Capítulo setenta y cinco: Destierro a Jiaozhi

Cuando Zhang Yue regresó a la residencia del Duque de Ying con Lian Sheng y Lian Hu, se topó justo en la entrada con Zhang Fu, que volvía en palanquín. Un dignatario como el Duque de Ying siempre viajaba con gran pompa: su lujoso palanquín era realmente transportado por ocho personas, sin contar a los guardias, que sumaban más de veinte en total. Al bajar de su caballo, vio a Zhang Fu salir del palanquín inclinándose y se apresuró a acercarse para saludarlo.

Zhang Yue había informado a la señora Wang antes de salir, por lo que Zhang Fu ya estaba al tanto. De los tres hermanos que habían ido juntos a Nanjing, Zhang Jiu casi causó un gran problema y había sido encerrado en casa durante esos días; Zhang Chao, por ser de naturaleza sociable, solía salir a reunirse con algunos jóvenes nobles; ahora que Zhang Yue también había hecho amigos, su papel como mayor se sentía aún más complacido.

“¿Regresaste tan pronto del Instituto Imperial? ¿Cómo te fue en tu recorrido de hoy?”
Zhang Yue subió los escalones detrás de Zhang Fu y, al entrar, escuchó esa pregunta y no supo qué responder. Al darse cuenta de que no podría ocultar ese encuentro casual, dio un paso adelante y mencionó en voz baja lo sucedido con el príncipe heredero Zhu Zhanji, pero sin decir nada sobre volver a encontrarse.

Sin embargo, incluso con esa breve explicación, Zhang Fu se detuvo y ordenó en voz baja a sus acompañantes que se alejaran. Una vez que no hubo nadie alrededor, preguntó por algunos detalles y, al final, asintió pensativamente.

“¿Ya habías intuido la identidad del príncipe heredero en ese momento?”
“Solo sentí vagamente que su estatus era excepcional, pero no pensé demasiado en ello. Más tarde, al ver a Sun Han de Fangling hacerme señas, intuí algo. Debería haber sido más respetuoso, pero al verlo… el príncipe heredero estaba de buen humor y no quise arruinarle el día, así que fingí no saber nada y charlé con él un rato, hablando de todo y de nada.”

Al escuchar esto, Zhang Fu se rió: “Si otros hubieran notado que era un miembro de la familia real, seguramente habrían estado temblando de miedo, pero tú eres valiente. Además, el príncipe heredero, criado desde pequeño junto al emperador y educado por eruditos y altos funcionarios, está acostumbrado a personas sumisas. Quizá le pareció interesante encontrarse contigo, tan directo. No hay problema; esto te será útil en el futuro.”

“Así lo haré, tío.”

Ante este juicio de Zhang Fu, Zhang Yue asintió en voz alta, aunque en su interior lo admiraba. Después de todo, Zhang Fu era alguien que había visto mucho del mundo y no se esforzaría al escuchar semejante encuentro casual por obtener algún beneficio, limitándose a sentir una ligera alegría. Sin embargo, si hoy cometía alguna acción inapropiada, no faltarían reproches. Mientras hablaban, ambos ya habían entrado por la Puerta de las Doncellas. Zhang Yue quería regresar al Pabellón Fangheng, pero Zhang Fu lo detuvo, diciendo que tenía algo importante que comunicarle, así que lo acompañó hacia la habitación principal. Al ver que Zhang Fu señalaba a una criada para que fuera al Pabellón Fangheng a llamar a Zhang Chao y Zhang Jiu, se sintió aún más preocupado, sabiendo que probablemente había avances reales en el asunto de su tío mayor Zhang Xin. Al llegar a la habitación principal, Zhang Fu se sentó en el lugar central, la señora Wang despidió a todas las criadas, se sentó en la silla junto a Zhang Fu y le ordenó a Zhang Yue que también se sentara. Poco después, los hermanos Zhang Chao y Zhang Jiu llegaron apresuradamente. El primero acababa de regresar al Pabellón Fangheng, sin siquiera cambiarse la ropa exterior; el segundo, mientras las criadas iban a llamarlos, estaba atendiendo a dos criadas que habían sido golpeadas primero y aún parecía aturdido. “El asunto de mi hermano Xin ya está resuelto; dentro de unos días podrá salir de la prisión de la Guardia Imperial”. Después de decir esto, Zhang Fu miró a los tres jóvenes que tenía frente a él. Zhang Jiu se puso de pie de forma desordenada, con el rostro rojo de emoción; Zhang Chao estaba eufórico, con la boca abierta de par en par; incluso Zhang Yue, usualmente sereno, mostró alegría, aunque rápidamente la controló. “No diré más. Aunque esta vez todo terminó sin grandes peligros, escapar de tal desgracia no fue sin costo alguno. Mi hermano Xin era anteriormente viceministro del Ministerio de Obras Públicas, y tras este incidente, naturalmente perdió ese cargo. El resultado final de las deliberaciones fue desterrarlo a Jiaozhi, para que fuera gobernador de Zhengpingzhou”. ¡Desterrarlo a Jiaozhi! Zhang Yue no sabía dónde quedaba Zhengpingzhou, pero sabía perfectamente qué era Jiaozhi: el futuro Vietnam. Ese pequeño país había sido ingrato en tiempos posteriores y, al principio de la era Yongle, también se había mostrado arrogante desafiando a la dinastía Ming; Zhu Di, enfurecido, envió un gran ejército a conquistarlo, y el título de duque de Yingguo de Zhang Fu provenía de esa victoria decisiva en Jiaozhi. Entre los presentes, Zhang Fu había ido cuatro veces a Jiaozhi, y el padre de Zhang Chao, su tío segundo Zhang You, seguía siendo general bajo el mando del comandante en jefe de Jiaozhi. Ahora que su tío mayor Zhang Xin también era desterrado a Jiaozhi, se podía decir que la fortuna y la desgracia de toda esa familia estaban vinculadas a ese pequeño territorio.

Mientras Zhang Yue bajaba la cabeza pensativo, Zhang Jiu no podía soportar la preocupación en su corazón; dio unos pasos al frente, se arrodilló y dijo: “Tío mayor, Jiaozhi está muy lejos de las tierras centrales. Se dice que hay miasmas por todas partes, que la gente local es salvaje y que hay constantes rebeliones. ¿No sería como enviar a nuestro padre a la boca del lobo? Si solo se trata de un destierro, con tantas provincias en el mundo, ¿por qué precisamente Jiaozhi? ¿Podría el tío mayor ayudar para que nuestro padre…?”

Al escuchar unas pocas palabras de Zhang Jiu, Zhang Yue supo que el chico, movido por la preocupación, hablaba sin orden ni concierto. En ese momento levantó la vista y vio que el rostro de Zhang Fu se ensombrecía ligeramente; suspiró en silencio, se puso de pie y interrumpió a Zhang Jiu: “Hermano menor, aunque el tío mayor haga todo lo posible, no hay posibilidad de cambiar lo decidido en la corte. Además, aunque Jiaozhi no esté en paz, el tío mayor ya ha liderado campañas allí, y mi tío segundo también estuvo allí como comandante, así que conocen bien la zona y podrán manejar cualquier situación. Esta vez se trata simplemente de un destierro, no tenemos opción.”

Zhang Chao también dijo con voz ruda: “Tu hermano menor tiene razón. Nuestro padre lleva casi diez años en Jiaozhi y nunca se quejó de los miasmas ni de la gente salvaje. ¿Acaso el tío mayor no ha ido allí a luchar una y otra vez? Mientras haya montañas, habrá leña; con nuestro padre allí, quizás incluso pueda ayudar a nuestro tío mayor. ¡Es mejor que estar en otro lugar sufriendo a manos de otros!”

“Pero…” Zhang Jiu quería replicar, pero no se le ocurría qué decir. Al final, apretó los dientes y dijo: “Pero el tío mayor y mi tío segundo son oficiales militares, mientras que nuestro padre no tiene fuerza ni para atar un pollo. ¿Y si en su destino surge una rebelión de los locales de Jiaozhi…?”

“¡Si hay rebelión, la sofocaremos!” Zhang Chao, sin pensarlo, dio un golpe en la mesa cercana, se puso de pie de un salto y dijo con firmeza, levantando la cabeza: “Tío mayor, si es posible, iré con mi tío mayor a Jiaozhi. Así no solo tendré quien me cubra en el camino, sino que también podré servir bajo las órdenes de nuestro padre.”

“¿Pero eso no solo añade más problemas?” Al ver que los tres hermanos se miraban fijamente, Zhang Yue se sintió abrumado, pensando que era imposible convencerlos. Al notar un destello en la mirada de Zhang Fu, llena de un significado difícil de expresar, decidió intervenir con voz grave: “Antes de venir, la abuela ya ordenó que obedeciéramos al tío mayor. Hermano mayor, hermano menor, ¡dejen de discutir!”

Zhang Fu, sentado en el asiento principal, escuchó las opiniones de sus tres hermanos y observó atentamente sus expresiones. Solo al oír las palabras de Zhang Yue se levantó lentamente, empujando el brazo del asiento.

“Hermano, ya estoy al tanto de este asunto. No tiene nada que objetar respecto al destierro a Jiaozhi. Como dijo Yue Ge’er, no hay posibilidad de cambiar lo decidido en la corte. En cuanto a Jiaozhi, yo me encargaré de que mis colegas locales brinden apoyo, y también elegiré a personas competentes de entre los miembros de mi familia para que me acompañen. Pero si incluso este pequeño obstáculo es demasiado para ti, hermano, entonces todos estos años que has sido funcionario habrán sido en vano.”