Capítulo setenta y cuatro: Amigos

Lamentaron no haberse conocido antes, pero disfrutaron mucho de su conversación. Esas ocho palabras describen perfectamente a esas dos personas durante esa visita al Instituto Imperial. Aunque algunos estaban nerviosos, otros resentidos, otros alertas o indiferentes… aquel que por naturaleza no necesitaba preocuparse por lo que pensaban los demás siguió caminando, dando indicaciones y hablando sin cesar, mientras el otro respondía con facilidad, añadiendo detalles precisos que realzaban aún más su elocuencia. Su confianza y entusiasmo sin rastro de timidez ganaron aún más la simpatía del otro.

Así, cuando recorrieron todos los edificios del Instituto Imperial y se despidieron en la entrada principal, el joven mostró una expresión de satisfacción, claramente contento con la jornada. Con total naturalidad, hizo un gesto con la mano a sus acompañantes para que soltaran a Fangling, quien había estado bajo estricta vigilancia, y luego asintió ligeramente hacia Zhang Yue.

“Hoy, durante la Fiesta de Yuan, escuché muchas cosas interesantes gracias a tus palabras ingeniosas. Si tenemos la suerte de volver a encontrarnos, seguramente seguiremos conversando. Ya es tarde; aunque me gustaría quedarme un rato más, debo regresar. ¡Me despido aquí!”

Zhang Yue respondió con una sonrisa humilde, diciendo cosas como que esperaba volver a verlo al día siguiente. En ese momento, uno de los acompañantes trajo un hermoso caballo alto; después de que el joven se subiera, los demás también montaron y rodearon ordenadamente a su señor. Con un grito fuerte, el grupo se alejó a gran velocidad, desapareciendo pronto en la esquina de la calle Chengxian.

Tan pronto como se fue, Fangling pasó de estar completamente tranquilo a muy activo. Se acercó rápidamente y abrazó los hombros de Zhang Yue, diciendo con furia: “¿Sabes quién era ese? ¡Te atreviste a hablarle así tan descaradamente! Le hice señales desesperadamente a Xiao Sun, ¡pero no las viste! Era el príncipe heredero, ¿entiendes? Dios mío, ¡casi te pusiste a charlar con él! ¿Qué más puedo decir de ti?”

Sun Han solo lo había visto de lejos y no estaba del todo seguro. Al escuchar a Fangling, también se puso nervioso y preguntó tartamudeando: “Hermano Fang, ¿estás… seguro de que ese era el príncipe heredero?”

“Tonterías. ¿De lo contrario, por qué habría sudado tanto?”, dijo Fangling mientras se secaba la frente con la manga y soltaba un largo suspiro. Al ver que Zhang Yue solo parecía pensativo y no decía nada, dejó caer las manos con fastidio y luego habló con seriedad: “Zhang… eh, mejor te llamaré Yuanjie. Ahora que el príncipe heredero tiene una posición segura, el príncipe heredero del trono será emperador al día siguiente. Aunque hoy han hablado muy bien, sigue habiendo una diferencia entre soberano y súbdito. No tengas ilusiones tontas”.
Al escuchar esas palabras, Zhang Yue no supo si reír o llorar. Si se tratara de una belleza deslumbrante, quizá tendría ganas de albergar tales ilusiones, pero ¿qué podría querer de un hombre? Sin embargo, ya que se había topado con él, no le quedaba más remedio que fingir calma y probar el carácter de quien algún día sería el soberano. En ese momento, incluso su ropa estaba empapada de sudor.
No importaba que Zhu Zhanji fuera solo príncipe heredero del trono y no príncipe heredero real; incluso si fuera emperador, seguramente no le daría un alto cargo solo por el encuentro de hoy. Bastaría con dejar una buena primera impresión.
Hoy, al visitar la Academia Imperial, habían ocurrido tantas cosas que Fangling y Sun Han, además de estar nerviosos, también estaban un poco emocionados, y comenzaron a discutir sobre lo sucedido. Cuando hablaron del director de la academia, Xiao Wei, que se fue temprano, Sun Han se regocijó con su desgracia.
“No es de extrañar que ese Yuan Qianhu dijera que le ofreció un beneficio a Xiao, pero él lo rechazó. Resulta que el príncipe heredero del trono vino de repente a la academia. Aunque Xiao siempre ha sido distinguido, no es ministro de ningún departamento ni consejero imperial. ¡Qué lástima que haya perdido una oportunidad así! Cuando nos regañaba, parecía lleno de energía, pero cuando se entere de lo que pasó hoy, seguramente se lamentará mucho”.
“Exacto. Aunque también es un funcionario de cuarto rango, está muy lejos del emperador. Ha estado en el cargo de director de la academia al menos siete u ocho años, y solo sabe intimidarnos a nosotros, los estudiantes”. Mientras hablaba, Fangling miró a Zhang Yue y, de repente, recordando algo, preguntó: “Yuanjie, ¿de verdad vas a volver para presentarte al examen para convertirte en erudito, en lugar de simplemente convertirte en estudiante?”.
Frente a esos dos tan solícitos, Zhang Yue no pudo seguir inventando excusas y solo pudo sonreír amargamente mientras se encogía de hombros: “Ese señor Xiao ya me ha visto hoy, así que seguramente ya tiene una opinión sobre mí. Si voy a la academia ahora, es posible que intente causarme problemas. Ustedes dos no lo nieguen: aunque los descendientes de héroes pueden actuar con arrogancia en otros lugares, la academia es territorio de funcionarios civiles. ¿Por qué debería soportar eso? Además…”.

Al recordar que su relación con Du Zhen no era ningún secreto, y que Fang Sun eran personas con las que valía la pena relacionarse, explicó abiertamente: “En realidad, mi maestro es el señor Du, el erudito de la Academia Hanlin que el emperador acaba de nombrar. Mi nombre de cortesía fue elegido con la ayuda del anciano Yang y de los eruditos Shen, así que…”
Al oír esto, Fang Ling casi saltó de alegría y, sin pensarlo, le dio un fuerte golpe en el hombro a Zhang Yue: “¡Vaya, Yuan Jie! Resulta que tenías tal relación y no la revelaste! Con un maestro así, ¿para qué necesitas ir a la Academia Imperial? ¡Tampoco necesitas preocuparte por esos funcionarios educativos que son hipócritas delante y detrás de todos!”
Sun Han también se quejó repetidamente: “Si hubiéramos sabido que Yuan Jie tenía tal relación, Fang y yo no te habríamos llevado a ese lugar como la cárcel que es la Academia Imperial. Pero no seremos corteses contigo; si en el futuro necesitamos algo de ti, no puedes ponernos mala cara. Si te atreves a volverte en nuestra contra…”
En ese momento, Zhang Yue fingió enojo y dijo: “¿Qué clase de palabras son esas? Aunque los amigos verdaderos son aquellos con quienes compartimos vida o muerte, nosotros nos hemos conocido hace pocos días, pero también somos amigos cercanos. ¿Acaso, a los ojos de Fang y Sun, soy ese tipo de persona que se vuelve arrogante cuando tiene éxito?”
Los tres se miraron unos a otros durante un rato y al final se echaron a reír juntos. Cuando salieron de la Academia Imperial y se reunieron con sus sirvientes que los esperaban afuera, Fang Ling y Sun Han invitaron amablemente a Zhang Yue a visitarlos en su casa en otro momento, y él aceptó todas las invitaciones antes de separarse.
Sentado a caballo, aunque soplaba un viento helado, Zhang Yue estaba lleno de emociones contradictorias; casi quiso ir directamente a la calle Xu para hablar con Du Zhen, pero tardó en contener ese impulso absurdo. Hoy era, después de todo, un “encuentro casual”, y para reforzar ese elemento de casualidad, lo mejor era no hacer nada.
Con su tío Zhang Xin saliendo absuelto y la situación mejorando enormemente, ya no necesitaba estar tan desorientado como cuando llegó a la capital, como una mosca sin rumbo que chocaba contra todo a su alrededor.