Capítulo 233: ¿Acaso hay que aceptar el destino al ser humano?

“¡Cinco hombres dejándose engañar por una simple muchacha! Si no hubiera detenido sus acciones de repente y yo hubiera regresado justo a tiempo, ustedes… ¡sois un montón de inútiles!”
Cuando ese grito furioso, como un trueno, resonó en la casa del anciano Zhang Li, los hombres arrodillados en el suelo no pudieron evitar encoger el cuello. Lian Sheng y Lian Hu bajaban la cabeza en silencio, mientras Lu Ba y los demás deseaban meterse en alguna grieta del suelo. Xi Er mordía con fuerza sus labios, pálida el rostro. En cuanto al anciano Zhang Li, se sentaba en esa pequeña silla con expresión sombría, sin atreverse siquiera a hablar.
Zhang Yue, sentado en el borde de la cama, se frotó las sienes aún doloridas y luego lanzó una mirada fría a la muchacha. A decir verdad, esa joven de corta edad era bastante atractiva: con ojos brillantes y una sonrisa en los labios, desprendía un encanto natural, justo del tipo que gustan a los hombres. En ese momento, él estaba borracho y, además, no sabía qué le había puesto ella en la bebida. De no haber dudado ella de repente y Hu Qi no hubiera regresado a tiempo, quién sabe qué desastre podría haber ocurrido.
“Señor, soy yo… fui yo quien no supo enseñarla bien”, dijo el anciano Zhang Li, completamente abatido por las reprimendas continuas de Hu Qi. Se arrepentía profundamente de haber halagado en exceso y de casi causar un gran desastre. Ahora odiaba a su nieta, a quien antes aún apreciaba, y deseaba aplicarle un castigo severo para vengar a Zhang Yue. Después de un rato, logró decir tartamudeando: “Ella misma causó este problema. Que el señor la golpee o la regañe como quiera; incluso si la mata, yo no tendré quejas”.
“Señorita Xi Er, ¿me había visto antes de hoy?”, preguntó Zhang Yue con voz grave. Al ver que la muchacha negaba con fuerza, preguntó de nuevo: “¿Entonces me ha oído hablar?”
Al ver que Xi Er volvía a negar, el anciano Zhang Li sintió que su familia estaba maldita por tener a semejante monstruo. Entonces gritó: “¡Entonces, ¿por qué enloqueciste y te atreviste a poner ese veneno? ¿De dónde sacaste todo esto? ¡Confiesa de inmediato! De lo contrario… de lo contrario, arriesgaré mi cara vieja y te ataré para que el señor Zhang te lleve a la comisaría y te interrogue bien…!”
Zhang Yue hizo un gesto con la mano para que el anciano dejara de insultarla y preguntó lentamente: “Señorita Xi Er, ya que antes no se conocían, ¿de dónde sacó ese polvo y por qué lo puso en mi bebida?”
“Yo…”

Aunque estaba arrodillada allí, Xi’er sentía que sus pantorrillas temblaban como si fueran un tamiz. Zhang Yue solo hizo unas pocas preguntas con un tono indiferente, pero ella sintió que su corazón iba a salírsele del pecho y hasta tuvo la sensación de ahogarse. En ese momento, se sentía tanto arrepentida como aliviada: arrepentida por haber calculado mal y dejarse llevar por la codicia, y aliviada porque al final no había cometido un gran error. Pero aun así, incluso si superaba esa prueba con Zhang Yue, su abuelo seguramente la mataría.

Después de pensarlo un rato, decidió arriesgarse y, tomando valor, dijo: “La pócima ya la había comprado hace tiempo, con la intención de usarla contra los jabalíes en invierno. La saqué hoy porque no quiero casarme en tres meses con ese hombre torpe e ignorante. Al escuchar que su familia es muy rica, me dejé llevar por la locura. Cada uno debe asumir sus propias acciones; acepto mi culpa y ruego al señor que no culpe a mi abuelo ni a mi familia. ¡Acepto cualquier castigo, ya sea prisión o muerte!”

Ante su rápida admisión, Zhang Yue no mostró ninguna reacción y preguntó de inmediato: “¿Cómo sabes que mi familia es rica?”

“¿Acaso no lo sabe todo el mundo en la prefectura de Qingzhou?”, respondió Xi’er con sorpresa. Al ver que Zhang Yue fruncía el ceño, intuyó que había algo extraño y, de repente, como si hubiera encontrado una salvación, añadió: “Lo escuché cuando volvía de comprar vino; mi cuñado mayor dijo que los ancianos de su familia han sido duques durante dos generaciones y que sus criadas tienen diez u ocho peines de plata. No quiero seguir viviendo en este pequeño pueblo, casarme sin pensar y tener hijos, trabajar todo el día en el campo y pasar mis últimos años agotada junto al fogón. Por eso recordé la pócima que había comprado antes”.

Xi’er seguía sin decir la verdad; no se atrevía a mencionar que esa pócima estaba destinada a ayudarla a huir en su noche de bodas. Instintivamente sentía que, aunque Zhang Yue no la quería como los jóvenes del pueblo, parecía no despreciarla por lo que había hecho. Al menos, si lo hacía, ese desprecio era mucho menor que el de su abuelo.

Solo quería una vida mejor; no quería convertirse en una esposa torpe como su abuela.

Zhang Yue ya había notado que algo no estaba bien, así que preguntó directamente: “¿Quién es ese cuñado mayor?”

“Es un amigo que trajo mi hermano mayor; ya vino a nuestra casa a comer unas cuantas veces”.

Porque la otra parte le había regalado una pieza de adorno extremadamente hermosa, Xi’er siempre pensó que Yue Changtian era una buena persona. En ese momento, cuando Zhang Yue hizo la pregunta, ella sintió vagamente que las palabras de Yue Changtian tenían un matiz de incitación, y de inmediato se llenó de resentimiento. Así que relató detalladamente todo lo que Yue Changtian había dicho y, temiendo que no fuera suficiente, incluso describió su apariencia.
“¿Un hombre alto de ocho pies con barba?”
Esa imagen coincidió de inmediato con otra que Qiu Hen había mencionado antes, y Zhang Yue saltó rápidamente del kang y organizó a toda prisa todas las pistas. A primera vista parecía ser solo un truco de una joven superficial, pero si se relacionaba con el altercado que casi ocurrió por la mañana, podía percibir vagamente un olor a conspiración. De no haber sido por la comida en la casa de Zhang Li y el embriaguez, en ese momento debería estar cerca de Le’an. ¿Acaso había algo inapropiado allí?
Al pensar en esto, ya no le importaron los intereses egoístas de una niña y tomó rápidamente la capa de seda azul loto que Hu Qi le pasó, se la puso y luego le dijo al anciano Zhang Li: “En un momento crítico sabe detenerse a tiempo; al menos aún tiene sentido del honor. No seas demasiado severo. Si se difunde lo de hoy, su reputación quedará arruinada para siempre, y eso también perjudicará a tu familia. Recuerda mis instrucciones anteriores: primero investiga bien cómo se lanzó esa hoz”.
Al ver a Zhang Yue salir apresuradamente con algunos de sus seguidores sin mirar atrás, pronto se escucharon los cascos de los caballos afuera. El anciano Zhang Li se pasó la mano por la frente y descubrió que estaba húmeda y grasosa. Al pensar en cómo una oportunidad tan buena se había convertido de repente en una situación tan alarmante, y al ver a su nieta arrodillada allí, atónita, de pronto se levantó rápidamente, se acercó y le dio una fuerte bofetada.
“¡Niña estúpida! ¡Casi destruyes a toda la familia por tu culpa! Ni siquiera sabes mirarte al espejo. ¿Acaso alguien tan importante como él podría relacionarse con gente como nosotros, campesinos? Vuelve a la casa y quédate allí. ¡En la vida hay que aceptar su destino! Por más que te esfuerces, seguirás siendo solo una mujer de campesinos, ¡nunca serás una señora!”
Después de recibir esa fuerte bofetada, Xi’er se levantó en silencio, pero antes de salir de la casa miró hacia atrás. Al ver que su abuelo estaba allí sin siquiera mirarla, golpeándose la mano con el puño y murmurando para sí, no pudo evitar levantar ligeramente las comisuras de los labios.
Hay que aceptar el destino… Pero, ¿por qué? ¿Solo porque esas personas nacieron en el vientre de mujeres de familias nobles?

Apuró al caballo y tomó el camino oficial, pero después de avanzar una distancia equivalente a un tiro de flecha, Zhang Yue detuvo al animal. No importaba por qué le habían dicho esas cosas a Xi Er, ni por qué habían empleado ese truco innecesario; ya era demasiado tarde para dirigirse a Le’an. Un caballero no se coloca bajo muros peligrosos; al menos por ahora, no había necesidad de arriesgarse.
“Hu Qi, investiga bien lo que pasó hoy. Si no puedes, pide ayuda allí.”
Además de su papel como guardia, esta era la segunda misión anormal que Hu Qi recibía hasta entonces, pero asintió sin dudar y lanzó una mirada hostil a los tres hermanos: si el error de hoy no hubiera evitado el peor resultado, realmente habrían muerto.
Al regresar a Qingzhou ya era de noche, en la hora de Xu; en media hora más cerrarían las puertas de la ciudad. Los soldados de guardia conocían bien a Zhang Yue, que iba y venía con frecuencia; aquellos que venían a saludarlo lo hacían con gran amabilidad. Una vez que se fue, dividieron el pequeño dinero que recibieron como recompensa y discutieron dónde beber algo después del turno; no pudieron evitar elogiar una vez más la generosidad del señor Zhang.
Regresó directamente a su oficina, entró en la casa principal del patio interior y, al levantar la cortina, fue recibido por Qiu Hen. Zhang Yue se quitó el abrigo y se lo entregó, luego se sentó en la cama caliente. Con el clima actual ya no se usaban las camas calientes, y la estufa de la habitación también había sido retirada, pero gracias a las gruesas cortinas de algodón colgadas en la entrada, todavía hacía mucho más calor que afuera. Apenas se había sentado un rato cuando Qiu Hen, que había salido a buscar comida, volvió a entrar por la cortina y, sin demora, salió sonriendo con una carta.
“Joven amo, esto lo envió el señor de Nanjing.”
Desde Año Nuevo, Zhang Yue no había recibido cartas de su padre del sur, en comparación con su abuela en Pekín y la residencia del duque en Inglaterra; las tomó rápidamente. Al echar un vistazo rápido a la carta, su expresión de alegría se volvió algo más compleja: aunque el nacimiento de un nuevo miembro en la familia era motivo de felicidad, quien estaba embarazada no era su madre, la señora Sun, sino la concubina de su padre, Hong Luan. Al pensar que en unos meses tendría un hermano o hermanastra, acarició su barbilla por un momento.
“Qiu Hen, mañana tú y Lingxi Hupo buscad en el almacén algo como gelatina de buey adecuado para mujeres; ponedlo todo en una caja y envíalo cuanto antes a Nanjing.”
Qiu Hen se quedó atónita al principio, luego preguntó, sorprendida y emocionada: “¿Acaso la señora está embarazada otra vez?”
“Es la concubina Chu quien está embarazada. Aunque no sabemos si será un hermano o una hermana, debemos mostrar nuestra consideración.”

Zhang Yue estaba a punto de dar más instrucciones cuando, de repente, se escucharon las voces de la familia Cui. Qiu Hen ni siquiera tuvo tiempo de pensar en cómo era posible que una concubina despreciada quedara embarazada, así que salió rápidamente para averiguar qué ocurría y regresó enseguida, muy apurada.
“Joven señor, es el señor Ling quien le pide que vaya. Al parecer, alguien ha secuestrado a gente frente al palacio real de Le’an Han, y hasta hubo muertos; ¡es un gran desastre!”