Capítulo 241: El cuco en el nido del cuervo

Se dice que hay que trabajar al amanecer y descansar al atardecer; la gente del campo no es como la de la ciudad. Después de cenar por la tarde, la mayoría de las familias no se molestan en encender lámparas de aceite, por lo que han adquirido el hábito de acostarse temprano, ya que al día siguiente deben levantarse para trabajar y, si se quedan despiertos hasta muy tarde, no tendrán energía. Pero ahora, siendo ya la hora de Hai, en la casa donde normalmente debería haber un ruido ensordecedor de ronquidos, eructos y rechinar de dientes, reinaba un silencio absoluto.

En esa cabaña con paredes permeables vivían doce valientes recién reclutados para proteger la fe. Originalmente, todos habían competido con entusiasmo por ser elegidos, pero ahora se veían obligados a dormir en camas compartidas, lo que dejaba a muchos perplejos. Después de todo, con la temporada agrícola cerca, ¿por qué habrían dejado sus campos para venir aquí si no fuera porque todos estaban decididos a seguir al líder de la secta? Y ahora, con solo una palabra del líder, Bin Hong, tenían que ganarse el derecho a verlo.

Sobre las camas compartidas había paja de trigo seca, lo que hacía que dormir encima fuera bastante incómodo. Xu Er, que estaba en un rincón, ya no pudo soportarlo más y se sentó de golpe. Al recordar las palabras de su tío, el viejo Yang, comenzó a arrepentirse. Era correcto agradecer al líder por la bondad que había mostrado hacia su familia, pero, ¿qué sentido tenía trabajar como esclavo para otros?

“¿Hermanito, no puedes dormir?”
Al escuchar la voz grave del hombre más mayor a su lado, Xu Er respondió con irritación: “Acordamos que seríamos sirvientes del líder, pero ahora han cambiado de opinión. ¿Qué está pasando? Aunque en casa éramos pobres y pasábamos penurias, al menos era mejor que esto. ¿Por qué tenemos que venir aquí a dormir en camas compartidas sobre paja podrida?”

Habló en voz alta, y la mayoría de los demás también estaban despiertos. De inmediato, muchos se sentaron. Eran campesinos analfabetos acostumbrados a hablar en voz alta, así que al insultarse unos a otros no tuvieron reparos. Algunos decían que habían sido engañados, otros que habían sido manipulados por mentiras, y otros aún golpeaban el pecho recordando sus campos.

“¡¿De qué sirve arrepentirse ahora?! Al menos los funcionarios de ahora parecen personas decentes: el año pasado ayudaron con las calamidades por la nieve, este año ofrecen semillas en préstamo y además recompensan a quienes cultivan tierras nuevas. Se dice que ese señor Zhang es como un dios. Si luchamos con todas nuestras fuerzas, ¿no es para tener un mundo justo? ¿Por qué tenemos que oponernos a los funcionarios?”

Apenas terminó de hablar cuando se escuchó una voz feroz desde afuera: “A esta hora tan tardía, ¿de qué tonterías están hablando? ¡Todos a dormir! Mañana hay que hacer cosas importantes. Una vez que te unes a la secta, ya formas parte de ella; ¡no pienses en los beneficios del gobierno! Sigue al líder de nuestra secta y trabajarás duro; así tendrás un futuro. ¡A dormir! Si vuelven a hacer ruido, cuidado con el palo”. Al escuchar esas palabras, el grupo cerró la boca a regañadientes. Pero, ¿quién podía dormir ahora? Xu Er, lleno de ira, se atrevió a bajar sigilosamente y mirar por la puerta; al ver que el vigilante se había ido, regresó y dijo en voz baja: “Hablen más bajo, ese hombre ya se fue”. En la habitación había gente de distintos pueblos y aldeas; normalmente no tenían otra virtud que ser fuertes y capaces de pelear, de lo contrario no merecerían llamarse guerreros. Sin embargo, ese entusiasmo inicial se había desvanecido por completo en esa cabaña de paja. Si vieran al líder de la secta, capaz de realizar milagros médicos, quizás podrían soportarlo, pero ¿ahora? “Ese líder, Bin, secuestró gente en Le’an; seguramente el gobierno lo está investigando. ¿Nos afectará a nosotros también?” “Tonterías. ¿Acaso el gobierno es fácil de manejar? Seguro que ya han enviado gente a todos lados… ¡Esta vez realmente somos tontos!” “Por el líder de la secta, estamos dispuestos a todo, pero ¿por qué Bin no nos deja verlo?” “Aunque yo puedo mantener a mi familia con lo que gano, esta vez es realmente humillante. ¿Cómo nos tratan como guerreros?” Las voces del grupo volvieron a elevarse. Xu Er, preocupado, silenció a todos con un susurro. Cuando vio que afuera no había movimiento ni señales de que el vigilante regresara, suspiró y dijo: “Al principio no sabía que nuestra ‘Madre Buda’ era en realidad la secta de la Flor Blanca, ni que el líder era la misma Madre Buda. Pero mi tío dijo que nuestro líder solo se dedica a curar a la gente, y que quienes realmente mandan son esos líderes; quizás el líder solo sirve como figura decorativa. No lo creí, pero ahora parece que es verdad”. Al escuchar esas palabras, la habitación quedó en completo silencio; incluso se podía oír el canto de los insectos afuera. Después de un rato, el hombre más mayor del rincón habló de nuevo: “Este joven hermano probablemente no se equivoca. Este líder ha hecho grandes alardes sobre haber secuestrado gente en Le’an, pero, ¿alguna vez mencionó al líder? Quizás ni siquiera fue él quien eligió a los guerreros; ¡simplemente nos han engañado! Piénsenlo: todavía podemos seguir viviendo, pero si realmente ese líder nos ordena hacer algo y eso perjudica a nuestras familias…”

La mayoría de quienes practican la fe popular solo se preocupan por la forma; creer en dioses es una cosa, pero creer en personas es otra. De no ser por la gran habilidad médica de la Diosa Madre Buda, que salvó a innumerables vidas, la gente no la veneraría tanto, ni estos hombres la seguirían con tanta fe: todos ellos, en mayor o menor medida, han recibido ayuda de sus manos milagrosas, por lo que naturalmente consideran al líder religioso como un dios. Cuando cada vez más dudas y preocupaciones se acumulan de repente, se sienten un poco atemorizados.

Después de discutir un rato, el hombre de rostro pálido y más mayor se ofreció voluntariamente para ir a investigar, y los demás aceptaron tras una breve conversación. Así, bajo la luz de la luna, una silueta salió sigilosamente de la cabaña con corrientes de aire, avanzando agachado y con cautela entre las sombras. Cuando pensó que ya estaba fuera del alcance de la vista de los que estaban dentro, su paso se volvió mucho más ágil.

Como al ser llevado allí le habían cubierto la cabeza con un paño negro, en ese momento no podía determinar dónde se encontraba; solo podía deducir que era una fortaleza en la montaña. Intentó bajar, pero vio que había patrullas y puestos de control en el camino hacia abajo, lo cual indicaba una defensa muy estricta. Además de su cabaña de paja, había tres o cuatro más cerca, y más arriba había una docena de cabañas de madera; es decir, solo en lo que podía ver vivían al menos cien personas.

Peng Shisan no era un explorador ni un espía, así que después de dar muchas vueltas se sintió mareado. Temiendo perderse, estaba a punto de regresar sigilosamente cuando notó que se encendían luces en las cabañas de madera en la parte más alta. Después de pensarlo un momento, subió sigilosamente; afortunadamente, en los dos puestos de control por los que pasó no había nadie. Al ver que tampoco había guardias en la entrada de la cabaña, rodeó rápidamente hacia atrás y encontró una pequeña ventana abierta, lo que le causó gran alegría. Se agachó rápidamente y prestó atención.

“Menos mal que el líder religioso confía tanto en ese tal Yue; solo tuvo que darles algunos beneficios y este lugar pasó a ser nuestro. Pero llevamos solo unos días aquí, y ahora con esos nuevos reclutas, en un mes este lugar cambiará por completo.”

“Si la chica Qingshuang se enterara de que el hombre que le gustaba resulta ser un traidor, ¡seguro se moriría de enojo! Tsk tsk, aunque el líder religioso pensó en este lugar, ¿cómo iba a imaginar que yo ya había llevado a gente para ocuparlo primero? Este lugar tan estratégico, rodeado de acantilados, si no fuera por sus indicaciones, con tantas personas sería difícil esconderse. Lástima que el líder religioso no le hizo caso y vino aquí; de lo contrario, ella no podría salir, y con él al mando, ¿quién más en la secta me desobedecería?”

“De ahora en adelante, con solo una orden del líder de la secta, ¿no obedecerán Zhao, Dong y los demás bajo su mando? El título de líder de la secta que ocupa Tang también terminará por entregarse voluntariamente tarde o temprano. Lo más importante es que, aunque las autoridades busquen desesperadamente entre la gente, jamás encontrarán ni rastro nuestro; ¿quién pensaría en este lugar abandonado desde hace años? Entonces podremos simplemente observar cómo el Palacio Real de Han y esos departamentos gubernamentales se enfrentan entre sí, y también ver cómo las autoridades capturan a los demás líderes de las sectas. Cuando ambos bandos estén agotados, aprovecharemos la oportunidad para actuar; ¡entonces sí podremos lograr algo grande!”
¡De verdad, después de buscar sin éxito, lo conseguimos sin esfuerzo alguno!
Conteniendo su deseo de seguir escuchando a escondidas, Peng Shisan retrocedió silenciosamente unos pasos y luego regresó por el mismo camino hacia la cabaña. Al acercarse, prestó atención a los ruidos de las otras cabañas y descubrió que había muchos más que se quejaban y murmuraban, lo que le dio aún más confianza.
Al volver a la cabaña de su grupo, inventó una historia a medias verdadera: algo sobre Bin Hong, que se había separado del líder de la secta para formar su propia banda, sobre cómo había logrado grandes hazañas y dominado una región, y sobre cómo podían aprovechar la situación para buscar poder y dominio. Los guerreros recién formados no pudieron soportar esas palabras y se quedaron atónitos, llenos de indignación.
Aunque algunos sugirieron huir de noche y no arriesgar inútilmente la vida, Peng Shisan no quería alertar a los enemigos, así que tuvo que decir cosas como que el exterior estaba bien defendido, lo que despertó el miedo en todos. Sin embargo, después de todo ese revuelo, pocos pudieron dormir bien esa noche; había suspiros por todas partes. Él, por su parte, reflexionó un rato sobre su colchón de hierba y decidió, finalmente, no actuar por el momento, esperando a que llegaran los hombres que había enviado en su ayuda.
Solo al amanecer logró dormirse, pero no pasó mucho tiempo antes de que alguien entrara y comenzara a gritar a voz en cuello. Aunque estaba lleno de ira, debía someterse, así que se levantó lentamente. Al ver que sus compañeros de cabaña también tenían los ojos inyectados en sangre y expresiones amenazantes, pensó en los nuevos miembros que estaban en las otras cabañas y que, al igual que ellos, formaban parte del mismo grupo.
Aunque capturar al líder es una estrategia, derrotar a todo el grupo desde adentro también es una opción. Para lograrlo, primero tenía que unir a sus doce hombres, y luego ver si podía convencer a esos otros cuantos “guerreros defensores de la secta”. Ayer vio que las personas alrededor de Bin Hong tampoco parecían ser muy hábiles en las artes marciales, y como su propio grupo eran guerreros, supuso que los demás también habrían superado pruebas similares; por lo tanto, su habilidad debía ser bastante decente.

“Pff, por su culpa tuve que fingir ser un nieto durante meses; esta vez ¡tengo que darlo todo!”
Por supuesto, no vino solo; los sirvientes de Liu Zhong lo apoyaron abierta y secretamente. Cuando logren tomar ese lugar con ayuda desde adentro y afuera, todo su esfuerzo de los últimos meses no habrá sido en vano.