Capítulo 140: Una preocupación difícil de contener

Al igual que la anciana señora Gu y los demás, la señora Qiu, esposa de Du, llegó a la capital apenas hace unos días, después de resolver apresuradamente los asuntos de su hogar en el este de Zhejiang. Dado que su casa no era como la residencia del duque de Inglaterra, con habitaciones una tras otra y patios interconectados, y su hija Du Wan era hábil y capaz de administrar todo, ella tampoco tuvo que hacer grandes cambios al llegar; en cambio, se tomó un tiempo para descansar, y cuando había visitas, dejaba que Du Wan las atendiera en su lugar. Después de todo, aunque el camino por vía fluvial desde el sur del río Yangtze era cómodo, aún así había durado casi un mes.

El norte no es una región muy lluviosa; ayer aún llovía sin cesar, pero esta mañana, desde temprano, las nubes se disiparon y la lluvia cesó. En ese momento, la cálida luz primaveral entraba en la habitación a través de las rejillas y los visillos, iluminándola. La señora Qiu estaba ayudando a las criadas a ordenar las prendas viejas que ya no podía usar, amontonándolas de colores sobre la cama. Como se trataba de ropa de cuando era joven, en tonos rojo intenso, azul oscuro, verde, verde plateado y rojo plateado, ella ya no podía ponérsela, y tampoco sabía qué hacer con ellas para las criadas; guardarlas sin usar sería un desperdicio. Por eso, no podía evitar preocuparse.

“¡Señora!”
Al levantar la cortina y entrar, Xiao Wu vio toda esa ropa sobre la cama y arqueó las cejas sorprendida. Al acercarse y echar un vistazo, sonrió y dijo: “Tanta ropa… ¿Señora, planea dársela a la señorita? Antes ella decía que había que ahorrar en gastos; si ve esto, seguramente dirá que no necesita encargarle ropa nueva este año”.

Como Xiao Wu no era una criada de la casa y sabía que Dao Yan no era una persona común, la señora Qiu normalmente no la trataba como tal. Al oír esas palabras, de inmediato comprendió. Sonriendo, la llamó hacia sí, tomó una prenda y la probó en ella, considerándola adecuada.

“La estatura de Wan no es como la mía cuando era joven; ella es más alta que yo, así que tampoco puede usar estas prendas. Pero tú sí te adaptarás bien. Son solo ropa vieja; si te parece bien, elige algunas a tu gusto. Si no las quieres, llévalas de vuelta para que las compartan las criadas de Wan. De todos modos, yo ya no puedo usarlas”.

Xiao Wu, después de que la señora Qiu la manipulara un rato, se sintió confundida y se sorprendió al oír esas palabras. Al mirar las prendas de colores vivos sobre la cama y recordar que Du Wan era buena con la aguja e hilo, no le dio importancia a las palabras de la señora Qiu, ocupada pensando en qué diseños podría crear. Asintió rápidamente. Mientras ordenaba a las criadas que empacaran cada prenda en un paquete, de repente se escuchó la voz de una esposa de administrador desde afuera:

“Señora, la princesa de Chenliu ha llegado. Ahora se dirige directamente al lado oeste para hablar con la señorita. El joven Zhang también ha llegado y está esperando en la sala pequeña”.

Aunque era la princesa del condado, como venía con frecuencia, la señora Qiu no le dio demasiada importancia y sabía que quizá ella no quisiera meterse en sus asuntos. Antes había sabido que Zhang Yue estaba participando en los exámenes imperiales y lo había mencionado varias veces; al enterarse de que había llegado, se alegró, ordenó a unas criadas que siguieran arreglando todo y se fue con dos criadas mayores hacia adelante. En ese momento, Xiao Wu tampoco podía preocuparse por esas ropas de seda roja y dorada; en cuanto la señora Qiu se fue, ella también desapareció, pero no se dirigió hacia adelante, sino que fue directamente a la habitación del lado oeste en busca de Du Wan.

Al entrar, vio a la princesa del condado de Chenliu, Zhu Ning, y a Du Wan preparando las piezas de ajedrez blancas y negras para comenzar la partida, y de inmediato se sintió abrumada. Llevaba sirviendo al anciano monje Daoyan desde hacía tiempo; ya sabía que al monje le gustaba este juego, pero la pregunta era: si al príncipe Zhou le gustaba, estaba bien, ¿pero por qué la princesa del condado de Chenliu y Du Wan también disfrutaban tanto jugando una gran batalla de blancos y negros?

“Señorita, ¿todavía juega al ajedrez? ¡La señora ya se fue hacia adelante a verlo!”

En ese momento, Zhu Ning colocó primero una pieza y, al escuchar esas palabras, giró la cabeza y le guiñó un ojo a Xiao Wu con una sonrisa: “Vaya, hace tiempo que no nos vemos. Xiao Wu, hablas de forma tan misteriosa. ¿Qué ‘él’? ¿Cuál ‘él’? ¿El ‘él’ de tu señorita o el tuyo?”

Du Wan estaba pensando en su estrategia y, al escuchar a Zhu Ning, respondió con fastidio: “Princesa, está bien que bromees con Xiao Wu, pero ¿por qué involucrarme a mí? No me enfades; si me enfurezco, te destruiré en el tablero sin dejar rastro, y entonces seguramente también causaré problemas en tu matrimonio. Mi madre también… no ve que a mi padre no le importa nada y insiste en arreglar todo, sin pensar si él realmente está interesado o no.”

Zhu Ning colocó otra pieza y preguntó con picardía: “¿Acaso todavía estás enojada porque él se llevó a tu padre?”

Du Wan miró a Xiao Wu con enojo; al ver que ella negaba inocentemente con la cabeza, se dio cuenta de que la princesa del condado de Chenliu solo había dicho eso al azar. De inmediato se sonrojó y trató de salir del apuro, pero Zhu Ning la miraba fijamente a la cara, así que decidió ser directa: “Cuando él estaba aprendiendo con mi padre, mi madre y yo esperábamos en casa, soportando a esos parientes que venían una y otra vez pidiendo algo. ¡Es natural que esté enojada con él! Desde que tengo memoria, solo he visto a mi padre desde finales del año pasado hasta ahora, ¡pero él estuvo enseñándolo en Kaifeng durante cuatro años enteros!”

“Si estás enojada con él, ¿por qué la última vez pediste al maestro Yao que los hiciera encontrarse, desperdiciando así un favor?”

“El maestro Yao es la persona más mesurada; hace tiempo que se retiró y ya no se ocupa de los asuntos del estado. En el futuro tampoco tendré nada que pedirle; este favor es opcional. Además, ahora es él quien está en deuda con los demás”. Du Wan puso los ojos en blanco con fastidio, evitando así la broma que Zhu Ning estaba a punto de hacer, y suspiró de nuevo: “Aunque mi padre, desde que regresó, nunca menciona esos diez años anteriores, puedo ver que siempre ha estado intentando compensar su falta hacia mi madre. Pero, ¿quién hubiera imaginado que volvería a Shandong?”
La expresión de Zhu Ning cambió ligeramente. Aprovechando que Du Wan miraba hacia otro lado, logró ocultar bien esa emoción y luego dijo sonriendo: “No hables siempre de tu padre. Si realmente tu madre quisiera casarte con él, ¿de verdad no lo aceptarías?”
Al ver que Du Wan fruncía el ceño, Zhu Ning dejó caer las piezas del ajedrez y habló abiertamente: “Hermana Wan, no te estoy hablando a ti. Tú eres extremadamente inteligente, pero en asuntos como este te vuelves obstinada. La voluntad de los padres y el consejo de los casamenteros son algo natural. A mí me parece que Zhang Yue es una buena persona; solo que mi padre no le ha prestado mucha atención. Si lo hubiera hecho, quizás también estaría ocupado casando a su hija. Aunque mi tío imperial me quiere bastante y mi padre me trata con mucho cariño, cuando llegue el momento de elegir a un supuesto talento como acompañante en la boda, mi vida estará prácticamente decidida”.
Al ver la expresión abatida de Zhu Ning, Du Wan se arrepintió de haber despertado sus preocupaciones y también suspiró: “Si tú dices eso, no hace falta hablar de las demás mujeres del mundo. Incluso Cui Yingying de ‘La historia de la cámara occidental’ solo acordó su matrimonio en secreto y esperó en el jardín hasta que Zhang Sheng logró éxito en los exámenes para ir a casarse con él. ¿Qué sentido tiene eso? Incluso una buena esposa debe poder apoyar a su futuro esposo. Al ver cómo mi madre esperó con paciencia, ahora me da un poco de miedo”.
Xiao Wu, que escuchaba a su lado, se quedó atónita y por un momento no entendió nada. Después de todo, había pasado por largos años de vagabundeo y siempre había envidiado a esas jóvenes ricas que disfrutaban de lujos y podían casarse con el hombre de sus sueños. ¿Quién hubiera pensado que habría tantas preocupaciones?
En la sala pequeña, Zhang Yue se reunió con la familia Qiu y conversó con ellos durante un buen rato. Como tanto el viaje de Du Zhen a Shandong como la llegada de la familia Qiu a Pekín ocurrieron después de que él entrara en el instituto de exámenes imperiales, solo ahora se dio cuenta de que Du Zhen y la familia Qiu no habían tenido tiempo de encontrarse. Recordando las instrucciones de Du Zhen, no pudo evitar observar detenidamente a su esposa; viendo sus sienes plateadas y sin poder ocultarlas, pero aún mostrando una expresión bondadosa en sus ojos, realmente admiró a esta esposa y madre ejemplar.

“El señor se fue a Shandong; para entonces, incluso si pasas los exámenes imperiales, él no podrá verte. En mi opinión, ese es el mayor pesar”. Mientras hablaba, la señora Qiu poco a poco dejó de lado esas palabras de preocupación, y las inquietudes que llevaba guardadas en su corazón desde hacía días también salieron a la luz sin que se diera cuenta. “Por cierto, he oído que en Shandong ahora no reina la paz, y que hay bandidos… Ay, estos días mis párpados no dejan de temblar, me siento muy inquieta. Yuanjie, tú tienes más experiencia; ¿cómo es realmente Shandong?”
¿Cómo es Shandong? En tiempos de prosperidad, naturalmente es un buen lugar, pero en estos tiempos el mayor problema es que allí está el Rey Han. Ya que la señora Qiu mencionó la existencia de bandidos, es evidente que realmente existen. Además, el gobernador civil no tiene poder militar, así que si realmente ocurre algo, será muy difícil manejar la situación.
Aunque pensaba así, Zhang Yue no se atrevía a decirle abiertamente a la señora Qiu, así que sonrió rápidamente y dijo: “Madre adoptiva, no se preocupe. Algunas historias que circulan son solo rumores infundados, no necesariamente ciertos. Mi padre siempre ha sido prudente; seguramente actuará de la misma manera como funcionario en Shandong, y no debería tener problemas. En cuanto a esos párpados que temblan, creo que está cansada por los viajes recientes; lo mejor es que descanse más”.
La señora Qiu ya estaba preocupada, y al escuchar las palabras de Zhang Yue, al pensar en que su esposo había desperdiciado más de diez años y ahora finalmente tenía una buena oportunidad, poco a poco se tranquilizó. Lo retuvo un rato más, y de repente recordó que su esposo estaría en Shandong durante tres años, y que su hija también tenía un carácter extraño; había intentado hablar con ella varias veces sin éxito. Si seguía demorándose, no sabía cuánto tiempo tendría que esperar.
“Yuanjie, he oído que toda tu familia se mudó de Kaifeng a Pekín”. Al ver que Zhang Yue asentía, de inmediato tuvo una idea y sonrió, diciendo: “Si es así, en unos días también debería ir a visitar a tu abuela y a tu madre. Cuando el señor estaba en Kaifeng, con su carácter extraño, de no ser por la ayuda de la familia Zhang, seguramente habría sufrido mucho. Debería haber ido a agradecerles hace tiempo; ahora tengo la oportunidad”.
Tan pronto como Zhang Yue asintió, vio que la señora Qiu parecía aliviada, y su corazón dio un vuelco. ¿Acaso no entendía lo que ella quería decir? Pero aunque lo entendía, ¿cómo podría impedir que fuera a su casa? Sin mencionar a la señora Gu, solo la madre, la señora Sun, ya lo había regañado bastante esa mañana. Al salir después del desayuno, vio que ella había llamado a Hupo y Qiuhen; seguramente quería darle consejos y preguntarle por sus actividades durante ese año y algo más.

Al despedirse de la residencia de la familia Du, Zhang Yue vio que frente a la puerta no solo había personas sacando sus caballos, sino también a la princesa del distrito de Chenliu, Zhu Ning, quien se subía al carruaje, junto con una docena de sirvientes y guardias. En ese momento, no pudo evitar preguntarse si realmente existía tanta coincidencia en el mundo: había llegado junto a ella y ahora se iba también con ella.
“Zhang Yue, espera un momento, tengo algo que decirte”.
Al oír esto y ver que Zhu Ning, que se estaba subiendo al carruaje, de repente se dio la vuelta y saltó del pequeño asiento para acercarse a él, Zhang Yue tuvo que dar unos pasos hacia adelante. En ese instante, los guardias del palacio de la familia Zhou se dispersaron rápidamente, y las dos doncellas también se alejaron mucho, como si temieran que alguien más escuchara las palabras de Zhu Ning.
Pero Zhu Ning no habló de inmediato; dudó por un buen rato, respiró hondo y luego dijo en voz baja: “Había algunas cosas que no me atreví a decirle a la señora Du, ni tampoco a mi hermana Wan’er. Actualmente, Shandong está en un estado de gran desorden. El gobernador designado originalmente provenía de Huguang, pero debido a un error, ahora está encarcelado en el Tribunal Supremo. Aunque el señor Du es íntegro y capaz, hay muchas cosas que escapan al control humano. Si es posible, te ruego que hables con el duque de Yingguo y con algunas autoridades locales, como la oficina del comandante militar”.