Capítulo 135: No es mi deseo buscar poder

Las pruebas imperiales siempre se han celebrado en Nanjing, la antigua capital del sur del río Yangtze, pero esta vez se llevaron a cabo en Pekín. Para los nuevos graduados del año pasado fue algo novedoso, pero para aquellos que ya estaban acostumbrados a las pruebas y al entorno de Nanjing, no fue una buena noticia. Ir a Pekín para presentarse a los exámenes requería alojamiento y comida, y tanto las posadas como los alquileres eran más caros en Pekín que en Nanjing, aunque la calidad era inferior. Si uno provenía de una familia acomodada, no había problema; pero si era pobre, solo le quedaba alquilar la habitación más barata en casa de algún ciudadano, con el único objetivo de sobrevivir esos meses.

Al observar la situación, Zhang Yue recordó que el pequeño patio de tres entradas que Zhang Fu le había dado aún estaba vacío, así que decidió alquilar primero las docenas de habitaciones que había allí. Dado que los alquileres estaban muy altos, los ingresos por esos tres meses fueron considerables.

Después de acoger a los hermanos Fang, Zhang Fu, duque de Yingguo, se enteró de que Fang Rui también era uno de los candidatos de ese año y que había ido a Pekín para presentarse a los exámenes. Por eso no tuvo en cuenta la distancia familiar. Después de todo, para él no suponía ningún gasto, pero para los demás era una gran ayuda, así que con gusto hizo algo al respecto; incluso se tomó el tiempo de ver a Fang Rui una vez.

Al ver que Zhang Fu ya podía asistir a las reuniones imperiales desde el Festival de las Luces, y sabiendo que él mismo también debía presentarse a los exámenes, Zhang Yue dejó todo lo relacionado con los asuntos externos en manos de Rong Shan, y los asuntos internos en manos de Hupo y Qiuhen. Él se concentró por completo en resolver problemas y redactar textos, y de vez en cuando visitaba a Du Zhen o iba al pequeño patio del oeste para ver a Fang Rui. Al darse cuenta de que este no tenía intención de colaborar con él en los exámenes, dejó de insistir.

A finales de enero, Zhang Zhuo finalmente llegó a Pekín. Esta vez fue Zhang Yue quien fue personalmente al muelle de Tongzhou a recibirlo. Al ver que su padre no solo traía a Xiyu y a otras criadas enviadas por las esposas del rey, sino también a Wan Shijie, se sorprendió. Después de saludarse, Gao Quan se ocupó de organizar el equipaje de Zhang Zhuo y los demás, mientras Wan Shijie llevó a Zhang Yue a un lado y, sin rodeos, le explicó el motivo de su visita.

“Originalmente planeaba partir en noviembre para llegar temprano a Pekín y prepararme para los exámenes. Al escuchar que las posadas y los alquileres en Pekín son muy caros, y que incluso los gastos de viaje y los peajes son elevados, decidí retrasarme un poco y, sin vergüenza, aprovechar el barco de tu padre para venir. Ya que has estado aquí varios meses desde el Festival de Yuan, ¿podrías ayudarme a encontrar un lugar económico donde alojarme?”

“Hace unos días, también vinieron dos hermanos a la residencia del duque de Yingguo; son parientes lejanos, y el mayor también vino a presentarse a los exámenes. Les indiqué a mis tíos que les dieran alojamiento. Ya que vienes con mi padre, si no tienes dónde quedarte, simplemente puedes quedarte aquí y aprovechar la comida y el alojamiento.”

“Al fin y al cabo somos parientes. He venido contigo todo este camino, lo que ya me ha ahorrado muchos gastos. Si además me atreviera a vivir en la residencia del duque de Inglaterra, sería realmente arrogante por mi parte.” Dicho esto, Wan Shijie sonrió y sacó un pequeño paquete de tela: “Tú y yo somos amigos, y tu padre tampoco me trata como a un extraño. He disfrutado mucho en este viaje; de hecho, debo agradecértelo. Te digo desde ya: vendí pinturas y caligrafías en Nanjing durante un año y solo pude ahorrar doscientos guan. Si esos fondos no son suficientes para gastos de comida y alojamiento, ¡puedo prestártelos!”
Zhang Yue conocía bien el carácter de Wan Shijie; sabía que solo estaba bromeando, así que sonrió y dijo: “¡Dame esos doscientos guan!”
Pero Wan Shijie también era cauteloso; sostenía el paquete de tela sin ceder: “¡No vayas a aceptar mi dinero para luego llevarme a la residencia del duque de Inglaterra!”
Zhang Yue, a la vez molesto y divertido, adoptó de inmediato una expresión seria y dijo: “Esa es una casa a mi nombre. Originalmente la alquilé a aquellos que venían a la capital para los exámenes imperiales; solo queda una habitación libre para ti. Si no quieres vivir allí, no hay problema, pero en otros lugares cobro al menos el doble.”
“¿Tu casa?” Wan Shijie abrió mucho los ojos y observó a Zhang Yue durante un rato. Al darse cuenta de que no era broma, le entregó el paquete de tela sonriendo: “Yuanjie, has tenido suerte en este viaje a Pekín: aunque perdiste el examen local, te convertiste en un candidato a funcionario y hasta adquiriste una propiedad. Ya que has preparado una habitación para mí, por supuesto que me quedaré. Además, ¡deja que el carruaje también me lleve!”
Frente a Wan Shijie, que a veces era muy meticuloso y otras veces despreocupado, Zhang Yue realmente no sabía qué decir. De repente le dio un puñetazo y luego se fue a hablar con su padre, Zhang Zhuo. Después de subir a Xi Yu y a los demás al carruaje, y de llevar también a Wan Shijie con su equipaje a otro vehículo, él mismo subió a caballo junto con Zhang Zhuo y algunos sirvientes.
Después de dejar a Wan Shijie y su equipaje en el callejón de la puerta de arco de la ciudad occidental, y de dejar a Lian Sheng y Lian Hu para que ayudaran con los arreglos, Zhang Yue llevó al resto a la residencia del duque de Inglaterra en el callejón Qing Shui. Ahora, esa residencia era mucho más imponente que cuando Zhang Yue llegó por primera vez: las tres puertas principales de bronce verde con adornos de animales estaban firmemente cerradas, solo quedaban las puertas laterales para que la gente entrara y saliera.
Ya había varios sirvientes esperando en la puerta lateral. Al ver bajar a los jinetes y a los pasajeros del carruaje, salieron todos al unísono: algunos atendían a los caballos, otros bajaban el equipaje del carruaje, pero nadie osaba mirar fijamente a las jóvenes hermosas. Zhang Zhuo entró primero; Zhang Yue hizo un gesto para indicarle a Xi Yu y a las demás que entraran primero, y luego llamó a un administrador para indicarle qué equipaje era importante y darle instrucciones. Finalmente, subió los escalones y entró por la puerta lateral.

Esta vez, Xiyu fue enviada por la señora Wang para acompañar a Zhang Zhuo hacia el norte, y su tarea principal, aparentemente, era ayudar en los asuntos del hogar. Al entrar por la puerta de madera y encontrarse con personas por el camino, vio que todos los sirvientes bajaban la cabeza y se apartaban respetuosamente, actuando con gran disciplina. Al llegar a la segunda puerta, observó que las criadas y las mujeres también cumplían con sus funciones sin ningún desorden, lo que le hizo pensar aún más que las palabras de la señora antes de su partida eran ciertas. En cambio, las criadas principales seleccionadas especialmente por la señora Wang, que estaban detrás de ella, se sorprendieron al ver el orden reinante en la casa.

Zhang Fu estaba hoy en el palacio occidental acompañando al emperador, por lo que no estaba allí; así que Zhang Yue acompañó a Zhang Zhuo a su propio patio, mientras Amber y Qiuhen llevaron a Xiyu y a las demás criadas a la casa principal. Tan pronto como los padres Zhang se fueron, Xiyu tomó a Amber de una mano y a Qiuhen de la otra, y dijo sonriendo: “Todas estas responsabilidades recaen sobre ustedes dos; seguramente han estado muy ocupadas estos días. La señora dijo que, cuando termine su período de luto y regrese a Pekín, definitivamente les agradecerá mucho”.

“Hermana, estás bromeando. ¡Cómo podríamos merecerlo!”, dijo Qiuhen, lanzando una mirada a Amber. Al ver que esta no decía nada, supo que debía hablar ella misma y añadió sonriendo: “Nos vimos obligadas a asumir estas tareas, ya que no teníamos otra opción. Si no fuera por las indicaciones constantes del joven señor y del mayordomo Rong, habríamos cometido muchos errores cada día. Ahora que tú has llegado, es mejor; Amber y yo podremos retirarnos y respirar aliviadas. Amber, trae las cosas”.

Amber tomó un paquete de manos de una criada cercana y se lo entregó con ambas manos: “Hemos guardado esto con la hermana Qiuhen durante varios meses, viviendo con mucho miedo. Ahora que la hermana Xiyu ha llegado, es necesario que sea ella quien lo cuide”.

Xiyu no necesitó abrir el paquete para saber que dentro debía estar la contraparte de la casa del duque inglés en Pekín, lo que la dejó ligeramente sorprendida. Como alguien que había ayudado a la señora Wang a administrar el hogar y asumir responsabilidades, comprendía bien que, una vez en manos de otra persona, ese poder podía causar inquietud si se perdía de control. Sin embargo, no esperaba que Qiuhen y Amber estuvieran dispuestas a entregarlo tan fácilmente.

Afortunadamente, reaccionó rápido: tras un breve instante de sorpresa, tomó el paquete rápidamente con ambas manos y dijo sonriendo: “Nosotras hemos estado viajando en barco y en carruaje sin siquiera poder descansar, y ustedes dos nos entregan de repente esta carga tan pesada. ¿No es como si nos pusieran al fuego?”

Aunque dijo eso, al final aceptó los objetos. Inmediatamente después, Xiyu llevó a unas cuantas personas a inspeccionar sus respectivas habitaciones; al ver que había ropa de cama y todo lo necesario, no pudo evitar agradecer a Hupo y Qiuhen por su atención al detalle. Una vez que las despidió, ella ni siquiera tuvo tiempo de bañarse o cambiarse; de inmediato mandó llamar a dos criadas del patio y les dio dos monedas de plata para hacerles preguntas. Después de media hora de preguntas, ya sabía todo lo que necesitaba saber y finalmente respiró aliviada, admirando en silencio a Zhang Yue.
En ese momento, otra criada de rostro alargado sonrió y dijo: “Hermana, no te preocupaste en vano; al final todo está bien. El señor ha estado enfermo estos días, y no ha habido ninguna mujer seductora causando problemas”.
Aunque Zhang Yue no había ido a la casa principal, ahora que había despedido a los demás y solo estaban su padre y las dos criadas de la tercera esposa, soltó una risita y dijo: “La tía mayor envió especialmente a Xiyu, probablemente porque temía que algo saliera mal con las criadas de Pekín. Seguro temía que, cuando viniera con gente a Pekín, aparecieran dos nuevas concubinas”.
“Me alegro de que lo sepas. Normalmente no importa, pero ahora tu tío mayor está enfermo”. Zhang Zhuo dejó que Zhenzhu le quitara el abrigo y tomó la toalla que le ofrecía Shaoyao, pero en lugar de secarse la cara, miró fijamente a Zhang Yue durante un rato antes de mostrar una sonrisa satisfecha. “Ya que confías en que Qiuhen y Hupo lleven gente a la casa principal, seguramente allí no habrá ningún lío. He visto todo durante el camino; realmente manejas bien esta casa. Que el mayordomo haya logrado algo así es algo sin precedentes”.
Zhang Yue no quería que su padre se burlara de él y se sonrojó un poco. Afortunadamente, Zhang Zhuo no insistió en el tema y comenzó a preguntarle sobre sus estudios, incluso resolvió un problema para él con una sonrisa. Después de hablar un rato, las criadas trajeron un barril de agua caliente, y él salió, justo a tiempo para ver a Qiuhen y Hupo regresar juntas.
“¿Ya terminaron todo?”
“Por supuesto. ¿Para qué nos quedaríamos con esas tonterías?”, dijo Qiuhen, riendo y aplaudiendo, antes de estirarse perezosamente. “¡Tengo que ir todos los días a la sala de reuniones a escuchar esas tonterías! ¡Mis orejas ya están casi callosas! No, no, joven amo, hoy por la tarde déjenos tomarnos un descanso y dormir bien bajo las mantas”.

A pesar de que Amber solía ser reservada y poco habladora, en ese momento no pudo evitar reírse. Al verla reír, Qiuhen se acercó de inmediato, la miró fijamente a la cara durante un buen rato, luego le pellizcó la cara de forma exagerada con una mano, mientras con la otra le rascaba el sobaco, bromeando: “¡No puede ser! ¡Tú, que siempre tienes la cara seria, ¡has reído!”
Al ver a Amber riendo y esquivando los ataques de Qiuhen, Zhang Yue se quedó de pie con los brazos cruzados, observando un rato antes de toser ligeramente: “Basta, basta. Hoy papá acaba de llegar; no puedo dejarlos libres ahora. Mañana podrán dormir hasta la hora que quieran”.
Fue entonces cuando Qiuhen recordó otro asunto y dijo rápidamente: “Hace un rato en el camino conocí a una niña. Dijo que el joven señor de la familia Fang, al enterarse de que nuestro padre había llegado, vino especialmente a saludarlo y ahora está esperando afuera de la puerta. Ese joven Fang es realmente extraño: normalmente cuando queremos intercambiar ideas con él, siempre encuentra excusas, pero en cuanto llega nuestro padre, él mismo se acerca”.
Zhang Yue no tenía una impresión tan profunda de Fang Rui como de su tímido hermano Fang Jing; al escuchar que alguien quería verlo especialmente, también lo encontró extraño. Ese hombre decía haber venido para participar en los exámenes, pero después de ir dos veces descubrió que en realidad no estudiaba, pasando más tiempo fuera. No se sabía si estaba seguro de sí mismo o tenía otros propósitos.
“Ve y avisa a una de las esposas encargadas de los asuntos domésticos. Dile que papá está cansado por el viaje y que acaba de llegar; pídele que regrese primero y que se vean mañana cuando tenga tiempo”.