Capítulo 53: Recibir una misión en tiempos de crisis, preparativos antes de partir
“¿Yo, mi hermano mayor y el cuarto hermano iremos juntos a Nanjing?”
Por más que Zhang Yue hubiera imaginado todo de antemano, nunca esperó que el resultado fuera este. Como hijo del tío mayor Zhang Xin, era lógico que Zhang Jiu fuera a Nanjing; Zhang Chao, siendo el más mayor entre los nietos, podía ir a hacer recados y al mismo tiempo pedir al duque inglés que le buscara un puesto en el ejército, sin que hubiera problemas; pero él…
En ese momento, solo estaban en la gran sala la señora Gu y Zhang Yue. Al ver la expresión de sorpresa en Zhang Yue, la señora Gu tosió suavemente: “Hermano Yue, aunque Zhang Chao es el más mayor en esta ocasión, ya le he dicho que tú tomes las decisiones importantes y que también seas quien decida los asuntos financieros. En cuanto a Zhang Jiu, siendo el más joven y preocupado por su padre, también depende de ti cuidarlo. Originalmente pensaba enviar a tu padre, pero hoy recibí una carta urgente de Nanjing: tu tío segundo debe regresar a Jiaozhi, y la familia no puede quedarse sin tu padre, así que…”
Sin terminar de decir “así que…”, la señora Gu le dio instrucciones seriamente: “Una vez en Nanjing, el duque inglés se encargará de los asuntos importantes; escucha mucho, observa mucho y habla poco, pero cuando sea necesario, no seas modesto. He enviado al mayordomo Gao Quan con ustedes; es un anciano de la familia y ya ha conocido al duque inglés, así que quizás pueda ayudarte. Esta misión podría llevar un año o más antes de que regresen; como veo que Hupo Qiuhen y las demás son buenas personas, llévalas contigo y elige también a algunos sirvientes competentes y hábiles en artes marciales.”
Zhang Yue se preguntó por qué su abuela solo pensaba en las personas a su alrededor y no mencionaba a quiénes acompañarían a Zhang Chao y Zhang Jiu. Finalmente, encontró la oportunidad de intervenir y preguntó rápidamente: “Entonces, cuando lleguemos a Nanjing, ¿viviremos directamente en la casa del duque inglés o primero iremos a la antigua casa de nuestro tío mayor?”
“Viviremos en la casa del duque inglés”, decidió la señora Gu sin pensarlo. “No sabemos desde cuándo nadie vive en la antigua casa; ahora que tu tío mayor está en prisión, es posible que esos sirvientes hayan dejado la casa en un estado lamentable. El duque inglés aún no tiene hijos, así que seguramente los tratará bien a ustedes; quizás incluso surjan otras oportunidades.”
Zhang Yue, pensando en esas “oportunidades”, salió de la habitación y de inmediato vio a los hermanos Zhang Chao, Zhang Qi y Zhang Jiu de pie allí. Zhang Chao, siempre despreocupado y amable, parecía algo delgado, probablemente aún afectado por el escándalo del anulamiento de su boda; en cambio, Zhang Jiu había perdido su orgullo habitual y, por primera vez, fue el primero en acercarse y llamarlo “tercer hermano”.
“La abuela está adentro; entra tú con tu hermano mayor y el cuarto hermano.”
Cuando Zhang Chao y Zhang Jiu entraron juntos en la habitación interior, vieron a Zhang Qi de pie al lado, molesto. Zhang Yue supo de inmediato que estaba triste por haber sido dejado solo en casa. Con rapidez, fue a consolarlo: “Segundo hermano, esta vez iré a Nanjing con el primer hermano y el cuarto hermano. Solo te queda tú en casa, así que tu carga es aún mayor. El tío segundo regresará a Jiaozhi pronto, y mi padre probablemente tampoco podrá ocuparse de los asuntos de la casa. La abuela solo puede confiar en ti, que eres un hombre. ¡Todo nuestro apoyo depende de ti!”
Zhang Qi y Zhang Chao tenían personalidades similares; su molestia se debía a sentir ignorados. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, de inmediato comprendió la gran responsabilidad que tenía sobre sus hombros, y su decepción y enojo desaparecieron al instante. Asintió con firmeza, le dio dos fuertes golpes en el hombro a Zhang Yue y, con gran determinación, pronunció palabras valientes:
“Tercer hermano, no te preocupes, ¡yo estoy aquí para cuidar de la casa!”
Eso era exactamente lo que Zhang Yue esperaba, así que le lanzó más elogios. Al ver que Zhang Qi recuperaba su actitud valiente de siempre, salió tranquilo de la casa principal. Apenas había dado unos pasos cuando se detuvo frente a la puerta de la habitación del este, con una expresión confundida. Después de reflexionar largo rato, finalmente decidió no tocar la puerta.
Sin embargo, justo cuando se disponía a irse, la puerta cerrada emitió un chirrido. Al volverse, vio que quien salía era Amber, lo cual le resultó extraño. Durante el parto, había enviado a Qiuhen y a Amber para ayudar, pero luego las había llamado de vuelta. Tampoco parecía haberle ordenado a Amber que viniera.
“¡Joven amo!”, dijo Amber, visiblemente preocupada. Bajó unos escalones antes de darse cuenta de que Zhang Yue estaba frente a ella. Se asustó y retrocedió rápidamente para saludarlo. A diferencia de antes, cuando respondía solo a lo que se le preguntaba, esta vez explicó sin esperar a que Zhang Yue hablara: “El señor ordenó que le informáramos a la señora que usted iría a Nanjing. La señora estaba preocupada, así que me envió para que le transmitiera algunos asuntos”.
Entonces Zhang Yue se sintió aliviado, pero no pudo evitar reprocharse en silencio por la interferencia de su padre: su madre estaba de luna de miel; ¿no sería mejor dejarla descansar en paz y hablar de todo más tarde? Asintió y siguió caminando, sabiendo que Amber lo seguiría. Pero después de unos pasos, se le ocurrió otra pregunta, así que se detuvo y preguntó: “¿Solo te envió mi madre? ¿No envió a Qiuhen?”
Después de esperar un buen rato sin escuchar ningún sonido, Zhang Yue no pudo evitar volver la cabeza para mirar. Vio que Hupo seguía de pie, atónita, al pie de las escaleras, con el rostro alternando entre el rojo y el pálido, lo cual resultaba muy extraño. Solo cuando él levantó la voz y la llamó de nuevo, ella corrió hacia él, nerviosa, sin mostrar en absoluto esa calma habitual.
“¿Joven maestro?”
“Dejémoslo, hablemos de esto cuando volvamos.”
Aunque no entendía del todo qué instrucciones le habría dado su madre a Hupo que la hiciera reaccionar de esa manera, Zhang Yue decidió no indagar más. Al regresar al patio oeste, vio a varias criadas corriendo de un lado a otro entre la casa principal y el ala este, llevando todo tipo de cosas a gran velocidad. Además, se escuchaban gritos desde las habitaciones de ambos lados.
“¡La capa de urogallo! ¡No olvides la capa de urogallo que la anciana dama le dio al joven maestro la última vez! ¡Hace frío en Nanjing!”
“¿No le regaló el señor mayor al joven maestro dos abanicos de bambú de Xiangfei la última vez? ¡Busca rápido, se van a necesitar en verano!”
Solo esas dos frases dejaron a Zhang Yue atónito; ni hablar de los demás comentarios sobre píldoras mágicas, herramientas para limpiar los oídos y todo tipo de cosas extrañas. Él había ido a Nanjing por asuntos de trabajo, no para pasear, y aunque hiciera frío en Nanjing, ¿podría ser peor que en Henan? ¿Era realmente necesario preparar abanicos de bambú para el verano? Antes de que pudiera expresar su descontento, Hupo pasó rápidamente junto a él y regañó a las criadas ruidosas, logrando finalmente echarlas.
Al entrar en la habitación, Zhang Yue ni siquiera miró los baúles que había allí y ordenó a Qiuhen, palabra por palabra: “Prepara cuatro conjuntos cada uno de ropa interior y exterior para invierno y primavera. Lleva la espada que el señor Du me regaló en su momento. Aparte de lo esencial, no lleves nada más, ¡de lo contrario solo causarás problemas! Llevar tantos baúles retrasará el viaje, y ¿qué pensarán los demás en Nanjing al ver que la familia Zhang sigue actuando de forma descuidada? ¿No podrían perjudicar incluso al duque inglés?”
Era la primera vez que Qiuhen veía a Zhang Yue hablar con un tono tan severo. Se sonrojó intensamente, se levantó para responder y luego dijo tímidamente: “Yo también acabo de ir con la segunda señora y vi que las criadas ya habían preparado cuatro o cinco baúles grandes. Solo intento llevar todo lo posible, no es que quiera causarle problemas al joven maestro…”
“¿Tía segunda?”, se dijo Zhang Yue, dándose golpecitos en la frente con dolor, y luego sonrió amargamente. “Mira bien: mientras mi tío segundo siga en esta casa, cuando partamos mañana, lo que lleve mi hermano mayor será solo menos que lo mío, ¡nunca más! Según lo que he dicho, cuanto menos cosas haya, mejor, ya que así llaman menos la atención”.