Capítulo setenta y seis: Liberación

La Guardia de la Ropa de Brocado se encargaba de las tareas de vigilancia y investigación, pero estaba dividida en dos sistemas. Por ejemplo, Zhang Jie, que ocupaba el cargo de comandante adjunto de la Guardia de la Ropa de Brocado, se dedicaba exclusivamente a la vigilancia nocturna y no a la investigación. Después de que el emperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, exterminara casi a todos los héroes que habían contribuido a su ascenso mediante grandes purgas, disolvió rápidamente la Guardia de la Ropa de Brocado, llevando al extremo la expresión “cuando los pájaros se han ido, se guarda el arco”. Cuando el emperador Yongle, Zhu Di, ascendió al trono, temiendo que el país se volviera inestable y que los funcionarios no le obedecieran, no solo restableció la Guardia de la Ropa de Brocado, sino que también creó la Oficina de Pacificación del Norte, encargada exclusivamente de las investigaciones y prisiones imperiales, mientras que la Oficina de Pacificación del Sur se ocupaba únicamente de asuntos relacionados con artesanos militares.

Así, circulaba una creencia en la corte: si uno era enviado al Tribunal Supremo, al menos tenía alguna posibilidad de recuperar su posición; pero si caía en las prisiones de la Guardia de la Ropa de Brocado, su vida, muerte, honor y deshonra estaban en manos de otros, y había que estar preparado para cumplir una condena perpetua.

Solo en esos años, en las prisiones de la Oficina de Pacificación del Norte de la Guardia de la Ropa de Brocado, murió un tal Jie Jin, estaba encarcelado Yang Pu, y había al menos unas decenas de funcionarios civiles allí, aunque era difícil encontrar oficiales militares. Después de todo, la mayoría de los oficiales militares famosos eran héroes de la rebelión de Jingnan; se mantenían tranquilos, disfrutaban de la vida y la riqueza y no querían involucrarse en asuntos del estado.

En ese momento, Zhang Yue se encontraba frente al sombrío patio de la Oficina de Pacificación del Norte. Aunque no estaba solo y aunque pensaba que no era digno de relacionarse con ese lugar aterrador, sentía como si algo subiera por su espalda; parecía que, con solo respirar, un aire fétido y frío penetraría en sus órganos vitales.

No era el único nervioso: el rostro de Zhang Jiu estaba tan pálido como el de un muerto; ni siquiera podía quedarse quieto, sino que caminaba de un lado a otro, apretando y soltando los puños, murmurando cosas de forma nerviosa de vez en cuando. Zhang Chao, siempre audaz y temerario, al principio intentó asomarse al patio, pero cuando los dos guardias de la Guardia de la Ropa de Brocado le dirigieron sonrisas siniestras, se calmó de inmediato y se quedó junto a Zhang Yue, molestando a su primo con preguntas sin fin en voz baja.

“Hermano menor, ¿crees que al tío lo estarán torturando ahí dentro?”
“He oído que las prisiones imperiales son oscuras y húmedas. El tío lleva allí al menos un mes; ¿no estará tan delgado que ya no se reconozca?”
“¿Crees que debemos partir de inmediato a Zhengpingzhou en Jiaozhi? Acaba de salir de la prisión; debería descansar unos días, ¿no?”
“Hermano menor, ya casi es mediodía. ¿Por qué aún no han liberado al tío? ¿Será que han cambiado de opinión?”

A pesar de que Zhang Yue estaba bastante seguro al principio, ahora, abrumado por las preguntas constantes de Zhang Chao, se sentía realmente agotado. Zhang Jiu, aunque estaba un poco más lejos, había estado atento a la conversación de sus dos hermanos mayores, y su rostro se volvía cada vez más pálido. Entonces, cuando se escucharon los sonidos de las ruedas de un carruaje al otro lado del callejón, los tres hermanos junto con algunos sirvientes se giraron de inmediato, como pájaros asustados, llenos de temor.

Ese territorio del Buró de Pacificación del Norte parecía un lugar al que ni siquiera las aves querían entrar; las casas cercanas estaban casi todas deshabitadas. Habían estado esperando en ese callejón durante más de una hora, y aparte de los miembros de la Guardia Imperial que iban y venían por asuntos oficiales, no había visto ni una sola sombra. ¿Quién vendría ahora? ¿Acaso, después de haber decidido liberar a alguien, algún emisario imperial vendría a cambiar de opinión?

Sin embargo, cuando el carruaje se acercó, se escuchó una voz familiar desde adentro, y todos se tranquilizaron de inmediato. Zhang Jiu corrió hacia allí como un rayo, levantó la cortina del carruaje y se metió dentro, mientras Zhang Yue y Zhang Chao se acercaron juntos.

“Hermana mayor, ¿tú también has venido?”

La persona en el carruaje era Zhang Qing. Ella abrió ligeramente la cortina, mostrando su rostro marcado por las lágrimas y a Zhang Jiu abrazado a ella. Asintió levemente a Zhang Chao y Zhang Yue antes de explicar: “Escuché que hoy liberarían a papá, así que rogué insistentemente a mi suegro y suegra para poder verlo. Mi esposo también intercedió, y así pude salir. La prisión de la Guardia Imperial no es un lugar agradable; no sé cómo estará papá…”

Al ver a Zhang Qing llorar, Zhang Yue también se sintió mal. Aunque su tío Zhang Xin había logrado escapar del peligro, debía viajar a Jiaozhi y no se sabía cuándo regresaría. Cuando intentó consolar a Zhang Jiu, dijo que Zhang You también estaría allí para cuidarlo, pero debido a la miasma, la inadaptación al clima, las rebeliones locales y la lejanía del lugar, Zhang Xin seguía en grave peligro. La familia Zhang de Xiangfu había puesto todo su esfuerzo y gastado una enorme cantidad de dinero para salvar a Zhang Xin, y aunque tuvieron suerte al final, no pudieron recuperar su cargo de viceministro del Ministerio de Obras Públicas.

“¡Ha salido! ¡El tío ha salido!”

El grito de Zhang Chao animó a todos, quienes rápidamente miraron en esa dirección. En ese momento, dos suboficiales de la Guardia Imperial, vestidos con ropas rojas y con cuchillos bordados en la cintura, escoltaban a un hombre de mediana edad fuera de la puerta del Buró de Pacificación del Norte: era Zhang Xin. Pero después de más de un mes sin verlo, parecía mucho más envejecido. Aunque su ropa seguía impecable, caminaba con paso tambaleante, como un anciano.

Cuando vio a Zhang Xin cubriéndose la frente con la mano y entrecerrando los ojos para mirar al sol rojo en el cielo, Zhang Jiu, que ya había saltado del carro, ya no pudo ocultar la emoción que sentía; corrió hacia él, tomó el brazo izquierdo de su padre y, tras sollozar durante mucho tiempo, no pudo decir ni una palabra, solo mordió con fuerza sus labios.
Entonces Zhang Xin bajó la mano derecha y acarició suavemente la cabeza de su hijo. Al ver a Zhang Yue y Zhang Chao de pie no muy lejos, y a Zhang Qing asomando medio cuerpo desde el carro, todos tenían rostros llenos de alegría y preocupación. Él asintió ligeramente, forzó una sonrisa, pero en su interior sentía como si hubiera sobrevivido a una catástrofe.
En la celda a su izquierda estaba encerrado Yang Pu. Incluso en ese ambiente tétrico, aquel hombre seguía leyendo sin cesar. Aunque lo admiraba, pensó que él no tenía esa determinación ni valentía. Lo que más lo asustaba era que, mientras él llevaba solo un mes en prisión, Yang Pu ya llevaba más de dos años encerrado en la prisión de la Oficina de Inspección del Norte de la Guardia Imperial.
¿Qué pasaría si él estuviera encerrado dos años? Era una pregunta que le causaba pánico cada vez que la pensaba.
Con el apoyo de su hijo, Zhang Xin caminó lentamente, alejándose poco a poco de la puerta principal de la Oficina de Inspección del Norte. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de terminar ese corto trayecto, de repente giró la cabeza y vio una silueta en la entrada. De inmediato, sus pupilas se contrajeron y su pecho se elevó y descendió de forma anormal. Aunque esa persona tenía una sonrisa leve y le hacía señas con la cabeza, eso no logró disipar la sensación de frío que lo invadía.
Zhang Yue también vio esa silueta que apareció de repente en la entrada de la Oficina de Inspección del Norte y reconoció de inmediato que se trataba del capitán Yuan al que se había topado en la academia imperial la vez anterior. Mientras Zhang Xin se sentía intimidado por esa sonrisa inexplicable, él también creía que la otra persona le sonreía, por lo que su malestar era indescriptible.
¿Era ese tipo misterioso enemigo o amigo?