Capítulo 200: El precio de ser el esperado por todos

La dinastía Ming ya llevaba más de cincuenta años en el poder. Para sus súbditos, obtener los títulos de “tres duques” y “tres maestros” era fácil, pero conseguir un título nobiliario era difícil; obtener uno hereditario era aún más complicado. Sin embargo, Zhang Fu no carecía de nada: el más alto rango de duque, el favor imperial más grande y los mayores méritos. Si había algún arrepentimiento, era quizás no tener descendencia a pesar de haber superado los cuarenta años. Esta vez, al dar a luz una hija la señora Wang, aunque mostró alegría en público, en privado no pudo evitar suspirar.

Pero al ver la situación actual en la corte, no podía evitar pensar que tener demasiados hijos también era un problema, especialmente para el emperador. El príncipe heredero estaba en Nanjing, el príncipe Zhao en Pekín y el príncipe Han en Le’an; estos tres príncipes, hermanos de la misma madre, formaban como un triángulo claramente marcado en el mapa de la dinastía Ming. Ya era suficiente con el príncipe heredero, siempre cauteloso; el príncipe Han enviaba una carta al palacio del duque de Ying cada tres días, y el príncipe Zhao enviaba frecuentemente a su esposa a visitar a la señora Wang, lo que hacía que los funcionarios civiles los vigilaran constantemente.

Desde su regreso de la cuarta campaña en Jiaozhi, tres años atrás, ya no ocupaba ningún cargo en la oficina de los cinco comandantes militares, sino que solo respondía ocasionalmente a la llamada del emperador para tratar asuntos importantes de estado. Pero últimamente esas llamadas se habían convertido en diarias, hasta el punto de que ni siquiera Yang Rong o Jian Yi podían acompañarlo con tanta frecuencia, y aun así no parecía estar planeando nada importante. Esa tarde, regresó a casa envuelto en la nieve y el viento; se quitó la capa medio mojada y se sentó en el kang, exhalando profundamente antes de darse cuenta de que no tenía fuerzas ni en la cabeza ni en los pies.

“¡Estoy viejo!”
“¿Se está burlando, señor? Si usted dice que está viejo, ¿qué dirán esos ministros y eruditos de la corte?”
Xi Yu ordenó a unas criadas que colocaran platos y tazas sobre la mesa del kang y dijo sonriendo: “Hace mucho viento y nieve afuera. Después de un día de trabajo, seguramente no tendrá apetito al regresar montando a caballo a través de la nieve. Pero al menos debe comer algo. Aquí tiene berros salteados con brotes de soja recién traídos del cuarto cálido, rábanos mezclados con aceite de sésamo, pepinos encurtidos desde hace tiempo, además de panecillos de harina de maíz y salsa picante hecha por mí misma. Y también este té de aceite humeante; todo es ligero y delicioso.”

Zhang Fu originalmente no tenía ningún apetito, pero al ver la mesa llena de platos vegetarianos, no pudo evitar reírse: “Eres muy astuta. Si en esta época me sirvieras una mesa llena de pato gordo y carne de ciervo en salsa, probablemente ni querría mirarla. Ponme un tazón de este té de aceite; para el resto realmente no tengo apetito. Llévalo y ve cómo lo toma la señora.”

Xi Yu se apresuró a servir personalmente un tazón de té con aceite de la olla, luego añadió semillas trituradas, col china cortada en trozos pequeños, cacahuetes machacados, sal y pimienta, cebollino y salsa roja, y se lo entregó a Zhang Fu. Al ver que este lo bebía poco a poco mientras aún estaba caliente, ella explicó: “Fui a la pequeña cocina por la tarde para ver cómo estaba la señora y ya preparé la cena para llevarle. La señora todavía está en cama y no puede comer algo tan ligero como el señor. Por cierto, llegó una carta al mediodía; el mayordomo Rong ya la llevó al estudio del señor”.
“Cartas, cartas… ¡Lo que más me molesta ahora es la palabra ‘carta’!”, exclamó Zhang Fu con enojo, dejando caer el tazón; sintió un dolor sordo en la cabeza. Al ver que Xi Yu se quedaba callada, avergonzada, preguntó con desánimo: “¿De dónde vino el mensajero? ¿Trajo algún mensaje?”
“Es una carta de Nanjing; según el mayordomo Rong, la envió Yang Shiqi”.
¿Yang Shiqi? Zhang Fu se quedó atónito. Él y Yang Shiqi no tenían ningún vínculo, y mucho menos ahora que este era extremadamente cauteloso, sin dejar traslucir ningún error, y servía al príncipe heredero con dedicación. ¿Por qué iba a pensar en escribirle, sin temor a que la Guardia Imperial se enterara y lo denunciara? Mientras fruncía el ceño, de repente se escuchó de nuevo la voz de una criada.
“Señor, hay alguien afuera que desea verlo; dice ser el erudito Yang Rong”.
Si ya era extraño que Yang Shiqi enviara una carta, que ahora Yang Rong apareciera en persona hacía que Zhang Fu se sintiera aún más inquieto. Tradicionalmente, los funcionarios civiles y militares no estaban relacionados; incluso aunque Zhang Yue fuera estudiante de Du Zhen, él mismo nunca había tenido contacto privado con Du Zhen, y mucho menos con Yang Shiqi o Yang Rong, que eran ministros. Primero una carta de Yang Shiqi y ahora la visita personal de Yang Rong… ¿Qué pretendían esos dos?
Sin embargo, ya que habían ido hasta allí, Zhang Fu no podía rechazarlos. Aunque realmente no quería moverse, no tenía sentido recibir visitas en el patio interior, así que le pidió a Xi Yu que le buscara una capa seca, medio vieja, y se puso zuecos de madera para ir, a través de la nieve, hasta la pequeña sala de flores en el patio delantero. Al llegar, se quitó la capa y los zuecos bajo el pórtico; apenas entró, vio a Yang Rong acercándose con una profunda reverencia y saludándolo con una sonrisa.

En el pasado, a Yang Rong le importaba mucho su apariencia y porte; ahora, con su manto azul cielo casi completamente mojado por la nieve, no parecía darse cuenta en absoluto. Tan pronto como se sentó, fue directo al grano y explicó el motivo de su visita: “Si no fuera por una necesidad extrema, no me atrevería a venir en una noche nevada; es porque hay asuntos que ya no pueden esperar más. El duque de Inglaterra está siempre junto al emperador y seguramente debe saber lo que ocurre en Shandong. Actualmente, el inspector general, sus subordinados y otros funcionarios de Shandong han sido encarcelados y llevados a la capital, por lo que todo asunto judicial en la provincia queda sin atención. Además, el gobernador de Qingzhou aún no ha sido designado, y con esta nieve y los desastres naturales, si se sigue demorando, temo que surjan grandes problemas”.

Aunque Zhang Fu acompañaba al emperador todos los días, este, aquejado frecuentemente de dolores, no hablaba con él de asuntos de estado, sino que solía recordar los tiempos pasados de batallas y conflictos. Además, en las cartas de Zhang Yue solo se mencionaba que investigaba por orden imperial, por lo que él acababa de enterarse de que los cargos que el emperador le había consultado seguían vacantes. Aunque era oficial militar, podía imaginar la situación caótica en la prefectura de Qingzhou sin líder, y su expresión cambió gradualmente.

“Este asunto está a cargo del ministro Jian Yi del Ministerio de Personal. ¿Por qué viene a verme, erudito Yang?”
“El ministro Jian ha seleccionado tres grupos de personas: al primero, el emperador le dijo que no tenían suficiente experiencia; al segundo, lo consideró demasiado viejo; y al tercero, dijo que… no seguían el camino correcto. En resumen, parece que esta vez el emperador está bastante decepcionado con los funcionarios civiles de Shandong, y además…”

Al llegar a este punto, Yang Rong ya no sabía qué decir. El emperador actual había arrebatado el trono por la fuerza durante la campaña de Jingnan, y posteriormente ejecutó a diez generaciones de la familia de Fang Xiaoru, a Huang Zicheng, Qi Tai y a muchos otros. Como resultado, de los funcionarios civiles de aquellos años, aparte de él, Yang Shiqi, Jian Yi, Xia Yuanji y otros pocos, casi todos fueron condenados o se escondieron; muy pocos, como Du Zhen, estuvieron dispuestos a volver al servicio. Aunque se habían seleccionado algunos funcionarios a través de los exámenes imperiales, a menudo era necesario elegir entre estudiantes graduados o incluso reclutar a personas comunes. Ahora, con tantos altos cargos vacantes en Shandong, el Ministerio de Personal ya tenía suficientes dificultades; ¿cómo podría resistir las exigencias del emperador, que era muy exigente?

Incluso sin que Yang Rong lo dijera abiertamente, Zhang Yue lo entendía. Zhu Di siempre había sido indulgente con los oficiales militares; incluso por graves delitos, solía limitarse a desterrarlos, y muchos eran readmitidos. Pero con los funcionarios civiles, solía recurrir a la ejecución. Además, entre los literatos había muchos que apoyaban al emperador Jianwen; aquellos dispuestos a servir no siempre eran talentosos, y los talentosos no siempre querían servir. Era un verdadero problema.

Al ver que Zhang Fu se mostraba afectado, Yang Rong se sintió un poco más tranquilo. En circunstancias normales, siempre lograba convencer a Zhu Di con esfuerzo, pero ahora, debido a su enfermedad, ni siquiera podía verlo, por lo que tuvo que recurrir a Zhang Fu. Aunque ya se había preparado para lo peor, aún esperaba que en este momento crítico Zhang Fu pudiera dar algún consejo.
“Maestro Yang, no se preocupe. Mañana, cuando me presente ante el emperador, seguramente mencionaré este asunto.”
Todos sabían que Zhang Fu era una persona de palabra firme, así que Yang Rong se sintió aliviado de inmediato y se levantó rápidamente para hacerle una profunda reverencia. Una vez resuelto este asunto, sabía que quedarse más tiempo levantaría sospechas, así que se despidió apresuradamente. Zhang Fu lo acompañó personalmente hasta la entrada del salón de flores y, después de pedirle a Rong Shan que lo llevara hasta la puerta principal, él mismo se dirigió a su estudio sin siquiera tomarse el tiempo de ponerse el abrigo.
Al sacar la carta de Yang Shiqi y leerla rápidamente, Zhang Fu no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga. Se decía que los dos Yang del gabinete a menudo coincidían en sus decisiones, y ahora parecía ser cierto: Yang Shiqi, que en Nanjing ayudaba al príncipe heredero, también le había escrito por el asunto de Shandong. En su carta, además, preguntaba por la situación actual de Zhang Yue. Evidentemente, los informes enviados a Nanjing no se preocupaban por un simple magistrado de Anqiu, por lo que Yang Shiqi no sabía que Zhang Yue ya se había hecho cargo de un problema complicado.
Mientras reflexionaba, de repente vio algo debajo del pisapapeles a su lado. Al moverlo, descubrió que había varias cartas más. Recordando sus quejas anteriores frente a Xi Yu, se sentó en el sillón del gran maestro y, sin otra opción, comenzó a abrir las cartas una por una. Al ver la familiar caligrafía robusta del príncipe Han Zhu Gaoxu, frunció el ceño profundamente.
¿Recomendar al inspector de Shandong y al magistrado de Qingzhou? ¡Tonterías! Si quisiera recomendar a alguien, ya habría presentado a su primo Zhang Xin; ¿por qué esperar hasta hoy? De no ser porque Zhang Xin había mantenido relaciones algo demasiado cercanas con el príncipe Han Zhu Gaoxu, ¿por qué habría sido necesario intervenir a la Guardia Imperial por un simple caso de corrupción de un subordinado? Y a pesar de todos sus esfuerzos, Zhang Xin aún fue desterrado a Jiaozhi.
Tiró la carta al brasero para quemarla y de repente recordó que los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi ya se habían unido al ejército y, con esfuerzo, estaban logrando un futuro prometedor, lo cual era más seguro que la situación de Zhang Yue en el exterior. Se sintió algo impotente. Con él, un duque del reino, en su camino, era difícil predecir qué futuro tendría Zhang Yue. Si fuera su propio hijo…

Sacudió la cabeza para ahuyentar esa idea irrealista de su mente y tomó otra carta; al ver que estaba firmada por Zhang Zhuo, se sorprendió bastante. Al leer su contenido, su expresión se volvió inestable. En la carta, Zhang Zhuo mencionaba a un asistente proveniente de Hainan y decía que esa persona afirmaba que los familiares del difunto duque de Qi habían vivido muy mal en Hainan.
Ya habían pasado casi diez años; Zhang Fu pensaba que había olvidado todo por completo, pero resultó que solo un pretexto fue suficiente para evocar tantos recuerdos. Cuando se estableció el orden en el reino, él era apenas el conde de Xinan; solo gracias a los insistentes consejos de Qiu Fu y Zhu Neng logró ser nombrado marqués de Xincheng. Sin embargo, Zhu Neng murió de enfermedad en el ejército, Qiu Fu fue derrotado en una campaña al norte y murió, perdiendo su título; ahora, entre los héroes de la campaña de pacificación, solo quedaba el duque de Cheng, Zhu Yong. Todavía recordaba la ira inigualable de Zhu Di cuando llegaron las noticias de la derrota de Qiu Fu, y precisamente por eso, cuando Zhu Di descargó su ira sobre toda la familia Qiu, ni él ni los otros oficiales se atrevieron a aconsejarlo.
¡Pues la derrota de Qiu Fu era una vergüenza para todos los oficiales que habían apoyado con lealtad la campaña de pacificación! ¡Y quien finalmente logró superar esa humillación fue el propio emperador! La familia Qiu había disfrutado de riquezas y honores gracias a Qiu Fu, y por supuesto, su derrota afectó a toda su familia. De haber cometido un error Zhang Fu durante su campaña en Jiaozhi, tampoco el nombre de la familia Zhang habría quedado registrado entre las familias ilustres de la dinastía Ming.
Al igual que Zhang Yue de hoy, cuyo éxito es fruto de las expectativas de todos, probablemente él mismo aún no se da cuenta de las consecuencias.