Capítulo 242: Logros sin intención

Qingzhou era una de las nueve regiones mencionadas en el antiguo texto “Yu Gong”, y también se hablaba de ella en los “Ritos de Zhou” como “el lugar justo al este”. Con el paso del tiempo, aunque Qingzhou seguía siendo una gran ciudad, era ligeramente inferior a la prefectura de Jinan. Para Xiao Wu, que había estado mucho tiempo en Nanjing y Pekín, todo era nuevo: gente nueva por todas partes. Además, llevaba en su corazón un profundo resentimiento, sintiendo que nada le salía bien, por lo que prefería pasear sin rumbo fijo. Du Wan sabía que era astuta y algo habilidosa, así que la dejaba hacer a su antojo.
“¡Miren estos cosméticos! Los de San Tao Wu Cheng son los más uniformes y puros; ¡artículos esenciales para jóvenes damas y novias!”
“¡Frutas frescas! Si no están dulces, ¡no cobramos!”
“¡Parches de la familia Chen! Ya sea herida externa o interna, con uno se curará al instante!”
“¡Carne de cordero fresca de Cui Hu Ji! ¡Todos los vecinos, vengan a probarla!”
A lo largo de la calle de la prefectura había todo tipo de puestos y tiendas; era el lugar más concurrido de Qingzhou. Xiao Wu, vestida con una blusa de gasa plateada y una falda de seda simple, sin ningún adorno en el cabello, solo con tres pequeños moños, parecía una joven común y corriente, pero deambulaba sin rumbo entre los puestos. Había muchos que querían aprovecharse de ella, pero ella era más astuta que una anguila; ¿cómo iban a acercársele?
Después de caminar de un extremo al otro, estaba cubierta de sudor y su rostro estaba ligeramente enrojecido. En ese momento, frente a un puesto que vendía pulseras, no pudo evitar acariciar las cuentas de madera aromática en su muñeca y recordó al difunto monje Daoyan; las lágrimas comenzaron a caer sin control. El vendedor, ocupado con su negocio, al ver a una hermosa joven llorando frente a su puesto, se sintió abrumado por el dolor de cabeza, hasta que ella se fue después de llorar lo suficiente y él se sintió aliviado.
Después de llorar, Xiao Wu perdió todo interés por todo; caminó sin rumbo toda la mañana. Cuando el sol ya estaba alto, eligió al azar un restaurante, se sentó y pidió un tazón de fideos. Debido a su belleza, en cuanto se sentó, varias personas la miraron, y algunos comenzaron a murmurar a sus espaldas.
En ese momento, tres clientes de la mesa de al lado comenzaron a hablar del gran caso de Le’an y a criticar a los funcionarios de la prefectura y el condado. Al principio, Xiao Wu estaba distraída, pero al escuchar que mencionaban a Zhang Yue, se interesó y prestó atención atentamente.

“Desde que Han Wang llegó a Shandong, la vida aquí no ha tenido un momento de paz. Primero se apoderó de una docena de familias importantes en nuestra ciudad de Qingzhou, luego fue asesinado, y ahora alguien ha secuestrado prisioneros. Ay, por suerte fue trasladado a Le’an; de lo contrario, la gente de Qingzhou estaría perdida.”
“El precio de la sal ha bajado un veinte por ciento. Se dice que fue gracias a una petición conjunta del gobernador y del señor Zhang. Hace dos meses, la producción de sal en las salinas de Shouguang y Le’an se duplicó. Por cierto, la sal que se vende en el mercado negro también es mucho más barata…”
“Ahora solo quedan tres días. No sé si las autoridades tienen algún plan. Si esos señores deciden ignorar este asunto, todo estará perdido; ya no habrá quien implemente políticas justas. El gobernador también, en un momento así, envía al señor Zhang a calmar a la gente. Aunque la gente del campo sea tranquila, si no resuelven el caso, todo será en vano.”
“¿Qué sabes tú? Las autoridades temen que la gente común se revuelva y cause problemas graves. ¿No has oído a los campesinos que llegan a la ciudad? Dicen que el señor Zhang es mágico: dondequiera que vaya, llueve. ¡Es incluso más milagroso que el dios del trueno! ¿Alguna vez has visto al dios del trueno resolver un caso? Él debería matar en el campo a esos desgraciados sin conciencia ni moral.”
Al escuchar esta última frase, Xiao Wu no pudo evitar reírse. Los tres hombres que hablaban, al ver su risa, se alegraron mucho, pensando que habían divertido a la dama, y así siguieron presumiendo de sus conocimientos. Xiao Wu los escuchó sonriendo durante un buen rato; comió una taza de fideos durante media hora antes de dejar unos cuantos cobres y salir.
Apenas salió, un hombre de cabeza puntiaguda la siguió, sonriendo amablemente: “Por su aspecto, parece que no es de aquí. ¿Le gustaría que le sirva de guía? Conozco todos los hostales y casas baratas de la ciudad de Qingzhou…”
Ella lo miró de reojo: llevaba una túnica marrón y ojos de rata muy vivaces. Xiao Wu, que alguna vez había vivido en las calles, dedujo enseguida a qué se dedicaba, pero no lo dejó ver y dijo sonriendo que quería ir a la oficina del gobierno. Al oír que iba allí, el hombre dudó un poco, pero al ver que era una mujer sola, insistió en acompañarla. Xiao Wu, cansada de lidiar con él, simplemente lo dejó seguir. Al pasar por la calle del comandante, de repente vio una silueta familiar delante y corrió tras ella.
“Señorita, eso es la oficina del comandante, no la del gobierno.”

Xiao Wu ignoró por completo los gritos a sus espaldas y, de un salto, dobló hacia la calle Dusi. Al ver que la figura vestida de azul entraba directamente en la oficina del comandante, su curiosidad aumentó aún más. Aceleró el paso y miró hacia el interior de la gran puerta.
Dos soldados vigilaban la entrada; uno de ellos lanzó una mirada de reojo a Xiao Wu y gritó: “Chica, ¿acaso puedes espiar lo que sucede dentro de la oficina del comandante? Vete de aquí rápido, o te meterán en la cárcel”.
Xiao Wu, con astucia, fingió ignorancia y preguntó: “Señores oficiales, ¿quién era esa persona que acaba de entrar? Me pareció que podría ser un pariente mío”.
“¿Un pariente? ¿Tienes parientes tan distinguidos?”, dijo uno de los soldados delgados, mirándola de arriba abajo. Al ver que era solo una chica de familia humilde, se rió a carcajadas: “Esa persona incluso trata con respeto al comandante Liu. ¿Cómo podría ser tu pariente? Seguro estás loca por la riqueza. Vete ya, ¡aquí no está quien buscas!”.
Xiao Wu se quedó pensativa un momento, recordando detenidamente la silueta que había visto. Al final, concluyó que era imposible. Sin encontrar una solución, dio unas vueltas más frente a la oficina del comandante antes de regresar a la calle. Al ver que el tipo desagradable que la seguía seguía allí, sonrió y dijo: “Ahora voy a la oficina del gobernador. ¿Me acompañarás?”.
Ese tipo era un delincuente local, apodado “Gallina de Hierro”, especializado en engañar a los forasteros. Al ver lo astuta que era Xiao Wu durante el camino, había dudado en seguir, pero al recordar que esa mañana había capturado a otra chica del campo, pensó que juntas podrían venderse por un buen precio. Además, llevaba medicinas y un cuchillo en el cinturón, así que no temía que ella intentara algo. Apretó los dientes y dijo: “Hay que llevar esto hasta el final. Ya que he prometido, claro que llevaré a la chica hasta su destino”.
La ciudad de Qingzhou era bastante grande, con calles que se extendían en todas direcciones. Gallina de Hierro intentó dar vueltas para confundirla, pero Xiao Wu iba de un lado a otro, hasta que al final fue él quien se sintió perdido. De no ser por su marcado acento del sur, casi habría pensado que no era forastera. Después de dar muchas vueltas, se dio cuenta de que había llegado a la calle Chunshui, detrás de la oficina del gobernador. Mientras Xiao Wu daba vueltas por allí, él eligió a un vendedor y compró un gran tazón de tofu nao, añadiendo disimuladamente algo en su interior.

Al acercarse para hablar con él, de repente vio salir de la parte trasera del edificio a un hombre enorme como una torre de hierro. Xiao Wu, que deambulaba por allí, se dirigió directamente a hablar con él, como si fueran muy conocidos. En ese momento, incluso el más lento habría entendido que se había equivocado de persona; rápidamente se dio la vuelta para irse, pero apenas había dado unos pasos cuando alguien lo agarró por el cuello de la camisa.
“Señorita Xiao Wu, ¿crees que este hombre es un estafador?”
“Así es. Todo el camino ha intentado sonsacarme información. Al saber que vine sola a Qingzhou, comenzó a mostrarse muy solícito. Seguro que tiene algo oculto. Además, su cintura está hinchada; hace un rato la toqué a propósito y descubrí que no eran monedas, así que probablemente no sea nada bueno. Tiene algo duro escondido en el pecho, seguramente un arma. Hermano Hu Qi, debes llevarlo ante la oficina del gobierno para interrogarlo bien. Dale unas cuantas palizas para que sufra un poco; seguramente confesará todo.”
Ese avaro no podía creer que Xiao Wu hubiera podido ver de inmediato dónde escondía su arma, y se puso pálido de terror. Al ver que Hu Qi asentía, lo arrastró por la puerta trasera de la oficina del gobierno. Finalmente comprendió que esta vez estaba perdido. Tenía muchos antecedentes criminales y no se atrevía a meterse en problemas. Recordando las palabras del joven que había conocido esa mañana, comenzó a suplicar: “¡Señor oficial, tenga piedad! No reconocí quién era esta dama, no fue intencional. Tengo algo importante que informarle; si lo hace, seguramente obtendrá recompensa. Por favor, déjeme ir; tengo una madre de ochenta años…”
Al escuchar la palabra “recompensa”, Hu Qi se detuvo de inmediato, y Xiao Wu también lo miró con desconfianza. El avaro, al darse cuenta de que estaba en un pasillo dentro de la oficina del gobierno y que alguien lo sujetaba por el cuello impidiéndole moverse, tragó saliva con fuerza y explicó en voz baja: “Señor oficial, el gobierno está investigando el caso de Le’an. He oído hablar de un escondite donde se ocultan; si me deja ir…”
Antes de que pudiera terminar, Hu Qi soltó su cuello de un tirón, pero enseguida agarró su ropa del pecho y preguntó con voz grave: “¿Es verdad eso? Si mientes aunque sea un poco, te llevaré a la celda de torturas y te desollaré vivo.”
Al sentir la enorme presión en su pecho, el avaro se aterrorizó y de repente comenzó a arrepentirse. Estaba a punto de inventar excusas para engañarlos, pero Xiao Wu interrumpió diciendo: “Tú, un simple peón, ¿cómo podrías saber algo tan importante? Hermano Hu Qi, este tipo no llorará hasta ver el ataúd. Debes torturarlo para obtener la verdad; de lo contrario, habrá engañado a todos.”

En ese momento, el tacaño se arrepintió profundamente; maldijo en silencio haberse metido con esa chica, pensando que era buscar la muerte. Al principio, confiaba en que sus palabras eran solo amenazas vacías, pero cuando Hu Qi lo arrastró directamente a la prisión del gobierno y le dio una orden a un guardia de rostro cruel, viendo además cómo ese guardia tomaba un látigo y lo arrojaba al suelo, toda esperanza que le quedaba desapareció por completo.
“Señor oficial, por favor, perdone mi vida. Solo tomé a una chica de una familia campesina esta mañana; ella dijo que tenía algo importante que informarle al señor Zhang, que sabía quién cometió el crimen en Le’an. Al principio pensé que era una tontería y no le di importancia”. Al ver la incredulidad en el rostro de Hu Qi y al sentir cómo el guardia se acercaba con el látigo, se aterrorizó aún más y gritó: “Esa chica dijo que se llama Xi’er y que ya había visto al señor Zhang”.
Al oír esto, Hu Qi se sobresaltó de inmediato; agarró al tacaño por el cabello y lo interrogó con insistencia. Una vez que obtuvo información sobre dónde se escondía la chica y otros detalles, ordenó al guardia que vigilara a ese tipo y salió corriendo. Al ver que Xiao Wu seguía asomándose en la entrada de la prisión, le dio una fuerte bofetada en el hombro.
“Buen trabajo, chica. ¡Esta vez me has ayudado mucho! ¡Ahora mismo voy a informar al señor!”