Capítulo 207: Primero, formar en fila correctamente

La dinastía Ming tenía poco más de cincuenta años de existencia cuando ya se había nombrado al heredero imperial en dos ocasiones. Durante el reinado de Hongwu, Zhu Yuanzhang nombró a Zhu Yunwen como heredero debido a la muerte del príncipe heredero Zhu Biao. Sin embargo, en el noveno año de Yongle, Zhu Zhanji, el nieto mayor del emperador, fue nombrado heredero imperial por el favoritismo de Zhu Di y sus consideraciones futuras. Aunque no le gustaba el príncipe heredero Zhu Gaochi, de rostro redondo y pies enfermos, Zhu Di trató a Zhu Zhanji como un abuelo cariñoso; incluso lo llevó consigo en sus campañas militares al norte, mostrando una dedicación muy distinta a la forma en que trataba al príncipe heredero habitual.

Dado que el palacio imperial de Pekín aún estaba en construcción, Zhu Di y sus concubinas seguían viviendo en el Palacio Oeste. La residencia de Zhu Zhanji se encontraba al este del salón cálido de Zhu Di, llamada Palacio Jingfu, y sus condiciones eran casi idénticas a las del príncipe heredero. Debido al frío, Zhu Di ordenó que la oficina encargada de la leña suministrara diariamente diez jin de carbón de seda roja de alta calidad al Palacio Jingfu. Las estufas calientes del palacio estaban encendidas día tras día, y en la entrada colgaban gruesas alfombras tejidas con oro y flores rojas, creando un ambiente cálido como en primavera.

Al atardecer del quinto día del primer mes lunar, Zhu Zhanji salió del salón cálido y regresó apresuradamente al Palacio Jingfu con algunos eunucos sirvientes, con un aspecto muy preocupado. Desde antes del Año Nuevo, la enfermedad reumática de su abuelo Zhu Di se había agravado con frecuencia. Ese hombre tan fuerte sufría mucho a causa de la enfermedad y a menudo se enfurecía; incluso alguien tan favorecido como él no podía evitar sufrir las consecuencias. Aunque, gracias a varios tratamientos, su estado había mejorado ligeramente, no se podía predecir qué ocurriría a largo plazo. Mientras unos eunucos le ayudaban a quitarse la capa y las botas para ponerse ropa cotidiana, y solo al sentarse junto a la estufa caliente en la habitación interior, pudo exhalar al fin profundamente.

“Hace unos días dijeron que los barcos de Nanjing se habían retrasado por algún motivo; hoy deberían haber llegado. ¿Ha llegado alguna carta de mi padre?”
“Señor heredero imperial, los barcos con los tributos sí han llegado. Sin embargo, el príncipe heredero solo envió un mensaje pidiendo al señor heredero que estudiara con dedicación y fuera obediente al emperador; no hubo otras cartas. En cambio, el señor Yang Shiqi trajo una carta para el señor heredero, además de cincuenta libros nuevos, diez bloques de tinta de Huizhou, diez piedras de tinta de Duan, así como plumas de lobo y papel de jade, enviados por orden del príncipe heredero. La princesa heredera también envió dos túnicas de pitón tejidas con oro, un par de orejeras de piel de marta cosidas a mano y una cintura…”

Al saber que no había cartas de su padre y solo las de Yang Shiqi, Zhu Zhanji se sintió conmovido. Aún sin cumplir los diez años, fue llevado por su abuelo Zhu Di en una inspección al norte; la primera vez se quedó en Pekín mientras su abuelo partía en campaña, y la segunda lo acompañó. Su relación con su abuelo era más profunda que la con su padre. Su padre siempre había sido cauteloso; ahora, al gobernar solo en Nanjing, procuraba no cometer ningún error. Incluso Liang Qian había sido salvado gracias a sus maniobras secretas y a los consejos de Du Zhen. Cuando un eunuco le entregó los protectores para los oídos y el cinturón hechos por su madre, tomó el sencillo cinturón y lo acarició, sintiendo algo de nostalgia por ella, y ordenó al eunuco que se lo pusiera.

Además de los regalos enviados por el príncipe heredero y su consorte, Zhu Di ya había distribuido recompensas la víspera de Año Nuevo, y la mayoría de los funcionarios también enviaron regalos el primer día del año. Los duques y condes ofrecían objetos valiosos y armas, mientras que los funcionarios civiles enviaban pinturas, caligrafías y libros. Había tantas cosas que él ni siquiera se molestaba en ocuparse de ellas; simplemente ordenó al eunuco que distribuyera algunas recompensas siguiendo las costumbres anteriores. Sin embargo, aunque ignoraba otras cosas, había algunas familias a las que no podía descuidar. Después de cenar y tomar té caliente, fue a su estudio privado y llamó al eunuco Huang para hacerle preguntas detalladas.

El eunuco Huang ya tenía una respuesta preparada y explicó rápidamente: “Los regalos enviados por el duque de Yingguo fueron un 20% más abundantes que en años anteriores. Yo añadí como respuesta un traje de seda roja y multicolor con motivos de pitón, y también le di a la esposa del duque cuatro metros de seda con motivos de hijos, además de gelatina de buey recién llegada de Shandong. En cuanto al duque de Chengguo, hice que se le añadieran dos caballos tributados por los tártaros y un arco de madera de azufaifo”.

“Bien, lo has hecho bien”.

Como el eunuco Huang era alguien con quien estaba acostumbrado a tratar, Zhu Zhanji solo preguntó por precaución; por supuesto, quedó satisfecho. Tomó un papel de arroz y se dispuso a escribir, pero de repente recordó lo que había visto y oído ese día con el emperador, y perdió el ánimo para componer un poema.

El comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang, había dicho durante su audiencia con el emperador que el príncipe Han Zhu Gaoxu había enviado un carro lleno de regalos a Zhang Yue el primer día del año, y Zhang Yue, al devolverlos el tercer día, no logró nada. ¡Un príncipe desterrado seguía actuando con tanta descarada audacia, y su abuelo lo toleraba una y otra vez! Era absurdo. Había visto casos de extorsión, pero nunca de regalos forzados.

Inmediatamente dejó la pluma y preguntó: “¿Zhang Yue envió algún regalo?”. Al ver que el eunuco Huang se quedaba atónito, añadió con impaciencia: “Me refiero al sobrino del duque de Yingguo; yo mismo te ordené que le llevaras los cuatro artículos esenciales para la escritura para felicitarlo por su éxito”.

Solo entonces el eunuco amarillo comprendió de repente y recordó su visita anterior a la residencia de Zhang. Pero por más que se esforzaba en pensar, no podía estar seguro de si Zhang Yue también había enviado un regalo. Cabe recordar que ya era imposible recordar todos los regalos que los funcionarios civiles y militares de Pekín habían enviado, y mucho menos los de un simple funcionario menor que quizás ni siquiera tenía derecho a hacerlo. Al ver la expresión disgustada de Zhu Zhanji, se apresuró a inclinarse pidiendo disculpas y luego salió corriendo, tomando a dos eunucos de confianza para revisar las listas de regalos de esos días. Una vez que encontró lo que buscaba, aún no se atrevió a relajarse y siguió buscando en el almacén durante un buen rato, hasta que finalmente halló esa caja cuadrada de barniz discreta.

Al darse cuenta de que ya había pasado más de media hora, el eunuco amarillo se lamentó en su interior y se apresuró a llevar personalmente la caja y la lista de regalos al estudio privado. Después de hacer salir a los eunucos que esperaban de pie, colocó suavemente la caja de barniz sobre el escritorio y dijo con una sonrisa forzada: “Príncipe heredero, perdone mi error. O bien los subordinados no entendieron bien las instrucciones, o yo mismo olvidé este asunto. Acabo de ir a revisar y descubrí que el Duque de Yingguo volvió a enviar algo ayer. Probablemente, como el rango del señor Zhang es demasiado bajo para enviarle un regalo directamente al príncipe heredero, decidió encargarle al Duque de Yingguo que se lo entregara.”

Zhu Zhanji había hecho la pregunta de pasada, pero al ver que el eunuco amarillo no sabía la respuesta, se sintió ligeramente molesto. Sin embargo, al ver esa caja de barniz medio vieja, su enojo disminuyó y comenzó a sentir cierta expectativa: el carácter de Zhang Yue le gustaba mucho, pero eso era secundario; eran sus acciones espontáneas las que resultaban aún más interesantes.

Como su rara honestidad, su fingida torpeza al recitar poemas sobre los ciruelos en flor, las cartas que vio cuando él y Zhu Di fueron a visitar a Zhang Fu, o ese artículo que causó gran revuelo la última vez, y del cual hasta hoy algunos de sus maestros seguían acusándolo de desviarse de las normas. Esta vez, estaba muy curioso por saber qué regalo festivo le enviaría Zhang Yue, con la esperanza de que no fuera algún objeto de oro o jade que pudiera decepcionarlo.

El eunuco amarillo echó un vistazo furtivo y, al ver que Zhu Zhanji parecía realmente interesado, decidió que en el futuro debía entablar una buena relación con ese señor Zhang, ya que el príncipe heredero no solo estaba interesado en él, sino muy interesado. Con sumo cuidado, rompió el sello de la caja de barniz y luego abrió la tapa.

Sin embargo, incluso aunque Zhu Zhanji estaba preparado, se quedó atónito al ver su contenido. Dentro de la caja había una gruesa capa de algodón, y en el centro un conjunto de utensilios de té diminutos: la tetera era del tamaño de un puño y las tazas aún más pequeñas. Pero no solo eso; el eunuco amarillo encontró además un abanico de papel debajo del algodón de la tetera y se apresuró a desplegarlo para mostrárselo a Zhu Zhanji.

“El primer día del primer mes del año Ji Hai, recibí de un invitado un juego de té fabricado por Shi Zhong Huang. Se dice que quien lo obtiene tiene suerte, ya que no es algo que se pueda conseguir sin mérito, y además tiene efectos extraordinarios para regular los órganos internos y fortalecer los cinco órganos vitales. Por eso, como ofrenda, se lo dedico a Su Alteza el Príncipe Heredero, con el único deseo de que viva para siempre sin envejecer.”
“Shi Zhong Huang, que permite vivir para siempre sin envejecer… ¡Este tipo realmente tiene mucha suerte!”
Zhu Zhanji murmuró esas palabras con ironía, pero en su interior sabía que lo valioso de ese objeto no era tanto su precio, sino su rareza. Además, su elaboración era extremadamente exquisita, así que no estaría mal conservarlo para beber té. De repente, se le ocurrió algo y volteó la hoja del abanico, descubriendo que había un texto escrito en el reverso.
“Hace algún tiempo, mientras estaba sentado tranquilamente en una casa de té, escuché a un comerciante de sal suspirar con tristeza. Decía que había entregado decenas de miles de piedras de grano según el sistema de ‘Kai Zhong’, pero solo recibía billetes sin poder canjearlos por sal. En Le’an y Shouguang hay salinas, pero toda la sal restante ya fue confiscada, por lo que ya no es posible obtenerla. El sistema de sal implica que los comerciantes entreguen grano a cambio de sal; estos dos sistemas se complementan y constituyen una estrategia fundamental para el país. He oído que los artesanos de Le’an y Shouguang huyen una y otra vez, y aunque se prohíbe, no se detiene el fenómeno. Si no se encuentra una solución adecuada, temo que las salinas de Shandong dejarán de producir sal, lo que perjudicaría aún más el sistema de ‘Kai Zhong’.”
Zhu Zhanji se quedó atónito al leerlo, y poco a poco su expresión se oscureció. Aunque era joven, tenía un profundo conocimiento de los principios de gobierno, y ya había escuchado a varios maestros hablar sobre este sistema de impuestos por sal. Más que buscar beneficios, su objetivo era asegurar que hubiera suficiente grano para las tropas en las fronteras. Hacía poco había escuchado en las reuniones con los ministros que la producción de las salinas disminuía cada vez más y que cada vez había menos comerciantes dispuestos a entregar grano según el sistema de ‘Kai Zhong’. Si esto continuaba, esa buena estrategia quedaría en desuso. ¿Quién hubiera imaginado que Zhang Yue plantearía algo así? De repente, su mirada volvió a caer en esos dos nombres de lugares.
Le’an… Shouguang…
De repente comprendió las intenciones de Zhang Yue, y todo lo que había escuchado antes en el Salón Cálido se olvidó por completo. Cuando Zhang Yue pasó los exámenes imperiales, mientras otros le regalaban libros valiosos y los cuatro utensilios necesarios para la escritura, él le envió cosas comunes. Aun así, Zhang Yue mantuvo esa actitud, lo que demostraba que no importaba cuán valioso fuera el regalo que le diera el Príncipe Han Zhu Gaoxu. Ahora que Zhang Yue le había enviado un abanico así, sin duda estaba reafirmando una vez más su postura.
“Robar comida de la boca del tigre… ¿Qué planea hacer?”
Zhu Zhanji murmuró para sí mismo, y de repente arrojó el abanico al brasero de carbón que había a su lado. Las llamas se extendieron rápidamente por el abanico de papel, devorándolo por completo. El eunuco Huang, que estaba cerca, no entendía nada hasta que Zhu Zhanji lo miró; entonces comprendió de repente.

Se dice que el “Shizhong Huang” es un tesoro para alcanzar la longevidad; este señor Zhang no sabe de dónde lo consiguió, es realmente algo excepcional. Pero como él mismo lo regaló, no se molestó en incluir una nota explicativa. Afortunadamente, Su Alteza el Príncipe Heredero, por su amplia experiencia, reconoció este objeto; de lo contrario, yo podría haberlo tomado por algo común y haberlo pasado por alto.
Zhu Zhanji sabía que el eunuco Huang era analfabeto, así que al escuchar sus palabras estalló en carcajadas. Al mirar el juego de té, tan suave y delicado como la jade, recordó que hoy Zhu Di había despreciado el té ofrecido por considerarlo insípido, por lo que decidió presentárselo al día siguiente y, de paso, hablar en favor de Zhang Yue. Para él, la longevidad era algo muy lejano, pero para su abuelo era justo lo que buscaba.