Capítulo cincuenta: Agravar la situación, llega una carta de la capital

Dicen que las buenas noticias no salen de casa, pero las malas se difunden a miles de kilómetros. El asunto de la visita de la Guardia Imperial a la familia Zhang se difundió rápidamente entre los círculos altos de la prefectura de Kaifeng. No solo eso, sino que algunos curiosos afirmaron haber visto al señor mayor de la familia Zhang, es decir, el viceministro de Obras Públicas de tercer rango, el honorable Zhang Xin, rodeado por la Guardia Imperial al salir de su casa. Así, aunque la familia Zhang intentara mantener el secreto, las noticias se filtraban igualmente, y los rumores se exageraban cada vez más, llegando incluso a relacionarlos con aquellas familias de héroes que colapsaron durante la era Hongwu.

Mientras afuera reinaba el bullicio, en la casa de la familia Zhang también reinaba la inquietud. Las criadas que servían a los señores de cada familia solían tener más prestigio que las demás esposas y sirvientas, y rara vez eran golpeadas o regañadas. Pero esta vez, los gritos y reproches en cada familia eran más que el doble de lo habitual. La temperamental señora Dongfang incluso llegó a usar un látigo para golpear a alguien, aunque al final, por respeto a que la señora Gu estaba aún en recuperación, se limitó a darle diez golpes y dejó pasar el asunto.

“La hermana Mingyue también lleva muchos años al servicio de la señora, y ahora la golpean sin darle ni un poco de dignidad.”
“Cállense un poco; ahora la señora está de mal humor. Cuando se enfada, no importa si antes tenía prestigio o no. ¿Acaso Mingyue no es un ejemplo?”
“¡Es todo culpa de la familia Jin! Al principio, el segundo señor dijo que iba a la casa de los Jin para retrasar la boda, pero quién iba a pensar que ellos dirían que querían cancelarla. Son como nuevos ricos que se creen con poder; ¿acaso piensan que nuestra familia Zhang se rendirá tan fácilmente?”
“Hermana Linglong, ¿crees que la señora dejará de querer a Mingyue después de que la golpearan?”
“Probablemente la señora esté solo molesta porque dijo algo incorrecto… Ay, quién sabe qué pasará en el futuro. Solo estamos aquí como hermanas para cuidarla. Si al señor mayor no le pasa nada esta vez, todo estará bien, pero si le ocurre algo…”

Solo cuando el grupo se alejó bastante, Amber salió de detrás del gran árbol, con una profunda preocupación en su rostro, habitualmente silencioso. Durante los cuatro años que pasó en la familia Zhang, aunque las condiciones no eran como en su propia casa, eran mucho mejores de lo que había imaginado. Zhang Yue nunca fue arrogante, y los señores eran personas tolerantes. Para ella, que había vivido grandes cambios, ya era suficiente poder pasar la vida en paz. Pero, ¿acaso las grandes desgracias que habían afectado a su propia familia también caerían sobre esta familia de alto rango?

Durante todo el camino estuvo algo aturdida; al regresar al patio oeste, su rostro estaba completamente rojo de frío, pero ella no se daba cuenta. Solo al entrar en la habitación del ala este y sentir el calor del interior, sintió un escalofrío intenso y estornudó varias veces antes de recuperar la conciencia. Al oír ruidos, Qiu Hen levantó la cortina y salió de la habitación interior; al ver su pálido semblante, rápidamente sirvió té caliente.
“Con este frío, dije que enviáramos a alguna criada a la sala de té, pero insististe en ir tú misma… Mira cómo estás de fría…” Qiu Hen murmuró unas palabras, pero al notar que algo andaba mal con Amber, poco a poco dejó de hablar y, tras un rato, preguntó en voz baja: “¿Qué pasa? ¿Escuchaste a alguien decir tonterías afuera?”
En ese momento, Zhang Yue también oyó ruidos afuera y abrió la cortina para salir. Al ver a Amber sentada allí, con expresión preocupada y sosteniendo una taza de té, se sorprendió ligeramente, pero de inmediato recordó algo. Desde aquel día, toda la familia esperaba noticias de la ciudad de Nanjing, pero ya habían pasado tres días. Se decía que su tío mayor ya había sido sacado en secreto de la ciudad de Kaifeng, y aún no había ni rastro de él. ¿Quién no pensaría en lo peor? Si Amber pertenecía a una familia de funcionarios y había sido condenada, era lógico que estuviera angustiada.
“¡Amber!”
Amber se sobresaltó y recuperó la conciencia. Al ver que Zhang Yue la miraba fijamente, rápidamente dejó la taza y se puso de pie. Luego, con voz titubeante, dijo: “Perdóneme, joven señor; estaba distraída”. Tras una breve pausa, ella, que solía ser reservada, no pudo evitar contarle todo lo que había escuchado en el camino, y luego preguntó con preocupación: “Joven señor, ¿es realmente tan grave la situación?”
Aunque era una pregunta sencilla, en ese momento Zhang Yue no podía responder. Su padre y su tío segundo no estaban en casa, y en esos tres días apenas habían estado allí. Su madre estaba enferma, su tía mayor, la señora Feng, y su tía segunda, la señora Dong Fang, estaban profundamente afectadas. Lingxi tenía que cuidar a su abuela, la señora Gu, que aún no se había recuperado, así que nadie se ocupaba de los asuntos de la casa. Por eso, él, un joven de catorce años, tenía que ir tres veces al día a la pequeña sala de reuniones para ocuparse de las tareas domésticas. ¿Qué más podría saber él que Amber?
Al ver que Qiu Hen también lo miraba expectante, estaba pensando en inventar alguna excusa para consolarlas, pero de repente la cortina de la puerta exterior fue empujada con fuerza y un viento extremadamente frío entró.
“¡Tercer joven señor, la abuela anciana le pide que vaya de inmediato!”
Al ver que era Hua Er, la criada de la habitación de la señora Gu, Zhang Yue preguntó rápidamente: “¿Solo me llama a mí, o también a mi hermano mayor, a mi hermano segundo y a mi cuarto hermano?”

“La anciana solo se lo transmitió al tercer joven señor, usted. La sirvienta no escuchó que hubiera nadie más”. Huaer no era tan serena como Lingxi; al ver a Qiuhen y Hupo en la habitación, inclinó la cabeza, pensó un momento y añadió en voz baja: “La sirvienta solo sabe que hace un rato, la señora Gao trajo algo para entregarle a la anciana, parecía una carta”.

Al oír que se trataba de una carta, Zhang Yue, que antes dudaba un poco, ya no se atrevió a demorarse más. Después de dar algunas instrucciones a Qiuhen y Hupo, salió apresuradamente con Huaer. Al principio pudo caminar con firmeza, pero pronto aceleró el paso hasta dejar atrás por completo a Huaer. Entró como un vendaval en la sala principal; solo entonces sintió que su pecho, dolorido por el viento frío, comenzaba a calentarse, y de inmediato se dirigió a la habitación de la izquierda.

La señora Gu, sentada en la cama, estaba concentrada leyendo la carta que tenía en manos. Al oír ruido, levantó la vista y, al ver a Zhang Yue sudoroso, sonrió ligeramente: “Pensé que tardarías al menos el tiempo que tarda en prepararse una taza de té, pero llegaste tan rápido. Normalmente eres muy sereno; aunque ahora la situación es diferente, debes mantener la calma. ¿Qué importancia tiene un poco de prisa al caminar? Ven, siéntate aquí”.

Al ver que la señora Gu golpeaba suavemente la cama a su lado, Zhang Yue se quedó perplejo. Aunque ya habían pasado cuatro años y poco a poco había desarrollado un verdadero sentido de pertenencia a esa gran familia, no estaba seguro de estar realmente cercano a su abuela. Al fin y al cabo, sin ese vínculo sanguíneo y siendo ella un típico ancestro de una familia feudal, aunque a veces recibía elogios, consejos o reprimendas, siempre sentía que había una barrera entre ellos. Él cumplía con su deber filial, pero quizá no con todo su corazón.

En ese momento no tenía tiempo para pensar en todo eso, así que se apresuró a sentarse junto a ella como le indicó. Justo cuando iba a hablar, vio que la señora Gu le pasaba las dos o tres hojas de la carta. Instintivamente las tomó, pero enseguida se sintió incrédulo.

“Míralas. Es más o menos lo que supusiste al principio”.

Al escuchar esas palabras, Zhang Yue bajó la cabeza y comenzó a leer rápidamente. Solo al terminar la carta sintió una sensación de ahogo: por casualidad, no solo había acertado en sus suposiciones, sino que la situación parecía aún más grave.

El emperador Yongle, que siempre había tolerado al príncipe Han Zhu Gaoxu, finalmente se dio cuenta; no solo ejecutó a Ji Gang, sino que también convocó al príncipe Han desde Qingzhou a Nanjing para juzgarlo, y en ese momento la ciudad de Nanjing estaba sumida en el caos. Aquellos héroes de la campaña de Jingnan que habían tenido una estrecha relación de camaradería con el príncipe Han pretendían intervenir en su defensa, pero al ver que muchos de sus seguidores habían sido destituidos, decidieron permanecer en silencio. Por lo tanto, es muy probable que su tío Zhang Xin sea simplemente una víctima de la ira del emperador.
El problema es que la ira puede ser intensa o leve; ¿se trata esta vez de un castigo severo o solo de un gran alboroto sin consecuencias reales?