Capítulo 54: Los que se despiden

La imponente residencia de la familia Zhang, antes llena de vida y movimiento, ahora estaba desierta y silenciosa; incluso los parientes pobres que venían a pedir limosna eran cada vez menos. Sin embargo, muchos miembros de otras ramas de la familia Zhang codiciaban esta familia centenaria. Aunque Zhang Xin había sido llevado por la guardia imperial, Zhang You no solo era general de cuarto rango, sino también comandante con poder real, y el tercer hijo de la familia Zhang era además un erudito. Por eso, aunque tenían todo tipo de planes turbios, solo podían mirar esos altos muros y maquinar en secreto. Mientras tanto, el gobernador de Kaifeng, la familia Jin, recibía cada vez más visitantes de intenciones sospechosas.

La puerta trasera de la casa Zhang albergaba una fila de tiendas de todo tipo: desde pastelerías hasta ferreterías, tiendas de telas y comercios de enseres usados. Todas esas propiedades pertenecían a la familia Zhang, pero se alquilaban a algunos de sus sirvientes sin cargo oficial para que hicieran negocios. El alquiler mensual variaba entre unos pocos cientos y varios miles de monedas, lo cual se consideraba una gran generosidad entre los sirvientes. Así, esa calle trasera estaba siempre llena de actividad.

Ese día, de repente salieron tres carruajes por la gran puerta negra, seguidos por una docena de sirvientes vestidos de uniforme. La gente que vendía en las tiendas cercanas comenzó a susurrar entre sí. Cuando vieron aparecer también en la puerta trasera a varias criadas vestidas de rojo y verde, a dos esposas de administradores bien vestidas, a tres jóvenes elegantes y al famoso y alto mayordomo de la familia Zhang, todos se miraron y dedujeron lo que estaba pasando.

Con semejante despliegue, seguramente los tres jóvenes señores de la familia Zhang se dirigían al sur.

Había muchos curiosos, y algunos se escabulleron en silencio para informar a ciertas personas. La familia Zhang, por su parte, no tenía tiempo para eso; ya se habían despedido de sus seres queridos antes. En ese momento, Zhang Jiu subió al carruaje central junto con Fang Cao y Yao Xiang; Amber Qiuhen y dos esposas mayores subieron al carruaje trasero, mientras Zhang Chao y Zhang Yue prefirieron montar a caballo, ya que ninguno quería sentarse en los carruajes sofocantes y traqueteantes. El mayordomo Gao Quan, sin otra opción, tuvo que ocupar uno solo, a regañadientes.

Cuando los hijos de familias adineradas viajaban, era habitual llevar varias cajas con ropa y pertenencias, pero dada la urgencia, además de las personas, cada carruaje solo llevaba una caja grande. Una vez que todos y todo estuvieron a bordo, el cochero dio una orden y azotó los caballos con un látigo sonoro; los carruajes se pusieron en marcha de inmediato. La gente de ambos lados también montó a caballo, y en poco tiempo, las decenas de personas dejaron la calle trasera.

De Kaifeng a Nanjing se puede viajar por tierra o por agua. Sin embargo, viajar por tierra implica pasar por caminos accidentados durante más de diez días; por eso, viajar por agua es mucho más cómodo y seguro. Además, en Kaifeng hay rutas fluviales que conectan todo el lugar. Las naves de seis mástiles de estos tiempos son estables y ligeras, y su velocidad no es mucho menor que la de los carruajes, por lo que son la mejor opción para viajar hacia el sur.

“Papá y el tío tercero dijeron que querían acompañarnos hasta el muelle, pero yo dije que no era necesario. Es solo un viaje a Nanjing, no a un campo de batalla. ¿Tú qué dices, hermano menor? Un hombre de verdad prefiere haber recorrido miles de millas antes que haber leído miles de libros. Por fin vamos a salir de casa.”

Zhang Yue echó un vistazo a Zhang Chao, quien estaba visiblemente emocionado, y pensó que a él y a su padre, Zhang Zhuo, no les importaba demasiado, pero cuando todos regresaran de Nanjing, Zhang You ya se habría ido a Jiaozhi. No sabía cuándo volverían a verse esos dos padres e hijo. Y ahora, ese alguien ni siquiera parecía darse cuenta. No sabía si era porque los lazos entre padres e hijos eran ya débiles en estos tiempos, o por el carácter descuidado de Zhang Chao.

Por supuesto, al ver que Zhang Chao lograba superar la sombra de la anulación de su matrimonio, también se sintió feliz.

“Por cierto, la última vez le dije a mi segundo hermano que te llevaría en barco, pero nunca tuvimos la oportunidad. Este barco también proviene de Guangfu Ji; fue una nave nueva que la abuela pidió especialmente al tío tercero que comprara después de la gran inundación. Se dice que, tras ser modificada, navega con mayor estabilidad en los ríos grandes. Lástima que mi hermana mayor, mi segundo hermano y mi segunda hermana menor no estén aquí; de lo contrario, todos podríamos…”

Zhang Chao no terminó de hablar, porque de repente se dio cuenta de que esta vez no se trataba de un viaje de ocio, sino de ir a Nanjing con una misión importante. Entonces, se rascó la cabeza avergonzado y le dijo a Zhang Yue con algo de timidez: “Hermano menor, en cualquier caso, esta vez haré todo lo que me digas. Mi carácter es un poco descuidado, así que tienes que guiarme en todo.”

Zhang Yue sabía perfectamente que su hermano mayor siempre había sido muy mimado por su tía materna, la señora Dongfang, y que a los diecisiete años aún no había salido de Kaifeng. Este era su primer viaje lejos. Aunque Zhang Chao era descuidado en su forma de ser, tenía un espíritu generoso en su interior. Él simplemente asintió sonriendo, pensando que tratar con ese cuarto hermano sería mucho más difícil que tratar con su propio hermano mayor.

El grupo llegó al muelle, donde el capitán del barco y los marineros, que ya estaban preparados, salieron a recibirlos de inmediato. Sin embargo, de repente apareció un hombre vestido de azul, que pasó velozmente entre los demás y se acercó; solo sonrió a Zhang Yue, le hizo una reverencia y le entregó una carta, pero se negó a revelar quién le había encargado entregarla antes de huir rápidamente. Zhang Yue, perplejo, pensó en abrir la carta, pero al levantar la vista vio una figura familiar moviéndose entre varios barcos grandes y tiró del brazo a Zhang Chao.
“Hermano mayor, ¿ves si es el hermano Xiao Qi?”
“Vaya, sí es él. ¿Cómo está aquí? Ve a saludarlo.”
Al ver a Zhang Chao y Gao Quan dirigiendo a la gente a bordo, Zhang Yue se apresuró hacia Gu Bin, que miraba a su alrededor en el muelle. Al llegar detrás de él, lo llamó y, cuando el otro se volvió, preguntó: “Hermano Xiao Qi, ¿qué haces en el muelle?”
“Mi padre escuchó que tú y tu primo mayor iban a Nanjing, así que me envió rápidamente aquí. ¡No esperaba encontrarme con ustedes!” Gu Bin sonrió ligeramente y luego sacó solemnemente un saquito de tela de su pecho. “Durante estos años, nuestra familia ha dependido mucho de la ayuda de tu padre, y tú también me has ayudado en varias ocasiones. Ahora que la familia Zhang está en peligro, no podemos ofrecer mucho, pero mi padre me pidió que te entregara esto.”
Zhang Yue se sintió un poco avergonzado y dijo: “Somos familia, no hace falta que seas tan formal…”
Antes de que terminara de hablar, Gu Bin lo interrumpió: “Sé que tu familia no carece de dinero. Aquí hay un recuerdo y una carta de mi padre. Cuando era joven, él ayudó a un noble que, al parecer, ahora tiene mucho poder en Nanjing. Mi padre dice que probablemente nunca saldrá de Kaifeng y que no necesitará esto, así que me pidió que te lo diera. Aunque pasaron más de diez años, quizá no podamos contar con su apoyo, pero siempre podemos intentarlo.”
Zhang Yue sostenía el saquito, sin saber bien qué decir. Después de un rato, recuperó la compostura y agradeció sinceramente a Gu Bin. Cuando Zhang Chao regresó, hubo más saludos y agradecimientos, y luego acompañaron a Gu Bin hasta la entrada del muelle. Sin embargo, al ver su silueta alejarse, pensó que su abuela nunca había ayudado a la familia de Gu Bin, y que su propio padre solo les había hecho un pequeño favor, pero ellos aún querían devolvérselo. Realmente, no todos en este mundo son desleales.

En ese momento, otro carruaje llegó apresuradamente y se detuvo a poca distancia de él. Pensó que ya no vendría nadie más a despedirlo, así que tomó a Zhang Chao y se dispuso a regresar al barco, pero de repente escuchó una voz extremadamente angustiada a sus espaldas.
“¡Esperen!”
Al darse la vuelta, Zhang Yue vio la silueta de alguien algo familiar saltando del carruaje que acababa de detenerse; se quedó atónito. Aunque a primera vista no pudo distinguir de cuál de las hermanas gemelas era ese apuesto joven, sin duda pertenecía a la familia Jin. Incluso podía escuchar los dientes apretados de Zhang Chao a su lado y ver sus puños cerrados con fuerza.