Capítulo 234: Fuga en el momento crítico, una escena escalofriante

Se convocó a los funcionarios de la prefectura de Qingzhou y al mando militar de Shandong para reunirse en el palacio del príncipe Han en Le’an.
Hoy en día, cuando la dinastía Ming fue fundada, ya era cosa del pasado que los príncipes gobernaran con ejércitos poderosos y que los funcionarios locales obedecieran sus órdenes sin rechistar. Sin embargo, lo sucedido la tarde anterior ya había llegado a oídos de todos los funcionarios, por lo que, aunque no quisieran, tenían que ir. Para acelerar el viaje, incluso los funcionarios civiles tuvieron que montar a caballo, lo que los dejó casi deshechos por el traqueteo del camino. Al llegar a la prefectura de Le’an, los funcionarios civiles se dieron cuenta de que, desde las puertas de la ciudad, había puestos de vigilancia cada tres pasos y centinelas cada cinco, y no se veía a ningún ciudadano común.
Bajaron de sus caballos y caminaron hacia el palacio del príncipe Han. Algunos funcionarios que llevaban poco tiempo en Qingzhou y aún no habían visto el poder del príncipe Han podían hablar tranquilamente mientras caminaban. En cambio, el prefecto Ling Hua y Zhang Yue caminaban separados por medio paso, discutiendo en voz baja.
“Antes, los guardias de Tiance fueron a las fincas del príncipe Han para recaudar impuestos y alimentos. Allí se encontraron con arrendatarios que se resistían, y tras un enfrentamiento, capturaron a una docena de personas. El nuevo prefecto de Le’an, para ganarse el favor del príncipe Han, aprobó sin dudar que fueran encadenados durante un mes. Normalmente, en casos así, incluso si se usaban cadenas, solo se aplicaban durante el día y se soltaban por la noche. Pero parece que el príncipe Han estaba decidido a dar un ejemplo severo, ya que ni siquiera los soltó por la noche. Ayer por la tarde, justo cuando los guardias de Tiance se estaban retirando, un grupo se infiltró en la ciudad y secuestró a esas personas. Se dice que todos esos hombres llevaban armas y eran muy hábiles en el combate; más de una docena de sirvientes del palacio resultaron heridos y un mayordomo murió en el acto.”
Esa era la información de primera mano que Zhang Yue había obtenido esa mañana al enviar a alguien a la Guardia Imperial para investigar, mucho más detallada que los documentos oficiales. En ese momento, Ling Hua se alegraba de tener un subordinado tan bien informado, pero al mismo tiempo lamentaba que, con semejante desastre, ¿cómo podrían retirarse los guardias de Tiance del príncipe Han? Aquellos soldados armados que llenaban las calles, con su mirada feroz capaz de hacer temblar a cualquiera, eran verdaderos guerreros experimentados de la guardia imperial.
“Con un incidente así, los funcionarios de la prefectura no pueden evadir su responsabilidad, y el mando militar de Shandong tampoco saldrá bien parado. Por cierto, hermano Zhang, ¿dónde está tu tío? He oído que desde que llegó a Le’an para proclamar los decretos, no ha regresado a Qingzhou. Seguro que sabe lo sucedido ayer, ¿verdad?”
Zhang Yue, que iba a responder, de repente escuchó un grito a sus espaldas. Al volverse, vio que el grupo del mando militar de Shandong lo estaba persiguiendo. Los guerreros avanzaban con paso firme y decidido; Liu Zhong, que iba al frente, caminaba a gran velocidad. Al acercarse, ignoró a los funcionarios civiles y simplemente asintió a Zhang Yue.

“En la oficina gubernamental faltan personas, y seguramente no conocen algunos detalles de lo sucedido. Ayer entraron más de cien hombres rústicos; después de secuestrar a algunas personas, huyeron cada uno por su lado, e incluso mataron a tres de los soldados que guardaban la puerta de la ciudad de Le’an. Aunque esos prisioneros estaban condenados por delitos menores, lo cual, dicho de otra manera, equivale a linchamiento, ahora que han matado a gente, las cosas se complican mucho.”
Ling Hua acababa de recibir la notificación de Zhang Yue. Los demás funcionarios pensaban que el rey Han quería intimidarlos haciendo que entraran a pie a la ciudad, pero nunca imaginaron que las cosas fueran tan graves. Después de decir eso, Liu Zhong no añadió nada más, tomó a unos cuantos subordinados y avanzó rápidamente, dejando atrás a los funcionarios civiles en poco tiempo.
En ese momento, Zhang Yue tiró del algo rechoncho Ling Hua para acelerar el paso. Él era fuerte, pero eso causó dificultades a quienes iban detrás. Como la puerta por la que entraron era la más lejana al palacio del rey Han, tardaron casi media hora en llegar frente a la gran puerta pintada de rojo con clavos de cobre. La puerta estaba cubierta de tejas de colores azul claro, y en el alto dintel colgaba un letrero con las palabras “Duan Li”, que era la puerta sur del palacio del rey Han.
Mientras que los oficiales militares seguían llenos de energía, los funcionarios civiles, de unos treinta años, ya estaban sin aliento. En ese instante, Wang Bin, comandante de la guardia Tiance, salió a grandes zancadas de la puerta, los miró desde arriba con desdén y dijo con frialdad: “¡A plena luz del día, hay gente vulgar que ataca abiertamente a un pariente del emperador y mata o hiere a sus sirvientes! ¡Qué gran audacia! Ustedes, como funcionarios civiles y militares, deberían mantener la paz en la región; causar semejante desorden es realmente vergonzoso. El rey Han ya presentó formalmente este asunto ante la corte anoche. ¡No quiero volver a verlos! Si no capturan a los asesinos en diez días, ustedes, funcionarios de la oficina gubernamental, prepárense para ser destituidos!”
Apenas terminó de hablar, Wang Bin vio a otro grupo que llegaba apresuradamente desde el otro lado. Levantó una ceja y su tono se volvió aún más burlón: “Señor Zhang, llega con retraso. Los demás vinieron desde Qingzhou y llegaron incluso antes que usted. Cuando quería despojarme del mando de la guardia Tiance, le dijo al rey Han que el ejército de Shandong era fuerte, que Qingzhou estaba en paz y que había un gran ejército acuartelado en Le’an causando problemas… ¿Qué dirá ahora que ha ocurrido algo así?”

Antes de que Zhang Jue pudiera hablar, este soltó una carcajada fría y entró en el palacio sin siquiera mirar atrás. Inmediatamente después, las dos grandes puertas pintadas de rojo con clavos de cobre fueron cerradas lentamente, dejando a los funcionarios civiles y militares que habían venido especialmente con las manos vacías. A Zhang Yue Linghua no le pasó nada grave, y algunos oficiales militares de Shandong como Liu Zhong también conocían el carácter del Príncipe Han; pero los funcionarios civiles, que aún sentían dolores en cuerpo y mente, no pudieron evitar murmurar. Entre todos, Zhang Jue era quien tenía la expresión más sombría, ya que al final todas esas palabras iban dirigidas a él.

En su furia, giró la cabeza y miró fijamente a los funcionarios civiles y militares, gritando con ira: “¡Ustedes son los gobernantes locales! ¿Cómo han podido cometer tal error? ¡Qué castigo merecen! Si en diez días no logran averiguar qué pasó, no solo el Príncipe Han, sino incluso yo mismo los denunciaré ante el emperador”.

Incluso aquellos funcionarios que aparentaban calma interiormente estaban llenos de ira. Al escuchar las palabras de Zhang Jue, sus rostros mostraron distintas expresiones. Zhang Yue estaba furioso, pensando: “¡Tú, Zhang Jue, te has quedado en Le’an más de diez días sin dar señales de vida, y ahora haces que tu hijo venga a pedirme ayuda! ¿Y aún tienes el descaro de actuar así?”. Sin embargo, en esa situación no era apropiado que hablara, así que tuvo que contener su ira. Pero, inesperadamente, la puerta sur del palacio, que acababa de cerrarse, se abrió de nuevo.

Esta vez salió un eunuco de mediana edad. Se aclaró la garganta y luego dijo con calma: “Su Alteza el Príncipe heredero dice que, como el príncipe se niega a recibir a nadie, él tampoco puede recibirlos. El crimen de ayer por la tarde ocurrió en la puerta norte; por favor, vayan allí a echar un vistazo. Parece que muchas de esas armas son del tipo utilizado por las distintas guarniciones. Los oficiales del gobierno deben revisarlas detenidamente, ya que perder armas o dejar que los ladrones se las lleven es un grave delito. Su Alteza también dice que, hasta que se resuelva este asunto, es probable que la guardia Tiance no pueda ser disuelta pronto. Si el señor Zhang no logra completar esta misión, ¿por qué no regresa personalmente a Pekín para informar al emperador?”.

“¡Gracias por recordármelo, Su Alteza! ¡Me pondré en camino de inmediato a Pekín para informar al emperador!”.

Después de esas palabras irónicas del eunuco, los oficiales militares del gobierno, que antes pensaban que no había problema, se llenaron de pánico. En cambio, Zhang Jue sintió alivio. Él mismo había sido enviado para ocuparse de este asunto, y ahora no quería seguir perdiendo tiempo con esos colegas que probablemente tendrían mala suerte. Sin decir más, se fue con sus acompañantes. Cuando ya no se le veía, los oficiales militares estallaron en comentarios: algunos se burlaban con sarcasmo, otros con desdén; reinaba el caos.

“Pensábamos que era mejor que Meng Xian, pero resulta que al enfrentarse a un problema grave huye sin más. ¡Qué tipo!”
“¿Acaso se cree que puede hacer lo que quiera solo porque es el hermano menor del Duque de Ying?”

“Será mejor irse pronto; no se puede ocupar un lugar sin hacer nada. En momentos como estos solo saben poner cara larga, ¿cómo es que no piensan en asumir responsabilidades?”
Zhang Yue sabía muy bien que, aunque Zhang Jue era bueno ocultando sus sentimientos, en el fondo tenía esa naturaleza de despreciar a los demás. Al verlo irse sin preocuparse por nada y terminar ofendiendo a todos, no pudo evitar reírse para sus adentros. En esta ocasión, la oficina del gobernador y la del comandante estaban unidas como langostas en la misma cuerda, así que no tuvo más remedio que acercarse y decir unas palabras amables a Liu Zhong, cuyo rostro estaba pálido de ira. Con todo este problema interponiéndose, los funcionarios civiles y militares ya no mantuvieron tanta distancia como al principio, y juntos se dirigieron hacia la puerta norte.
El palacio real de Han ocupaba casi toda la zona de Le’an County; ir de la puerta sur a la puerta norte significaba dar casi media vuelta alrededor del palacio. Normalmente, todos iban a caballo o en carruajes, pero ahora solo podían contar con sus propias piernas, regaladas por sus padres, por lo que el cansancio era insoportable, incluso los oficiales militares se quejaban. Cuando finalmente llegaron a la puerta sur, el gobernador Ling Hua ya estaba sin aliento; de no ser por Zhang Yue, que lo sostenía, probablemente se habría desplomado. Al pensar que tendrían que caminar un trecho más al salir de la ciudad, sintió espasmos en el estómago.
Sin embargo, cuando ese grupo de funcionarios civiles y militares se reunió frente a la Puerta Guangzhi, en la entrada norte del palacio de Han, y vio las manchas de sangre en el suelo y las paredes, todos quedaron en silencio por un momento. Como la sangre se había derramado la tarde anterior y no había llovido desde entonces, esas manchas de color rojo oscuro resultaban especialmente impactantes; incluso había huellas ensangrentadas que se extendían desde esa calle ancha de tres zhang hasta lugares muy lejanos.
En la puerta norte también había un eunuco de guardia. Al ver a los jefes de las dos oficinas, Liu Zhong y Ling Hua, acercarse para preguntar por los heridos y muertos, agitó la mano bruscamente y sacaron un cadáver ya frío por las heridas de cuchillo. En cuanto a los heridos, el eunuco se negó rotundamente a dar información, hasta que enviaron a alguien más a consultar y finalmente permitieron que solo Zhang Yue entrara a echar un vistazo.
Al salir de nuevo de la puerta norte, Zhang Yue tenía el rostro pálido como la piedra. Al bajar los escalones y ver que todos se habían reunido a su alrededor, dijo con voz grave: “Siete heridos graves, catorce heridos leves. De los tres gravemente heridos, sus heridas de cuchillo son tan profundas que temo que no se puedan salvar.”
“¿Y esos bandidos? Deberían quedar cadáveres o prisioneros, ¿no?”
Zhang Yue negó lentamente con la cabeza: “Se dice que esas personas están bien entrenadas; a los heridos y muertos se los sacó urgentemente de la ciudad. Como la guardia Tiance ya se había retirado, la ciudad quedó desprotegida, y eso les permitió aprovechar la situación. Además, estaban bien preparados de antemano: transportaban a los heridos en carros y huían en grupos. Aparte de esos diez o doce arrendatarios capturados, a quienes se puede rastrear por su identidad, no hay ninguna pista de los demás.”

Al pensar en ese plazo de diez días, todos apretaban los dientes de frustración. Sin embargo, en ese momento no servía de nada hablar de ello; el grupo solo podía salir de la ciudad a pie por el mismo camino, para luego reunirse con los sirvientes y guardias que habían sido rechazados fuera de las puertas de la ciudad de Le’an. Aunque las piernas parecían pesar como plomo, nadie tenía tiempo para preocuparse por eso; desde las monturas, se enviaban urgentemente órdenes y documentos.