Capítulo 295: Las preocupaciones del príncipe heredero

Todavía no se había emitido oficialmente el edicto de traslado de la capital, por lo que la capital de la dinastía Ming seguía siendo Nanjing, mientras que Pekín se denominaba “Xingzai”. Dado que el emperador residía en Pekín, el príncipe heredero gobernaba en Nanjing. Los caballos que viajaban día y noche entre las dos capitales agotaban a los establos a lo largo del camino, lo que causaba gran actividad en las estaciones de posta. Cabe recordar que si los caballos no se cuidaban adecuadamente, era muy probable que murieran de agotamiento, y en ese caso la responsabilidad sería enorme.

Esa mañana, apenas había pasado algo de tiempo desde que se abrió la puerta Shence en Nanjing, cuando la gente que esperaba para entrar en la ciudad escuchó el sonido apresurado de cascos de caballo. Al volverse, vieron un caballo que venía a toda velocidad. La gente, acostumbrada a ello, volvió a ocuparse de sus asuntos, solo los recaudadores de impuestos prestaron atención al mensajero.

Se decía que la salud del príncipe heredero iba y venía, y que la mayoría de los asuntos de gobierno eran manejados conjuntamente por él y por ministros como Yang Shiqi. Por lo tanto, incluso si había noticias urgentes en la capital, probablemente iban dirigidas al príncipe heredero.

El mensajero, acostumbrado a viajar entre las dos capitales, conocía perfectamente las calles y callejones de Nanjing. Tras pasar por la puerta Shence, tomó la calle Anren y luego la calle Hongwu, dirigiéndose hacia el oeste de la torre Zhenzhu, siguiendo luego junto al muro oeste del palacio imperial. Finalmente, se detuvo frente a la puerta Xi’an, desmontó y mostró su placa identificativa a los guardias. Era algo habitual, y tras verificarla, los guardias lo dejaron pasar de inmediato. El mensajero se dirigió rápidamente a la puerta Wumen del palacio imperial para entregar la carta; un eunuco la recogió y la llevó al palacio oriental, mientras que al mensajero se le indicó que esperara en la sala de guardia.

Zhu Zhanji acababa de regresar al palacio Rouyi después de visitar a su padre, Zhu Gaochi, cuando un eunuco le trajo una carta de Pekín. Aunque en esos días se ocupaba de su padre y también escuchaba los informes de los ministros, apenas tenía tiempo libre, pero no se atrevió a descuidarla. Al abrir la carta y leer su contenido, frunció el ceño al ver la caligrafía extraña pero algo familiar. Solo al llegar al final y ver la firma imperial de Zhu Di, relajó el ceño.

El deber entre soberano y súbdito prevalece sobre los lazos familiares entre abuelo y nieto. Por eso, la carta, escrita en su mayor parte por un ministro, describía con detalle los recientes cambios en los cargos y medidas tomadas en Pekín. Zhu Di no mencionó nada sobre la relación familiar, sino que preguntó directamente a Zhu Zhanji qué libros había leído y cómo iban sus estudios, preguntando también, de pasada, por la salud de Zhu Gaochi.

Como de costumbre, detrás de la carta había un sobre adjunto, escrito con una caligrafía pequeña, ordenada y redonda. Zhu Zhanji lo hojeó al azar y descubrió que se trataba de notas sobre los Analectas; se sorprendió un poco, pero como había sido Zhu Di quien ordenó personalmente que se la enviaran, se tomó su tiempo para leerla con atención. Solo al llegar al final y ver la firma, comprendió de repente.
“¿Cómo llegaron las notas de Zhang Yue sobre los Analectas hasta manos del abuelo emperador? ¿Acaso la Guardia Imperial se coló en la casa de Zhang para robar algo?”
Al ver que Zhu Zhanji estaba de muy buen humor, el joven eunuco que había traído la carta se atrevió a decir en tono juguetón: “El emperador siempre valora a los jóvenes talentosos. Quizás, como dice el príncipe heredero, la Guardia Imperial está vigilando. Hablando de eso, la última vez el príncipe heredero pidió al duque Cheng que llevara un estuche de joyas a la familia Du. ¿No sería mejor incluir una carta entre ellas?”
“¿Qué sabrás tú?”, respondió Zhu Zhanji con una sonrisa burlona. “Si no firmo, aunque el abuelo emperador lo sepa, simplemente se reirá; si otros lo adivinan, tampoco tendrán nada que decir. Pero si firmo, ¿quién sabe si alguien aprovechará eso en mi contra? Solo lo dije al pasar; la Guardia Imperial ni siquiera tiene tiempo para sus tareas serias, ¿cómo van a preocuparse por estas cosas? Debe ser…”
Al recordar que él mismo había escrito una carta pidiendo clemencia, sonrió aún más satisfecho. Nadie conocía mejor que él el carácter de su abuelo: si nadie intercedía, Zhu Di solía ejecutar a los funcionarios encarcelados por la Guardia Imperial sin dudarlo, aunque a veces se arrepintiera después; pero si alguien intercedía, aunque Zhu Di se enfadara por un tiempo, reflexionaría detenidamente y había grandes posibilidades de que perdonara la vida a esa persona. Como la última vez, cuando Du Zhen intercedió por Liang Qian: aunque parecía arriesgado, al final Liang Qian logró sobrevivir.
Liang Qian le había enseñado clásicos durante tres años; solo por ese favor de salvarle la vida, le debía un gran favor a Du Zhen. Además, la esposa de Zhang Yue era hija de la familia Du; aunque no pudiera ayudar en otras cosas, ¿por qué escatimar en oro y plata?
Ya que había recibido una carta de la capital, Zhu Zhanji no tuvo más remedio que redactar una respuesta. Influenciado por las cartas familiares de Zhang Yue cuando el duque Yingguo Zhang Fu estaba gravemente enfermo, ahora también había aprendido la lección: describió con detalle todos los asuntos importantes que se gestionaban en Nanjing, así como el progreso de la enfermedad de su padre, Zhu Gaochi. Escribió esa carta durante una hora y media. Solo después de firmarla y sellarla, se frotó las muñecas adoloridas y sonrió con amargura.
¡Esa táctica no es algo que cualquiera pueda aprender!

Después de sellar el documento con lacre, ordenó al eunuco menor que se lo llevara al mensajero anterior. Luego convocó a dos médicos imperiales encargados de atender a Zhu Gaochi y examinó detenidamente sus historiales médicos. Eso era una tarea diaria obligatoria, e incluso las preguntas eran casi idénticas. Sin embargo, al hojear aquellos gruesos historiales, de repente le surgió un pensamiento.
Todos sabían que su padre, Zhu Gaochi, era corpulento, tenía dificultades para moverse y era un hombre constantemente enfermo. ¿Acaso eso no significaba que, en caso de algo imprevisto, no se notaría en absoluto? En aquel entonces, el Príncipe Han y el Príncipe Zhao habían hecho grandes esfuerzos por ganarse a los eunucos del palacio, pero su padre no prestó atención alguna a ello. ¿Y si esos dos hubieran sobornado a uno o dos para que actuaran en secreto…? Imposible; incluso así, estaba él, el príncipe heredero imperial.
Al instante, reprimió con fuerza ese pensamiento que había surgido de repente. Pero ya no tenía ganas de seguir examinando los historiales médicos; después de hacer unas pocas preguntas más, despidió a los dos médicos y sintió de repente una irritación indescriptible.
Du Zhen y Zhang Yue, maestro y discípulo, habían sofocado la plaga de bandidos religiosos en Shandong y habían descubierto algunas pistas. Zhang Yue fue a Qingzhou para supervisar la ejecución, pero en el camino de regreso fue atacado sin motivo aparente. Jamás creería que no fuera obra del Príncipe Han, Zhu Gaoxu. Pero, con pruebas tan evidentes, ¿por qué su abuelo, Zhu Di, insistía en ocultarlo? ¿Sería por los logros militares pasados de Zhu Gaoxu o por otra razón?
Aunque Yang Shiqi era un ministro confiable, era demasiado íntegro; cuando se trataba de la familia imperial, siempre repetía lo mismo: que el emperador actuaba para proteger al Príncipe Han y al Príncipe Zhao, pero esa protección también debía tener límites.
“Príncipe heredero, el señor Yang solicita verlo.”
Ante esa situación en la que, justo cuando se pensaba en alguien, aparecía, Zhu Zhanji no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga y ordenó recibirlo en el salón principal. No era una persona rígida y formal, pero ahora que Yang Shiqi estaba al mando, tenía que ser extremadamente cauteloso para evitar que este encontrara algún error y lo convenciera de hacer algo. Así, al sentarse en su lugar de honor y ver a Yang Shiqi realizar una reverencia impecable, su deseo se intensificó aún más: si Zhang Yue estuviera en Nanjing, al menos tendría a alguien más con quien hablar, ¿no?
“Príncipe heredero, los más de veinte mil soldados que regresaron de Occidente se encuentran ahora acuartelados cerca de Nanjing. Aunque esto es algo habitual, ahora se acerca la temporada de distribución de grano. El emperador ordenó al conde Pingjiang, Chen Xuan, que supervisara el transporte del grano; la mayor parte del grano debe ser enviada a Pekín por el canal. Después de deducir el costo del transporte y los gastos de esos veinte mil hombres, temo que este año los funcionarios de Nanjing solo podrán recibir el cuarenta por ciento de su ración en grano, y el resto tendrá que ser en billetes.”
“¿El cuarenta por ciento?”

Zhu Zhanji, siguiendo las órdenes de Zhu Di, había realizado inspecciones secretas entre la gente acompañado por personas como Xia Yuanji; aunque solo fue un vistazo superficial, también había oído que ahora se necesitaban ochenta guan de billetes para canjearlos por mil monedas de cobre. Al pensar en las numerosas campañas militares de su abuelo al norte, en las expediciones contra Annam para sofocar rebeliones y en los barcos reales que zarparon hacia el oeste, todas ellas actividades que consumían enormes cantidades de dinero y recursos, frunció aún más el ceño.

Yang Shiqi sabía bien que Zhu Zhanji era extremadamente inteligente, así que se inclinó y dijo: “El ministro de Hacienda, Xia Yuanji, envió una carta privada en la que decía que, debido a la construcción de los tres grandes palacios en Pekín, los excedentes del tesoro nacional ya son muy escasos. Además, el emperador, compasivo con el pueblo, ordenó que se prestara ayuda primero en las provincias afectadas por desastres antes de informar. Se dice que este verano hubo inundaciones y sequías en las provincias del norte, por lo que casi toda la comida del norte dependerá del sur del río Yangtze. Además, los embajadores de otros países que vinieron con los barcos reales trajeron numerosos regalos, y los recompensas también serán una suma considerable”.

Aunque Zhu Zhanji aún no era emperador, como príncipe heredero debía tener esa conciencia. Por lo tanto, le resultaba difícil imaginar un tesoro vacío y, naturalmente, comprendía el propósito de la visita de Yang Shiqi.

“¿Señor Yang, quiere que mencione este asunto de forma sutil al abuelo emperador?”

Aunque era el principal ministro encargado de quedarse en Nanjing por orden imperial, para Yang Shiqi describir su situación como “caminar sobre hielo delgado o al borde de un abismo” no era ni siquiera suficiente. Tenía una buena relación privada con Liang Qian, pero en aquel entonces solo pudo ver cómo lo encarcelaban los guardias imperiales y lo llevaban a Pekín; por eso, ahora, como ministro encargado de quedarse, era aún más cauteloso.

“Aunque el ministro Xia gestiona el tesoro de manera ordenada, hasta la mujer más hábil no puede cocinar sin harina; hay que planificar con antelación. Según los informes del Ministerio de Guerra sobre la situación militar en el norte, parece que Arutai ahora desea hacer las paces, someterse y pagar tributo. Si es así, el norte podría respirar aliviado. Solo espero que el príncipe heredero pueda averiguar cuál es la opinión del emperador, ya que él ya es mayor; si vuelve a pensar en campañas militares al norte…”

“¡De acuerdo!”

Al escuchar las razones de Yang Shiqi, Zhu Zhanji recordó inmediatamente aquel episodio en que había estado en peligro durante las campañas militares al norte con Zhu Di, y tomó una decisión al instante. Aunque decir que el ejército enemigo se aterroriza al verlo avanzar suena imponente, solo quien ha estado en el campo de batalla puede comprender la rapidez con que cambian las circunstancias. Así, cuando Yang Shiqi terminó de informar sobre otros asuntos importantes y se retiró, él ordenó rápidamente a un eunuco que preguntara si el mensajero ya había partido. Al saber que aún no se había ido, se sentó a escribir con gran rapidez.

Ordenó que esta carta se enviara junto con la anterior. Tras reflexionar un momento, llamó al eunuco de confianza, Huang, y dijo en voz grave: “Tú ya dijiste antes que Zhang Yue tiene un primo que estudia en la Academia Imperial y aún no se ha ido al norte. ¿No hay este mes otro grupo de estudiantes que van a trasladarse a Pekín? Piensa en una manera de que él le envíe un mensaje a Zhang Yue, diciéndole que he leído sus notas sobre los Analectas”.
Aunque el eunuco Huang, que era inteligente, no sabía leer, en ese momento se quedó completamente perplejo. Dejando de lado todo lo demás, ¿qué significaba simplemente decir que había leído algo?