Capítulo 199: El trueno es fuerte, pero las gotas de lluvia, pocas

Desde que fue desterrado a Le’an, el rey Han Zhu Gaoxu se volvió aún más irritable y colérico. Los funcionarios de los condados que iban a visitarlo rara vez lograban verlo, y mucho menos los amigos que se quedaban a pasar la noche. De vez en cuando llegaban mensajeros de la capital o de otros lugares; debido a su humilde condición, incluso si pasaban la noche, lo hacían en habitaciones vacías en el patio delantero. Por eso, las habitaciones de lujo del jardín trasero de la residencia real nunca habían albergado a nadie, y Zhang Yue resultó ser el primer invitado distinguido en quedarse allí.
En la cama había cortinas bordadas con flores y pájaros en tonos verde esmeralda, y un colchón de satén rojo intenso. Sobre él, una manta de brocado de color sándalo, con bordados de peonías en hilo dorado y forro de gasa arrugada. En la habitación, un horno de carbón con carbón de hueso plateado mantenía un ambiente cálido y acogedor. Estar en esa habitación, aún más lujosa que su propia casa, sumado a los problemas que tenía en mente, hacía que Zhang Yue pensara que seguramente no podría dormir. Sin embargo, apenas apoyó la cabeza en la almohada, se quedó dormido, y durmió profundamente hasta el amanecer.
Temprano en la mañana, quienes vinieron a atenderlo no fueron las dos criadas de la noche anterior, sino el eunuco que lo había guiado al jardín el día anterior. Puso agua hirviendo en un cuenco de plata y, al ver que Zhang Yue se lavaba la cara con una toalla por su cuenta, no intervino y le trajo un conjunto de ropa interior limpia para que se cambiara. Una vez que se vistió completamente, colocó a un lado la capa de brocado con motivos de grulla espiritual bordada en oro que el príncipe heredero Zhu Zhantian le había dado el día anterior, y dijo sonriendo: “Dicen que el hombre necesita ropa y el caballo, una silla de montar; en mi opinión, incluso la mejor ropa necesita a alguien que la lleve. Si el príncipe heredero le da esa capa a otra persona, sería un desperdicio”.
Habiendo experimentado ya sus habilidades para halagar, Zhang Yue simplemente sonrió levemente sin responder. Después de peinarse y ponerse el sombrero de seda negra incrustado con perlas de cristal, y tras desayunar, salió con el eunuco para ver al rey Han. Entonces, de forma casual, preguntó: “Hablando de eso, después de que me fui ayer, no sé qué pasó realmente con ese asunto…”.
“Miren mi memoria, ¡he olvidado que ayer el señor Zhang no estaba aquí!”, dijo el eunuco sin rodeos, ya que no había nadie más alrededor. “Tan pronto como usted se fue, el rey se enfureció mucho con el rey Shouguang y hasta llegó a preguntar si también él había sido el responsable del atentado. Aunque el rey Shouguang suele actuar con arrogancia, esta vez estaba tan asustado que ni siquiera podía hablar. En su ira, el rey ordenó encerrarlo en el cobertizo del jardín trasero, pero aún no se ha decidido qué hacer con él”.

Al llegar a este punto, volvió a sonreír con diligencia y dijo: “Dado que el príncipe ha dicho que hoy dará una explicación al señor Zhang, lo que pase con el rey de Shouguang en realidad depende solo de un pensamiento. Anoche, después de interrogar al rey de Shouguang, el príncipe ordenó que capturaran a varios de sus hombres de confianza, incluido el administrador principal del palacio. Esta mañana, al amanecer, envió a alguien a la prefectura de Qingzhou para traer al eunuco Zhang y al general Liu. Para ser sincero, después de servir al príncipe durante tantos años, nunca he visto a nadie con tanto prestigio como para que el príncipe organice todo esto…”
¿Tanto prestigio? ¿Tanta preparación? Zhang Yue lo tenía muy claro: probablemente no se trataba tanto de defenderlo como de que Zhu Gaoxu hubiera dirigido sus sospechas directamente hacia Zhu Zhanqi, por lo que estaba tan furioso y organizó todo esto. Sin embargo, como ese eunuco podía servir a Zhu Gaoxu, seguramente era astuto y cauteloso; aunque ayer habló sin parar de cosas que no debía, hoy resultó ser demasiado hablador, probablemente porque recibió instrucciones para hablar así.
Dicho esto, se dice que incluso el tigre no devora a sus crías… ¿Acaso Zhu Gaoxu realmente planea hacer que Zhu Zhanqi cargue con el crimen de asesinar a su propio padre? Si es así, para quien está encargado de investigar sería más fácil: no importa que Zhu Zhanqi merezca ser castigado severamente, pero ¿no se convertiría también Zhu Gaoxu en objeto de burla?
Zhang Qian, al enterarse de que Zhang Yue no había regresado en toda la noche, ya tenía intención de visitar el palacio del rey Han; por supuesto, el rey Han estaba encantado de que fuera. Liu Zhong envió a Meng Xian a Shouguang temprano en la mañana para mantener el orden, y al recibir la noticia, también vino rápidamente. Además de estos dos, Mu Ning, ágil y perspicaz, vino por su cuenta; como pertenecía a la guardia imperial encargada de las investigaciones, era parte de su deber en este caso. Incluso sin pedir permiso, dejaron entrar directamente a este alto oficial de la guardia imperial.
Liu Zhong y Zhang Qian trataban con amabilidad a Zhang Yue por respeto a Zhang Fu, mientras que Mu Ning sabía que su relación con Yuan Fang era superficial. En estos tiempos, en las relaciones humanas lo importante son los lazos personales; cuidar a los más jóvenes es algo natural, y además Zhang Yue sabía muy bien cómo comportarse. Así, los tres, que no tenían contacto entre sí, se encontraron fuera del salón Xuanren con Zhang Yue, que llegaba caminando sobre la nieve, y todos sonrieron. Por su aspecto, era imposible adivinar que ninguno de ellos entendía realmente el propósito de haber sido invitados ese día.

El Príncipe Han aún no había llegado, por lo que nadie tenía motivo para entrar antes en el salón; así que, aun con la nieve cayendo sin cesar, permanecieron afuera esperando, cuidándose de no dejar que el viento frío, cargado de bolas de nieve, les afectara el cuello. Pero al estar juntos, era inevitable hablar; tras intercambiar unas palabras, Zhang Qian y los demás finalmente comprendieron lo que había ocurrido el día anterior. Zhang Yue también obtuvo de Zhang Qian la información secundaria proveniente de Mu Ning. Así, los cuatro olvidaron por completo que estaban en pleno invierno, rodeados de hielo y nieve, y se sumieron en sus pensamientos.

Zhang Yue se sorprendió al ver que Zhu Zhanqi había puesto sus manos sobre los hombres de la guardia Tiance de Zhu Gaoxu; Zhang Qian temía que Zhu Gaoxu, en un arrebato de ira, ignorara las leyes del reino y matara a su propio hijo traidor; Liu Zhong se indignó al darse cuenta de que Zhu Zhanqi se atrevía a enviar soldados para asesinar a un funcionario imperial, agradecido de que no hubiera ocurrido algo peor; Mu Ning, gracias a la agudeza de la guardia imperial, sentía que había algo más oculto en todo esto.

Mientras todos se debatían en sus pensamientos y esperaban hasta que sus manos y pies se congelaban, finalmente llegó el Príncipe Han, Zhu Gaoxu, en una litera, protegido por un paraguas. No prestó mucha atención al hecho de que hubiera una persona más y entró primero en el Salón Xuanren, sentándose en el trono central. Al ver que todos se inclinaban en reverencia, hizo un gesto con la mano para que se sentaran y ordenó que trajeran a las personas relevantes.

Los primeros en ser llevados adentro fueron varios oficiales atados como zongzi, todos ellos sin ropa interior, quienes admitieron sin reservas que habían actuado siguiendo las órdenes de Zhu Zhanqi, habiendo recibido como soborno mil taels de plata. Al escuchar esto, Zhu Gaoxu, con el rostro sombrío, ordenó que les taparan la boca y los hicieran arrodillarse a un lado. Luego, varios guardias trajeron al administrador capturado en el palacio del Príncipe de Shouguang.

Tan pronto como ese administrador de mediana edad fue dejado allí, comenzó a golpearse la cabeza contra el suelo, llorando y moqueando: “¡Señor príncipe, realmente no sé nada! Solo seguía las órdenes del Príncipe de Shouguang. Hace un mes, él retiró tres mil taels de plata, y luego otros mil. Incluso le aconsejé que fuera más moderado, pero me castigó con latigazos. El Príncipe de Shouguang también me dijo que en la vida uno debe disfrutar, que sin restricciones es mejor, y que en el futuro nadie podría controlarlo, ni siquiera el príncipe…”

“¡Maldito esclavo, ¿qué tonterías dices?!”

Aunque solo había pasado una noche, Zhu Zhanqi había pasado frío terriblemente en el cobertizo de leña. Cuando lo llevaron adentro sostenido por dos eunucos, escuchó esas palabras y se enfureció al instante. Después de insultarlo, finalmente vio a los oficiales arrodillados en un lado, y su orgullo se desvaneció por completo. Sin embargo, después de pensar toda la noche, comprendió que alguien estaba intentando perjudicarlo aprovechando lo sucedido el día anterior. Así que se liberó de los dos eunucos, se arrodilló en el suelo e intentó con todas sus fuerzas limpiar su nombre.

“Padre, lo de ayer fue realmente un error mío, pero solo quería desahogarme llevando a gente conmigo; no tenía intención de asesinar ni silenciar a nadie. Esperé mucho tiempo en la orilla norte del río Zi, pero no vi ni sombra de nadie. Padre, ¿acaso preferiría creer a un extraño antes que a mí? Yo ya tengo enemistad con Zhang Yue desde antes; seguramente él es quien me está incriminando. Padre, debe creerme; no puede pensar que fui yo quien hizo todo esto solo por este incidente. ¿Cómo podría tener tal audacia…?”
Al escuchar que Zhu Zhanqi repetía siempre las mismas palabras y hasta lo acusaba de ser el culpable, Zhang Yue no pudo evitar reírse para sus adentros; ni siquiera se molestó en sentir asco. Aunque inicialmente dudaba de si alguien lo estaba calumniando, los gastos de tres mil liangs y mil liangs de plata mencionados por el administrador anterior resultaban demasiado coincidentes. Ahora, incluso él sospechaba que Zhu Zhanqi guardaba rencor hacia su padre y, en secreto, había pagado a alguien para que lo asesinara. Pero al ver su aspecto repugnante, pensó que eso era realmente absurdo.
Zhu Zhanqi suplicaba de forma confusa, claro está consciente de que no debía perderlo todo por algo menor; incluso solo admitió la mitad de lo sucedido ayer. Era imposible que admitiera ser el instigador del asesinato de su padre, pero solo Dios sabía si Zhu Gaoxu le creería.
“¡Basta!” Zhu Gaoxu claramente no quería seguir escuchando las excusas interminables de su hijo. De repente, lo interrumpió y luego se llevó la mano al hombro, respirando con dificultad. “¿Dónde está el comandante de la guardia, Wang Bin?”
“Estoy aquí”, dijo alguien desde afuera; era Wang Bin, comandante de la guardia Tiance. Dio dos pasos al frente, se arrodilló de rodilla y dijo en voz alta: “Estoy listo para cumplir las órdenes del príncipe”.
“Todos aquellos que ayer siguieron a este traidor recibirán doscientos latigazos cada uno, desde los altos cargos hasta los más bajos. La guardia Tiance siempre ha sido una de las diez guardias principales del campamento imperial y siempre ha sido leal a mi familia. Incluso cuando fueron atacados primero, yo los protegí. ¿Quién hubiera pensado que surgirían personas que desobedecen mis órdenes y actúan por su cuenta? ¿Cómo puedes ser comandante de la guardia?”
Al escuchar esas palabras, Wang Bin bajó la cabeza de inmediato, mostrando una profunda vergüenza en su rostro: “¡Merezco morir mil veces!”
“¡Sí, mereces morir!”, gruñó Zhu Gaoxu, apretando los puños, aunque su hombro herido le causaba un dolor insoportable. Después de un rato, finalmente exhaló profundamente. “Más tarde me ocuparé de estos desalmados. Primero, organiza bien a toda la guardia Tiance; castiga a todos los que colaboren con extraños. Si vuelve a suceder, ¡no te perdonaré!”

“Ayer, a todos esos seguidores de ese traidor se los arrastró afuera y los mataron. Ordené al jefe que eligiera a algunos contables confiables del palacio; cualquier gasto superior a cien taels debe presentárselo al jefe para que lo examine antes de aprobarlo. A todos los antiguos administradores y encargados se les debe destituir, y en toda la provincia de Shandong nadie debe darles refugio. En cuanto a ese traidor…” Al decir esto, el rostro de Zhu Gaoxu se tiñó de una expresión cruel, y luego dijo con sarcasmo: “Que permanezca diez días más en el cobertizo de leña; tres comidas al día, sin permitirle ropa ni mantas, para que reflexione en soledad”. Mientras que a los demás se les imponían castigos severos, Zhu Zhanqi fue perdonado con ligereza, algo que Zhang Qian, Liu Zhong y Mu Ning consideraron algo natural. Después de todo, la idea de que un príncipe sea juzgado igual que un plebeyo es solo un dicho popular; ¿cómo podría aplicarse la misma regla en su caso? Sin embargo, al ver la expresión de alivio en el rostro de Zhu Zhanqi, Zhang Yue frunció ligeramente el ceño. Por supuesto, no era tan ingenuo como para pensar que Zhu Gaoxu haría algo contra Zhu Zhanqi por su culpa, pero, viendo lo ocurrido anteriormente, era evidente que Zhu Gaoxu sospechaba realmente que Zhu Zhanqi era el instigador del atentado. Era difícil creer que al final el castigo fuera tan leve, solo diez días en el cobertizo de leña. Si se habían reunido a las personas más importantes de Qingzhou solo por ese castigo, parecía una exageración. De hecho, apenas se llevaron a Zhu Zhanqi y los demás, y antes de que Wang Bin se retirara, Zhu Gaoxu volvió a hablar: “Ya tenemos algunas pistas sobre el atentado contra mí, así que no es necesario que continúen investigando. Cuando llegue el momento, yo mismo informaré al emperador. Solo quiero preguntarles: el gobernador de Qingzhou aún no ha asumido el cargo, todos los puestos del tribunal están vacíos, y alguien incluso se ha apoderado de los almacenes de grano del condado de Shouguang. ¿Cuáles son las normas del imperio al respecto? ¿Por qué se retrasa una y otra vez?”