Capítulo 222: El amor como cosa

La calle Chunshui está justo frente a la puerta trasera de la residencia del gobernador. Muchos funcionarios y empleados de los edificios gubernamentales utilizan esta puerta para entrar y salir, al igual que los palanquines y carruajes de sus familias. También es por aquí por donde los sirvientes van a comprar cosas. Con el paso del tiempo, a lo largo de esta calle se han instalado todo tipo de puestos: comida, cosméticos, figuras de barro, frutas y verduras frescas, de todo hay. Al final de la calle, hacia el este, hay algunas viviendas, en su mayoría alojamientos alquilados por los funcionarios del gobierno; hacia el oeste, hay varios patios tranquilos que son residencias de funcionarios como los subgobernadores.

El patio de Zhang Yue también está en el lado oeste; lo compró poco después de asumir su cargo, con la intención de albergar a algunos familiares que buscaran refugio allí. Pero, ocupado con otros asuntos, no tuvo tiempo para ocuparse de ellos y permaneció vacío durante mucho tiempo. Esa tarde, un carruaje trajo hasta allí a la señora Wu y a Meng Min, que aún estaban dormidas. Los sirvientes de la familia Zhang, avisados de antemano, ya habían limpiado la casa principal, cambiado las sábanas por otras nuevas y encendido la estufa para mantener el calor. Solo cuando acomodaron a su madre en la habitación calentada y vieron que no despertaba, Meng Min pudo respirar aliviada, aunque no sabía si sentirse feliz o triste.

A pesar de la ayuda de Du Wan y Lingxi, y de que Zhang Yue envió a algunos sirvientes de su casa para controlar la situación, el traslado apresurado de la familia Meng fue casi como una retirada desordenada. Cosas dejadas atrás, sirvientes con intenciones ocultas, maletas y cajas desordenadas… De no ser por la estricta vigilancia de Lingxi en la oficina de cuentas, probablemente no habría quedado ni un centavo. La eficiencia habitual se convirtió en caos, la lealtad habitual en cálculos egoístas; incluso algunos pensaron en abandonar todo y unirse a otro grupo. Al ver toda esta escena, Zhang Yue sintió un frío en el corazón y recordó la casa de su tío Zhang Xin en Nanjing y a los sirvientes que se habían ido.

Después de un caos que duró hasta la medianoche, finalmente se trasladó la última caja al patio. La casa, que originalmente podía albergar a unas veinte personas, ahora estaba llena de más de cuarenta, lo que la hacía extremadamente abarrotada y ruidosa. Había quienes se quejaban sin cesar, otros suspiraban con tristeza, algunos estaban ansiosos y otros planeaban huir en secreto. Hu Qi, acompañado de varios sirvientes, recorrió todo el lugar y los reprendió severamente, lo que finalmente silenció el alboroto, pero no pudo detener los pensamientos de cada uno.

Las estufas de las demás habitaciones seguirían frías por un rato, pero el salón cálido seguía siendo acogedor. Meng Min, agotada tanto física como mentalmente, ya se había quedado dormida recostada en el borde de la estufa. Du Wan, temiendo despertarla, le cubrió suavemente el cuerpo con una capa de marta y le ordenó a Hong Xiu que la vigilara de cerca, antes de salir de la habitación levantando la cortina. Al ver a Zhang Yue sentado en la silla de la izquierda, sumido en sus pensamientos, y a Ling Xi de pie abajo sin decir nada, comprendió que Zhang Yue debía haberse enterado de otra dificultad de la familia Meng.

Entonces dijo directamente: “El señor Meng se llevó a todos los sirvientes competentes de la familia Meng; los que quedaron, aparte de las mujeres, son parientes que se unieron más tarde, y apenas quedan sirvientes de toda la vida. Ahora, para cubrir sus gastos diarios, diez taels de plata quizás ni siquiera sean suficientes. Además, como los ánimos están revueltos, algunos roban cosas pequeñas, mientras que otros se aliaron con extraños para traer problemas. Debes hablar con la hermana Min y deshacerte de algunos de ellos cuanto antes. Mantenerlos es inútil; más bien son una calamidad”.

Al ver que Zhang Yue tenía un aspecto muy preocupado, Ling Xi reflexionó un momento y dijo: “Joven maestro, dejando de lado a los sirvientes, desde que se difundió la noticia de que el señor Meng fue encarcelado, creo que incluso esas dos tías solteras han comenzado a pensar en otras cosas. Si realmente, como dice el señor Ke, el marqués de Baoding tiene miedo y deja todo sin atender, temo que…”

“Basta, lo entiendo”. Zhang Yue respiró hondo, se frotó la cara y los ojos con fuerza con las manos, y luego levantó la cabeza: “Mañana hablaré con mi cuarta hermana. A aquellos sirvientes y criadas que quieran irse, los despediremos. Antes de que se vayan, haremos que dejen su huella dactilar como garantía, para evitar que hablen sin sentido. En cuanto a los sirvientes de toda la vida, concubinas y demás, los mantendremos por ahora; despedirlos ahora solo causaría más problemas. Cuando el muro cae, todos lo empujan; hoy pudieron obligar a la familia Meng a irse, pero mañana podrían encontrar otros pretextos”.

Los muebles del salón eran extremadamente sencillos: en la pared había un cuadro de los Ocho Inmortales cruzando el mar, debajo un gran escritorio lacado en rojo, y las sillas a ambos lados estaban en un estado intermedio entre viejas y nuevas. Du Wan se sentó en la silla a la derecha de Zhang Yue, aún indecisa sobre si mencionar o no sus suposiciones anteriores. Al ver esto, Ling Xi se retiró silenciosamente a la habitación interior, dejándoles espacio para hablar.

“Tengo algunas suposiciones sobre el gancho que nos envió papá. ¿Quieres escucharlas?”

“Mmm.”

“En realidad es muy simple: los colores del gancho y de la borla, uno plateado y el otro rojo, invitan a ciertas interpretaciones. El plateado es blanco, el rojo es rojo intenso. No sé si el acertijo de papá es pobre o si soy yo quien lo interpreta mal”.

Zhang Yue estaba un poco distraído, pero de repente se dio cuenta y levantó la vista de inmediato. Vio que los ojos de Du Wan estaban fijos en él, sin rastro alguno de broma en su rostro, y de inmediato contuvo el aliento. Aunque no sabía de dónde había sacado Du Zhen esa información o ese juicio, al pensar en esa posibilidad entre diez mil, se sintió algo aturdido.
“Y también está tu tío Zhang Ke. Escuché al maestro Yao mencionar que, de los tres hijos del duque Rongguo, Zhang Yu, el mayor, que ahora es el duque de Yingguo, era el más virtuoso; el segundo, imprudente y codicioso; y el tercero, inteligente pero astuto. Los cargos de comandante en jefe y subcomandante nunca han tenido un número fijo; que haya uno más o menos en la guarnición de Shandong no importa. ¿Por qué enviar a su propio hermano menor, el duque de Yingguo? Dijo que se ofreció voluntariamente y que pronto regresaría, además afirmó que el emperador estaba insatisfecho con la guarnición de Shandong. Su tono sonaba realmente extraño.”
Con una sonrisa amarga, Zhang Yue sacudió la cabeza con fuerza. Hacía unos días había enviado a alguien al complejo de la Guardia Imperial; ya había escuchado a Mu Ning mencionar que el emperador quería enviar a un noble para encarcelar al príncipe de Shouguang, Zhu Zhanqi, y quitarle la guardia personal del príncipe Han. Originalmente pensaba que al menos sería un marqués o conde; ¿quién hubiera imaginado que sería Zhang Ke? Lo extraño era que Mu Ning no le había dicho que el duque de Yingguo, Zhang Fu, se había ido a Xuanfu para entrenar a las tropas. Después de reflexionar un rato, decidió contarle todo a Du Wan, ocultando solo que la información provenía de la Guardia Imperial.
“No hay nada de extraño en esto. El emperador envió a su tío mayor a Xuanfu para luchar, y ahora lo ha enviado aquí; seguramente es porque quiere tomar medidas contra el príncipe Han y el príncipe de Shouguang.”
“Tanto la familia del duque Rongguo como la del duque de Yingguo han sido amigos cercanos del príncipe Han durante generaciones. Enviar a tu tío Zhang Ke tiene cierto sentido, pero este asunto es muy serio. ¿De verdad podrá manejarlo adecuadamente? Además, hoy desobedeciste sus deseos. Aunque no estás bajo su mando, debes tener cuidado en el futuro; al fin y al cabo, aún es difícil saber qué pasará con la familia Meng.”
“Dejemos eso para más adelante. Ya es muy tarde; ve a dormir primero.” Zhang Yue se puso de pie y, al ver el aspecto demacrado de Du Wan, añadió: “Bebamos hoy mientras haya vino; las preocupaciones de mañana esperarán hasta mañana. Aunque eso es típico de los jóvenes rebeldes de la dinastía Tang, ahora también quiero probarlo. Dicen que tres artesanos torpes valen más que Zhuge Liang. Mañana, cuando todos nos despertemos, lo discutiremos y superaremos esta dificultad. Por ahora, lo mejor es dormir bien.”

Al ver a Zhang Yue estirarse ampliamente y hacerle una seña para que entrara, Du Wan no pudo evitar sacudir la cabeza, con una leve sonrisa en los labios, y retiró la cortina para ir a descansar. Pero Zhang Yue no se fue de inmediato, sino que volvió a entrar en la habitación interior. Hizo un gesto con la mano indicando a Hong Xiu y Ling Xi que se retiraran primero, luego se sentó junto al kang y observó atentamente a Meng Min, quien ya se había quedado dormida.

“Mingmin.”

La llamó suavemente; al ver que no se despertaba, no pudo evitar reírse en silencio.

La primera vez que la vio, solo pensó que era una noble distinguida y elegante, sin otros sentimientos; en la reunión literaria no fue la mejor, pero tenía una confianza indescriptible en su mirada; en Pekín, ella le daba consejos con voz suave y amable; de camino a Shandong, caminaba con disciplina sin hablar mucho con él; bajo el paraguas para resguardarse de la lluvia en la casa de Wang, vio que estaba preocupada por su madre; solo esa noche, cuando ella lloró desconsoladamente, se dio cuenta de que en realidad tenía solo quince años…

En su vida anterior luchó por sobrevivir y no tuvo tiempo de buscar entre la multitud a una belleza; en esta vida, aunque abrió los ojos rodeado de mujeres hermosas, estas parecían meros adornos, como ondas en la superficie del agua que desaparecen al instante; solo Qiu Hen Hu Bo, tras tantos años a su lado, le inspiró sentimientos delicados. Más tarde, por una coincidencia extraña, conoció a la princesa de Chenliu y a Du Wan, y luego, por los arreglos especiales de Meng Xian y Zhang Qing, conoció a Meng Min.

No hubo amor a primera vista; al principio, probablemente ambos solo sentían curiosidad. Pero al fin y al cabo, él no era planta, y poco a poco comenzó a sentir algo por ella; poco a poco, ese sentimiento se convirtió en algo profundo, a pesar de saber que su padre tenía intenciones ocultas y que quizás había algún obstáculo entre ellos, seguía queriéndola mucho.

“Madre…”

Meng Min murmuró algo y movió el brazo, haciendo que la capa de marta que cubría su espalda cayera al suelo. Al ver esto, Zhang Yue se levantó rápidamente para recogerla, la sacudió ligeramente y la volvió a colocar con cuidado sobre sus hombros. Justo cuando iba a irse, de repente notó que la señora Wu, que estaba en el kang, ya estaba completamente despierta, con sus ojos hundidos fijos en él.

Zhang Yue se sobresaltó y estaba a punto de hablar cuando vio que la señora Wu movía la cabeza con dificultad y sus labios se movían ligeramente. Pensó que estaba hablando, se arrodilló para acercarse al kang, pero de repente se escuchó un ruido: Meng Min se sentó erguida, frotándose los ojos. Antes de que pudiera decir algo, Meng Min se lanzó sobre la señora Wu, gritando de sorpresa y alegría.

“¡Madre, te has despertado!”

“¡Ya me había despertado, solo quería que siguieras durmiendo un rato más!”
Aunque su voz era muy baja, la señora Wu pronunció cada palabra con claridad. Con una mirada llena de ternura, observó a su hija por un momento y luego examinó a Zhang Yue, que se había levantado de nuevo; sentía tanto cariño como decepción. Se había despertado al subir al carruaje y podía escuchar perfectamente las conversaciones a su alrededor, pero para no preocupar más a su hija, solo pudo seguir fingiendo estar dormida. Originalmente quería seguir fingiendo, pero al abrir los ojos y ver la expresión en el rostro de Zhang Yue, finalmente no pudo contenerse.
Pero, si hasta su propio hogar se había convertido en esto, ¿qué más podía decir? Los designios de los padres y los acuerdos de los casamenteros… Incluso si, mientras aún tuviera aliento, confiaba a su hija a Zhang Yue, ¿de qué serviría? Detrás de Zhang Yue había una familia poderosa; incluso si él prometía algo solo para consolarse a sí mismo, ¿de qué valdría?
Abrió la boca, pero al final no dijo nada; en su lugar, apretó con fuerza la mano de su hija y cerró los ojos. Dos hilos de lágrimas rodaron por sus altas mejillas, enfriándose al instante.