Capítulo 208: Un pequeño movimiento afecta todo el conjunto

La oficina del gobierno de Qingzhou era más de dos veces más grande que la del condado de Anqiu. La oficina principal y la secundaria estaban separadas por una puerta ceremonial; en el centro residía el magistrado Ling y su familia, mientras que los dos patios de tres niveles del lado izquierdo eran ocupados por Zhang Yue. Sin embargo, las habitaciones, que antes eran más que suficientes, se volvieron insuficientes con la llegada de dos submagistrados y dos funcionarios. Al final, dos familias importantes de la ciudad, siguiendo la costumbre, “prestaron” temporalmente dos viviendas que no utilizaban, lo que resolvió la urgencia del momento.
A Du Wan no le importaba lo que sucediera afuera. Una vez pasadas las vacaciones desde el 30 del duodécimo mes lunar hasta el 3 del primer mes lunar, llegaría la festividad de los Faroles, de diez días de duración. Para ella, pasar el Año Nuevo y la festividad lejos de sus padres era algo completamente nuevo. Ahora, además de Chunying, incluso Lingxi se había mudado a su patio. En las dos habitaciones más externas vivían los miembros de las familias Cui y Li. Normalmente no había hombres que entraran o salieran, solo Zhang Yue de vez en cuando, por lo que era casi como estar en casa.
Ese día, con un clima agradable, ordenó a Chunying que montara ventanas talladas en madera con motivos de los Ocho Inmortales cruzando el mar en la habitación interior, y colocó un tablero de ajedrez frente al escritorio debajo de la ventana. Sacó unas cuantas piezas negras y blancas y las colocó en el tablero, recordando las palabras que Zhang Yue le había dicho después de recibir a los invitados. Tomó una pieza negra y la colocó en la posición central, luego colocó una pieza negra y una blanca en dos posiciones adyacentes, sumida en sus pensamientos.
Chunying, a diferencia de Xiao Wu, de carácter más travieso, era muy callada, pero tenía un gran interés por el ajedrez. Al ver a Du Wan preparar el tablero, se acercó curiosa. Después de observar durante un rato, preguntó: “Señorita, ¿qué tipo de apertura es esta?”
“Esto no es un juego de ajedrez, es una apuesta”, respondió Du Wan pensativa. Al darse cuenta de que las cejas de Chunying estaban fruncidas, sonrió y dijo: “Está bien, está bien. Si quieres aprender ajedrez, no hay prisa. Te enseñaré cuando llegue el momento. Ve a ver si tu hermana Lingxi necesita ayuda; de lo contrario, ambas terminaremos sin hacer nada”.
Con unas pocas palabras, despidió a Chunying y volvió a concentrarse en el tablero, colocando pieza tras pieza. Pronto, mientras el centro del tablero permanecía tranquilo, la lucha por una esquina se volvió intensa. Cada vez que colocaba una pieza, tardaba mucho en decidir. Al final, la lucha por esa esquina afectó todo el tablero, convirtiéndolo en un campo de batalla.
“¿Estás ahí, hermana Wan?”

Al escuchar la voz de Zhang Yue desde afuera, Du Wan dejó las piezas de ajedrez y se puso de pie; apartó la cortina y salió al exterior. Al encontrarse con él, vio que Zhang Yue llevaba un sombrero negro y una túnica de gasa azul con cuello redondo y aberturas a un lado, atada a la cintura con un cinturón de plata simple. Acostumbrada a su vestimenta habitual, al observar detenidamente su atuendo oficial, comprobó que también resultaba impecable y elegante. Después de saludarse, ella preguntó: “Hermano mayor, ¿vino sin tiempo de cambiarse a este atuendo oficial? ¿Hay algún asunto?”
“Es ese asunto del que hablamos antes. Aunque creemos haberlo planeado todo, después de pensarlo bien, temo haber pasado algo por alto, así que vine a consultarte de nuevo. Hermana Wan, repito lo que discutimos la última vez; mira si falta algo.”
Du Wan sonrió ligeramente, pensando que realmente había adivinado su temperamento, y asintió. Luego Zhang Yue se puso de pie, dio unos pasos y carraspeó.
“Actualmente, en la prefectura de Qingzhou, los más importantes son el Rey Han y su hijo, el príncipe. El Rey Han se considera muy importante y confía sobre todo en sus generales, pero trata a su hijo con indiferencia. Debido a su primera esposa, tiene ciertas desavenencias con el príncipe, el Rey de Shouguang. Aunque el príncipe es débil de salud, es astuto, mientras que el Rey de Shouguang es un inútil. En segundo lugar está la oficina del comandante militar, donde todos los líderes militares tienen importancia. Aunque el general Liu es el comandante en jefe, no necesariamente puede controlarlo todo. El señor Meng, subcomandante, fue anteriormente comandante de la guardia de Changshan; aunque está en Shandong, seguramente mantiene conexiones con el Rey Zhao y vigila de cerca cualquier movimiento del Rey Han. Tiene bajo su mando directo las guarniciones de Andong y Lingshan, que no deben subestimarse. En tercer lugar está la secta de los Lirios Blancos, que está expandiendo rápidamente sus seguidores; la situación actual es incierta. Y en cuarto lugar, están esos nuevos ricos que, aunque carecen de poder, tienen influencia en la región.”
“En resumen, eso es todo; debería no faltar nada. Pero como dice el refrán, siempre hay un error. Si alguien que no hemos considerado aparece, podría causar problemas graves, así que hay que estar preparado para todo.”
Zhang Yue volvió a reflexionar y comprobó que realmente no faltaba nada, por lo que se tranquilizó. Por supuesto, además de estas conexiones que había mencionado, también había considerado a otras personas, como él mismo, al inexpresivo prefecto Ling, a la Guardia Imperial y a esos verdaderos nobles en la capital. Mientras se calmaba, estaba a punto de decir algo más, pero Du Wan habló primero.

“Dado que el hermano mayor ya ha tomado una decisión, no diré nada más. El rey de Shouguang no tiene grandes ambiciones, pero si se llega a saber al emperador lo del robo de sal, seguramente será severamente castigado. Sin embargo, si es posible, le ruego que lo piense bien y evite ganar la reputación de quien delata a un príncipe feudal. Un cambio pequeño puede afectar todo el panorama; si realmente pretende perturbar la situación general, debe ser aún más cauteloso.”
“Lo entiendo, no se preocupe.”
La sede de la Guardia Imperial en Shandong está en la prefectura de Jinan, mientras que en la prefectura de Qingzhou solo hay una residencia de tres alas donde trabajan unas quince o dieciséis personas. Antes, aunque ese lugar era algo tétrico y servía para asustar a los forasteros, en estos días, desde los oficiales de rango inferior hasta los superiores, cualquiera que entre allí siente un aire frío y opresivo, como si hasta los muslos le temblaran. En resumen, es porque en ese pequeño territorio se encuentra una figura realmente importante.
¡Es el jefe de la Oficina de Pacificación del Norte, la persona más importante a cargo de las prisiones imperiales!
Mu Ning ascendió paso a paso desde los niveles más bajos de la Guardia Imperial. Antes de unirse a ella, cuando vagaba por las calles, no se sabe cuántos ladrillos y palos utilizó, y sangrar y resultar herido era algo habitual. Por eso, está completamente leal a Yuan Fang, quien lo sacó de la miseria y le abrió un futuro ilimitado. Por ello, en su forma de hablar y actuar imita completamente a Yuan Fang, buscando que sus subordinados lo respeten y teman desobedecerlo; ¡la situación actual es justo lo que deseaba!
La sala principal de esa residencia de tres alas es bastante espaciosa. Hay un cuadro de paisaje en el centro, probablemente adquirido por el oficial superior en algún rincón olvidado; con pocas pinceladas, tiene mucho encanto. Debajo del cuadro hay una mesa de madera oscura, y a su lado, dos sillas de madera de caoba. En ese momento, Mu Ning está sentado en la silla de la izquierda, absorto mirando la carta en sus manos.
“Que el rey Han se atreva a presentar regalos directamente al emperador… Si el emperador se enfurece de repente, estará acabado… El príncipe heredero le regaló un juego de té de piedra amarilla al emperador, quien quedó muy complacido, como si hubiera sido él quien lo regaló. Realmente sabe engañar a todos. He enviado gente a vigilar de cerca cualquier movimiento en la prefectura de Qingzhou; ¿cuándo le entregó el regalo al príncipe heredero?”
Después de murmurar unas cuantas frases, de repente vio la última línea. Al principio pensó que se había equivocado, pero tras verificar varias veces, saltó de la silla y se frotó los ojos con fuerza, exclamando en su interior.

¡Yuan Tou le dio de repente a cuatro hombres! ¿No es eso un desperdicio absurdo? Zhang Yue no entiende bien la situación y, sin duda, dejará a esos cuatro hombres sin utilizar. Incluso si se atreve a usarlos, no podrá aprovecharlos al máximo, lo cual sería un desperdicio enorme. ¡Sería mejor asignárselos a él! ¿Acaso se atrevería a maltratar a los hombres más queridos de Yuan Tou?

“Comandante Mu, hay alguien afuera que pide ser recibido; dice que fue enviado por el comandante Yuan.”

Al escuchar estas palabras de su hombre de confianza, Mu Ning se quedó atónito y no pudo evitar mirar de nuevo la carta personal de Yuan Fang que tenía en sus manos. Esa carta había llegado esta mañana por correo rápido; si había algo que ordenar, bastaría con hacerlo directamente, ¿por qué complicarse? Poco después, vio a un sargento entrar seguido de un hombre vestido con una capa gris. Justo cuando iba a preguntar, vio que el hombre levantaba el pulgar, lo apretaba en un puño y lo golpeaba contra su hombro, antes de arrodillarse en una rodilla en señal de respeto.

En ese momento, Mu Ning tuvo una idea y rápidamente hizo un gesto con la mano para que el sargento se retirara, y ordenó al hombre que se levantara. Miró fijamente el rostro bajo la capucha durante mucho tiempo antes de preguntar con expresión extraña: “¿Qué asunto te envía tu nuevo amo?”

“El joven amo me envió aquí porque hay un asunto importante que discutir con el comandante Mu”, dijo el hombre, tirando ligeramente hacia atrás la capucha para revelar su rostro cubierto de barba áspera. “Recientemente, el joven amo se enteró de algo… que no solo afecta los asuntos nacionales, sino también la situación local, y además permite lograr dos objetivos a la vez. Espera que el comandante Mu pueda ayudar en algo.”

Mu Ning siempre había pensado que Zhang Yue era demasiado cauteloso y rara vez involucraba a la Guardia Imperial en sus asuntos. La última vez que fue personalmente, solo se ocupó de dos personas insignificantes y, de paso, confiscó muchos botines de ladrones; en poco tiempo, casi no quedó nada. Sin embargo, nunca imaginó que ese hombre tan cauteloso tuviera también un carácter similar al de un jugador, dispuesto a enfrentarse a un importante líder criminal en la provincia de Shandong. Después de repasar una y otra vez en su mente lo que el hombre le había contado y sus planes, se sorprendió al darse cuenta de que, aunque había muchos pasos intermedios, si todo se organizaba adecuadamente y con meticulosidad, sería difícil para otros descubrir la verdad.

“Comandante Mu, ¿qué opina de este asunto?”

“¿Le habrás contado a tu amo algunos asuntos de Yuan Tou? De lo contrario, ¿cómo podría ser tan descarado?”

Frente a esa pregunta, el hombre de barba retorcida no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga: “Anoche el joven señor nos llamó a los cuatro y nos hizo un montón de preguntas detalladas. Aunque no revelamos esa información clave, siguiendo las instrucciones del señor Yuan, admitimos desde el principio nuestra relación con él y mostramos algo de nuestras habilidades. Al ver eso, pareció que el joven señor ya sabía todo; me dejó a cargo de esta conversación y me envió a buscar al gobernador Mu”.
“Vaya forma de aprovechar a otros para lograr sus propios fines… ¿Por qué su padre no tiene tanta determinación y crueldad?”
Mu Ning no pudo evitar pensar en Zhang Zhuo, que seguía ocupando su cargo como magistrado de Jiangning sin problemas, sin saber cuándo ascendería dos niveles. Inmediatamente sacudió la cabeza. Ahora Yuan Fang estaba colocando a sus hombres de confianza en la Guardia Imperial, al mismo tiempo que se esforzaba por desempeñar el papel de perro fiel del emperador. Si planeaba bien esta situación, no solo obtendría dos beneficios, sino muchos. Ya que Zhang Yue había sido llevado al centro de la tormenta por el Rey Han, decidió darle un empujón adicional; aunque no pudiera eliminar al más importante, al menos tendría que acabar con el menor.
El anterior comandante de la Guardia Imperial, Ji Gang, estaba envuelto en conflictos con el Rey Han, así que esta vez ellos debían mantenerse completamente al margen.
“Basta, vuelve y dile a tu señor que, en el futuro, si hay algo, que se ponga en contacto conmigo. Pondré a su disposición a todos los hombres adecuados que pueda movilizar; ¡que haga lo que quiera! Solo una cosa: los comerciantes valoran el beneficio. Que controle bien a toda esa familia y les apriete el cuello. Si le faltan hombres, haré que Yuan Tou en Pekín consiga algunos más”.
Después de ver a Du Wan, Zhang Yue se sintió aliviado al darse cuenta de que había considerado todos los aspectos importantes, y regresó tranquilamente a su estudio. Al enterarse por Liansheng de que el hombre de barba retorcida, Hu Qi, lo estaba esperando adentro, se quitó de encima una de sus mayores preocupaciones.
“Señor, todo va bien”.
Aunque ya intuía que Mu Ning no dejaría pasar una oportunidad tan beneficiosa para ambos, al recibir una respuesta tan clara, Zhang Yue no pudo evitar respirar aliviado. Después de todo, el título de Duque de Yingguo, que le permitía afianzarse en Shandong, a veces resultaba inútil, y tampoco quería involucrar a Zhang Fu, quien siempre era cauteloso y imparcial.
“Dentro de tres días, llévalos a los tres a la salina de Shouguang…”

Después de darle todas esas instrucciones, Hu Qi las anotó una por una y las repitió. Al final, al ver que Zhang Yue lo miraba fijamente a la barba, se quedó atónito por un momento y luego sonrió amargamente: “Aunque el cuerpo y el cabello son regalo de los padres, mis padres ya fallecieron, así que no me importan estas cosas materiales. No se preocupe, señorito; los tres nos disfrazaremos. Cuando todo esté hecho, me afeitaré la barba; estoy seguro de que nadie podrá reconocerme”.
Hablar con una persona inteligente es siempre agradable. Después de que ese hombre salió del estudio, Zhang Yue pensó en llamar a Peng Shisan, pero decidió ir personalmente a los establos del patio sur. Aunque nominalmente ya era primavera, el clima seguía siendo extremadamente frío. Sin embargo, Peng Shisan estaba allí, con el torso desnudo, lavando a su montura. El gran caballo negro de Zhang Yue ya estaba limpio; al ver llegar a Zhang Yue, relinchó alegremente. Al ver esa escena, él se acercó rápidamente y acarició el cuello del caballo negro un par de veces.
“Con este frío y teniendo tiempo libre, decidí lavar también el caballo del señorito; supongo que usted tampoco tiene tiempo”, dijo Peng Shisan, arrojando la brocha al cubo de agua sin preocuparse por las salpicaduras en sus pantalones, y luego sonrió al decir: “Aunque hay mozos que cuidan de los caballos, la mayoría son descuidados y poco diligentes; por supuesto, no son tan buenos como yo. Por la expresión del señorito, ¿tiene algo que decirme?”
“Peng, a esos hombres que tomaste prestados del comandante Liu, ¿ya los has enviado? ¿Hay alguna noticia?”
“Hay muchas noticias, pero pocas fiables”, respondió Peng Shisan de manera directa. Al ver que Zhang Yue fruncía el ceño, añadió: “Esos devotos de la Diosa Buda son en su mayoría gente de Shandong. Entre los sirvientes del comandante Liu, pocos son locales; e incluso si lo son, todos saben que trabajan en la oficina del comandante. Por eso solo les pedí que utilizaran a algunos hombres ociosos del campo para recabar información. Por ahora, parece que en Shouguang, Zhucheng y Anqiu, las zonas afectadas previamente por las heladas, hay la mayor cantidad de devotos, al menos diez mil. El líder de Anqiu se llama Zhao Wan; tiene piernas prodigiosas que le permiten viajar mil millas al día, y también se dice que domina el arte de crear figuras de papel que son tan fuertes como personas reales. La Diosa Buda que apareció primero en la casa del señor de Anqiu fue acompañada por él”.
“Al menos diez mil…”

Zhang Yue respiró hondo, lleno de espanto. La mayoría de las tropas de Shandong se encontraban en la zona de Dengzhou para defenderse de los piratas japoneses. Aunque Qingzhou era la sede del gobierno de Shandong, en sus alrededores solo había unos pocos puestos militares. En teoría, cada puesto contaba con más de mil soldados, pero todos eran tropas regulares, por lo que serían prácticamente inútiles en caso de un levantamiento. Al recordar a la persona que había dado la alerta anteriormente, así como a ese extraño trozo de seda blanca y al hombre barbudo del festival de faroles, ordenó de inmediato a Peng Shisan: “Sea como sea, hay que encontrar la manera de infiltrar a alguien allí. Si solo se trata de una asociación, está bien; pero si alguno de ellos incita a una rebelión, temo que podría desatarse un gran caos”.
Esas palabras sobre incitar a una rebelión provocaron en Peng Shisan una sensación extremadamente negativa. Frunció el ceño y de repente soltó una risa burlona: “Si es así, entonces será mejor que vaya yo mismo. He oído que esos devotos eligen cada mes a guerreros valientes para servir a la Diosa Buda; quizás incluso encuentre a un guerrero devoto. ¿Por qué me miras así, joven amo? ¡Si me afeito la barba, seguiré siendo un valiente guerrero!”