Capítulo 235: Dondequiera que vayamos, nos encontramos en la vida

Temprano en la mañana, la calle Chunshui, detrás de la oficina del gobernador de Qingzhou, comenzó a animarse poco a poco. Aunque no había tiendas fijas, con el paso de los años cada vendedor había encontrado su lugar habitual para montar su puesto, sin que uno interfiriera con el otro. Los empleados de la oficina del gobernador solían tener más dinero que la gente común; como tenían que asistir rápidamente a las reuniones matutinas, la mayoría se apresuraba a comprar algo de comida afuera. Los puestos más concurridos eran los que vendían panqueques y leche de soja. Sin embargo, hoy los primeros clientes de esos dos puestos llegaron con retraso; no fue hasta bien entrada la mañana cuando apareció el primer cliente.

Ante la pregunta del vendedor de panqueques, el empleado movió la mano con desánimo y dijo: “Ni lo menciones. Otra vez ha pasado algo en Le’an. Temprano en la mañana, todos los funcionarios de la oficina del gobernador se fueron allí, y ahora tenemos que encargarnos de todo. ¡Todos aún no han desayunado! Rápido, doce porciones en total. Oye, tú, de la familia Liu, luego tráeme la leche de soja a la oficina; todos estamos muriéndonos de sed… Ay, nunca hay paz; uno casi se vuelve loco de tanto estrés. ¿Qué clase de mundo es este…?”

Los vendedores de los dos lados seguían vendiendo sus productos; al escuchar esas palabras, solo pudieron hacer un gesto de resignación. Mientras tanto, una mujer que comía wontons en un puesto cercano escuchaba pensativa las quejas del vendedor, hasta que el vendedor de leche de soja, cargando un barril de madera, siguió al empleado por la puerta trasera de la oficina. Entonces ella giró la cabeza, comió dos wontons más y le preguntó a la dueña del puesto:

“¿Se añaden cebollines verdes a estos wontons? Dan un sabor especial.”

“Exacto. Con cebollines verdes son aún más deliciosos. ¡Vaya, tú sí que sabes apreciarlo!”

El puesto de wontons lo atendían solo la dueña y su esposo: uno se encargaba de limpiar las mesas y cobrar, y el otro de preparar la comida, ambos muy ágiles. Como había pocos clientes, la dueña, de poco más de cuarenta años, se sentó en el taburete frente a la mujer y la observó sonriendo, aunque no lograba entenderla del todo.

La mujer que comía wontons llevaba una camisa de seda color clavo y una falda de seda blanca; su cabello estaba recogido con un peine de jade decorado con motivos nubosos. Vestía como una soltera, ni tan delicada como una joven de familia humilde ni tan elegante como una dama de buena cuna. Después de observarla varias veces, dejó de pensar en ello y dijo sonriendo: “Hace unos años, cuando los precios eran bajos y las cosechas buenas, incluso añadíamos tiras de huevo a la mezcla de los wontons de nuestra casa. Ahora ya no podemos permitírnoslo. Estos días el precio de la carne ha subido un cincuenta por ciento; si sigue así, probablemente los wontons también subirán de precio. Pareces forastera. ¿Vienes a visitar a familiares o amigos?”

“Vine a buscar a alguien”. Al escuchar el tono de la dueña del local, la mujer supo que era de las que se meten en todo, así que dijo directamente: “Ya que usted hace negocios aquí con frecuencia, ¿conoce a un médico llamado Feng? Yo estudié medicina con él; hace unos días fui a su consultorio, pero me dijeron que había sido llamado a casa de una familia apellidada Meng, por eso vine aquí”.
“Ah, la familia Meng… ¡Por supuesto que la conozco!”, dijo la dueña, secándose las manos grasosas en el delantal y mostrando una sonrisa comprensiva. “Aunque la familia Meng se mudó hace poco, ¿quién no sabe que el señor Zhang del gobierno siempre los ha apoyado? También he oído que ahora hay un médico viviendo en su casa atendiendo a la señora. Mira, está al final, hacia el oeste. Dicen que son una familia de héroes ilustres; si no fuera porque el jefe de la familia trabaja para la Guardia Imperial… Bah, mejor no hablar de eso… En fin, está allí; solo tienes que ir. La chica que compró wontons la última vez dijo que la señorita de la familia Meng es muy amable, así que seguramente podrás verla”.
Después de averiguar todo lo que quería, la mujer terminó de comer los wontons, pagó la cuenta, agradeció y se dirigió hacia la casa de los Meng al final del camino hacia el oeste. Al llegar, miró a su alrededor y vio que era una casa pequeña y común, con muros no muy altos y sin ningún nombre en la puerta. La gran puerta negra parecía recién pintada y tenía un aspecto bastante imponente. Se detuvo un momento, luego se acercó y tocó suavemente el timbre. Poco después, la puerta se abrió un poco.
Quien abrió fue un joven de unos trece o catorce años, de aspecto delicado. Al verla, preguntó de inmediato: “Disculpe, ¿a quién busca la señorita?”.
“¿Está el médico Feng en su casa?”.
El joven se quedó atónito y tardó un rato en reaccionar; finalmente asintió rápidamente y dijo: “Sí, el médico Feng está en casa, pero ahora está atendiendo a la señora. Si quiere que vaya a verla, debo avisar primero a la señorita de mi familia. Espere un momento…”.
Antes de que pudiera decir algo más, el joven se fue corriendo. Ante esta situación, Tang Sair no pudo evitar sonreír con incredulidad: estaba acostumbrada a ver a personas malvadas y ricas, pero no esperaba que fuera tan fácil entrar. ¿Acaso el portero no debería haber dicho con voz brusca que el médico Feng estaba atendiendo a la señora y que era mejor que se fuera, ya que no iría a atender a nadie más? Después de esperar un rato, el joven regresó para invitarla a entrar, diciendo que el médico Feng estaba tomándole el pulso a la señora y que tendría que esperar en la habitación del lado oeste.

Frente a esa explicación, Tang Sair se sintió aún más perpleja: pensaba que aquel anciano terco solo estaba siendo superficial, pero resulta que realmente se esforzaba al máximo. ¿Cuándo había cambiado de actitud?
Tal como había previsto, era un patio común de tres entradas; en las tres habitaciones del lado sur se veían sombras de personas, probablemente empleados o sirvientes. El sirviente la llevó hasta la segunda puerta y se retiró, siendo reemplazado por otra mujer que la guió. Al entrar, vio a dos niños aún pequeños barriendo el patio; del ala este llegaban sonidos de lectura, y se podía distinguir que eran un niño y una niña.
La mujer la condujo a la habitación principal del ala oeste y la hizo sentar. Poco después, le trajo té, diciéndole que esperara un momento, y luego se retiró. Fue entonces cuando Tang Sair observó la habitación: los muebles estaban en estado intermedio entre viejos y nuevos, pero muy limpios. Sobre una mesa alta en la esquina había un jarrón con algunas flores frescas, lo cual resultaba bastante elegante. En la pared frente a la puerta había un texto que no parecía ni caligrafía cursiva ni regular; era claramente obra de Feng Yuanming.
“¿La señorita vino a consultar al doctor Feng?”
Al escuchar esa voz a sus espaldas, Tang Sair se giró rápidamente y vio a una joven de unos quince o dieciséis años, vestida con una blusa de gasa color sándalo y una falda de color jade. Aunque sus adornos parecían comunes, no parecía una criada. Sonriendo, explicó: “Soy discípula del doctor Feng. Hace unos días fui a la clínica pero no lo encontré; vi un mensaje y vine aquí. No he venido a que me cure. Además, tiene mala fama por ser muy exigente con el dinero; incluso en la prefectura de Qingzhou, sería difícil encontrar a alguien dispuesto a consultarle.”
Du Wan, al ver que la visitante parecía tener unos veinte años y afirmaba ser discípula de Feng Yuanming, dudó un poco. Pero cuando ella dijo abiertamente que Feng Yuanming era exigente con el dinero, la creyó. Sonrió y elogió su habilidad como médico, sin mencionar en absoluto que había extorsionado seiscientas monedas de plata. Poco después, se escucharon voces afuera.
“Su esposa está enferma desde hace tiempo y es débil; ¿entienden que no debe tomar tonificantes? En resumen, no deben tocar cosas como ginseng o cuerno de ciervo. Tampoco ginseng terrestre: para quienes tienen deficiencia de sangre y yin, usar tanto ginseng terrestre es buscar la muerte. Ahora la situación ya no es tan grave, así que díganle pronto a su futuro esposo que consiga algunas palomas para hacer sopa, añadiendo un poco de goji. Todo medicamento tiene algún efecto tóxico; la recuperación debe hacerse paso a paso.”

Apenas terminó de hablar cuando Tang Sair vió entrar a Feng Yuanming en la casa. Al ver que él la miraba atónito, se puso de pie y dijo: “¿Qué, maestro codicioso? ¿No esperabas que viniera a buscarte aquí? Te fuiste tan fácilmente, y ahora me ha costado mucho encontrarte. ¿Quién iba a pensar que simplemente escribirías unas palabras con un cuchillo sobre la mesa?”
Feng Yuanming finalmente reaccionó, pero esa pequeña dosis de alegría se desvaneció por completo al escuchar esas palabras de “maestro codicioso”. Además, había gente de la familia Meng detrás de él y Du Wan en la habitación. La miró furioso y, con pocas palabras, despidió a Du Wan. Una vez sentado, preguntó en voz baja: “¿No estabas practicando la medicina en el campo? ¿Qué haces aquí?”
“Si hasta a personas ricas las invitan a que las atiendan, por supuesto que quiero ver qué está pasando”. Tang Sair había aprendido medicina de Feng Yuanming durante más tiempo que el necesario para obtener el Libro Celestial de la Loto Blanca, por lo que conocía bien su carácter extraño. Por eso preguntó sin rodeos: “¿Acaso el maestro planea recuperar su gloria y volver al Hospital Imperial?”
“¡A quién le interesa volver a ese lugar oscuro!”, resopló Feng Yuanming por la nariz antes de explicar a regañadientes: “Seiscientas monedas de plata al año, eso es mejor que el salario anual en el Hospital Imperial. ¿No sería una lástima no ganarlo? Como pueden permitírselo y están dispuestos a seguir mis órdenes, solo acepto tratarlos a regañadientes”.
Al ver la ropa impecable de Feng Yuanming, Tang Sair recordó cómo era cuando aprendía medicina en la clínica. En aquel entonces, él contaba con ella para cuidar de sí mismo, y su ropa y calzado siempre estaban en buen estado. Pero desde que ella se fue de Qingzhou, cada vez que regresaba lo encontraba cada vez más descuidado. Intentó buscar ayuda para que lo cuidaran, pero él la echó. Quizá ahora, al tratar a pacientes aquí, no lo hacía a regañadientes, sino que incluso lo disfrutaba. Pero pedir seiscientas monedas de plata… ¡Era, sin duda, un viejo codicioso!
“Maestro, ahora estoy muy ocupada en el campo y no puedo venir a verlo con frecuencia. Por favor, cuídese mucho. Después de todo, la familia Meng es gente importante; ese señor Zhang es incluso subgobernador. Si alguien se enterara de que usted trabajó en el Hospital Imperial… sería perjudicial para usted”.
“Tranquila. Conocen a mi hermano menor del Hospital Imperial, así que seguramente ya saben de mí. La hija de la familia Meng es una hija piadosa; ahora solo estoy salvando a su madre, no causándole daño. Ella tampoco se mete en mis asuntos. En cuanto a ese chico de apellido Zhang… ¡Bah! A mi edad, ¿acaso no puedo manejarlo?”

Aunque así lo decía, Feng Yuanming recordó la conversación que Zhang Yue había escuchado entre él y Shi Quan, y ya no se sentía tan seguro como al hablar en ese momento. Pero no quería perder prestigio delante de su discípulo, y como no podía demostrarlo, cambió de tema y dijo: “Tú, que eres mujer, ten cuidado afuera, y deja de ocuparte de esas píldoras mágicas; no traen beneficios. Yo mismo caí en esa trampa. Además, ya que tu esposo murió hace tanto tiempo y tú sigues vistiendo como soltera, ¿por qué sigues esperándolo?”
“Si no hubiera estado practicando la medicina en ese momento, ¿cómo habría sido posible que mi tercer hermano fuera asesinado a golpes por esos funcionarios del gobierno?”, dijo Tang Sair con el rostro frío de repente. “Hace tiempo hice voto ante todos los dioses y budas de que nunca me volvería a casar; este atuendo es solo para facilitar mis acciones”.
Ambos, maestro y discípulo, eran tercos; ya habían dicho todo lo que tenían que decir, así que Tang Sair se levantó para despedirse. Sin embargo, en cuanto salió de la habitación, vio a varias criadas y mujeres que acompañaban a una joven; al mirarla, le resultó algo familiar. De repente, recordó dónde había visto a esa chica y se sorprendió.
¡Ah, era en la ceremonia de predicación en la casa de la familia Wang! Ese día era el aniversario de la muerte de su esposo, así que dejó la tarea de predicar a su prima y salió a pasear en secreto; fue entonces cuando conoció a esa joven de noble familia.