Capítulo 243: Grandes altibajos, gran tristeza y gran alegría

Las hijas de las familias campesinas nacen consideradas inferiores a los hijos. Antes de casarse, realizan tareas en la cocina y cuidan a sus hermanos menores; una vez casadas, sirven a su esposo y suegros, sin poder descuidar las labores agrícolas ni las domésticas, quedando agotadas todo el día hasta el punto de no poder enderezarse. Por eso, incluso las muchachas más hermosas, si se casan con campesinos, en pocos años se vuelven como cualquier otra campesina común. Frente a esta situación, la mayoría de las mujeres aceptan su destino, pero hay quienes no se rinden, y Xi’er es una de ellas.

Siempre se había considerado inteligente y decidida. Así, al recibir finalmente esa importante noticia, tomó los pocos cobres que había ahorrado y caminó durante tres horas hasta llegar a Qingzhou. Al encontrarse con el hombre que la guió amablemente, pensó que había hallado a una buena persona y, sin desconfiar, bebió la taza de té que le ofreció. Cuando recuperó la conciencia, se dio cuenta de que estaba encerrada en una habitación oscura, con las manos y los pies atados firmemente, sin poder emitir ningún sonido.

Incluso cuando la droga del anterior intento fue descubierta, no sintió tanto miedo y desesperación como ahora. Finalmente comprendió que su abuelo, que siempre decía que la naturaleza humana era perversa, no exageraba; entendió que su cuñada, que le aconsejaba ser contenta, no era inútil; y se dio cuenta de que no podía obtener todo lo que deseaba… Incluso se preguntó por qué no estaba dispuesta a casarse con ese esposo sencillo y por qué tenía tantos pensamientos confusos.

Por eso, cuando la puerta cerrada fue derribada de una patada, solo parpadeó atónita.
Hu Qi entró de un salto y, al ver en una esquina de la habitación una figura encogida, hizo una seña a las dos mujeres fuertes que estaban detrás de él. Cuando estas desataron las cuerdas y sacaron a una joven con expresión abatida, él la reconoció de inmediato como la persona que buscaba. Al verla mirarlo con desconcierto, dijo con voz grave: “Señorita Xi’er, no se preocupe, ya todo está bien”.

Frente a esas personas que parecían haber llegado como enviadas del cielo, Xi’er estaba realmente atónita, pero tras el shock vino una alegría desbordante. Abrió la boca para explicar el motivo de su viaje, pero por más que lo intentó, no logró pronunciar ni una palabra. Lo intentó una y otra vez, hasta que la esperanza se convirtió en desesperación.
¿Acaso el destino quería castigarla por su insatisfacción haciéndola muda de por vida?

Aunque a Hu Qí no le gustaba esa chica que no sabía cuidarse, realmente no esperaba que la persona a la que había logrado rescatar no pudiera hablar; de inmediato se sintió sorprendido y furioso. Ordenó a dos mujeres fuertes que subieran a la chica al carro y mandó a otros sirvientes que registraran bien la casa. Luego, acompañó personalmente el carro de regreso a la oficina del gobierno. Al llegar, ordenó que llevaran a Xi Er al edificio de Zhang Yue y se dirigió rápidamente a la celda de torturas, donde, frente al avaro, gritó con severidad: “¡Maldito! ¿Qué tipo de poción muda le diste a esa chica? ¿Quién puede curarla?”
Si existiera una píldora para arrepentimientos, el avaro la tomaría mil o diez mil veces. En realidad se trataba solo de un pequeño error, a lo sumo un intento de secuestro, y bastaría con unos golpes. Nunca debería haber pensado en evadir la culpa, ni mencionar algo sobre un nido de la secta de las Lirios Blancos, ni decir que anteriormente había revertido el efecto de un medicamento. En ese momento, tragó saliva con fuerza y dijo tartamudeando: “No… no es una poción muda. Solo la hice callar temporalmente… en un par de días estará bien. Es una receta secreta; ningún médico puede curarla.”
Un par de días… ¡En un par de días hasta las flores de daylily se habrán enfriado! De los diez días establecidos, solo quedaban tres.
En ese instante, Hu Qí deseaba despedazar vivo a ese despreciable individuo. Si no fuera porque él había secuestrado a esa chica inexperta, ella ya habría explicado todo claramente en la oficina del gobierno, ¿para qué tanta complicación? Mirando al avaro con los dientes apretados, de repente sonrió de forma siniestra.
“¡Traigan a este tipo y átenlo para entregárselo al magistrado Zhao! Está tan ocupado que se ha agotado y ha perdido la voz. Díganle que, a pesar de sus esfuerzos por encontrar pistas, ahora alguien se ha entregado, pero este tipo le dio una poción que lo ha dejado mudo. Si el magistrado Zhao se enfurece, que lo torture cuanto quiera.”
Fue entonces cuando el avaro realmente perdió el control: “¡Señor, por favor, perdóneme! Nunca más lo haré, ¡por favor, perdóneme!”
Hu Qí escupió en el suelo con desdén: “¿Perdón? Si yo fuera el señor, te mataría vivo.”
Mientras tanto, en el edificio de Zhang Yue, Ling Xi consolaba a Xi Er, quien estaba muda por la poción, hasta que poco a poco se calmó. Cuando Hu Qí envió un mensaje, Ling Xi suspiró aliviada, preparó una taza de té fragante y colocó dos platos de frutas encurtidas sobre la mesa.
“Hermana, no te preocupes. Ese maldito ya fue llevado para ser castigado; seguramente te vengará. Ya lo interrogamos: la poción solo tiene efecto durante dos o tres días. En un par de días podrás hablar; no permanecerás muda para siempre.”

Con esta garantía, Xi’er, cuyo rostro antes estaba pálido como la muerte, por fin sintió algo de esperanza. Al ver a Lingxi vestida con una blusa de gasa de color loto y una falda con bordes teñidos de rojo granate, con el cabello recogido en un moño y pendientes de jade sobre las orejas, impecable y elegante, no pudo dejar de mirarla fijamente. En ese momento, de repente escuchó ruidos afuera; al levantar la vista, vio a alguien abrir la cortina para entrar. Al frente estaba Zhang Yue, y detrás de él, una joven aún más encantadora y delicada que la que tenía frente a sí.
“¡Si hubiera sabido que ese tipo era una bestia sin conciencia, hoy mismo lo habría golpeado hasta dejarlo inconsciente!”, dijo Xiao Wu, entrando en la casa detrás de Zhang Yue, maldiciendo sin cesar. “Engañó a otros y quería engañarme a mí también. Por suerte llamé a Hu Qi Ge para que le diera una lección; de lo contrario, ese tipo se habría escapado. A esos desgraciados merecería matarlos vivos”.
“Xiao Wu, cállate un poco”.
Al ver que Xi’er, sentada en la cama, parecía atónita, Zhang Yue rápidamente le pidió silencio a Xiao Wu. Después de reflexionar un momento, preguntó: “Que haya aparecido un ladrón así en la prefectura de Qingzhou es también mi negligencia. Afortunadamente, hoy la señorita Xi’er ha tenido suerte. Se dice que vino con información sobre la facción rebelde. Ya que por el momento no puede hablar, ¿tiene alguna otra forma de informarme?”.
De haber tenido otra opción, Zhang Yue no habría insistido tanto en preguntarle a Xi’er, que acababa de pasar por una gran dificultad. Sin embargo, realmente no tenía alternativa. La oficina del gobernador había descubierto algunas armas faltantes en algunas guarniciones, pero en la oficina de la prefectura no había avanzado nada. Ahora que la sequía se había aliviado un poco, los campesinos de todas las provincias esperaban cosechar el trigo, y aquellos que causaron caos en Le’an parecían haber desaparecido sin dejar rastro.
Xi’er movió las piernas y se arrodilló, inclinándose ante Zhang Yue en la cama. Luego hizo varios gestos, pero no pudo expresarse, y su rostro se puso rojo de vergüenza. Al verlo, Lingxi corrió adentro a buscar papel y pluma. Pero Xi’er no sabía escribir ni dibujar, así que solo podía quedarse angustiada. En ese momento, Xiao Wu tuvo una idea: se acercó y se sentó junto a ella, tomó la pluma y comenzó a escribir y dibujar en el papel como si diera una demostración.
“No importa que no sepas escribir; yo tampoco sabía al principio. Dibujar es muy sencillo. Te diré: un círculo representa una piedra, algo cuadrado representa una casa, y un círculo con cuatro puntos representa a una persona. No te apresures, tómate tu tiempo. Mientras dibujas, yo adivinaré. Si crees que es correcto, asiente con la cabeza; si no, neguéla”.

Al escuchar esas palabras, Xi’er finalmente se calmó y tomó el papel en blanco para comenzar a dibujar. Xiao Wu observaba desde un lado y, con aire de sabiduría exagerada, dijo: “Esto son montañas. ¿Quieres decir que se esconden en las montañas? Hmm, hay muchas montañas por esta zona del este… ¿Estas líneas onduladas representan agua? ¿Están las montañas al lado del agua? ¿Qué significan todas estas piedras? ¿Acaso es una cantera? No… ¿Será una casa hecha de piedras? Tampoco… ¿Entonces… una fortaleza construida con piedras?”
Zhang Yue, que estaba al lado, vio cómo Xi’er asentía y negaba con la cabeza, y de repente tuvo una idea: “Pero en el nombre de esa fortaleza hay una palabra que significa ‘piedra’, ¿verdad?”
Los ojos de Xi’er se iluminaron; asintió de inmediato y dibujó varias personas más, cientos en total, hasta que ya no pudo seguir y dejó el lápiz. Luego hizo un gesto con la mano. En ese momento, Zhang Yue comprendió que había muchas personas en esa fortaleza. Recordó vagamente la famosa rebelión de la Secta de la Loto Blanco de la historia, pero no logró recordar el lugar, así que volvió a mirar el dibujo de Xi’er. Poco después, Xi’er dibujó a otra persona en otro papel; no se podían ver bien sus demás rasgos, pero se distinguía claramente su barba.
“¿Es ese el hermano Yue del que te hablé la última vez?”
Al ver que Zhang Yue lo había reconocido, Xi’er se alegró mucho. Quiso dibujar más, pero no sabía por dónde empezar, así que finalmente señaló con el dedo a esa persona y luego a las personas de la fortaleza en la montaña.
“¿Fue ese hermano Yue quien llevó a esas personas a la fortaleza en la montaña?” Zhang Yue ya tenía algo más claro, así que hizo un gesto para indicarle a Xi’er que no necesitaba seguir dibujando y preguntó: “¿Quieres decir que todas esas personas que causaron problemas en el condado de Le’an se esconden ahora en alguna fortaleza en la montaña, y que fueron guiadas o dirigidas por ese hermano Yue? Entonces, dime, ¿sabes quiénes son todas esas personas que se esconden allí? ¿Está entre ellas esa famosa Madre Buda, o sea, la líder de la Secta de la Loto Blanco?”
Xi’er negó con la cabeza, confundida, y luego hizo un gesto con la mano, señalando sus orejas. En ese momento, Zhang Yue comprendió que ella no había escuchado nada de eso y se sintió un poco decepcionado. Pensando en el veneno silencioso que había usado ese maldito traficante de personas, se enfureció aún más. Pero luego recordó que en la familia Meng había un médico muy hábil llamado Feng Yuanming, así que ordenó a Xiao Wu y Lingxi que llevaran a Xi’er allí de inmediato.

Cuando se fueron, él volvió a examinar detenidamente esas imágenes; se quedó mirando fijamente la del hombre de rostro cubierto de barba durante un buen rato, hasta que la arrugó en un bulto, la llevó a un estudio cercano, la quemó en un recipiente de cobre y luego salió de la oficina. Estaba a punto de ir a hablar con el magistrado Ling Hua para discutir el asunto en profundidad, cuando estuvo a punto de chocar de frente con alguien que venía corriendo.
“Señor, ¡hay noticias! ¡El hermano Peng tiene noticias!”
Al escuchar ese nombre que no había oído en meses, Zhang Yue se quedó atónito por un instante, y luego sus ojos se iluminaron. Hu Qi tampoco quiso hacerse de rogar y explicó rápidamente: “¿No se llevó el hermano Peng, al irse, a varias personas que había tomado prestadas del comandante Liu? El que acaba de llegar con la noticia es uno de ellos. Según él, ese grupo que causó estragos en el condado de Le’an se encuentra en una fortaleza en una montaña no muy lejos de Qingzhou”.