Capítulo 288: Regreso triunfal a casa

“¿Por qué aún no hay noticias?”
En la sala principal del patio norte de la familia Zhang, incluso la siempre serena señora Gu mostraba una preocupación difícil de ocultar. Aunque fue Zhang Yue quien solicitó el matrimonio, ella también lo pensó cuidadosamente antes de aceptar, ya que tenía sus propios planes en mente.
Ahora que ya está cerca de los sesenta años, aunque puede mantener esta gran familia mientras esté viva, ¿quién sabe qué pasará cuando se vaya? Jiaozhi sufre rebeliones año tras año, y se escucha con frecuencia que funcionarios enviados por la corte mueren asesinados. Si algo le sucede al hijo mayor, Zhang Xin, de repente quedarían huérfanos su madre y él. Aunque Zhang You, Zhang Chao y Zhang Qi son personas de corazón, el futuro es incierto, y además, la familia Dongfang no es fácil de manejar. Por eso, lo único en lo que realmente puede confiar es en Zhang Yue, quien valora mucho los lazos afectivos.
Por supuesto, nadie más puede conocer estos pensamientos de la señora Gu. Como no puede hacer nada contra Fang Shuixin, la señora Dongfang no tiene más remedio que desahogar su ira en otros. Acababa de dar veinte golpes a una nuera por ser perezosa en la sala de reuniones, y al entrar escuchó esas palabras de la señora Gu, lo que la llenó de resentimiento. En cuanto a su propio rango y al origen familiar de su esposa, Zhang Chao no es inferior a Zhang Yue en nada; incluso en cuanto a su padre, Zhang You es mucho más exitoso que Zhang Zhuo. Sin embargo, la anciana es tan parcial, pasando todos estos días ocupándose únicamente de Zhang Yue.
Entonces, ella se acercó lentamente, sonriendo, y dijo: “La anciana no debe preocuparse. ¿Acaso no es solo una audiencia con el emperador? El hermano Yue ya no es la primera vez que se presenta ante él; seguramente sabe cómo manejar la situación, así que no pasará nada.”
“¿Qué sabrás tú?”
En ese momento, la señora Gu estaba de mal humor y se enfadó al escuchar a la señora Dongfang: “Si fuera tan fácil presentarse ante el emperador, ¿por qué esos funcionarios estarían tan nerviosos? Aunque el hermano Chao avanza paso a paso con firmeza, ¿cuántas veces se ha presentado solo ante el emperador? Pregúntale si, al ver al emperador, no le dolían las piernas y le salía sudor frío, temiendo decir algo incorrecto. Presentarse ante el emperador y pedir algo tan importante… Si algo sale mal, ¡no es broma!”
Al ser reprendida de forma tan severa por la señora Gu, la señora Dongfang se sintió avergonzada. En ese momento, no solo estaba presente la señora Feng, sino también su nuera Li Yun, que la ayudaba, además de un montón de criadas de todas las edades en la habitación. Antes, en su propia casa, ella mandaba sin oposición; la tía Luo nunca se atrevía a hablar bajo su dominio, y las criadas eran sumisas. Ahora, después de tanto tiempo esperando a su esposo, tenía que soportar a una tía que no podía controlar, y además era frecuentemente marginada por su suegra. ¿Cómo iba a soportarlo?

En ese momento, ella murmuró con descontento: “Este matrimonio siempre ha sido decidido por los padres y los casamenteros. La familia Du está en ese estado ahora; no son de un linaje destacado. ¿Por qué Yue Geer insiste en elegirlos? ¡Por esto aún tenemos que poner a toda la familia en peligro y arriesgarnos tanto!”. Con su propia astucia, incluyó a toda la familia en sus quejas. Después de decir eso, cuando todo quedó en silencio, sintió que algo andaba mal. Al levantar la vista, notó que la mirada de la señora Gu era extremadamente extraña, como cuchillos, como si estuviera furiosa. Entonces, se puso un poco nerviosa y dijo apresuradamente: “Por favor, señora anciana, no se enoje. Solo soy ignorante por tener el cabello largo; solo lo dije al azar”. Mientras la señora Gu permanecía seria, como si estuviera a punto de estallar, y la habitación estaba llena de una atmósfera opresiva y rígida, de repente se escuchó un grito de sorpresa y alegría desde afuera: “¡Señora anciana, el tercer joven maestro ha enviado a alguien de vuelta!”. Al oír esto, la señora Gu, que estaba sentada en la cama enojada, se levantó de inmediato, sin necesidad de que la criada la ayudara, y fue rápidamente hacia la puerta para abrir la cortina. Al ver a una sirvienta con una expresión de alegría abajo, comprendió de inmediato que todo se había resuelto bien, y se sintió aliviada. Esa sirvienta había ido a dar buenas noticias; al ver que la señora anciana salía personalmente, se sorprendió y rápidamente se inclinó en reverencia, luego dijo apresuradamente: “Señora anciana, el tercer joven maestro acaba de enviar de vuelta a Liansheng, diciendo que todo ha ido bien. El emperador incluso le otorgó diez piezas de satén dorado. Como el emperador envió a varios eunucos a los almacenes del palacio para buscar cosas, él tuvo que esperar en la puerta del palacio. Temiendo que la señora anciana se preocupara, envió primero a Liansheng para dar la noticia”. Al escuchar estas palabras, la mayoría de los presentes se llenaron de gran alegría, solo la señora Dongfang estaba sorprendida y celosa. Desde que Zhang Xin fue desterrado a Jiaozhi, la señora Feng se había vuelto mucho más discreta, y además, con las advertencias de la señora Gu sobre las consecuencias de sus acciones, en ese momento estaba más contenta que nadie. Se acercó para sostener el brazo de la señora Gu y dijo sonriendo: “¡Yue Geer realmente es una persona afortunada! No solo resolvió este asunto rápidamente, sino que también recibió recompensas. Ayer fui a visitar a la esposa del duque de Yingguo, y ella mencionó que el satén tributario del sur acababa de llegar a Pekín, y el emperador aún no lo había recompensado. ¡Quién hubiera pensado que Yue Geer sería el primero en recibirlo!”.

“Señora, desde hace rato está inquieta e inmóvil. Ahora que el tercer joven señor ya tiene buenas noticias, debería tranquilizarse.” Bai Fang, convencida de ser la criada más importante al lado de la familia Gu, también la ayudó sonriendo, sosteniéndole el otro brazo. “Hace un rato, la señora mayor trajo dulces hechos personalmente por ella. Como usted no tenía apetito, ahora debería probarlos; al fin y al cabo, son un gesto de cariño de la señora mayor, que se ha esforzado toda la mañana.”

Ya era finales de julio. Aunque ya era mediodía, el sol no era tan abrasador como en pleno verano. Pero después de estar un rato bajo el sol, a la señora Gu también le resultó deslumbrante. Al escuchar las palabras de Feng y Bai Fang, regresó a la casa. Una vez sentada en la cama, sonrió a Li Yun y dijo: “He estado preocupada toda la mañana, casi desperdiciando tu dedicación filial. Aunque el clima ya se está enfriando, trabajar en la cocina también debe ser agotador. No es necesario esforzarse tanto en demostrar devoción.”

Mientras hablaba, Bai Fang ya había traído una caja decorada con flores entrelazadas, cuyo tapa ya estaba levantada. Dentro había cuatro dulces ordenados: dumplings de camarones y cristal, pastel de mijo amarillo y dátiles, galletas de rosas y flores de pino, y mantou de arroz glutinoso. La señora Gu probó dos y los elogió sin cesar. Luego pidió a Bai Fang que llevara la caja para que Feng y Dong Fang también los probaran; todos los elogiaron. Mientras masticaba el mantou, Dong Fang echó un vistazo a Li Yun, cuyo rostro se había sonrojado, pero en su interior sentía cierto descontento.

Solo sabe halagar a la anciana, ¿por qué nunca prepara algo especial para mí?

“Por lo que calculo, el señor Yue probablemente tardará un rato más en volver. Vayan cada uno a su habitación a comer; no necesitan quedarse aquí cumpliendo formalidades. Dile a la nuera mayor que le pida al señor Jiu que estudie bien por la tarde, sin preocuparse por mí.”

Después de despedir a sus nueras, la señora Gu le ordenó a Bai Fang: “Ve y dile a Lingxi, Qiuhen y Hupu que vengan; tengo algo que encargarles. Ah, y avisa a los sirvientes afuera de la segunda puerta: cuando el señor Yue regrese, que venga directamente a verme. Pide a la cocina que prepare varios platos que le gusten. Hoy iremos al palacio para ver al emperador; no sabemos cómo será la situación, así que esto servirá para calmar un poco las cosas.”

Al mediodía, Zhang Yue finalmente regresó a casa. Al salir, llevaba cuatro acompañantes; al volver, solo quedaban tres, pero lo seguía un gran carro. Los dos guardias de la puerta oeste ya habían recibido la noticia y rápidamente vinieron a ayudar a cargar las cosas. Diez rollos de satén dorado fueron bajados del carro. Los dos eunucos que lo acompañaban estaban listos para irse, pero el mayordomo Gao Quan salió personalmente con gente, dando a cada uno un regalo de gran valor. Los dos eunucos se mostraron muy contentos y se fueron agradeciendo infinitamente.

“Los altos funcionarios son realmente muy meticulosos.”
Al oír eso, Gao Quan se dio la vuelta rápidamente y vio a Zhang Yue mirándolo sonriente. Bajó las manos y respondió con una sonrisa forzada: “Después de todo, son personas del palacio; no se puede dejar que regresen con las manos vacías. La anciana señora ordenó que, por el momento, no se guarde este satén dorado en los almacenes oficiales, sino que se lleve primero a su casa para guardarlo allí. Será útil para confeccionar ropa para la boda del joven señor; ya he enviado a alguien a llevarlo. Hablando de esto, el tercer joven señor realmente ha tenido mucha suerte; es el primero en toda Pekín en algo así.”
El problema es que el susto también fue algo sin precedentes.
Zhang Yue sonrió amargamente para sí mismo. Justo cuando iba a dirigirse al patio interior, un administrador se apresuró a advertirle: “Tercer joven señor, la anciana señora acaba de ordenar que, al regresar, vaya primero al patio norte; probablemente quieren prepararle comida.”
Al oír esto, miró su ropa empapada en sudor y decidió abandonar la idea de cambiarse primero en su habitación. Entró por la puerta del rincón oeste y siguió por el pasillo hacia la segunda puerta. Apenas se fue, los administradores que acababan de salir a trabajar comenzaron a comentar entre sí: algunos decían que el tercer joven señor había tenido suerte a pesar de la adversidad; otros afirmaban que el emperador valoraba aún al duque de Yingguo por afecto hacia su familia; y había quienes decían que el emperador finalmente reconocía la lealtad de varias generaciones de la familia Zhang. Al final, Gao Quan intervino con fastidio:
“Hay muchos miembros en la familia Zhang, y el duque de Yingguo tiene hermanos y sobrinos legítimos. Si no fuera porque el tercer joven señor manejó bien las cosas y su presentación complació al emperador, jamás habría logrado superar a tantos duques, condes y ministros. Dejen de hablar tonterías; parece que el matrimonio del tercer joven señor ya está decidido. Habrá muchas cosas que hacer más adelante; ¿no deberían ocuparse de sus tareas?”
Al entrar en el patio norte, Zhang Yue escuchó la voz de una criada anunciándolo. Aceleró el paso y subió las escaleras para entrar en la habitación. Ya estaba cubierto de sudor; afuera todavía había viento, pero dentro hacía aún más calor. Su ropa mojada se pegaba a su cuerpo, resultando extremadamente incómoda. Pero como el asunto de ese día era sumamente importante, tuvo que reunir fuerzas para explicarle detalladamente todo a la señora Gu.
“¡Me alegro de que haya salido bien!” Al escuchar las palabras de Zhang Yue, la señora Gu suspiró aliviada. Al ver las gotas de sudor en su frente y las manchas de humedad en su túnica, le tendió su pañuelo sonriendo: “Incluso quienes tienen el doble de tu edad tiemblan de nervios cuando se encuentran con el emperador. Has hecho un trabajo excelente: no solo resolviste el asunto, sino que también recibiste una recompensa al regresar. Pensaba retenerlo para almorzar, pero viendo todo este sudor, vuelve a tu habitación a bañarte y cambiarte. Enviaré a alguien con la comida en una caja.”

Zhang Yue también consideró que quedarse sentado de esa manera era una falta de respeto, así que rápidamente asintió sonriendo y se levantó para despedirse. Al llegar a la puerta, escuchó la voz de la señora Gu a sus espaldas y se volvió de inmediato.
“Casi lo olvido: ya envié un mensaje a Nanjing. Tu padre, debido a su cargo oficial, no puede regresar, pero tu madre seguramente vendrá a ayudar con los preparativos. Si se celebra la boda, el ala oeste es demasiado pequeña. En el extremo oeste de mi patio hay un pequeño patio adyacente, a solo unos pasos del ala oeste; ordenaré que lo arreglen y lo preparen como tu nueva habitación. Ya he dado instrucciones a Lingxi y a las otras dos para que elijan algunas criadas confiables y sirvientas para que te ayuden; si hay a alguien en quien te fijes, solo diles qué hacer”.