesa y frunció el ceño, diciendo con sarcasmo: “Vaya, qué tranquilos están. Siéndose tan felices tomando té y charlando, ¿necesitan que les traiga unas cuantas bandejas de semillas de calabaza? Ustedes son veteranos del Ministerio de Finanzas; deberían conocer las reglas. Ya sea que sean cuentas reales o falsas, yo solo tengo una palabra: investigar. Si en un mes terminan de revisar todo, sus nombres seguramente aparecerán en el registro de méritos. Pero si no lo logran, olvídense de sus cargos actuales”.

Al escuchar esto, los dos contadores de mediana edad se pusieron nerviosos y comenzaron a disculparse sin cesar. Al ver que Zhang Yue los miraba con severidad, corrieron rápidamente a sus escritorios, comenzando a hojear los libros de contabilidad mientras las calculadoras hacían ruido. Al ver esa escena, el rostro de Zhang Yue se suavizó ligeramente; ordenó a los dos soldados que vigilaban afuera que no descuidaran tres comidas al día más meriendas, y luego salió de la habitación.

Al salir al patio y tomar el pasillo, Hu Qi, que iba detrás de Zhang Yue, miró a su alrededor y, al no ver a nadie, preguntó en voz baja: “Joven maestro, ¿no ya ordenó el señor Yuan que la Guardia Imperial investigue esto? ¿Por qué sigue siendo necesario examinar esas cuentas falsas?”

“El nivel más alto de fingimiento consiste, naturalmente, en engañar incluso a los propios hombres. Los sirvientes que trabajan en esta casa son los mismos de siempre; si alguien los soborna para que investiguen la situación aquí y descubren que he sellado los libros de contabilidad pero no los examino, ¿no estarían revelando que tengo otros planes? Mañana causaremos alboroto en otros almacenes de grano y así podremos dejar este lugar y dirigirnos directamente a las prefecturas de Songjiang y Ningbo”.

Hu Qi finalmente comprendió. Pensó que crear un gran revuelo y luego escapar silenciosamente era una estrategia clara de fingir una acción mientras se llevaba a cabo otra en secreto. Incluso si la oficina de aduanas de Ningbo se enteraba, probablemente no esperaría que actuaran con tanta rapidez. Pero mientras caminaban, de repente se le ocurrió una pregunta extremadamente importante y se detuvo en seco.

“¿Es que todos esos soldados de la guarnición que nos acompañan se quedarán en la capital?”

“Por supuesto, todos se quedarán”, respondió Zhang Yue. Al darse la vuelta y ver a Hu Qi atónito, sonrió ligeramente. “Tú también dijiste una vez que el señor Yuan todavía tiene a unos cuantos como ustedes cuatro. Pero ahora ya no se puede transferirlos a la Guardia Imperial a la ligera, y meterlos en la Fábrica Oriental tampoco es tan fácil. Por eso te pedí que informaras al señor Yuan”.

El eunuco Lu escuchó mi idea y decidió reclutar a más personas que no pertenecieran a la Guardia Imperial, lo cual nos permitiría infiltrarnos fácilmente. En cuanto al momento oportuno, es aún más sencillo: tú mismo me dijiste que en pocos días habrá un reclutamiento de agentes en Ying Tianfu. Entonces incitaré al eunuco Lu a ir a ver qué pasa; si ellos participan y se desempeñan bien, ¿cómo podrían no valorarlos? Cuando protejan a mí y al eunuco Lu en nuestro viaje hacia el sur, será aún más fácil obtenerles un estatus oficial.
Fue entonces cuando Hu Qi finalmente comprendió todo y asintió repetidamente, convencido, antes de retirarse para hablar con sus tres compañeros y organizarlo todo. Mientras tanto, Zhang Yue fue directamente al estudio y, al ver a Lian Sheng y Lian Hu durmiendo en las sillas del exterior, los sacudió con impaciencia en la cabeza.
“¡Ah, joven maestro!”
“Muelen tinta y preparan papel y pluma; ¡voy a redactar un memorial!”
Aunque los dos hermanos aún estaban somnolientos, pudieron entender esa orden sencilla y corrieron rápidamente al escritorio para ponerse a trabajar. Pero Zhang Yue no se sentó de inmediato; en lugar de eso, caminó de un lado a otro de la habitación hasta que tuvo todo listo en su mente. Solo entonces se sentó en la silla detrás del escritorio, mojó la pluma en tinta oscura y, tras reflexionar un momento, comenzó a escribir con ímpetu.
“Confucio dijo: ‘Ser fiel en la fe y amante del aprendizaje, mantenerse firme en el camino correcto hasta la muerte. No entrar en países en peligro, no vivir en países caóticos. Cuando el mundo sigue el camino correcto, uno debe aparecer; cuando no, debe ocultarse. Si el país sigue el camino correcto, es vergonzoso ser pobre y humilde; si no lo sigue, es vergonzoso ser rico y poderoso’. La Gran Dinastía Ming es un país que sigue el camino correcto, por eso otros reinos vienen a rendirle homenaje, todos admiran su grandeza y anhelan su riqueza y prestigio. Como dice Guanzi: ‘Cuando un país tiene abundancia de riquezas, los lejanos vienen; cuando sus tierras son fértiles, la gente permanece; cuando sus graneros están llenos, conocen las buenas costumbres; cuando tienen suficiente comida y ropa, conocen el honor y la vergüenza; cuando sus gobernantes siguen principios justos, las relaciones familiares se fortalecen y el orden social se mantiene’. ¿Por qué, entonces, la fama de Su Majestad se extiende hasta más allá de los mares?…”
Zhang Yue escribió sin parar durante casi mil palabras. Lian Sheng y Lian Hu, que sabían leer y escribir, se acercaron curiosos y observaron. Solo cuando toda la tinta se agotó se dieron cuenta y comenzaron a moler tinta apresuradamente, hasta que el papel cubierto de escritura ocupó todo el escritorio e incluso tuvieron que colocar más hojas en las sillas y estantes del exterior. Incluso la vela se redujo a un pequeño trozo antes de que finalmente terminaran de escribir ese artículo.

Aunque ahora era un emisario imperial, no olvidaría la tarea de leer los Analectas y redactar notas según las órdenes reales. Aunque Zhu Di no era un emperador indeciso, este asunto estaba completamente bajo su responsabilidad; si no lo llevaba a cabo hasta el final con dedicación, era posible que mientras él se esforzaba al máximo, ya hubieran ocurrido problemas en Pekín. Además, después de tanto esfuerzo, ¿por qué no dejar que el príncipe heredero Zhu Zhanji lo viera? En cuanto a las discusiones en la corte, incluso si él no participaba personalmente, tendría que involucrarse de todos modos.
En ese momento, ya se escuchaban los sonidos de los gongs de la medianoche afuera. Zhang Yue reprimió su sueño y esperó hasta que la tinta en cada hoja se secara por completo, luego las dobló con cuidado, las colocó en un sobre, lo selló con cera y se lo entregó a Lian Sheng, que esperaba a su lado.
“Envíalo de inmediato, por correo urgente a Pekín esta misma noche.”
Dado que ya se habían enviado cartas a Pekín al llegar, Lian Sheng naturalmente no haría preguntas tontas como si era un envío urgente a seiscientos li o a ochocientos li; era simplemente un correo normal. Las tomó y salió rápidamente de la habitación, mientras Lian Hu se apresuró a ordenar el escritorio. Al ver que Zhang Yue comenzaba a bostezar, dijo sonriendo: “No es de extrañar que digan que el joven maestro escribe como si estuviera inspirado; ni siquiera hizo bocetos durante los exámenes imperiales, y ahora tampoco. Es increíble haber escrito un artículo en tan poco tiempo.”
Eso se debía a que en su vida pasada había vivido de su pluma, y en esta vida había tenido un buen maestro.
Zhang Yue ya estaba completamente inmune a ese tipo de halagos; simplemente sonrió ligeramente y le ordenó a Lian Hu que apagara la luz del estudio. Cuando Lian Hu lo acompañó hasta la salida con una linterna, lo despidió para que fuera a dormir, y luego levantó la cortina para entrar. Al cruzar el umbral, vio la sala iluminada, donde Qiu Hen dormía plácidamente apoyada en la pared, cubierta con una gruesa manta de fieltro, mientras Ling Xi y Hu Bo cosían bajo la lámpara de aceite.
“¡El joven maestro ha regresado!”, dijo Ling Xi, dejando rápidamente su labor y poniéndose de pie. Al ver el cansancio en el rostro de Zhang Yue, añadió: “Hay agua caliente colgando en la cocina, perfecta para lavarse los pies. La cama ya está calentada; puede lavarse y luego ir a dormir.”
Al pensar en que las tres lo habían esperado hasta tan tarde, Zhang Yue vio a Ling Xi salir a buscar agua y pensó en ordenarles que no tuvieran que esperar juntas, pero justo entonces Qiu Hen, que dormía profundamente, se despertó de repente, se frotó los ojos y dijo aturdida: “¿Ya es de mañana? ¿Por qué el joven maestro no regresó a dormir toda la noche…? Ah, resulta que aún no ha amanecido…”

Ámbar ya había ido a buscar una tina de cobre y una toalla suave; al ver que Qiūhén seguía muy aturdida, la llevó a la habitación del este para que durmiera, y luego regresó para verter en la tina el agua fría que había preparado con antelación. En poco tiempo, Língxī entró con una olla de cobre llena y añadió agua caliente. Zhang Yué entrecerró los ojos, apoyó la cabeza en la mesa del kang y su cuerpo en el respaldo de la silla del kang; medio dormido, sintió que alguien le quitaba los zapatos y calcetines y luego que sus pies eran sumergidos en agua caliente, momento en el que abrió los ojos.
“Puedo hacerlo yo mismo, ustedes vayan a dormir.”
A pesar de lo que dijo Zhang Yué, Língxī no le hizo caso y, con destreza, masajeó sus pies con el agua caliente. Luego levantó la cabeza y dijo: “El joven amo estuvo a punto de quedarse dormido hace un rato. Si nosotros nos vamos a dormir, quién sabe si se quedará dormido a mitad del baño en este kang y seguramente enfermará de frío al amanecer. Después de un día de trabajo, hay que masajear los puntos de presión mientras se lavan los pies; yo también solía servir así a la anciana señora.”
Con una sensación de hormigueo y dolor en los pies, Zhang Yué tuvo que tragar las palabras que iba a decir. Mientras tanto, Ámbar le pasó una toalla caliente, recordando de repente que, antes de partir, Língxī había sido llamada por la señora Gu y no regresó hasta una hora después.