Capítulo 136: La verdadera lealtad en tiempos de peligro

Zhou Mian fue ejecutado y Liang Qian desterrado a la condición de plebeyo.
Ese gran caso, tan sensacional, finalmente llegó a su fin antes de los exámenes imperiales de Wuxu. La gente común no entendía bien las luchas en la corte, pero sí se entusiasmaba al presenciar ejecuciones. Cuando al antiguo alto funcionario, atado y pálido, lo subieron al patíbulo, muchos lamentaron que otro importante personaje hubiera sido perdonado. Así, cuando su cabeza cayó y brotó un chorro de sangre de su cuello, la multitud gritó de asombro, aunque muchos mostraban una expresión de excitación y alegría.
Ese día, Zhang Yue iba a visitar a Du Zhen, pero por casualidad se encontró con la escena de la ejecución. Aunque estaba separado del lugar por varias capas de gente y no podía ver bien la brutalidad del acto, en el instante previo al corte, todo quedó en silencio y el sonido del filo cortando el cuello llegó claramente a sus oídos. Pensó que al menos sentiría un escalofrío, pero mientras guiaba a Lian Hu y Peng Shisan por un camino alternativo, simplemente respiró hondo.
Sin embargo, Lian Hu murmuró entonces: “¡Eso es un asesinato! Hay que verlo bien, aunque sea por casualidad”.
Lian Sheng estuvo de acuerdo: “Al fin y al cabo, era un funcionario de sexto rango; algo raro de ver. Ya estamos cansados de ver a aquellos que cometen delitos o asesinatos; de lo contrario, ¿por qué habría tanta gente reunida?”.
“¿Qué hay de interesante en un asesinato? ¡Lo verdaderamente emocionante será cuando el joven maestro entre entre los tres mejores y recorra las calles a caballo!”, interrumpió Peng Shisan con impaciencia a sus hermanos. “Ya sea en campañas al norte o al sur, algún día yo mismo mataré a diez o ocho personas; ¿qué hay de tan especial en eso?”.
“Bueno, ¿quién puede compararse con el tío Peng? Usted es el gran héroe de las historias; nosotros somos solo gente común”.
Al escuchar a sus tres compañeros discutiendo, Zhang Yue solo pudo sacudir la cabeza. Mientras tanto, la gente que pasaba por allí comentaba cuánto beneficio había obtenido el verdugo de los familiares del prisionero, cómo se encargaba del cuerpo, e incluso que la sangre de personas nobles valía más que la de prisioneros comunes, por lo que faltaban ingredientes para preparar medicinas.
Al pensar que Liang Qian casi había tenido el mismo destino, Zhang Yue finalmente se sintió aliviado. Aunque Zhang Fu era un duque de alto rango, sabía muy bien cuándo callar. Dado que aún no ocupaba ningún cargo en el gobierno militar, no se metía en asuntos políticos. Por eso, aunque era pariente de Zhang Fu, no tenía idea de las luchas y conflictos que estaban detrás de esa ejecución y ese perdón.

La residencia de Du Zhen en el callejón de los álamos estaba bastante aislada. Zhang Yue había ido allí varias veces y, por el camino, rara vez pasaba gente; sin embargo, esta vez notó que algo era diferente. Al adentrarse en ese callejón, vio varios carruajes estacionados allí. Uno de ellos, un carruaje con cortinas verdes y cinta bordada con la cabeza de un león, era sin duda el vehículo de Yang Rong; los demás eran carruajes negros y sencillos.
Solo al entrar en la casa de los Du se enteró de que Du Wan había llegado a Pekín ese día, mientras que la señora Du, la familia Qiu, había regresado a su hogar en el este de Zhejiang para ocuparse de las tierras y otros asuntos familiares. Fuera de la casa, aparte del carruaje de Yang Rong, los demás transportaban equipaje. Era evidente que la familia Du planeaba mudarse por completo de Nanjing a Pekín. Zhang Yue siguió a Mingdi hasta el estudio; apenas cruzó el umbral, vio que Yang Rong le sonreía.
“Has llegado justo a tiempo para el Festival de Yuanxiao. ¡Vamos, sube rápido a felicitar a tu maestro!”
Zhang Yue se quedó atónito ante esas palabras. Al recuperar la compostura, se apresuró a hacer una reverencia y luego preguntó: “Si el erudito Xiao Yang dice eso, ¿acaso significa que nuestro maestro va a ser ascendido?”
“¡Por supuesto que sí!”
Yang Rong sonreía ampliamente. Al ver que Du Zhen seguía con su expresión indiferente, sacudió la cabeza con resignación: “Así es tu maestro: cuando otros son ascendidos, siempre están sonrientes, pero él mantiene una expresión tranquila y serena. ¡El emperador realmente aprecia su carácter! Sin embargo, apenas trasladó a su familia a Pekín, el emperador ya lo nombró gobernador de Shandong… Eso sí que es algo complicado.”
¡Gobernador de Shandong! Zhang Yue se sorprendió de inmediato. De erudito de sexto rango en la Academia Hanlin a gobernador de segundo rango en Shandong, era un ascenso realmente demasiado rápido. Al ver que la expresión de Du Zhen no mostraba mucho entusiasmo, se apresuró a felicitarlo y luego preguntó sonriendo: “Que el maestro sea ascendido es algo bueno, pero con tal rapidez, ¿no pensarán los demás cosas malas?”
“¿Qué cosas malas? El emperador ya dijo antes que hay muchos funcionarios incompetentes en todas las provincias, y ahora planea seleccionar a funcionarios entre la gente común. Si incluso la gente común puede llegar a altos cargos, Yi Shan, que es un distinguido graduado y ahora también erudito en la Academia Hanlin, y goza de la confianza del emperador, ¿qué importancia puede tener un simple gobernador?”
Al decir esto, Yang Rong sonrió con orgullo, dio una ligera palmada en el hombro de Zhang Yue y asintió hacia Du Zhen: “Shandong, junto al mar, siempre ha sido una región próspera. Tú, Yi Shan, después de tres años allí, volverás como un funcionario de segundo rango en uno de los seis ministerios. Incluso yo no podría esperar tal oportunidad; el emperador realmente te valora de manera especial.”

Aunque que un maestro alcance altos cargos es algo muy positivo, y las palabras de Yang Rong no parecían contener error alguno, Zhang Yue siempre sintió que ese nombramiento era algo extraño. Además, parecía tener alguna idea en mente, pero no lograba recordarla de inmediato. Cuando Yang Rong se despidió contento y ya no hubo extraños en la sala de estudio, él dijo de inmediato: “Señor, aunque Shandong es una región próspera y usted ha obtenido un alto cargo, si se va por tres años, la corte…”
“El hecho de que puedas ver todo esto demuestra que tu visión y conocimientos han mejorado mucho.” En ese momento, Du Zhen no mostraba alegría, sino que frunció el ceño: “Shandong está cerca de Pekín y originalmente era una región próspera, pero desde que el emperador ascendió al trono, reconstruyó los canales y reclutó a más de cien mil trabajadores de Shandong. La gente odia profundamente las pesadas cargas laborales, por lo que siempre ha habido inestabilidad. Además, ahora el Rey Han también está allí. Los funcionarios de Shandong son en su mayoría personas mediocres sin gran talento, por eso el emperador decidió de repente que yo asumiera el cargo de gobernador. Según sus intenciones, probablemente quería que adquiriera experiencia en un cargo exterior para luego poder trabajar en uno de los Seis Ministerios al regresar. Pero este viaje a Shandong es realmente impredecible.”
Aunque el gobernador es un alto funcionario de segundo rango, solo puede viajar a la capital una vez cada tres años, y sus informes se envían por escrito. Al estar alejado del centro del poder durante tanto tiempo, su favor naturalmente disminuye. Además, dentro de una provincia, además de la oficina del gobernador, existen también la oficina del inspector judicial encargada de las leyes penales y la oficina del comandante militar. Aunque el gobernador tiene un alto rango, no tiene relación directa con estas otras dos oficinas. Por lo tanto, el arduo trabajo del gobernador es mucho más difícil que el cómodo cargo de lector en la Academia Hanlin.
Al combinar lo que Du Zhen decía con lo que él mismo pensaba, Zhang Yue se puso pálido de inmediato: “¿Entonces, señor, todavía planea ir a Shandong?”
“Si el emperador me lo concede, no me atrevo a rechazarlo. Ya que he entrado en la carrera oficial, debo enfrentar las dificultades incluso si son arduas. Además…” Du Zhen reflexionó un momento y finalmente suspiró: “Hace seis años me presenté ante Shen Minwang; al final, debo volver a la corte. En lugar de quedarme aquí sin hacer nada, es mejor ir a una región local para calmar a la gente y así compensar los arrepentimientos de aquel entonces. Incluso en situaciones peligrosas, siempre hay alguien que debe ir. No creo que después de tantos años viajando por el mundo, realmente fracase en una pequeña región como Shandong.”
Aunque sabe que hay tigres en la montaña, decide dirigirse hacia allí. Zhang Yue pensó que incluso él, en esa situación, probablemente no podría mantener la calma, y no pudo evitar sentir admiración por él. Abrió la boca para decir algo, pero de repente Du Zhen puso su mano con fuerza sobre su hombro.

“Tu esposa y Wan’er han estado separadas de mí durante muchos años; en teoría debería llevarlas conmigo esta vez, pero hasta que la situación allí se aclare, pretendo dejarlas en Pekín. Tu esposa siempre ha apreciado tu serenidad, así que cuídala bien. Si surge algún problema, enviaré a alguien a avisarte, para que no se alarmen ellas, que son mujeres.”
Eso era, en esencia, un encargo. En ese momento, Zhang Yue se sintió conmovido y aceptó sin dudar. Quería preguntar más sobre Shandong, pero Du Zhen no quiso hablar del tema y cambió la conversación a los exámenes imperiales, dándole instrucciones detalladas, y al final le dejó más indicaciones.
“En estos exámenes imperiales lo importante es la conexión con el examinador; si logras ganarte su confianza, es muy probable que pases. Lo mismo ocurre en los exámenes finales. Como ya te ha visto el emperador, tienes una ventaja sobre los demás. No intentes sorprender a todos de golpe; solo recuerda estas ocho palabras: no busques logros, pero evita cometer errores. Debes saber que nuestra dinastía Ming es diferente a las de Tang y Song; mostrar talento en exceso es inútil.”
Zhang Yue asentía cuando, de repente, vio sombras fuera, como si hubiera alguien escuchando a escondidas. Sorprendido de que alguien se atreviera a hacerlo, oyó a Du Zhen gritar: “¿Quién está afuera?”
Apenas terminó de hablar, se levantó la cortina y entró Mo Yu. Después de entrar, se inclinó profundamente en señal de respeto, echó un vistazo a Zhang Yue y luego sonrió: “Señor, acababa de escuchar desde afuera que hablaba con el tercer joven señor, por eso no me atreví a entrar sin permiso. La señora Liang ha venido personalmente para agradecerle por interceder por el señor Liang. La señorita mayor está ahora en el salón de flores con ella y me envió a preguntarle si desea verla o si prefiere que sea ella quien lo consuele primero.”
“Déjala entrar”, dijo Du Zhen, frunciendo ligeramente el ceño, y luego ordenó: “Liang Yongzhi acaba de salir de la prisión. Antes, toda la familia Liang gastó todos sus bienes intentando ayudarlo; ahora, siendo un simple ciudadano, temo que… Dile que el mayordomo debe entregarle a la señora Liang algunas cosas necesarias, como ropa, pero sin dinero. ¿Entendido?”
Fue entonces cuando Zhang Yue comprendió que Liang Qian había podido evitar el peligro gracias a la intercesión de Du Zhen, y se sorprendió mucho. Hay que saber que el emperador Yongle, Zhu Di, era impredecible y extremadamente desconfiado, especialmente en lo relacionado con el príncipe heredero. Por eso, durante los meses que Liang Qian estuvo en prisión, nadie se atrevió a interceder o a aconsejarlo; ¿y resulta que quien intervino fue su maestro?
“Maestro, no esperaba que fuera usted quien intercediera por el señor Liang.”

“Intercedo por Liang Yongzhi por cuestiones de justicia, no por motivos personales.” Du Zhen sonrió levemente y luego dirigió a Zhang Yue unas palabras contundentes: “Lo que más admiro en la vida son aquellas personas de carácter firme. Aunque yo no poseo tal fortaleza ni me atrevo a hablar abiertamente en contra de algo, puedo al menos interceder de forma indirecta de vez en cuando. Agradezco que el emperador todavía valore el talento de Liang Yongzhi; de lo contrario, aunque fuera elocuente, todo sería en vano.”