Capítulo 221: Jian en el corazón del emperador

Probablemente debido a sus orígenes humildes, Zhu Yuanzhang siempre desconfió de los funcionarios civiles y militares. Tan pronto como ascendió al trono, estableció la Oficina de Guardias Imperiales, que más tarde cambió de nombre varias veces hasta convertirse en la famosa Guardia de la Ropa de Brocado. Tras resolver los complejos casos de Hu Weiyong y Lan Yu, Zhu Yuanzhang disolvió esta institución, ejecutando a su comandante y a sus verdugos como forma de dar una explicación a todos los funcionarios. Sin embargo, cuando el emperador Yongle, Zhu Di, ascendió al trono, restableció rápidamente la Guardia de la Ropa de Brocado, y uno de sus comandantes fue el famoso Ji Gang.

Ji Gang ya había muerto, pero la Guardia de la Ropa de Brocado seguía existiendo, al igual que la recién creada Oficina de Pacificación del Norte durante la era Yongle. Dado que el traslado de la capital a Pekín era algo inevitable, la Guardia recibió de antemano la orden imperial de elegir un lugar adecuado al este de la Puerta Chengtian, en el Palacio Oeste, como sede de la Oficina de Pacificación del Norte. Aunque la ciudad de Pekín aún no estaba terminada y solo se había construido la mitad del palacio imperial, las mazmorras de la Oficina ya estaban listas, con celdas completas, prácticamente idénticas a aquel lugar tétrico de Nanjing.

Los prisioneros de las mazmorras de la Oficina de Pacificación del Norte en Nanjing fueron trasladados de forma segura a Pekín por el canal, encerrados en sus respectivas celdas sin ningún problema. Aunque los métodos de tortura de la Guardia de la Ropa de Brocado eran excepcionales, no todos merecían ser torturados; muchos simplemente eran dejados en esas celdas tétricas para morir de putrefacción, sin que nadie tuviera tiempo de torturarlos por diversión. Según Yuan Fang, que ya llevaba más de dos años como comandante de la Guardia, esta no invertiría esfuerzos en personas inútiles.

Por eso, aunque recientemente se encerraron a dos personas más en las mazmorras de la Oficina de Pacificación del Norte, su trato fue completamente diferente. Uno fue encerrado en la tétrica mazmorra del sur, a quien le llevaban comida tres veces al día, pero nadie se ocupaba de él en el resto del tiempo; la celda del otro era espaciosa y limpia, sin ratones ni incluso piojos, pero era sometido a interrogatorios diarios.

Durante más de diez días, fue interrogado sin ceso sobre las intenciones del príncipe Han y su hijo, si actuaban por orden de otros, si se habían confabulado con ministros, entre otras preguntas innumerables. Incluso Meng Xian, acostumbrado a soportar dificultades, comenzaba a sentirse abrumado. La sala de interrogatorios estaba llena de todo tipo de instrumentos de tortura; aunque nunca los había probado, estar allí era extremadamente angustiante. Después de todo, no tenía certeza de poder salir ileso, ni de que dejaran de torturarlo para siempre.

“¡Alguien, lleve de vuelta al señor Meng!”

Tras concluir las interrogatorios habituales de otro día, Yuan Fei dio sus órdenes como de costumbre. Solo cuando Meng Xian fue sacado a la fuerza y esa gruesa puerta de hierro se cerró de un golpe frente a él, dejó de mantener esa actitud sombría y erguida, y se recostó de forma poco imponente en el sillón del gran consejero, suspirando profundamente. Todo el día se trataba de hacer esas mismas preguntas, y además había que informar al emperador día tras día; cualquier otra persona probablemente ya habría perdido la paciencia y usado la tortura, pero él no era un perro loco que muerde a diestra y siniestra.
El emperador solo quería desahogar su ira; ¿por qué tenía que obligar a Meng Xian a delatar al príncipe Zhao? Por otro lado, después de que la familia Meng fuera expulsada de la oficina del gobernador de Shandong, Zhang Yue incluso los acogió. ¿Ese chico tenía el coraje de un oso o un leopardo, o realmente los eruditos poseen tal valentía?
“Bueno, ya que él se fijó en la hija de esa familia, tendré que esforzarme un poco. De todos modos, este caso seguramente quedarará sin resolver. Solo que, incluso con la partida del duque de Ying, la familia Meng todavía tendrá que sufrir… En realidad, el príncipe Han es el más desafortunado: no solo tuvo un hijo loco, sino también un magistrado loco, además de Meng Xian, que se volvió loco por las promesas y cargos otorgados por otros.”
Después de reflexionar un rato, Yuan Fei se puso de pie con calma y recorrió la sala de torturas con la mirada. Estaba sumamente satisfecho con el esfuerzo invertido en su construcción. En las paredes colgaban de forma desordenada látigos, cuchillos para deshuesar y varios objetos con nombres extraños; en el suelo había barras manchadas de sangre, y en la forja de hierro al lado ardía un hierro al rojo vivo. Además, las paredes y el suelo de color rojo oscuro parecían empapados en sangre. ¿Quién hubiera imaginado que todo eso había sido creado por orden suya y con la ayuda de sus hombres de confianza?
Todos pensaban que los miembros de la Guardia Imperial eran seres siniestros y aterradores que devoraban a las personas sin dejar huesos, pero, por suerte, aunque eran expertos en usar el látigo imperial, también tenían habilidades para aplicar torturas, aunque rara vez tenían la oportunidad de demostrarlo al máximo.
Salió lentamente de la sala de torturas, y de inmediato dos oficiales se acercaron para informarle. Él escuchaba con indiferencia, haciendo preguntas ocasionales. Había ascendido rápidamente; no tenía raíces en la Guardia Imperial de la capital, pero contaba con muchos hombres a su disposición, por lo que logró colocar a un grupo de ellos allí con facilidad. Esos dos eran ahora sus hombres de confianza. En cuanto a aprovechar las oportunidades, se consideraba un maestro; de lo contrario, ¿cómo habría ascendido tan rápido si no fuera por esa única oportunidad cuando Zhu Di pasó por Kaifeng en el noveno año de Yongle?
Se dice que ganarse el corazón del emperador es fácil de decir pero difícil de hacer, y es algo que no debe revelarse a extraños.

“Por cierto, hay algo más que debo informar al señor: ese magistrado que fue encarcelado hace medio mes sigue causando alboroto, insistiendo en que ‘no se debe castigar a los nobles’ y ‘no se deben aplicar rituales a los plebeyos’. No deja de exigir ver al emperador y dice cosas muy desagradables. ¿Cree usted que está loco?”
“¿Loco?” Yuan Fang se detuvo en seco y, con indiferencia, agitó la mano. “Es un loco obsesionado con vengarse y ascender en la jerarquía. Si realmente está loco, mejor aún. Ya que tiene fuerzas para gritar, ordena que lo dejen sin comer durante tres días y veamos si aún tendrá fuerzas entonces. ‘No se castiga a los nobles’… ¡Todavía no le he aplicado ningún castigo! El señor Yang Pu sigue estudiando con esfuerzo; no dejes que un loco perturbe su tranquilidad.”
Tras resolver tan insignificante asunto como si espantara una mosca, Yuan Fang se arregló la túnica de seda roja con motivos de tigre y leopardo, ajustó su cinturón dorado en forma de lichi y enderezó su tocado antes de dirigirse al salón cálido. Debido a su cargo como comandante de la Guardia Imperial, solía mantener un rostro serio y poco expresivo, por lo que los funcionarios civiles y militares que lo veían en el camino casi siempre lo evitaban. Hasta que llegó al salón cálido para ser recibido, no se encontró con nadie.
Aunque ya había llegado la primavera y incluso se habían escuchado algunos truenos, el clima seguía frío, por lo que Zhu Di continuaba viviendo en el salón cálido. Cuando un eunuco menor fue a informar que Yuan Fang, comandante de la Guardia Imperial, solicitaba ser recibido, él ordenó sin pensarlo que lo hicieran pasar. Cuando Yuan Fang entró para rendir homenaje y explicó detalladamente la situación de las prisiones imperiales y los informes importantes de diversas regiones, él simplemente escuchó sin mostrar emoción alguna. Solo cuando supo que Zhang Jie ya había llegado a Shandong y que la familia Meng había abandonado las oficinas del gobierno, frunció el ceño.
“Meng Shan era una persona extremadamente cautelosa; ¿cómo pudo tener un hijo tan audaz como Meng Xian? Espiar a la familia real y sembrar discordia por un asunto tan trivial… ¡Cree que puedo ser engañado tan fácilmente! Interroga bien a ese hombre; quiero saber quién le dio tanta audacia.”
Diez mil jin de sal eran solo un asunto insignificante, pensó Yuan Fang con una sonrisa irónica. El palacio de Shouguang poseía al menos doscientos mil jin de sal, y ya solo diez mil jin del primer envío fueron capturados por Meng Xian y Sun Liang. No había duda de que aquellos dos tenían malas intenciones. Pero había muchos otros con intenciones aún peores, solo que el emperador no lo sabía.
Por supuesto, comparado con su predecesor, que se apropió de más de cuatro millones de jin de sal estatal en diversas regiones, ¿qué importancia tenían esos pocos jin ocupados por los dos príncipes?

Sin embargo, hay cosas que, aunque ocurran, no se pueden informar al emperador, y otras que, por el contrario, debe mencionarse. En ese momento, él se inclinó en señal de acuerdo y dijo en voz baja: “Tengo otro asunto que debo informar al emperador. Tan pronto como el señor Zhang asumió su cargo, expulsó a la familia Meng de la oficina del gobierno, pero la esposa legítima de Meng Xian estaba gravemente enferma y al borde de la muerte. Entonces, Zhang Yue, el subgobernador de Qingzhou, les proporcionó una casa y los llevó allí para que vivieran. También le dijo al comandante Liu que, según las enseñanzas del maestro Meng cuando estudiaba, en la vida uno solo debe vivir sin remordimientos; si se ve a viudos, huérfanos o solitarios sin compasión, si se ven mujeres y niños en peligro sin ayudarlos, si se ven injusticias en el camino sin protestar, y si se colabora con los corruptos, entonces esa persona ya no es humana”.
Al escuchar la primera parte, Zhu Di frunció el ceño, pero al oír la segunda, su expresión se suavizó de inmediato, y dijo riendo: “Este pequeño descarado, claramente de la familia Wu, ha aprendido ese estilo de ese hombre frío, Du Zhen. Bueno, normalmente en tiempos difíciles hay más quienes ayudan que quienes causan problemas; que pueda hacer esto ya es algo valioso, al menos es mejor que aquellos sin responsabilidad”.
Yuan Fang rápidamente estuvo de acuerdo, aunque en su interior sabía que el emperador valoraba mucho a una persona, y aunque hubiera defectos o errores, podía pasarlos por alto. Pero si se trataba de alguien que odiaba, incluso en un huevo buscaría defectos; en este caso, estaba condenado. Así era la importancia de Yuan Fang ante el emperador; Zhang Yue realmente tenía suerte.
Luego aprovechó la oportunidad para hablar sobre los avances en la recuperación de tierras y la agricultura en Shandong, sin mostrar ni elogios ni críticas.
Zhu Di siempre había estado muy satisfecho con este segundo comandante de la Guardia Imperial que él mismo había promovido, pero lo que más le gustaba era su actitud imparcial. Al menos, por lo que sabía, ni el príncipe heredero ni los príncipes Han o Zhao tenían ningún vínculo con Yuan Fang. Era un comandante de la Guardia Imperial completamente leal a él, y no en vano lo había ascendido por encima de los méritos habituales.
“Que la Guardia Imperial de Qingzhou vigile un poco. Aunque Zhang Yue es hermano del duque de Yingguo y es bastante inteligente, al fin y al cabo nunca ha manejado asuntos tan grandes. Encerrar a Zhu Zhanqi está bien, después de todo es solo un chico loco, pero al príncipe Han no se le debe subestimar; después de todo, ya fue atacado antes”. Al recordar ese atentado vago, Zhu Di volvió a fruncir el ceño, sintiéndose algo resignado ante la decisión de reducir la guardia del príncipe Han, pero al final se mostró decidido: “Yuan Fang, el príncipe Han dijo que fue azotado por sus sirvientes hasta el punto de guardar rencor y atacarlo. ¿Qué opinas al respecto?”.
Incluso Yuan Fang no sabía cómo responder a esa pregunta: aunque la Guardia Imperial de Qingzhou investigaba con esfuerzo, aún no había ninguna pista. Si el príncipe Han mismo lo había admitido en sus peticiones, ¿qué más podían decir los demás?