Capítulo 139: Pensamientos agitados

Una noche de lluvia primaveral suave hace que sea fácil recordar los paisajes brumosos del sur del río Yangtze. Bajo esta lluvia, algunos duermen profundamente, otros se revuelven en la cama sin poder conciliar el sueño, sumidos en sus pensamientos, y aún hay quienes se abrazan estrechamente después de un encuentro apasionado.
Sobre el candelabro arde una vela; su llama amarillenta parpadea suavemente, iluminando aún más la transparencia de la jarra de porcelana blanca de la dinastía Xing sobre la mesa tallada en forma de flor de ciruelo. En la gran cama con adornos dorados y tallados contra la pared, las cortinas verdes cuelgan hasta el suelo; se pueden entrever vagamente dos siluetas y se escuchan susurros.
“Una vez arreglado el matrimonio de Chao Ge, le tocará el turno a Qi Ge, y después nuestro Yue. He oído que la abuela ya está organizando el matrimonio de la segunda hija, pero, ¿cuáles son los planes para el matrimonio de nuestro Yue? La abuela dice que debe esperar la opinión del duque y la duquesa de Inglaterra. Hoy la duquesa también me mencionó que ella y Qing Yaoyao han elegido a varias candidatas… Es difícil encontrar una pareja adecuada. Sería bueno si nuestro Yue pudiera ascender rápidamente, pero si realmente tuviera que casarse con la hija de un noble o de una familia distinguida, temo…”
“Tranquila. Desde que Qing Yaoyao se casó en la casa del marqués de Baoding, ha estado a cargo de la administración. Ahora es una persona extremadamente meticulosa; al elegir a alguien no prioriza solo el origen familiar. La futura esposa de Chao Ge ya demostró tener buen carácter. Y tú, por supuesto, después de veinte años como ama de casa, también tienes un buen juicio. Lo que realmente me preocupa ahora no es eso, sino… ¡Ay!”
Sun Shi se inquietó al escuchar ese profundo suspiro de su esposo y, girándose rápidamente, se apoyó para preguntar: “Aunque Pekín es maravilloso, al ser yo nueva aquí, no conozco nada. Ni hablar de las familias poderosas; ni siquiera reconozco a todos nuestros parientes. Si tienes alguna preocupación, no me la ocultes. ¡Solo tenemos a Yue como hijo!”
“¡Mira qué ansiosa estás!” Zhang Zhuo sonrió amargamente y abrazó a su esposa antes de suspirar de nuevo. “Las familias que la cuñada y Qing Yaoyao han considerado son todas buenas, especialmente la cuarta hija de la familia Meng y la señorita de la familia Du. Por un lado, las conocemos bien y Qing Yaoyao ya las ha visto; Yue también las ha visitado dos veces y parece tener una buena impresión. Por otro lado, es la hija de su maestro; si el padre es así, seguramente la hija también será una dama distinguida y elegante. Pero el señor Du ahora ha sido ascendido a Shandong, así que muchas cosas son inciertas. En cuanto a la familia Meng…”
“¿Qué hay de malo en la familia del marqués de Baoding? ¿Acaso Qing Yaoyao no será la futura marquesa de Baoding?”

“Por supuesto, no hay nada con el marqués de Baoding, pero el padre de la cuarta hija de la familia Meng, Meng Xian, es el comandante de la guardia de Changshan. La guardia de Changshan protege al rey de Zhao, y su ferocidad es famosa incluso en el norte. El rey Han ha sido expulsado a Le’an, en Shandong; el rey de Zhao también lo fue en su juventud… Los asuntos de la familia imperial siempre son impredecibles; temo que la familia Meng se meta en todo este lío.”
Aunque la señora Sun no entendía los asuntos de la corte, había vivido la rebelión de Jingnan en su juventud; entonces, el ejército imperial y el ejército de Jingnan de Zhu Di lucharon una y otra vez en el norte, y recordarlo aún hoy resulta escalofriante. Pensando en que el príncipe heredero nunca había sido muy saludable, y teniendo en cuenta que ya se había designado a un sucesor, si algo salía mal, era muy posible que se repitiera la situación de Jingnan. Su rostro se puso pálido de repente, y sus manos agarraron con fuerza los hombros de su esposo.
“Si no es imprescindible la familia Meng, ¿por qué no simplemente rechazarla?”
“Basta, basta. Solo lo dije al pasar, al verte tan preocupada”, dijo Zhang Zhuo, arrepentido de haber hablado de eso, y rápidamente cambió de tema: “En unos días nos mudaremos. Ya fui a ver esa casa; aunque no es tan grande como la residencia del duque de Ying, fue en su día una mansión noble y es más grande y espaciosa que nuestra antigua casa en Kaifeng. He elegido un patio tranquilo allí; cuando tengas tiempo, lleva a las criadas a echarle un vistazo. Aunque hay cosas nuevas en la casa, los detalles decorativos deben arreglarse por nosotros mismos.”
Aunque aún quería preguntar sobre el matrimonio de su hijo, como su esposo parecía seguro de sí mismo, la señora Sun se tranquilizó. Al hablar del futuro hogar, frunció ligeramente el ceño: “Todavía no han elegido la cuñada mayor ni la segunda cuñada, y la abuela tampoco ha ido a verla. ¿No es poco respetuoso que tú elijas primero?”
“Tranquila. Hay cuatro patios amplios en todas direcciones. Ya he hecho que Gao Quan revise los lugares de la abuela y de las cuñadas; seguramente no tendrán objeciones. Después de todo, nuestra casa es un poco más pequeña, pero es más tranquila y está un poco más lejos de donde vive la abuela. Lo entenderás cuando la veas.”
Zhang Zhuo sabía por qué su esposa era tan cautelosa, y se sintió un poco culpable. Después de pensarlo un momento, añadió: “Hoy, frente a la puerta del examen imperial, alguien nos prestó amablemente dos paraguas; era un joven de aire distinguido. No lo conocía, pero por la apariencia de Yue, creo que ya lo ha visto antes. Supongo que es el príncipe de Anyang o el sucesor al trono. En cualquier caso, el emperador ahora elige a quien quiere para ocupar cargos, así que es probable que Yue pase este examen. En cuanto a mí, ya he decidido: si no lo pasa esta vez, no volveré a presentarme.”
“¿Por qué?”

“Zhuang Yue es más capaz que yo, y también tiene más oportunidades. Si esta vez tuviéramos la suerte de aprobar juntos, estaría bien, pero si no es así, perderé otros tres años. Incluso si luego logro aprobar por casualidad, sería inapropiado que el rango de un padre sea inferior al de su hijo. Mis habilidades son mediocres; si no avanzo en mi carrera, ¿no lo perjudicaría toda la vida? Solo lamento no haberlo comprendido antes. Si lo hubiera entendido, habría preferido no presentarme en este examen ni en los futuros…”

A la mañana siguiente, muy temprano, después de levantarse y asearse, Zhang Yue fue a la habitación de sus padres para saludarlos, pero descubrió que tanto Zhang Zhuo como la señora Sun parecían algo cansados, con ojeras oscuras. Pensando que habrían pasado toda la noche abrazándose tras su reencuentro, mostró una sonrisa, sin saber que Zhang Zhuo no había dormido bien en toda la noche y que la señora Sun sufría de insomnio.

Pronto, toda la familia fue a saludar a la familia Gu, luego visitó a Zhang Fu y a la señora Wang. Cuando regresaron a su habitación, ya había pasado más de media hora. En ese momento, una sirvienta trajo el desayuno, y todos lo compartieron juntos.

Después del desayuno, Zhang Yue recordó que el examen preliminar ya había terminado y que faltaban al menos medio mes para el examen final, del cual aún no se había publicado la lista de aprobados. Estudiar ya no servía de nada. Había estado encerrado en el centro de exámenes durante varios días y, además, no había salido de casa durante casi un mes y medio. Al pensar que Du Zhen ya se había ido a Shandong durante su examen preliminar, decidió visitar la casa de Du. Zhang Zhuo no tuvo objeciones, y la señora Sun también estaba de acuerdo, aunque seguía preocupada y le dio muchas instrucciones antes de dejarlo ir.

Al llegar a los establos del patio sur, Zhang Yue vio cómo Liansheng y Lianhu sacaban los caballos, cuando de repente escuchó a alguien llamar a su tercer hermano. Al girarse, vio que Zhang Chao también llegaba con sus acompañantes. Los dos hermanos no habían tenido tiempo de hablar el día anterior, y al encontrarse ahora, antes de que pudiera decir algo, Zhang Chao se acercó sonriendo y, como siempre, lo abrazó por los hombros y le dio unas fuertes palmadas. Fue entonces cuando se dio cuenta, con sorpresa, de que su hermano mayor, al regresar de Jinxiang Wei, había ganado aún más fuerza; sus brazos eran como anillos de hierro y sus manos, como palmas de hierro.

Después de jugar un rato, le preguntó a Zhang Chao si iba a visitar a su futuro cuñado, pero este palideció y negó con la cabeza: “Ya que el matrimonio está decidido, no sería apropiado que yo vaya ahora. Anteriormente, los piratas atacaron en gran número; aunque los derrotamos, muchos soldados murieron en la guarnición. Aunque la mayoría eran soldados, había un oficial que, cuando llegué a Jinxiang Wei, siempre me ayudaba y me daba consejos. Antes de morir, me pidió que llevara algo a su casa, ya que su madre se había casado de nuevo y su hermana ahora vive en Pekín, como ciudadana común. Hoy que tengo tiempo, planeo ir a visitarla”.

Zhang Yue sintió que Zhang Chao era extremadamente leal y generoso. Luego preguntó dónde vivía Zhang Chao y se enteró de que estaba en la calle Sishui, muy cerca del callejón Qingshui. Entonces dijo que era una buena oportunidad para pasar por allí y decidió actuar como guía de Zhang Chao. Durante el camino, Zhang Chao habló sobre las crueles batallas contra los piratas japoneses en Jinxiangwei, suspirando una y otra vez. Cuando mencionó que los piratas huyeron al no poder vencerlos y que Jinxiangwei no podía perseguirlos en barcos, apretó los dientes con furia.

Zhang Yue escuchaba atentamente y no pudo evitar pensar que, ya que Japón estaba enemistado con la dinastía Ming desde antes, y ahora que la navegación de Ming era avanzada y sus barcos dominaban el océano occidental, ¿por qué no intentaban mostrar su poder también en el Lejano Oriente? Dado que los piratas japoneses venían del este y perturbaban las costas de Ming, esa excusa era perfectamente lógica.

“La guarnición de Haimen, Songmen, Panshi y Jinxiangwei… En toda la costa del este de Zhejiang y Fujian, es imposible acabar con esos piratas, porque nadie sabe dónde desembarcan sus barcos pequeños. Esta vez, cuando los piratas tomaron Songmenwei, el emperador ejecutó al oficial encargado de Zhejiang… En mi opinión, en más de un año, Jinxiangwei ha matado al menos a cientos de piratas, pero eso solo soluciona los síntomas, no la causa raíz. Ahora entiendo que tener fuerza militar en el campo de batalla es inútil si no puedes alcanzar a tu enemigo.”

Zhang Yue estuvo completamente de acuerdo con las palabras de Zhang Chao. Lo que más le sorprendió fue que, en más de un año, su hermano mayor, que al principio era muy imprudente, ahora mostraba serenidad. Debido a sus conversaciones, avanzaban lentamente por el camino; tardaron casi media hora en llegar a la calle Sishui.

En el callejón Qingshui vivían nobles funcionarios del Instituto Hanlin y de la Corte de Censura, mientras que la calle Sishui, separada por tres calles principales, era un lugar habitado por pobres. A ambos lados de la calle había casas que ciertamente no podían considerarse dignas: aleros bajos y puertas de patios con pintura descascarada. Solo unos pocos niños jugando en medio de la calle aportaban algo de vida a aquel lugar. Al ver a Zhang Yue y a los demás, esos niños se dispersaron rápidamente, mientras que algunos hombres ociosos en los aleros, con las manos en las caderas, los miraron con interés.

Al ver la situación, Zhang Yue supo que encontrar a alguien no sería fácil. Miró a su alrededor desde su caballo y, con su látigo, señaló a un hombre delgado y dijo: “¡Ven aquí! Tengo algo que preguntarte.”

El hombre delgado al que señalaron corrió hacia él sin dudar y se inclinó respetuosamente hasta casi tocar el suelo: “¿Busca al señor a alguien? Conozco perfectamente a todos los habitantes de esta calle Sishui. Si solo…”

Apenas había tocado el suelo con ese carácter cuando, de reojo, vio al joven señor a su lado chasquear los dedos ligeramente, y un destello plateado voló rápidamente hacia él. Con agilidad, saltó y atrapó ese destello en sus manos; al ver que era una moneda de plata, se llenó de alegría, su rostro se cubrió de sonrisas aduladoras y dijo con firmeza: “Señor, ¿a quién busca? ¡Incluso si tuviera que revolver toda la calle Si Shui, seguramente lo ayudaré a encontrar a esa persona!” Al ver esto, los demás que se movían más lentamente comenzaron a golpearse el pecho y los pies. Pero al ver que algunos de ellos llevaban espadas y cuchillos, la gente comprendió que no podían obtener ventaja y abandonaron sus ideas irreales. Ya que habían encontrado un guía, Zhang Yue miró a los varios soldados fuertes y corpulentos que estaban junto a Zhang Chao y supo que ya no necesitaba preocuparse por lo que viniera después. Con una sonrisa, dio unas instrucciones, se despidió de Zhang Chao y se fue con sus hombres en dirección a la casa de la familia Du.