Capítulo 141: El filo oculto

Aunque el emperador Taizu, Zhu Yuanzhang, nombró a casi cien familias de meritorios servidores, posteriormente, mediante los casos de Hu Weiyong y Lan Yu, persiguió y asesinó en masa a esos mismos servidores. Por eso, para la época de Yongle, solo quedaba uno de cada diez de los fundadores del imperio, y el protagonismo pasó a manos de aquellos que habían seguido a Zhu Di en la rebelión de Jingnan.

Tras ascender al trono, el emperador Yongle, Zhu Di, ejecutó a toda la familia de Fang Xiaoru y también asesinó a un grupo de funcionarios que se negaban a someterse. Sin embargo, trató con gran consideración a aquellos generales de destacados logros militares. En la actualidad, todos los altos cargos en la Oficina de los Cinco Comandantes eran ocupados por duques, condes y marqueses. Generales como Zhang Fu, de excepcionales habilidades militares, actuaban como comandantes en las campañas militares y, en tiempos de paz, vivían en la capital recibiendo honores; otros generales, en cambio, estaban destinados en regiones remotas.

Mientras que en el pasado el marqués de Baoding, Meng Shan, gobernaba Liaodong, el marqués de Anyuan, Liu Sheng, gobernaba Ningxia, y el marqués de Wu’an, Zheng Heng, se encargaba de Xuanfu, Zhang Fu destacó por sus cuatro campañas en Jiaozhi. Pero como el emperador Yongle, Zhu Di, consideraba que Jiaozhi estaba muy lejos al suroeste y no quería enviar a un general tan confiable como Zhang Fu allí, este, aunque no ocupaba cargo alguno en la Oficina de los Cinco Comandantes, disfrutaba de aún más honores que los demás comandantes. Ahora, tras recuperarse de su enfermedad, era frecuentemente convocado al palacio, donde permanecía por tiempo prolongado. Aunque no desempeñaba funciones oficiales, su estatus era incluso mayor que el de los comandantes. Ese día también regresó a casa al atardecer.

Aunque la familia Gu seguía viviendo en la residencia del duque de Yingguo, era imposible que todos comieran juntos a diario; cada uno se alimentaba por separado y, después de la cena, se reunían en la habitación de la familia Gu para conversar. Zhang Fu también asistía todas las noches. La familia Gu intentó disuadirlo varias veces, alegando que estaba ocupado, pero él siempre respondía sonriendo que era su deber ser obediente con su tía, lo que conmovía a todos los presentes.

Después de ayudar a la familia Gu a acostarse por la noche, todos salieron de la habitación. Zhang Yue vio que su madre, Sun Shi, lo llamaba. Al ver que Zhang Fu hablaba con su padre, Zhang Zhuo, respiró hondo, dio un paso adelante dispuesto a encontrar una excusa para hablar, pero en ese momento Zhang Fu giró la cabeza.

“Hermano Zhuo y cuñada, por favor regresen primero. Tengo algo que decirle a Zhang Yue. Que venga conmigo al estudio ahora; en un rato enviaré a alguien a buscarlo”.

Al escuchar esto, Zhang Zhuo y Sun Shi no tuvieron más remedio que obedecer. Mientras tanto, la familia Dongfang y la familia Feng, al ver cómo Zhang Yue seguía a Zhang Fu, sentían envidia mezclada con admiración. Al recordar que había sido Zhang Yue quien cuidó de Zhang Fu durante su enfermedad, se sintieron algo más tranquilas, pero no pudieron evitar lamentar la buena suerte de Zhang Yue. Después de todo, con el apoyo del duque de Yingguo en su carrera, era inevitable que ascendiera rápidamente.

La señora Wang nunca se ocupaba de los asuntos externos. Ya que Zhang Fu se llevó a Zhang Yue al estudio, ella se despidió de todos y regresó a su propia habitación. También todos regresaron a sus casas. Lingxi, que los había acompañado hasta la puerta, al ver que todos se iban poco a poco, volvió y entró en la habitación. Llevando la palmatoria, fue a la habitación interior, levantó suavemente la cortina de gasa y vio que la señora Gu seguía despierta y alerta, sin haberse acostado aún. Colocó la palmatoria en una silla roja tallada en estilo begonia que había al lado, luego se arrodilló junto al borde de la cama, apoyó a la señora Gu para que se sentara parcialmente.

“Señora, el tercer joven señor fue al estudio con el duque de Inglaterra para tratar asuntos; los demás ya se han ido.”

La señora Gu era mayor y nunca estaba acostumbrada a acostarse temprano; dormía poco en medio de la noche y se despertaba con facilidad. Mientras Lingxi le colocaba un cojín detrás de la espalda, ella reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Dijo el duque de Inglaterra de qué se trataba?”

“El duque de Inglaterra no lo dijo claramente; solo dijo que había algo de qué hablar y que más tarde enviarían de vuelta al tercer joven señor.”

La señora Gu era mayor, y Zhang Fu la trataba con la misma devoción que a un hijo propio. Aunque se sentía complacida, sabía que eso se debía únicamente al afecto que había tenido en el pasado por esos tres hermanos. No quería ni pensaba aprovecharse de ese mérito para obtener algo para sus descendientes. Después de todo, Zhang Fu ya había hecho demasiado por ellos; incluso las propiedades en la capital eran suficientes para que toda su familia viviera cómodamente de por vida.

“Entonces, entre los jóvenes, realmente trata a Yuege con especial consideración. Ay, la familia del duque de Inglaterra también tiene muchos problemas: su madre murió temprano y su padre murió en el campo de batalla. En aquel entonces, el más joven de los tres hermanos tenía solo doce años. Él luchó en el campo de batalla por sus hermanos menores, y así la reputación de la familia Zhang se mantuvo, pero sus hermanos no supieron manejar las cosas bien. Si lo hubiera sabido antes, debería haber quedado más tiempo para evitar que Zhang Fu y Zhang Jie llegaran a este estado.”

“Así es, señora.”

Lingxi asintió y siguieron hablando un rato. Después de ayudar a la señora Gu a acostarse de nuevo, arregló cuidadosamente las mantas. Justo cuando iba a bajar la cortina de gasa, de repente la señora Gu le agarró firmemente la muñeca. Sorprendida, bajó la vista y vio que los ojos de la señora Gu la miraban fijamente. Preguntó rápidamente: “¿Tiene alguna otra instrucción, señora?”

“Si esta vez Yuege realmente logra aprobar los exámenes imperiales, entonces ve con él.”

La señora Gu hablaba con una calma excepcional, pero su mirada examinaba detenidamente a la criada de confianza que la acompañaba desde hacía años: “Hace unos años, también hubo gente afuera que quiso llevárteme. Algunos, sin vergüenza, dijeron que querían tenerte como concubina; otros, con más decencia, dijeron que querían casarse contigo para tener una esposa adicional. En aquel entonces no quise dejarte ir, pues no podía prescindir de ti a mi lado. Ahora que estoy envejeciendo y mi salud ya no es la de antes, debo encontrar un lugar adecuado para ti. Las dos criadas del señor Yue son buenas, pero no se comparan contigo. Viendo cómo está ahora el duque de Yingguo, para que la familia Zhang siga prosperando, al menos él es indispensable. El señor Jiu es aún joven y también necesita la guía de su hermano mayor”.
En ese momento, el rostro de Lingxi se puso pálido; pasó un buen rato antes de que lograra decir: “Señora anciana…”.
“Durante todos estos años te he observado atentamente. Tanto con el señor como con los jóvenes, siempre has sido respetuosa y nunca has tenido intenciones ocultas. En cuanto a los sirvientes externos, ni hablar; seguramente tu criterio los desprecia. Dijiste que, después de servirme toda la vida, querías convertirte en monja, pero no exijo que tomes una decisión tan drástica. Lingxi, no me equivoco al juzgar a las personas. Aunque seas un poco mayor, dado que has estado conmigo tantos años, él no te tratará mal; así tendrás un apoyo en la segunda mitad de tu vida”.
Aunque estas palabras surgieron de repente, Lingxi, tras un profundo shock, logró calmarse rápidamente. Frente a esa fuerza irresistible y a la mirada inquebrantable de la señora Gu, suspiró suavemente y, tras respirar hondo, dijo sin vacilar: “La señora anciana, yo recuerdo todo el bien que me ha hecho. Si me pide que sirva al tercer joven señor, no tendré objeciones. Pero si me pide que… disculpe mi atrevimiento, si el tercer joven señor fuera ese tipo de persona, temo que Qiuhen y Hupo ya habrían sido tomadas como esposas”.
Zhang Yue siguió a Zhang Fu por el pasillo lateral. Al ver cómo la mujer con la linterna se alejaba poco a poco y las criadas que la seguían mantenían una distancia prudencial, supo que no era el momento de hablar, así que reflexionó sobre las palabras de la princesa de Chenliu durante el día. Esa joven princesa tenía un carácter abierto y directo; si había dicho esas cosas, seguramente no eran infundadas, y la información debía ser fiable. Sin embargo, Zhang Fu siempre había sido una persona extremadamente serena y cautelosa. Aunque Du Zhen no era un extraño común, algunas cosas podían interpretarse de distintas maneras.
Al salir por la segunda puerta, las criadas se detuvieron y fueron reemplazadas por varios sirvientes. Finalmente llegaron al estudio; en cuanto Zhang Yue y Zhang Fu entraron, los sirvientes cerraron firmemente la puerta desde afuera. Fue entonces cuando Zhang Yue se dio cuenta de que Zhang Fu lo había llamado esa noche para hablar con él, y no para que él decidiera cómo abordar el asunto de Du Zhen.

Zhang Fu se sentó en la silla de gran maestro detrás del escritorio y, de inmediato, asintió ligeramente a Zhang Yue para indicarle que se sentara. Luego, sin rodeos, dijo directamente: “Hoy fui al palacio a ver al emperador, y al salir me topé con el príncipe heredero. Allí me enteré de algo. Tu maestro, Du Yishan, ya había sido nombrado gobernador de Shandong; supongo que tú lo sabrás. Aunque fue un nombramiento del emperador, se debió a que el príncipe Zhao le mencionó al emperador los problemas constantes en Shandong y la necesidad de contar con un funcionario capaz”.
Al escuchar esa información interna, Zhang Yue casi saltó de su silla por la sorpresa. Tras contener a duras penas su impulso, preguntó rápidamente: “Tío, también he oído que Shandong no está en paz ahora, y parece que hay muchos bandidos. En esto, tanto la oficina del inspector judicial tiene la responsabilidad de perseguir a los ladrones como la oficina del comandante militar de mantener la paz en la región. Si solo dependiera de la oficina del gobernador, incluso el más capaz quizá no pudiera cambiar la situación en Shandong”.
“Vaya, entonces tú también sabes esto”. Zhang Fu suspiró profundamente; sus ya fruncidas cejas se arrugaron aún más. “Los asuntos de la familia imperial deben decidirse desde arriba; para los súbditos, participar en ellos siempre es beneficioso y no perjudicial. En el pasado, Qiu Fu fue el primero en la lista de héroes, pero su familia cayó en desgracia tras una gran derrota en la campaña del norte, en parte por haber hablado imprudentemente sobre la elección del príncipe heredero. En cuanto a Jie Jin, ni siquiera hace falta mencionarlo: era solo un funcionario de bajo rango, pero se jactó de su inteligencia y eso le causó la muerte. Aunque yo tengo una relación de camaradería con el príncipe Han y antes mantuve cierto contacto con él, nunca crucé ciertos límites. Aun así, casi llegué a poner en peligro a tu tío”.
Zhang Yue sabía que en ese momento debía escuchar más que hablar, así que permaneció en silencio, escuchando atentamente. Como era de esperar, Zhang Fu continuó explicando las verdaderas intenciones detrás de las acciones del príncipe Zhao.
“El príncipe Zhao siempre ha tenido ambiciones de acceder al trono, pero carece de la erudición del príncipe heredero y de la habilidad militar del príncipe Han, además de cometer muchos actos ilícitos, por lo que nunca ha llamado la atención del emperador. Ahora que el príncipe Han está lejos, en Shandong, casi no hay posibilidad de que dispute el trono, y el príncipe heredero gobierna en Nanjing. Él está solo junto al emperador; ha cambiado mucho desde antes, y es normal que surjan en él otros pensamientos, ya que el emperador lo ve constantemente. Si Du Yishan va a Shandong y reprime al príncipe Han, el emperador podría no estar contento; si no lo reprime, el príncipe Han es cruel y, si provoca revueltas entre la gente, su situación se volverá aún más precaria. Además, Shandong está cerca de Pekín, así que si se imponen impuestos, esa región será la primera afectada, y al ser gobernador, le resultará muy difícil manejar la situación”.
Si antes Zhang Yue solo estaba preocupado, ahora esa preocupación se convirtió en pánico. Vagamente, sentía que había un nombre en su mente que quería surgir, pero esa idea estaba oculta por innumerables obstáculos y, por el momento, no podía identificarla.

“Aunque Du Yishan no se alinea con ningún grupo, goza de cierta fama entre los funcionarios civiles de la capital, y todos saben que fue tu maestro. Ahora veo que, aunque yo no me destaco, alguien ha calculado mis movimientos”. En ese momento, Zhang Fu se puso de pie, dio unos pasos y luego se volvió para decir: “Wei Qing, comandante del ejército de Shandong, luchó bajo mis órdenes. Aunque los funcionarios civiles no pueden dirigir a los militares, ya le he pedido que te ayude un poco; supongo que eso servirá de algo, pero es difícil predecir con certeza el resultado. Además…”.
“Está claro que tu nombre está en la lista de candidatos; la prueba final será aún más sencilla para ti, así que ya está decidido que pasarás en este examen. El camino más seguro es, por supuesto, convertirse en estudiante en la Academia Hanlin, pero ese camino prestigioso es adecuado para otros funcionarios civiles, no necesariamente para ti, ya que eres mi sobrino político. Piénsalo bien; si prefieres ser destinado a un cargo local como magistrado, también es posible. Mientras yo esté en la capital, aunque solo tengas pocos méritos, nadie podrá menospreciarte”.
Era la primera vez que Zhang Yue veía a Zhang Fu mostrar tal confianza; sorprendido, también comprendió algo: aunque solía mantenerse discreto, este era, sin duda, el principal militar bajo el emperador, el duque de Yingguo, Zhang Fu, con un salario anual de tres mil piedras.