Capítulo 224: Los corazones son transparentes (Parte 1)

Una vez terminadas las tareas que había que hacer y hechas todas las preguntas necesarias, al atardecer, Zhang Yue regresó a la ciudad de Qingzhou acompañado de unos pocos sirvientes. Tan pronto como entró en la oficina del gobernador, un funcionario menor salió a recibirlo, diciendo que el gobernador lo esperaba. Con cierta perplejidad, se apresuró hacia el salón principal, donde descubrió que, aunque el gobernador Ling Hua estaba sentado en el centro, a su lado, en el asiento de invitados, se encontraba nada menos que Liu Zhong, comandante en jefe del ejército de Shandong. Liu Zhung, normalmente muy amable y expansivo, en ese momento apenas logró esbozar una sonrisa forzada.
Ling Hua y Zhang Yue habían trabajado juntos durante varios meses y ya se trataban con total familiaridad; al verlo llegar, se levantó para recibirlo. Primero preguntó por los planes de Zhang Yue para ese día y luego, en voz baja, dijo: “En realidad no fui yo quien te buscó, sino que Liu Zhong tiene un asunto que tratar. He estado con él un buen rato, pero no ha dicho ni una palabra; obviamente vino especialmente a buscarte. Tengo algunas cosas que atender, así que no los molestaré más.”
Al ver cómo el gobernador se marchaba rápidamente, Zhang Yue suspiró en silencio ante su astucia. Cuando alguien viene a visitarte, rara vez es por algo bueno; además, si hasta un comandante de segundo rango se encuentra en tal aprieto, es fácil deducir que se trata de un asunto complicado. De hecho, antes de que pudiera decir algo, Liu Zhong suspiró profundamente, pero su siguiente acción lo sorprendió.
Ese comandante de alto rango se puso de pie e inclinó la cabeza ante él hasta tocar el suelo. Zhang Yue se quedó atónito por un momento y luego se apresuró a ayudarlo a levantarse, pero no pudo vencer a Liu Zhung, quien había pasado casi toda su vida a caballo, y tuvo que aceptar el saludo. Finalmente, cuando Liu Zhung se enderezó, Zhang Yue lo invitó a sentarse y preguntó, perplejo: “¿Por qué Liu Zhong hace tal reverencia de repente? ¿Acaso no me está causando problemas?”
“Zhang Yue, en teoría debería ir a disculparme con la joven de la familia Meng, pero tampoco quiero causarles más molestias. Después de todo, todavía hay guardias imperiales en Qingzhou. Si la ves, por favor transmítele mis disculpas en mi nombre. En mi vida he leído pocos libros, pero nunca he hecho algo tan deshonesto. El hermano Meng está en la prisión de los guardias imperiales; yo soy una figura importante en Shandong, pero ante el emperador no puedo decir nada ni ayudar en nada más.”

Mientras hablaba, Liu Zhong sacó un pedazo de papel de su manga y se lo entregó solemnemente a Zhang Yue: “Escuché también lo que pasó el día que la familia Meng se mudó. Los dos hijos de esa familia llevaron bastante dinero al llegar a la capital, pero la hermana menor de Meng estaba gravemente enferma, así que probablemente les faltaba dinero. Aquí hay quinientas onzas de plata que tengo guardadas en una tienda de joyas y metales en Qingzhou. Aunque no es mucho, siempre tengo gastos elevados, y además en casa tengo a la esposa y a los administradores, así que no tengo mucho ahorro personal. Pero al menos todavía tengo las hierbas medicinales que me regalaron en las festividades; si necesitas algo, no dudes en acudir a mí”.
Al ver que Liu Zhong se sonrojaba, recordando que este comandante siempre había cuidado de él, y que era aún más valioso que en ese momento tuviera tal consideración, Zhang Yue retrocedió rápidamente un paso y se inclinó profundamente: “En nombre de la familia Meng, doy las gracias al tío Liu por su amabilidad”.
“Ay, ¿qué significan mis gestos comparados con los tuyos?”, dijo Liu Zhong. Al escuchar que Zhang Yue volvía a llamarlo tío Liu, lo ayudó a levantarse y le dio unas palmaditas en el brazo. “La familia Meng ha sufrido tal desgracia, y tú, un simple funcionario, has sido capaz de ayudar; yo no soy como tú. Al principio no entendía por qué el duque de Ying te prefería a ti, su sobrino, pero ahora lo entiendo. Hay que ser generoso cuando es necesario; ¡bien! En resumen, si en el futuro necesitas algo, acude siempre a mí, el viejo Liu”.
Antes, Liu Zhong lo había ayudado en parte por respeto a Zhang Fu, pero Zhang Yue no esperaba ganar realmente el reconocimiento de este veterano general por algo así. Aunque en el momento en que la familia Meng se fue de la oficina del comandante, él había sentido cierta queja hacia ellos, ahora ese rencor se desvanecía poco a poco. Al llegar a ser comandante, uno tenía muchas preocupaciones; de hecho, la relación entre Liu Zhong y Meng Xian se mantenía gracias a Zhang Fu.
Al ver a Zhang Yue agradecerle con una sonrisa, Liu Zhong se sintió muy contento y, adoptando de nuevo su actitud de superior, le recordó: “El día que ayudaste tanto a la familia Meng, algunos en la oficina del comandante dijeron que eras generoso, pero aquellos que no simpatizaban con Meng dijeron muchas cosas a sus espaldas. Incluso hay quienes difunden rumores de que recibiste regalos del rey Han durante las festividades; quién sabe, quizás la Guardia Imperial ya lo sepa. Eres joven, y aunque el emperador quizás no te culpe por esto, debes tener más cuidado en el futuro, ya que las armas ocultas son difíciles de evitar…”.

Quien tiene la conciencia limpia no teme que su sombra esté torcida, pero ¿cuántas personas en estos tiempos se atreven a decir algo así? Después de despedirse de Liu Zhong, Zhang Yue sonrió amargamente para sí. Si los regalos que los ricos le habían enviado el primer día del año nuevo hubieran sido normales, los habría aceptado; por ejemplo, devolvió todo tipo de cosas como niños de plata y hojas de oro, pero no pudo hacer nada con los regalos del Rey Han, que aún estaban bien guardados en el almacén. Sin embargo, seguramente la Guardia Imperial ya lo habría informado al emperador. Mientras Zhu Di todavía tuviera una buena impresión de él, no habría problema, pero en el futuro ya sería diferente.
¿Quién culpa a la Gran Dinastía Ming, donde el aire autoritario llena el cielo?
En ese momento, Ling Hua estaba cenando en la habitación del este, junto al salón principal. Al ver a Zhang Yue entrar con familiaridad y echar un vistazo a su mesa, comprendió de inmediato de dónde venía y ordenó rápidamente a la criada que estaba a su lado que trajera más platos y cubiertos. Al ver que Zhang Yue se sentaba en la cama sin decir palabra, sonrió y dijo: “Vienes a mi casa a comer con frecuencia; mis raciones no pueden soportar tanto uso. ¿Qué te ha dicho el comandante Liu para que tengas esa cara?”
En ese instante, otra criada trajo una taza de porcelana blanca de la dinastía Ding en un plato rojo brillante. Zhang Yue ya estaba con la garganta seca después de haber corrido todo el día, y además de haber hablado tanto con Liu Zhong, no podía preocuparse por beber mucho o poco. Levantó la tapa y bebió un trago grande de té; solo después de dejarla dijo: “El comandante Liu no habló por asuntos oficiales, solo dijo algunas cosas personales. Simplemente me afectaron y me sentí abrumado.”
“En el mundo oficial hay muchas cosas que causan frustración”, dijo Ling Hua. Al ver que la criada había servido arroz de arroz y añadido palillos, hizo un gesto para que se retiraran y luego dijo sonriendo: “Hoy acabo de recibir un documento: finalmente, el ministro Xia ha dado su opinión sobre el asunto de la sal, y el emperador lo ha aprobado. Según la costumbre, se seguirá entregando diez sacos de arroz al año a los hogares que lo utilizan para cocinar, sin dinero en efectivo. Los demás detalles aún se están discutiendo. Tengo dos amigos entre los académicos de la corte que también me han escrito diciendo que soy un funcionario competente. Pero si no fuera por ti, hermano Zhang, jamás habría podido ganarme ese título.”

“Si Su Señoría Ke Ling no hubiera firmado al principio, ¿acaso este memorial mío no tendría mucho menos peso?”, dijo Zhang Yue con una leve sonrisa, pero con sinceridad. “El nuevo funcionario debe demostrar su valía, y yo, al ascender tan joven, también necesito demostrarlo. Esta petición es beneficioso para ambos. Ahora, un kilo de sal ya cuesta tres monedas de plata, y aunque la corte lo prohíbe, los comerciantes siguen rechazando las billetes de plata. Si no encontramos una solución pronto, temo que la gente realmente no tendrá sal para comer. Por eso, aunque el asunto de la sal parezca no relacionado con nosotros, funcionarios locales, es algo crucial para el bienestar de la población. Por cierto, ¿cuál fue el resultado respecto a los trabajos forzados?”
“Es cuestión de tener algo y perder algo. Por esto, el emperador se enfureció mucho y nos regañó severamente, aunque aún no hemos sabido si habrá castigos. Los censores, en cambio, nos apoyaron firmemente; de todos modos, ganamos buena reputación, lo cual también vale la pena.”
Ambos estaban hambrientos después de un día de trabajo; tras sonreírse, dejaron de hablar y se concentraron en comer. Aunque ambos provenían de familias acomodadas y sabían bien que la clave para cuidar la salud era moderar la comida, debido al esfuerzo constante, tanto Ling Hua como Zhang Yue devoraron todo rápidamente y en poco tiempo sus platos quedaron vacíos. Cuando la criada trajo el té, discutieron unos asuntos oficiales más, luego Zhang Yue se despidió y se fue, mientras que Ling Hua regresó a la parte trasera del palacio tarareando una melodía.
¡Si tan solo Zhang Yue pudiera encerrar al Príncipe de Shouguang y reducir la guardia del Príncipe Han, su vida como magistrado sería mucho más cómoda! Estos días había estado tan ocupado que ni siquiera había pensado en su nueva concubina de Año Nuevo; ahora era el momento de relajarse un poco.
Sin embargo, aunque Zhang Yue también quería disfrutar de la vida como Ling Hua, el magistrado, no tuvo tanta suerte. Al pasar por el corredor que conectaba el tercer salón con el segundo y luego por otro pasillo, antes de entrar por la puerta principal decorada con flores, escuchó un grito desesperado.
“¡Joven amo, algo grave le pasa a la señora Wu!”
Era Qiu Hen, vestida con una armadura de color verde oscuro. Al acercarse, ni siquiera se molestó en hacer una reverencia; agarró a Zhang Yue y lo llevó rápidamente hacia la puerta trasera, murmurando sin parar: “Esta tarde, después de tomar la medicina, la señora Wu comenzó a vomitar y pronto quedó inconsciente. La señorita Du y la hermana Ling Xi mandaron llamar a un médico de inmediato, pero ese médico incompetente dijo que había que prepararse para lo peor. Luego recordé que la última vez el joven amo llevó a Juebo al consultorio médico de la familia Feng y conoció a ese médico imperial, así que se lo mencioné. Resulta que la señorita Meng dijo que ya han consultado a casi todos los médicos de Qingzhou y aún no han ido al doctor Feng; ahora están preparando un carruaje para ir allí.”

Mejor no hablar del doctor Feng; cada vez que se menciona a ese hombre, Zhang Yue recuerda de inmediato el aún sin resolver asesinato del Rey de Han, así como su conducta y actitud despreciables. Al principio, dejó a un sirviente vigilándolo durante más de diez días, pero al no ver nada, lo retiró. Se decía que el doctor Feng sí tenía ciertas habilidades, aunque solía estafar a la gente, por lo que muy pocos acudían a él en busca de ayuda médica. Pero el problema era que, si incluso Shi Quan, que era su compañero de maestro, no podía curar ciertas enfermedades, ¿acaso el doctor Feng realmente podía obrar milagros?

Al llegar apresuradamente a la casa de los Meng, vio que ya había un carruaje negro estacionado frente a la puerta. Al entrar, vio a dos criadas robustas frente a la casa principal atando varillas de bambú en sillas plegables, probablemente preparándose para llevarse a la señora Wu. Se acercó rápidamente y vio que las cortinas de la puerta principal estaban abiertas de par en par; Du Wan estaba hablando con ellas desde adentro.

“¡Has llegado!” Du Wan hizo entrar a las dos criadas que llevaban las sillas plegables y, al levantar la vista y ver a Zhang Yue, lo saludó con un gesto de la mano y dijo en voz baja: “La hermana Min ya está decidida a seguir adelante. Si tienes algo que decir, mejor guárdalo para ti. Su padre está en prisión y su madre es su única apoyo; incluso si es como tratar a un caballo muerto como si estuviera vivo, hay que intentarlo. En este momento, lo que digan los demás no sirve de nada. Si estás preocupado, acompáñala tú mismo en el viaje”.

Zhang Yue estaba a punto de responder cuando, de repente, Du Wan se quitó dos pulseras de oro y se las metió en las manos sin decir palabra: “Por lo que dijo Qiu Hen, parece que el doctor Feng es de carácter extraño. Llévalas por ahora. En resumen, es mejor estar preparado; si no las necesitas, ya hablaremos. Lo importante ahora es salvarla; acepta todo lo que pida”.