Capítulo 313: La confianza entre padre e hijo

Después de que Zhang Zhuo despidió al último invitado, la animada ceremonia de luna llena de la familia Zhang finalmente llegó a su fin.
En comparación con su pasado de abandono y desatención, ahora Zhang Zhuo incluso tenía que ocultar su lado serio y competente con una actitud altiva y entusiasta para que la gente no prestara demasiada atención en él. En ese momento, caminaba junto a Zhang Yue por el sendero entre las dos residencias; no había nadie más alrededor, solo vientos fríos que soplaban a su alrededor.
No le importaba que la gente hablara a sus espaldas de cómo el hijo se beneficiaba de la posición del padre. Su madre biológica había fallecido temprano, y aunque su madrastra, la señora Gu, no era cruel con él, siempre tenía preferencias y rara vez pensaba en él, o incluso nunca lo hacía. Eso era algo común en las familias grandes, y él sabía que quejarse no servía de nada, por lo que siempre trabajó en silencio. Ahora, no solo había acumulado una considerable fortuna, sino que, lo que era aún más alentador, tenía un buen hijo.
“Ya conocí a ese Liu Da. Aunque no es erudito, es cien veces mejor que esos eruditos pedantes. Sus ayudantes también son personas honestas y sinceras; tienes buen ojo. Dijo que necesitaba dos mil taels como capital, así que le di tres mil, y además elegí a dos personas para que lo acompañaran a Dongmin. Además, allí la guardia imperial acaba de cambiar de miembros, lo que le permitirá establecerse allí.”
“Sabía que con la ayuda del padre, las cosas serían más fáciles.”
“¡Deja de halagar! Eres un funcionario; no dejes tu mente en esto. Yo me encargo de estas cosas.”
Zhang Yue siempre se había sentido afortunado de tener a Zhang Zhuo como padre, alguien razonable. En las familias poderosas de hoy en día, la disciplina es estricta en todos los niveles, y la relación entre padre e hijo se basa más en la sangre y las normas que en el afecto. La primera impresión que un hijo tiene de su padre es de respeto, no de cercanía. Él siempre tuvo una excelente relación con Zhang Zhuo, quien rara vez era severo con él, pero al escuchar esas palabras frías, sintió por primera vez la autoridad de un padre.
“Durante los exámenes imperiales, ya me arrepentí de haber insistido en presentarme, ya que, conmigo en el camino, tu ascenso no sería fácil. Ahora veo que mis preocupaciones fueron en vano; lo has hecho mejor de lo que imaginaba. Sin embargo, la energía humana es limitada, y el emperador tampoco permite que sus favoritos se distraigan. Así que, si se trata de asuntos relacionados con dinero y negocios, mejor déjalos en mis manos. He estado manejándolos durante años; soy más experto que tú, que eres un principiante en esto.”

Zhang Zhuo se detuvo de repente. Al ver la expresión de sorpresa en el rostro de Zhang Yue, sonrió y explicó: “Al principio eras un enfermizo que dependía constantemente de medicinas; tu madre no era una persona astuta ni capaz. Aunque el dinero para tus tratamientos provenía de los fondos oficiales, siempre había rumores. Entonces, busqué la manera de abrir una tienda por mi cuenta. Gracias al apoyo de tu tío Yuan, el negocio fue estable; no solo cubría los gastos de la familia, sino que también dejaba ganancias. Con el tiempo, abrí varias más. Ahora tu tío Yuan es comandante de la Guardia Imperial; con su protección, todo va cada vez mejor. Así que no tienes que preocuparte por el dinero. En estos tres años, las ganancias de esas propiedades suman al menos cien mil taels. Con ese dinero compré muchas fincas en el sur del río Yangtze; incluso para las generaciones futuras no faltará dinero.”

Aunque sabía que su padre seguramente ocultaba muchas cosas, al escuchar a Zhang Zhuo hablar abiertamente, Zhang Yue se sorprendió. Se consideraba una persona común y corriente, sin talentos excepcionales, y sabía que en esa época se valoraba más la agricultura que el comercio; incluso los grandes comerciantes no eran nada frente al poder de la corte, así que tampoco se atrevía a actuar de manera demasiado abierta. ¡Quién hubiera imaginado que su padre, Zhang Zhuo, tenía tanto poder!

“Padre…”

“Desde que caíste del árbol, has cambiado mucho. Eres astuto cuando hay que serlo y sereno cuando es necesario. Tu madre y yo estamos contentos, pero a veces nos preocupamos de que pienses demasiado a tu corta edad y eso acorte tu vida. Ya has llegado tan lejos; solo tienes que seguir adelante paso a paso, sin mirar atrás. Tu padre y tu tío Yuan te respaldaremos… Aunque tu tío Yuan no pueda estar cerca de ti, hará todo lo posible por protegerte. Eres mi hijo y también alguien a quien tu tío Yuan respeta. En el futuro, todo lo que gestionemos lo heredarás, pero por ahora no necesitas preocuparte por eso.”

Ya era completamente de noche; la luna asomaba entre las nubes, proyectando una luz fría. Había muros altos a ambos lados del camino, y los sonidos de las conversaciones en los patios llegaban con el viento, lo que evitaba que el lugar pareciera solitario. En ese momento, Zhang Zhuo apoyó firmemente sus manos sobre los hombros de Zhang Yue y dijo directamente: “Cuando llegue el momento adecuado, te contaré algunas cosas.”

Después de esa larga conversación con su padre, Zhang Yue, montando a caballo en la oscuridad de la noche, sintió aún más confianza. Después de todo, ¿qué confidente o subordinado podría ser más confiable que su propio padre? Con el apoyo de un padre así, la presión sobre sus hombros disminuyó enormemente.

Temprano en la mañana, después de levantarse para practicar artes marciales, Zhang Yue desayunó y se dirigió directamente al patio de Lu Feng. Allí vio a un joven eunuco saliendo de adentro mientras levantaba la cortina. Antes de que pudiera hablar, el hombre bajó rápidamente los escalones y se acercó sonriendo ampliamente, inclinándose en reverencia: “Señor Zhang, llegó muy temprano; el eunuco jefe aún no se ha levantado. Anoche dijo que, tras pasar tantos días en barco, le dolía la espalda y necesitaba descansar unos días. Si hay algo, el señor Zhang puede decidirlo por sí mismo; si surge algún problema difícil, siempre puede buscarlo más tarde”.
Al recordar las palabras de Lu Feng del día anterior, Zhang Yue comprendió perfectamente que Lu Feng no valoraba en lo más mínimo esos pequeños logros. Entonces, sonriendo con comprensión, dijo: “En ese caso, haz que el eunuco jefe descanse bien. Iré a verlo después de terminar mis asuntos”.
“¡Que tenga un buen camino, señor Zhang!”
Cheng Jiu, al ver que Zhang Yue había salido del patio, se dio la vuelta y regresó rápidamente a la casa principal. Al levantar la cortina, vio a Lu Feng sentado en posición de loto sobre la cama caliente, comiendo lentamente gachas de nido de golondrina con una cuchara de plata. Al verlo entrar, ni siquiera levantó los párpados. Ya estaba acostumbrado a esa situación, así que se acercó con cuidado y se agachó a su lado.
“Eunuco jefe, el señor Zhang ya se fue. Dijo que le pida que descanse bien y que volverá a visitarlo más tarde”.
Aunque no le gustaba el sabor extraño de las gachas de nido de golondrina, en la corte todos los eunucos importantes se esforzaban por prepararlas con esmero, así que Lu Feng no quería ser objeto de burlas. Tras terminar de comer con el ceño fruncido, dejó la taza de porcelana sobre la mesa junto a la cama, mostrando una sonrisa de satisfacción.
“En mi opinión, ninguno de los descendientes de los héroes directos puede compararse con él. Hace las cosas de manera ordenada y nunca abusa de su favoritismo. Es perfecto para manejar los asuntos de la capital. Aunque yo soy un enviado imperial esta vez, hay demasiados héroes y nobles aquí; sufrir una derrota ahora no tendría sentido. Él cuenta con el apoyo del emperador y del príncipe heredero, un respaldo muy sólido. Mientras me respete, yo tampoco le causaré problemas; simplemente no competiré con él por los méritos”.
Los impuestos principales del Imperio Ming eran los impuestos de verano y los de grano de otoño, recaudados dos veces al año en forma de bienes. Tras más de diez años de recuperación después de la rebelión de Jingnan, sumados a las bases establecidas durante la dinastía Hongwu, los graneros de todas las regiones estaban repletos y muy prósperos. En caso de desastres, la oficina administrativa podía ordenar directamente a las prefecturas que brindaran ayuda, para luego informar al tribunal imperial. Por eso, los asuntos relacionados con los graneros siempre habían sido de suma importancia. Esta vez, al presentarse una queja por parte de los censores imperiales, el tribunal envió a un enviado imperial, lo que, a ojos de todos, era algo realmente grave.

El almacén de Taiping, cercano a la puerta de Jinchuan, era el más grande de toda la capital. Cada temporada de pago de impuestos, en verano y otoño, los carros que transportaban grano solían extenderse hasta el muelle de la puerta exterior de Jinchuan, fuera de la ciudad. El oficial a cargo del almacén de Taiping ocupaba un cargo de noveno rango; aunque eso no significaba mucho en la capital llena de poderosos, en ese lugar tenía una autoridad considerable.

Sin embargo, a pesar del viento frío, ese oficial, al servir a Zhang Yue sin descanso, estaba cubierto de sudor. Cuando la última puerta del almacén se cerró lentamente y todos regresaron frente a la oficina de contabilidad, su rostro pálido recuperó algo de color y su voz adquirió algo más de firmeza: “Señor, he estado a cargo del almacén de Taiping durante más de diez años, siempre cumpliendo con mi deber sin descuidar nada. Este cargo de robo y venta de grano oficial debe ser una calumnia; por favor, investigue con detenimiento”.

El suboficial, que hasta entonces había permanecido en silencio, también asintió rápidamente y dijo: “Como el señor acaba de ver, todos los almacenes están llenos hasta los topes, exactamente como indica el registro de cuentas; no hay ninguna discrepancia”.

Zhang Yue no esperaba encontrar alguna pista al echar un vistazo rápido a los almacenes, así que no se inmutó al escuchar esas palabras. Se sacudió el polvo de las manos y, al ver las sonrisas aduladoras en los rostros del oficial y el suboficial a cargo del almacén, dijo con calma: “Ustedes han cuidado este almacén durante más de diez años; aunque no hayan logrado grandes hazañas, han trabajado arduamente. La corte seguramente no perjudicará a personas honestas. ¡Traigan aquí los registros de todos los años para examinarlos detenidamente!”.

“Señor, eso va en contra de las normas”, exclamó el oficial, como un gato al que han pisado la cola; su frente grasosa brillaba bajo el sol. “Además, los registros de todos los años ocupan al menos varias cajas; no se pueden revisar en un mes”.

“Yo actúo por orden del emperador; sellar los registros es algo lógico. En cuanto al tiempo necesario para revisarlos, tengo personas competentes para hacerlo. No solo en un mes, sino incluso en dos, será necesario examinarlos cuidadosamente. ¡Traigan aquí los registros para sellarlos!”.

Al ver que los soldados de Zhang Yue entraban sin decir palabra en la oficina de contabilidad para sellar los registros, ni el oficial ni el suboficial se atrevieron a decir nada más, y sus rostros mostraban preocupación. Los sirvientes, por supuesto, se quedaron pegados a la pared, con las manos colgando, sin atreverse siquiera a respirar fuerte. Solo cuando Zhang Yue se fue con un gran grupo de personas, llevándose un carro lleno de registros, y ya no se veía su figura, el oficial y el suboficial se miraron el uno al otro y vieron en los ojos del otro un atisbo de alivio. Los sirvientes, que hasta entonces habían estado callados, también comenzaron a susurrar entre sí, con expresiones de desdén en sus rostros.

“Ya dije que es un inmaduro; estos dos jefes han mantenido los libros de contabilidad impecables, ¿cómo podría descubrir algo?”
“Basta con aguantar un mes o dos; cuando se vaya ese ‘diablo’ ya estará todo resuelto.”
Al ver que su jefe directo los observaba, el líder de los trabajadores corpulentos ordenó de inmediato a varios de ellos que volvieran a organizar las cosas que acababan de bajar. Entre las figuras ocupadas, un hombre de rostro bronceado cargó una caja al hombro y, al echar un vistazo al embajador y al viceembajador del almacén, cuyas expresiones eran de orgullo, no pudo evitar reírse para sí.
Esos dos insensatos, seguramente ni siquiera han oído hablar del nombre de Zhang Yue como carnicero.