Capítulo 299: ¿Confiar en quienes se emplean? Siempre hay que desconfiar.

Aunque Zhu Yuanzhang dejó las enseñanzas ancestrales de la dinastía Ming, Zhu Di, al haber podido levantar un ejército con audacia para tomar el trono, ciertamente no era un emperador que respetara estrictamente esas normas. Afirmaba siempre seguir los pasos del Emperador Taizu, pero en la práctica ignoraba las opiniones ajenas, ya fuera al trasladar la capital, enviar tropas a Jiaozhi, emprender campañas en el norte o cuando Zheng He zarpó hacia el océano. La mayoría de estas decisiones se tomaron a pesar de la oposición general. Sin embargo, incluso él, acostumbrado a tomar decisiones de forma autoritaria, fue bastante cauteloso con el asunto planteado por Zhang Yue.

Durante tres días seguidos, Zhu Di recibió en el Palacio Renshou al ministro de Hacienda, Xia Yuanji, e inevitablemente también convocó a Zhang Yue, el responsable de todo. Por un lado estaba un servidor leal que había administrado las finanzas del estado durante más de diez años y conocía al detalle cada gasto y cada reserva del tesoro; por el otro, Zhang Yue, que había preparado cuidadosamente sus argumentos, exponiendo los pros y contras. El emperador los reunió durante tres días, y los dos, uno mayor y otro más joven, discutieron sin cesar. Aunque no llegaron a enfrentarse abiertamente, se enrojecieron de ira. No obstante, a pesar de que el emperador los alimentó personalmente durante tres días, Xia Yuanji seguía visiblemente emocionado, mientras que Zhang Yue solo podía mostrar gratitud.

Se trataba de reuniones privadas, pero desde que Zhang Yue regresó de cometer asesinatos en Qingzhou, aún no había recibido ningún nombramiento oficial. Los funcionarios encargados de los nombramientos del Ministerio de Personal habían preguntado varias veces, pero sus solicitudes fueron rechazadas por el ministro Jian Yi, quien fingió no haber recibido esas peticiones. Ante esto, al ver a Zhang Yue esperando una y otra vez en la Puerta del Mediodía, los funcionarios no pudieron evitar sentirse intrigados y cuestionar la situación, y los rumores no cesaron.

Afortunadamente, esta situación solo duró tres días. Tras ellos, cuando algunos funcionarios pasaron por la Puerta del Mediodía como de costumbre y no vieron a Zhang Yue allí, los rumores comenzaron a disminuir. Sin embargo, nadie sabía que ese mismo día, en el Pabellón Wenyuan, Jian Yi, Xia Yuanji, junto con Yang Rong, Jin Youzi y otros ministros, se habían dividido en dos facciones enfrentadas en una acalorada discusión.

“No estoy de acuerdo en permitir que la gente común se dedique al comercio marítimo, pero sí apruebo que los especias y medicinas excedentes del tesoro estatal estén a disposición del pueblo. Utilizar pimienta y madera de sándalo como salario en especie: muchos funcionarios no necesitan tanto, así que sería mejor venderlos al pueblo. De esa manera, el pueblo agradecerá la generosidad del emperador, y si en el futuro llegan embajadores con tributos, habrá espacio en el tesoro para almacenarlos”, dijo Yang Rong, siempre astuto e inteligente.

Jin Youzi frunció profundamente el ceño y fue quien se opuso con más intensidad: “Las enseñanzas del emperador Taizu siguen vigentes. Si se levanta fácilmente la prohibición marítima, todos en el reino culparán al emperador por ser desleal e ingrato. Los comerciantes son astutos; si todos se dedican al comercio en busca de ganancias, ¿quién cultivará las tierras? Los impuestos principales son los impuestos de verano y los granos de otoño. Si se levanta la prohibición solo por unos pocos impuestos comerciales, ¿no se perderá lo esencial? Permitir que esos comerciantes astutos viajen a Occidente solo servirá para que las naciones extranjeras se rían de nuestra Gran Ming. Además, ¿qué pasó con la dinastía Song, que valoraba tanto a los comerciantes marítimos? ¡Su tesoro real seguía vacío!”
Sin embargo, Xia Yuanji, quien había discutido con Zhang Yue durante tres días enteros, cambió completamente de actitud: “En comparación con nuestra dinastía, en la época Song los impuestos agrícolas eran más bajos y el precio del arroz más bajo. Los ingresos anuales de las tres oficinas de comercio marítimo, de más de dos millones de guan, no eran exagerados. En cuanto a que el tesoro real estuviera vacío, eso se debía a que tenían demasiados problemas fronterizos: primero los Khitan, luego Xixia y Jin, y después también tuvieron que lidiar con los mongoles. Además, en la época Song había varios veces más funcionarios innecesarios que en nuestra dinastía, y se daban demasiados privilegios a los eruditos, por lo que se agotaban los fondos del tesoro.”
La actitud de Jian Yi fue más moderada: “No está bien permitir que la gente común compre en exceso los bienes del tesoro real. Pero antes de que los embajadores traigan sus tributos, aparte de los artículos necesarios, los demás bienes podrían ser adquiridos por el pueblo, y la corte ya no tendría que intercambiarlos por porcelana o seda. En cuanto a la prohibición marítima, se puede implementar paso a paso. Actualmente solo se permite la entrada, no la salida; podríamos empezar dando a las tres oficinas de comercio marítimo permisos a comerciantes de buena reputación para que zarpen, y después de un año de prueba, veremos los resultados. Estoy de acuerdo con uno de los argumentos de Zhang Yue: en lugar de dejar que la gente común salga clandestinamente al mar para evadir impuestos, sería mejor que la corte establezca reglas que todos deban seguir.”
De no ser por la intervención final de Zhu Di, la discusión entre los ministros del Wen Yuan Ge y los secretarios probablemente habría continuado durante días y noches. Al ver a los dos grupos en desacuerdo, Zhu Di no se enfadó, sino que pareció bastante satisfecho, aunque su tono seguía siendo severo: “Dado que tienen opiniones diferentes, ahora quiero que busquen todos los precedentes anteriores, no solo de nuestra dinastía, sino también de las anteriores. No deseo escuchar ningún comentario externo sobre este asunto. Retírense por ahora.”
Aunque tanto Jian Yi, Xia Yuanji como Yang Rong y Jin Youzi eran personas muy cultas, ¿cómo iba a ser fácil encontrar todos los precedentes anteriores? Si tuvieran el “Gran Canon de Yongle” sería diferente, pero este se encontraba aún en el Wen Yuan Ge de Nanjing. Con tantos registros históricos, ¿dónde podrían verificarlos uno por uno? A pesar de ello, después de mirarse unos a otros por un momento, todos accedieron a retirarse. Al salir del Palacio Ren Shou, al ver a Xia Yuanji y Jian Yi marcharse juntos, Jin Youzi lanzó una mirada de descontento a Yang Rong.
“Mianren, esos dos secretarios están confundidos. ¿Por qué tú también te dejas llevar por esa confusión?”

Tanto Yang Rong como Jin Youzi eran conocidos por su agudeza mental; incluso cuando Zhu Di emprendía campañas militares al norte, no dejaba de llevar consigo a estos dos funcionarios. Jin Youzi era capaz de redactar un texto magnífico mientras estaba montado a caballo, mientras que Yang Rong se destacaba por su habilidad para asistir en los asuntos militares y era un firme defensor de las campañas al norte. Normalmente, entre ellos había cierta rivalidad. Al escuchar ahora a Jin Youzi decir algo tan directo, Yang Rong frunció el ceño de inmediato: “¿Soy yo quien está confundido? Creo que eres tú quien está confundido, ¡toda tu familia está confundida!”
“Youzi dice que no importa que los dos ministros veteranos y yo estemos confundidos, pero no olvides que si el emperador considerara esto tonterías, ¿por qué nos habría convocado para discutirlo? Además, el emperador ha recibido a Zhang Yue y al ministro Xia todos los días durante los últimos tres días. ¿Acaso crees que realmente no los ha examinado detenidamente? ¿Quién podría conocer mejor que el ministro Xia la situación del tesoro nacional?”
Al ver que Yang Rong, después de decir eso, se inclinó respetuosamente y se fue, el rostro de Jin Youzi se ensombreció de inmediato. Permaneció allí un rato y, al ver a Yuan Fang acercarse vestido con una túnica roja bordada, soltó un resoplido frío, se dio la vuelta y se marchó por las escaleras de enfrente, sin darse cuenta de que todos sus movimientos estaban siendo observados.
Con el clima cada vez más frío, frente a la puerta principal del Palacio Renshou se colgaron gruesas cortinas hechas de algodón reforzado con bordados dorados y dragones multicolores. Zhu Di, acostumbrado a moverse y recibir visitas en el pabellón cálido, también se trasladó allí. En el pabellón había calefacción por suelo, por lo que incluso en pleno invierno reinaba un ambiente cálido, algo que en esa época del año no suponía ningún problema. Al ver entrar a Yuan Fang tras levantar la cortina y después de que este realizara su saludo, Zhu Di ordenó con voz grave: “Ve a investigar si Du Zhen ha revisado las cartas que Zhang Yue envió anteriormente. Además, averigua con quién se ha reunido y qué ha hecho en estos días; informa de todo, por pequeño que sea.”
“Así lo haré, majestad.”
“Y, ¿aún no se ha aclarado el ataque que sufrió en Shandong?”
“Majestad, aún no hay noticias del tribunal de inspección, pero según la investigación de la Guardia Imperial, los atacantes eran realmente bandidos de la secta de la Flor Blanca. Las armas de fuego provenían de las guarniciones cercanas, cuyos comandantes fueron negligentes en su gestión. Dos de sus subordinados mintieron al decir que las armas estaban dañadas, cuando en realidad las vendieron en secreto a un alto precio. También hay casos de cobro indebido de salarios y arroz…”

Yuan Fang informó con extremo detalle, pero cuanto más escuchaba Zhu Di, más se enfurecía. Instintivamente quiso romper algo para desahogar su ira, pero al recordar los consejos de la concubina Wang, se contuvo. Por eso, no tuvo más remedio que expresar toda su furia a través de palabras afiladas como cuchillos: “¿Acaso hay colaboración entre las guarniciones y los bandidos? Bien, muy bien. Envía a la Guardia Imperial para que capture al jefe y a los oficiales de esa guarnición y los lleve a Pekín para interrogarlos detenidamente. ¡Quiero saber por qué cometen tales actos vergonzosos! Te pregunto: ¿acaso el Príncipe Han está relacionado con esto?”
“Con la información actual, las pruebas no son claras; no me atrevo a afirmar si el Príncipe Han está involucrado o no.”
Era una respuesta muy astuta. Si Yuan Fang hubiera dicho que sí, Zhu Di seguramente no lo habría creído; pero si hubiera dicho que no, tampoco lo habría creído. Así que, mirando fijamente al comandante de la Guardia Imperial, a quien él mismo había promovido y que resultaba excepcionalmente útil, Zhu Di, como siempre, decidió creerle, pero antes de que se fuera le dio otra orden.
“He decidido que Lu Feng, subdirector del Buró Imperial, supervise la Fábrica Oriental. Después del Año Nuevo, se establecerá una oficina al norte de la Puerta Dong’an. Transfiere allí a las personas necesarias de inmediato; en los asuntos cotidianos, sigue sus instrucciones, pero puedes acudir al Palacio Renshou en cualquier momento si surge algo. No debes descuidar la vigilancia de los funcionarios. No defraudes mis expectativas, ¿entiendes?”
Esto ya estaba dentro de las expectativas de Yuan Fang, por lo que no se sorprendió al escuchar esas palabras. Tampoco necesitó decir nada adicional para demostrar su lealtad; simplemente se inclinó respetuosamente y dijo: “El emperador me ha elegido a pesar de mi humilde origen; ciertamente no defraudaré sus expectativas.”
Menos palabras, más trabajo. Al haber estado al servicio de Zhu Di por poco tiempo, ya había comprendido esta regla y sabía que las sospechas del emperador nunca desaparecerían. Tenía que protegerse del príncipe heredero, del Príncipe Han y del Príncipe Zhao, de las concubinas y princesas, de sus yernos, de los funcionarios civiles y militares… Ahora incluso debía protegerse de la Guardia Imperial, que se utilizaba para vigilar a todos. ¿Cómo podría Zhang Yue ser una excepción?
Por eso, al regresar a la oficina de la Guardia Imperial, buscó de inmediato a Mu Ning. Lo observó atentamente durante un rato y luego dijo con voz seca: “El emperador ha decidido establecer la Fábrica Oriental después del Año Nuevo. Tú, como jefe de ejecuciones designado, prepárate para asumir tu cargo allí. Aunque Zhang Yue utilizó métodos secretos para obtener algunas pruebas en su contra, eso no es suficiente; se necesitan pruebas más contundentes para mantenerlo bajo control. ¿Entiendes?”

“Yuan Tou, no te preocupes. Nosotros venimos preparados, mientras que él no está preparado en absoluto; por supuesto, lo capturaremos sin dificultad”. En el rostro de Mu Ning apareció un aire amenazante; asintió con firmeza y dijo: “Cuando venga, o intentará usarme como herramienta para ganar poder, o intentará ganarse mi lealtad primero. No tendré más remedio que unirme a él y demostrarle mi utilidad. Sin embargo, temo que en el futuro será difícil encontrarme contigo. Será mejor seguir usando el método tradicional de enviar mensajes secretos. Después de todo, también existe la tienda de sedas Da De en Pekín”.
Desde que entró a formar parte de la Guardia Imperial como oficial, Yuan Fang siempre trabajó junto a Mu Ning, compartiendo una gran comprensión mutua y una coordinación impecable. Por eso, naturalmente, Yuan Fang no dijo nada más. Al ver que Mu Ning se disponía a salir, de repente habló de nuevo para detenerlo: “Busca un momento y diles a Hu Qi y los demás que les recuerden a Zhang Yue que tengan cuidado al actuar. El emperador quiere utilizarlo, así que es necesario asegurarse de que no se alinee con nadie. Quizás incluso envíe espías en el futuro para que esté siempre alerta”.