Capítulo 56: Llegada a Nanjing

Tras la fundación de la dinastía Ming, se expulsó a los bárbaros del norte del desierto, pero lo que se encontró fue una China Central devastada por las luchas entre los señores feudales. Por eso, cuando la capital se estableció en Nanjing y había mucho por reconstruir, el emperador Taizu Zhu Yuanzhang ordenó reparar las rutas postales del reino y dragar los canales.
Aunque ya se había planteado trasladar la capital, Nanjing seguía siendo la capital por el momento. Hacia fin de año, los impuestos del reino se transportaban a la ciudad, y las siete rutas postales que conducían a Nanjing estaban siempre llenas de gente. El canal recién dragado hacia el río Yangtze también estaba constantemente ocupado por barcos que iban y venían. Además, había funcionarios convocados a la capital para rendir cuentas o altos mandatarios de distintas regiones que asistían a la ceremonia del Año Nuevo. Innumerables nobles y comerciantes ricos se reunían en esta ciudad próspera, creando una escena de gran paz y prosperidad.
Al adentrarse en el río Yangtze, Zhang Yue vio pasar uno tras otro varios barcos lujosos de altos funcionarios. Si su propio barco de seis mástiles ya se consideraba de primera categoría en aquellos tiempos, esos barcos oficiales eran verdaderamente lujosos y suntuosos. La música suave que se escuchaba desde ellos, junto con los guardias apostados en la cubierta como si fueran clavos, transmitían una atmósfera de extrema severidad.
Naturalmente, cada vez que el capitán y los marineros se encontraban con tales situaciones, se retiraban rápidamente, temerosos. Según ellos, esos barcos oficiales pertenecían a parientes del emperador o a altos funcionarios, a quienes no se atrevían a molestar.
Con tantos nobles cerca del emperador, Zhang Yue no era tan arrogante como para pensar que su pequeño grupo pudiera enfrentarse a esos verdaderos poderosos. No dejó de elogiar la prudencia del capitán y le dio algunas recompensas. En ese momento, vestido con un abrigo de piel, se paró en la proa del barco y vio cómo el capitán cedía el paso a varios barcos que parecían tener gran importancia, hasta que el suyo se acercó lentamente al muelle. No pudo evitar suspirar aliviado.
Se había asustado por lo ocurrido durante las grandes inundaciones en Kaifeng, y durante todo el viaje temió encontrarse con bandidos fluviales, por lo que apenas había dormido bien. Después de todo, en dos cajas aparentemente insignificantes se escondían dos mil taels de oro, una cantidad que casi correspondía a todo el dinero que la familia Zhang de Xiangfu había logrado reunir con esfuerzo.
“Tercer joven maestro, delante hay barcos del gobierno de Shandong que transportan los impuestos de este año, así que bajaremos del barco en un rato”, dijo alguien.
Al ver la precaución del capitán, Zhang Yue asintió sonriendo: “Ya hemos esperado tanto tiempo; no nos importa un poco más. Diles que bajen las velas con cuidado y se preparen”.
En ese momento, Zhang Chao y Zhang Jiu también salieron de la cabina del barco. Al escuchar eso, Zhang Chao murmuró: “Aquí, cerca del emperador, hay demasias reglas. En Kaifeng, ¿quién se atrevería a pasar delante de nuestro barco?”

Zhang Jiu frunció los labios y dijo: “Nanjing no es Kaifeng. Ni siquiera nosotros, y mucho menos el duque de Inglaterra, somos tan llamativos. Mi tercer hermano es cauteloso; en cualquier barco podría bajar un funcionario o militar de alto rango, y entonces podrían presentar cargos contra nosotros. No solo sufriríamos las consecuencias, sino que también perjudicaríamos a nuestra familia. Esto es Nanjing, no algún lugar rural.”
“¿Qué has dicho?”, exclamó Zhang Chao, quien siempre había sido de carácter explosivo. Al pensar que Zhang Jiu estaba insinuando algo a sus espaldas, se enfureció aún más. “¡Tú también eres descendiente de la familia Zhang de Xiangfu! ¿Cómo te atreves a llamar ese lugar rural?”
“Basta, basta. ¿Qué lugar es este? Dejen de discutir, ¿quieren que los demás se rían de nosotros?”
Zhang Yue, al ver que la discusión entre los dos se volvía cada vez más absurda, intervino para calmarlos, pero ya sentía dolor de cabeza. Habían pasado medio mes en el barco, y esos dos hermanos siempre se habían llevado mal, por lo que cualquier pequeña disputa los llevaba a enfrentarse ferozmente, obligándolo a actuar como un bombero para mantener la paz. Ahora que estaban a punto de desembarcar, seguían montando ese escándalo.
Afortunadamente, aunque Zhang Chao y Zhang Jiu se despreciaban mutuamente, aún escuchaban a Zhang Yue. Ambos resoplaron con frialdad y apartaron la mirada, ignorándose el uno al otro. Al ver esa escena, Zhang Yue prefirió no seguir ocupándose de esos dos revoltosos y regresó a su cabina. Al ver que Amber Qiuhen ya había dejado todo limpio, aún preocupado, preguntó:
“¿Las cosas del mayor y del cuarto hermano también están listas?”
Amber miró a Qiuhen y respondió rápidamente: “En la cabina del mayor, Luoying y Crystal ya están listos. Pero en la del cuarto hermano, Fangcao acaba de ir; dice que el olor a medicina le causa mareos y confusión, y teme que haya problemas al desembarcar.”
“Que la familia Zhao Fang y la familia Zhou Zheng los ayuden. Una vez lleguemos a la residencia del duque de Inglaterra, no habrá problemas.”
Aun así, al pensar en cómo Yao Xiang había vomitado con frecuencia desde que subió al barco y había pasado un mes muy difícil, además de los gritos de Zhang Jiu en la cabina, no podía evitar suspirar. Pero eran asuntos de su familia, y no era apropiado que interviniera. De repente, el gran barco tembló, y él se apoyó en la pared de la cabina para estabilizarse, antes de escuchar un alboroto afuera.
“¡Estamos atracando! ¡Estamos atracando!”

El gran barco atracó y, naturalmente, los primeros en bajar fueron los sirvientes. Aunque Kaifeng era desde siempre una ciudad con buenas vías fluviales y la mayoría de la gente estaba acostumbrada a viajar en barco, no solo Yao Xiang sufría de mareos. El pobre mayordomo Gao Quan tuvo que ser ayudado por dos sirvientes fuertes para bajar del barco; en cuanto puso pie en tierra, buscó un lugar donde vomitar hasta quedar sin sentido.
Mientras tanto, los demás sirvientes descargaban cosas del barco con rapidez. En medio de tanto ajetreo, Zhang Jiu, quien había bajado del barco antes que Zhang Chao y Zhang Yue, vio de inmediato a un hombre de mediana edad mirando a su alrededor no muy lejos.
“¡Tío Rong!”
Al oír ese nombre, el hombre de mediana edad se giró de inmediato. Al reconocer a quien hablaba, gritó algo hacia atrás y luego corrió hacia ellos como el viento, agarrando la orilla de su túnica. Al acercarse, sonrió y se dispuso a inclinarse en reverencia, pero sus rodillas apenas se doblaron cuando alguien sostuvo firmemente sus brazos, permitiéndole levantarse de nuevo con una sonrisa amable en el rostro.
“Han pasado más de cuatro años desde la última vez que nos vimos. No esperaba que el joven maestro Jiu aún recordara a este humilde sirviente.”
“Tío Rong, aunque olvidara a otros, jamás olvidaría a usted. ¿No fue usted quien me hizo ese juguete de bambú cuando éramos niños?”
“Fue solo un simple juguete de bambú. Que el joven maestro Jiu aún recuerde algo tan trivial demuestra cuán grande es su memoria. ¡Este humilde sirviente no merece tal honor!”
Tío Rong estaba tan feliz que su boca se torcía en una sonrisa. Estaba a punto de decir algo más adulador cuando de repente vio a dos jóvenes vestidos con espléndidos trajes detrás de Zhang Jiu. Inmediatamente dejó de sonreír y mostró una sonrisa respetuosa y adecuada, acercándose rápidamente para inclinarse: “Este humilde Rong Shan saluda al joven maestro Chao y al joven maestro Yue.”
Mientras esos dos se saludaban, Zhang Yue detuvo a Zhang Chao, que quería acercarse, y esperó a que intercambiaran unas palabras antes de unirse a ellos. Al ver a Rong Shan inclinarse para arrodillarse, se apresuró a ayudarlo, diciendo con una sonrisa: “Somos jóvenes y no podemos soportar tal honor por parte de un anciano como usted. Mi hermano mayor y yo venimos por primera vez a la ciudad de Nanjing. En el futuro, necesitaremos mucho de su orientación para no cometer errores y avergonzarnos.”
“¡Cómo se atreve! Con esas palabras, el joven maestro Yue está humillando a este humilde sirviente.” Mientras hablaba con humildad, Rong Shan se volvió hacia un grupo de sirvientes vestidos de manera impecable y ordenó en voz baja: “¡Rápido, lleven las pertenencias de los tres jóvenes maestros al carruaje, con cuidado de no dañarlas! Además, vuelvan al barco a ver si se dejó algo atrás y den algo de dinero al capitán como propina.”
De repente, se volvió de nuevo y preguntó en voz baja: “¿Hay algo importante entre las maletas de los tres jóvenes maestros?”

Rong Shan inicialmente miraba a Zhang Chao y Zhang Jiu, pero inesperadamente ambos hermanos giraron la cabeza para mirar a Zhang Yue. En ese momento, sintió un escalofrío en su corazón y rápidamente dirigió su mirada hacia Zhang Yue.
Al ver esa actitud instintiva de Rong Shan, Zhang Yue supo que este era quien originalmente lo subestimaba más entre los tres. Ya estaba acostumbrado a ese tipo de actitud, así que sonrió ligeramente y dijo: “Los tres hermanos no hemos traído mucho esta vez; solo algunos lingotes de oro que la familia reunió. Actualmente están bajo el cuidado de mis dos criadas. Le ruego, tío Rong, que envíe a alguien para que se ocupe de ello”.
La mención al oro hizo que las pestañas de Rong Shan temblaran ligeramente, pero al saber que eran dos criadas quienes cuidaban el oro, se conmovió un poco y de inmediato se disculpó para ir personalmente a organizar a alguien para el trabajo. En ese momento, Zhang Chao dio un paso al frente, se colocó junto a Zhang Yue y murmuró en voz baja: “Este tipo no es fácil de tratar. Hermano menor, ten cuidado”.