Capítulo 57: Primer paso en la casa más importante

Entrar en la ciudad era más cómodo en palanquín, pero el duque de Yingguo, Zhang Fu, provenía de la élite militar, por lo que en su residencia no había tales formalidades. Zhang Chao y Zhang Yue insistieron en montar a caballo, y Rong Shan accedió sonriendo. Cuando vio que incluso Zhang Jiu, quien siempre había sido muy respetuoso de las normas en la capital, también se subió al caballo, realmente se sorprendió, pensando que tras regresar a su tierra natal, el joven Zhang Jiu había cambiado por completo su carácter.

Nanjing era la antigua capital de las Seis Dinastías, y esta capital no solo desprendía el encanto típico del sur del río Yangtze, sino también una grandiosidad imponente. Zhang Yue, montado a caballo, observaba la multitud en las bulliciosas calles, a los funcionarios vestidos con ropas lujosas, a la gente común con túnicas sencillas, a los carruajes ricamente decorados y a los mensajeros que galopaban a toda velocidad… En resumen, comparada con Kaifeng, que también había sido una ciudad famosa, Nanjing era, sin duda, la capital actual, lo que hacía que uno se sintiera insignificante bajo los pies del emperador.

Aunque miraba a su alrededor mientras viajaba para observar los paisajes magníficos de la capital, no esperaba que otros también lo estuvieran observando a él.

Rong Shan era el mayordomo exterior de la residencia del duque de Yingguo; normalmente se encargaba de recibir a los visitantes y había visto innumerables nobles y dignatarios. También había visto a muchos jóvenes de la generación más joven. A Zhang Jiu lo conocía desde hacía tiempo, ya que era conocido como un niño prodigio; aunque era la primera vez que veía a Zhang Chao, había tenido contacto con él en varias ocasiones, y por su padre podía deducir su carácter. Al ver la curiosidad y asombro evidentes en Zhang Chao durante el viaje, ya tenía una idea bastante clara de su personalidad. Sin embargo, Zhang Yue le resultaba algo desconcertante.

La tercera rama de la familia Zhang de Xiangfu siempre había sido discreta. Había oído que Zhang Zhuo había pasado el examen imperial el año anterior, pero un simple candidato que aún no había recibido un cargo oficial, ¿qué importancia tenía en Nanjing, donde había eruditos por todas partes y subsecretarios eran algo común? En cambio, era más sorprendente que Zhang Yue hubiera pasado el examen de erudito a los trece años y, a los catorce, hubiera alcanzado el primer nivel, lo que le permitía participar directamente en los exámenes locales. Pero, en comparación con los hijos de los nobles de la capital, que desde pequeños recibían títulos y recursos, él no era más que un joven inteligente.

Pero si se trataba solo de un joven inteligente, ¿por qué, entre los tres que habían venido, parecía que Zhang Yue era el líder? Cabe recordar que Zhang Jiu era el bisnieto mayor de la rama principal y también era conocido como un niño prodigio; Zhang Chao era el hermano mayor, y su padre debería haber sido el pilar de la familia tras la caída de Zhang Xin. En resumen, ¿cómo podía ser que fuera este nieto poco conocido de la tercera rama quien asumiera el liderazgo? ¿Qué estaba pensando realmente la anciana señora Gu?

La residencia del duque de Inglaterra se encontraba en la calle Beijie de Hubei. Frente a las tres puertas con cabezas de animales había dos grandes leones de piedra agazapados. La puerta principal estaba cerrada y no había nadie entrando o saliendo. Encima colgaba un letrero de fondo negro con pintura dorada, que resaltaba la majestuosidad de la residencia. El grupo entró por la puerta lateral del lado oeste, y de inmediato varios sirvientes jóvenes y fuertes se acercaron a llevar el equipaje. Zhang Chao estaba obsesionado con esas dos cajas de oro, así que miraba repetidamente a Zhang Yue. Al final, Zhang Yue ya no pudo soportar su mirada extraña y, aprovechando que pocos prestaban atención, lo arrastró a un lado.
“Con ámbar, Qiuhen y la vigilancia de la familia de altos funcionarios, no pasará nada.”
“Hermano menor, eso son dos mil taels de oro; hay que tener cuidado…”
“¿Acaso crees que en la imponente residencia del duque de Inglaterra habrá ladrones? Hermano mayor, si no fuera por el duque de Inglaterra, ni siquiera dos mil taels de oro servirían de nada, ¡incluso veinte mil serían inútiles!”
Zhang Chao solo había visto al duque de Inglaterra, Zhang Fu, un par de veces cuando era niño. Aunque sabía que era un pariente cercano, no confiaba en él tanto como en Zhang Jiu, con quien había crecido; tampoco compartía la certeza de Zhang Yue, que, gracias a sus siglos de experiencia, estaba convencido de que aquel hombre no valoraría tanto dinero. Así que, aunque guardó silencio, seguía preocupado. Después de caminar mucho tiempo, apenas habían llegado a la primera puerta ceremonial; poco a poco su expresión cambió. Al pasar por otro salón principal y ver la puerta interior, finalmente comprendió lo que significaba ser parte de una residencia de duque. ¡Era más grande que su propia casa, ¡más del doble!
Rong Shan, el mayordomo exterior, ya se había retirado fuera de la puerta ceremonial; ahora eran unas ancianas quienes guiaban el camino. Aunque todas tenían más de cincuenta años, sus peinados estaban impecables, y algunos mechones blancos no solo no las hacían parecer ancianas, sino que incluso transmitían una solemnidad especial. Zhang Yue, que iba detrás, se sorprendió al ver que caminaban sin hacer ruido, y que incluso las faldas apenas se movían. Pensó que, aunque la mujer alta que trabajaba para su abuela tenía cierta dignidad, no se comparaba en absoluto con ellas.
Al rodear el panel de mármol del pasillo, apareció un gran patio luminoso, con una fila de cinco habitaciones frente a ellos. En la puerta de la habitación central había seis jóvenes doncellas vestidas de color púrpura claro, todas de pie con la cabeza baja, en silencio y con las manos colgando. Cuando el grupo se acercó, las seis se arrodillaron al unísono y dijeron en voz alta: “Que el joven señor esté bien.”
En ese momento, alguien dentro levantó una cortina alta, y Zhang Chao tomó la delantera, Zhang Yue en el centro y Zhang Jiu detrás; los tres entraron uno tras otro. Al entrar en la habitación, Zhang Yue vio a una mujer de mediana edad vestida de rojo intenso sentada en el centro, con siete u ocho mujeres de aspecto distinguido a ambos lados, de colores como el rosa, el púrpura y el amarillo claro, todas mirándolos con curiosidad.

Él ya sabía que el duque de Inglaterra, Zhang Fu, no tenía hijos, por lo que esa mujer de mediana edad debía ser su esposa, la señora Wang. Las mujeres que la rodeaban, algunas inexpertas, otras encantadoras, otras inocentes o seductoras, probablemente eran concubinas de la residencia.
Cuando estaba a punto de presentarse, Zhang Jiu, de repente, no pudo contenerse, dio un paso al frente, se arrodilló y exclamó “Tía”. En ese momento, la señora Wang, que hasta entonces estaba sentada con una sonrisa, se puso de pie de inmediato, con los ojos rojos, y abrazó a Zhang Jiu, que seguía arrodillado, dándole unas palmadas en los hombros.
“¡Mi querido Jiu, esta vez realmente has sufrido!”
Al decir esto y llorar, las demás mujeres también comenzaron a secarse los ojos con sus pañuelos; incluso aquellas cuyos ojos no estaban rojos parecían esforzarse por hacerlos rojos. En cuanto a Zhang Yue y Zhang Chao, se sintieron muy incómodos, ya que todos los demás los habían ignorado por completo; no sabían si quedarse de pie o sentarse, y hablar sin pensar era aún peor.
La señora Wang permaneció abrazando a Zhang Jiu durante un buen rato, hasta que se dio cuenta de que había descuidado a los otros dos sobrinos, lo que le causó cierta vergüenza. Pero, como esposa de un duque acostumbrada a la comodidad durante años, mantuvo la calma y se acercó de inmediato. Primero observó a Zhang Chao y luego a Zhang Yue, con un tono amable y complacido.
“Jiu, yo lo he visto crecer; nunca imaginé que ustedes dos también fueran tan grandes, ya parecen adultos. ¿Este es el hermano Chao? Hace tiempo escuché que querías seguir los pasos de tu padre y ganar gloria en el campo de batalla. Con este cuerpo fuerte, seguramente serás muy hábil en la batalla. ¿Y este es el hermano Yue? A tan temprana edad ya sabes estudiar y esforzarte. Tu tía te elogió cuando me envió noticias; realmente tienes buen carácter…”
Después de estas palabras tan reconfortantes, la señora Wang regresó a su asiento central, con un tono aún más amable: “Ya que han venido a Nanjing, quédense un tiempo más. Vuestro tío mayor se encargará de los asuntos externos; no tienen que preocuparse. Acaban de decir que trajeron oro esta vez. No es que yo, su tía, quiera decirles nada, pero somos familia; aquí se sienten como en casa. No hay necesidad de preocuparse por gastos inmediatos. Aquí todo está bajo nuestro cuidado, como en su propia casa”.
Mientras Zhang Yue reflexionaba sobre estas palabras, de repente escuchó a la mujer dar órdenes: “Biluo, ve y prepara el pabellón Fangheng del norte para que los tres sobrinos jóvenes puedan alojarse allí. Xiyu, elige seis criadas adecuadas; dos para cada habitación, encargadas de velar por ellas durante la noche. Además, todos los suministros deben ser los mismos que los de aquí. Ah, y envía a alguien rápidamente para avisar al señor, dile que los tres sobrinos jóvenes han llegado”.

Mientras las concubinas asentían apresuradamente, se escuchó en la habitación una voz sumamente inoportuna.
“Tía, ¿podrías rogarle al tío mayor que me permita ver a mi padre?”