Capítulo 294: Amistad y lealtad

El clan Meng tenía sus orígenes en Haifeng, Shandong, pero desde que Meng Shan, el primer marqués de Baoding, comenzó a desempeñar cargos oficiales, la familia se trasladó de allí. Sin embargo, las tumbas ancestrales y el templo familiar permanecieron en Haifeng, y hasta hoy hay muchos miembros de la familia que viven en esa casa ancestral. Ahora que la esposa legítima de Meng Xian, la señora Wu, falleció, era natural que fuera enterrada en Haifeng. Por eso, después del séptimo día posterior al fallecimiento, la familia comenzó a preparar los ritos funerarios. Meng Xian, profundamente afligido por la pérdida de su esposa, dejó que los administradores enviados por la residencia del marqués de Baoding se encargaran de todo, y él mismo se encerraba en su estudio, sin salir, salvo en ocasiones indispensables.

Tanto los hijos legítimos como los ilegítimos del clan Meng debían velar por la señora Wu durante tres años, mientras que Meng Xian, como esposo, solo necesitaba hacerlo durante un año. Ese día, llegó un visitante inesperado al clan Meng; con solo mostrar un distintivo, fue admitido en el estudio.

En ese momento, Meng Xian miraba fijamente al anciano de rostro pálido y sin barba sentado frente a él, frunciendo el ceño profundamente, hasta que finalmente emitió un gruñido de descontento.

“Eunuco Huang, en estos tiempos todos me evitan como si fuera una serpiente venenosa. Que hayas venido a visitarme me llena de agradecimiento. Pero mi esposa aún está fría en su tumba, y ya vienes a hablar de alguna dama distinguida… ¡Eso es demasiado! Aunque yo, Meng Xian, no sea un caballero ejemplar, tampoco soy tan despiadado ni sin lealtad. Mi esposa y yo éramos esposos jóvenes, ella era virtuosa y no celosa; murió sonriendo, esperando mi regreso. Ya hice un juramento ante su tumba: ¡nunca me casaré de nuevo en esta vida!”

Al oír esto, el anciano soltó una risa burlona, con una voz aguda y desagradable: “Señor Meng, incluso si su difunta esposa pudiera oírlo desde el más allá, seguramente no querría que siga perdiendo el tiempo. Aunque el amor entre esposos es algo bueno, también debe pensar en su futuro. El marqués de Baoding solo busca protegerse a sí mismo; no espere que hable bien de usted. La mayoría de los oficiales militares también están molestos con usted. Si las cosas empeoran, ¡podría pasar el resto de su vida como funcionario en Xuanfu!”

Durante la dinastía Yongle se mantuvieron las estructuras establecidas por la dinastía Hongwu: los eunucos estaban organizados en doce supervisorías y cuatro departamentos, liderados por la Supervisoría de Ritos, con eunucos superiores e inferiores. Incluso alguien tan destacado como Zheng He, que había ganado prestigio en Occidente, ocupaba solo el segundo lugar entre todos los eunucos del palacio, debido a que su antigüedad no era comparable a la de otra persona: el eunuco de la Supervisoría de Ritos, Huang Yan. Desde antes de que el príncipe Yan, Zhu Di, fuera nombrado príncipe, Huang Yan ya lo servía, había visto crecer a los tres hermanos Zhu Gaochi, Zhu Gaoxu y Zhu Gaosui, y era especialmente cercano a Zhu Gaosui, además de tener una buena relación con Meng Xian.

Aunque era un simple guerrero, Meng Xian, desde pequeño, para superar a su hermano legítimo Meng Ying, se esforzó al máximo en el arte de la equitación y el tiro con arco, y también dedicó mucho tiempo al estudio. La biblioteca era de unos diez pasos cuadrados, y los estantes estaban repletos de libros. Para superar la tristeza y la ira por la muerte repentina de su esposa tras ser liberado de prisión, en los últimos días había decidido leer los Analectas; al oír esas palabras, arrojó inmediatamente el libro que tenía en manos.
“El Duque de Ying siempre ha sido justo en sus decisiones. Ahora que está entrenando tropas en Xuanfu, si yo hago bien mi trabajo, quizá no esté condenado a permanecer fuera para siempre.”
“¿El Duque de Ying?” Huang Yan levantó una ceja y dijo con tono sombrío: “Cuando servía al emperador, él aún era un niño. ¿Acaso no conozco su carácter? Su cautela incluso supera a la de su padre, Zhang Yu. Si ni siquiera el Marqués de Baoding te ayuda, ¿cómo podría darte la oportunidad de recuperar tu posición fácilmente? Dejando de lado otras cosas, las familias Zhang y Meng están emparentadas por matrimonio. He oído que incluso pensaste en casar a tu hija con ese Zhang Yue, pero, ¿y ahora? No me digas que no sabes que hoy la familia Zhang está celebrando su boda.”
Cada vez se enfurecía más; de repente se puso de pie, señaló los montones de libros en los estantes y elevó la voz: “¿De qué sirve encerrarte a leer en momentos como estos? ¿Acaso puedes abandonar las armas y dedicarte a los estudios para convertirte en el primer clasificado? Frases como ‘en los libros hay casas de oro’ son mentiras. Tan pronto como se envía al ejército, todos esos funcionarios civiles se aterrorizan. Fang Xiaoru y otros que tuvieron un momento de gloria fueron ejecutados junto con sus diez generaciones, mientras que gente como Yang Rong se somete completamente. Por eso, sea lo que sea que hagas, debes contar con tropas a tu lado.”
Incluso alguien audaz como Meng Xian no pudo evitar tragar saliva al escuchar esas palabras y se dejó caer en el sillón del gran maestro. Después de un rato, al ver cómo los ojos de rata de Huang Yan lo miraban fijamente, finalmente dijo con voz ronca: “Eminencia Huang, puedo decirle la verdad: aparte de que jamás me volveré a casar en esta vida, estoy dispuesto a seguir todas sus órdenes en todo lo demás.”
¡Esa cabeza de madera maldita!
En ese momento, Huang Yan estaba tan furioso que deseaba golpear a Meng Xian sin piedad. En cuanto a experiencia, él superaba con creces a los demás en el palacio; en cuanto a conexiones, como eunuco del Buró de Ceremonias, tenía bajo su control a todos los eunucos del palacio. Por eso seguía resentido por la forma en que Zhu Di había asignado a Zheng y Zhang Qian en aquel entonces. Hacía unos días había hecho todo lo posible para obtener información de Zhu Di y, finalmente, había logrado evitar ser destituido a pesar de su edad, pero ese asunto seguía atormentándolo.

Él fue a Corea en once misiones y obtuvo innumerables beneficios. Al ver que la desconfianza de Zhu Di crecía cada vez más y temiendo no tener un final feliz, se vio obligado a buscar una salida. Después de todo, el príncipe heredero Zhu Gaochi no era su aliado; fue él quien primero delató al príncipe de Yan cuando Fang Xiaoru le escribió para sembrar discordia, por lo que sería desafortunado si el príncipe heredero ascendía al trono. Aunque Meng Xian ya estaba en declive, los oficiales intermedios y los soldados de rango inferior que comandaba en Changshan todavía lo apoyaban en su mayoría. Además, Meng Xian había tenido amplios contactos en el pasado; si tuviera la oportunidad de recuperarse, sería mejor que esos dos comandantes de Changshan, que solo sabían acumular riquezas y no hacer nada útil.

Reprimiendo a duras penas su ira, decidió no seguir insistiendo en ese asunto. Al sentarse de nuevo, suspiró y dijo: “Originalmente pensaba encontrar una familia adinerada para que te buscara un matrimonio, pero ahora parece que no hay esperanza. Este año dedícate a llorar a tu difunta esposa con respeto. Cuando vayas a Xuanfu, no intentes arrebatarle los méritos a Zhang Fu; él es cauteloso y prefiere a las personas serenas y prudentes. Si te mantienes discreto, él recordará nuestra antigua amistad”.

Meng Xian se consideraba inteligente, pero las palabras de Huang Yan fueron como una iluminación que le permitió comprender algunos puntos clave. Ambos habían sido liberados por la Guardia Imperial y ambos se habían visto envueltos con ese príncipe Han. Du Zhen tuvo una boda muy concurrida; se decía que incluso el príncipe heredero del palacio le envió en secreto muchas joyas de oro y plata. Sin embargo, él había perdido a su esposa legítima y vivía en tristeza, con pocos que incluso fueran a ofrecerle consuelo.

Resulta que era porque actuaba de forma demasiado ostentosa.

Al pensar en que Huang Yan aún se tomaba el tiempo de visitarlo en un momento así y le daba tales consejos, mientras que su propia negativa había sido despiadada, Meng Xian se sintió un poco avergonzado. No obstante, su culpa hacia la señora Wu le impidió aceptar la propuesta de casarse de nuevo al año siguiente. Después de reflexionar largo rato, se le ocurrió una idea: “Señor Huang, en lugar de buscar un matrimonio para mí, sería mejor que ayudara a mi cuarta hija. La señora siempre la quiso mucho. Originalmente pensaba… En fin, espero que pueda casarse con gran pompa”.

“¡Tu hija tendrá que esperar tres años para casarse!”, maldijo Huang Yan en su interior, pero al final asintió con una sonrisa irónica y dejó ese asunto atrás al salir. ¿Quién sabe qué pasará en tres años? Además, las buenas familias valoran el linaje o la relación de sangre; ¿quién querría esperar tres años? La boda que le sugirió a Meng Xian era con la hermana de Peng Xu, comandante de la Guardia Imperial. Aunque su familia no era muy distinguida, si Meng Xian se casaba con ella, tendría el control de la mitad de esa guardia. ¿Cómo podría Meng Min manejar algo así?

Después de reflexionar sobre las posibilidades de que Meng Xian fuera rehabilitado, Huang Yan decidió finalmente actuar con firmeza tanto contra Zhu Di como contra el príncipe Zhao, Zhu Gao Sui. Era frustrante: Zheng He y Zhang Qian ya habían recibido la orden de designar a los nuevos eunucos del Servicio Imperial de Caballos, por lo que él no podía intervenir en absoluto. De lo contrario, ¿acaso no estarían todas las tropas de la guardia imperial bajo su control, sin necesidad de depender de Meng Xian?
Según las normas rituales, antes de que los padres fueran enterrados, los hijos piadosos debían vivir en una cabaña provisional construida junto a la pared este fuera de la puerta, con camas y almohadas sencillas, mientras que las hijas solo necesitaban una habitación tranquila aparte; sin embargo, las normas de luto eran idénticas para ambos sexos. Durante los cien días de duelo, la cocina de la familia Meng seguía suministrando verduras a los sirvientes, pero los dueños de las habitaciones solo podían comer gachas. Aunque los mayores y más respetuosos de las costumbres lo soportaban, las dos tías y los niños más jóvenes sufrían en silencio, obligados a hacer que sus criadas favoritas escondieran dulces para comer por la noche.
Aunque se hacía en secreto, todos los sirvientes estaban al tanto de esto. Hong Xiu, al ver cómo Meng Min se debilitaba día tras día y cómo sus ojos perdían brillo, se preocupó profundamente. Esa tarde, se coló sigilosamente en la cocina y consiguió dos trozos de pastel de dátiles de una cocinera conocida. Pero cuando finalmente regresó escondiendo los dulces y los puso frente a Meng Min, vio que esta negaba con terquedad.
“Señorita, aunque las normas así lo exigen, si la señora se entera, seguramente no estará tranquila”, dijo Hong Xiu, angustiada, mirando la ropa de lino de Meng Min y tratando de convencerla con suavidad. “Pregunté en la cocina; dicen que también hay quien lleva dulces en secreto a los dos jóvenes señores. De lo contrario, ¿cómo podrían soportar llorar día y noche?”
Meng Min, sin embargo, fue firme como pocas veces y volvió a negar con la cabeza. Al ver que Hong Xiu, molesta, tomaba el plato para irse, la detuvo y preguntó en voz suave: “Vuelve a hablar con el doctor Feng. Dile que lo de antes fue solo una broma. Gracias a él, mi madre pudo ver salir a mi padre de la prisión. Ahora nadie le culpará. Mi padre incluso dijo que quería pagarle el pasaje para que regresara a su hogar. Si realmente tuviera que suicidarse por la muerte de mi madre, ¿en qué se convertiría nuestra familia Meng? Ahora estoy en pleno período de luto y no puedo agradecerle personalmente; por favor, hazlo tú en mi nombre”.
Al escuchar estas palabras de Meng Min, Hong Xiu sintió un nudo en el corazón. De repente, apretó los dientes y dijo: “Señorita, ¿tiene tiempo aún para preocuparse por otros? ¿Sabe que el joven señor se casa hoy con la señorita Du? Ellos…”
“¿Fue eso lo que te dijo mi cuñada cuando vino antes?”

Meng Min apretó suavemente el bastón de bambú que tenía en las manos, luego tiró de su túnica de cáñamo y levantó la vista para preguntar: “Antes, la hermana Du y los tres jóvenes de la familia Zhang vinieron a ofrecer sus condolencias y regalos. Ahora que ambas familias celebran un evento feliz, aunque nuestra familia está de luto, no podemos dejar de enviar un regalo. Ya que tu cuñada te lo dijo, ¿acaso ya envió un regalo en nombre de nuestra familia?”
“¡Señorita!” Hongxiu se sintió realmente sorprendida y enojada en ese momento; finalmente, frustrada, dio un pisotón y dijo: “¡La señora mayor sí envió un regalo en nombre de nuestra familia, pero era solo una pareja de anillos entrelazados!”
Volumen 8: La espada del emperador
Escribiendo notas por orden imperial, con suavidad y discreción. Con la espada del emperador colgada de la cintura, se dirige grácilmente al sur del río Yangtze.