Capítulo cuarenta y nueve: La familia

El parto de la señora Sun no añadió ni siquiera una brizna más a los nervios ya tensos de la familia Zhang. Apenas media hora después de entrar en la sala de partos temporal, se escuchó el claro llanto de un bebé proveniente de adentro. Poco después, la puerta, que hasta entonces estaba cerrada con fuerza, se abrió rápidamente, y apareció el rostro feliz de Perla.
“¡Madre e hija están bien! La señora ha dado a luz a una niña.”
Todos los que habían esperado afuera en el frío durante tanto tiempo suspiraron aliviados, y en esa situación, Zhang Yue incluso tuvo un pensamiento extremadamente extraño: su padre era el tercero en la familia, él también era el tercero entre los nietos, y ahora que tenía una hermana, también era el tercero entre las hermanas… ¿Acaso toda su familia estaba tan ligada al número tres?
Pronto llegaron más noticias que suavizaron la expresión severa de Zhang You. Mientras Perla anunciaba la buena noticia, una criada mayor salió corriendo de la habitación principal, gritando sin cesar: “¡La abuela se ha despertado! ¡La abuela se ha despertado!”
Al escuchar esto, todos regresaron rápidamente a la habitación principal. Incluso Zhang Zhuo y Zhang Yue, preocupados, solo pudieron echar una mirada preocupada hacia la habitación del ala este antes de forzarse a apartar la vista.
La señora Gu, al despertar, tenía el rostro algo pálido, pero estaba en buen estado de ánimo. Al saber que su tercera nuera había dado a luz a una niña sana, asintió ligeramente, sintiéndose aliviada pero también algo melancólica: “En otros tiempos, con la llegada de otra nieta, habríamos celebrado adecuadamente. Pero ahora casi perdimos a la tercera nuera. Lingxi, busca algunas criadas adecuadas para que cuiden de ella; no hace falta moverla en este frío, que se quede en la habitación del ala este.”
Lingxi asintió y, al retirarse, se llevó a las demás criadas de la habitación. Así, solo quedaron en el suelo los hijos, nietos y nueras de la familia Zhang. Al ver que la señora Gu intentaba sentarse, Zhang Yue, rápido como el rayo, se acercó para ayudarla, la sostuvo para que se sentara erguida y colocó cojines gruesos debajo de su espalda y detrás de su cuello, antes de retirarse.
“He vivido casi toda mi vida; probablemente porque he disfrutado de demasiada comodidad, me he dejado abrumar por los acontecimientos de hoy. Gracias a ustedes por mantener la calma”, dijo la señora Gu, mirando a todos los presentes uno por uno, hasta que su mirada se posó finalmente en su segundo hijo, Zhang You. Luego preguntó con voz grave: “Hijo segundo, si ahora dependiera de ti tomar una decisión, ¿qué harías?”

“Hijo…” En ese momento, Zhang You ya no mostraba la decisión firme de antes; dudó un instante antes de tomar una decisión. “De todos modos, lo que ha ocurrido esta vez es extremadamente inusual. Dado que el Duque de Inglaterra regresa victorioso de Jiaozhi, yo también debía ser trasladado a la capital. Sería mejor que nos apresuráramos a la capital para averiguar qué está pasando y, de paso, tomar algunas medidas…”
La señora Gu suspiró con cansancio y luego se dirigió a Zhang Zhuo: “Tercero, ¿qué dices tú?”
“Hijo… comparto la misma opinión que el segundo hermano.” Zhang Zhuo no esperaba que su madre consultara su opinión sobre un asunto tan importante; se sintió un poco tomado por sorpresa. Hizo una pausa y luego cambió de tono: “Pero creo que, dado que el segundo hermano aún no ha recibido órdenes del Ministerio de Guerra ni de la Oficina del Comandante de los Cinco Ejércitos, no sería apropiado que fuera a Nanjing de inmediato. Sería mejor que yo fuera solo a Nanjing para organizar todo.”
Ante estas respuestas, aunque ligeramente diferentes, en esencia idénticas, la señora Gu no dijo ni sí ni no, sino que preguntó de nuevo: “Ya que ambos van a Nanjing, ¿quién de ustedes me puede explicar qué es lo que realmente causó todo esto?”
Zhang You había estado luchando en Jiaozhi, en el extremo sur, durante años. Aunque Zhang Zhuo había aprobado los exámenes imperiales, nunca había entrado realmente en la administración, por lo que no sabía mucho sobre los acontecimientos en Nanjing. Los dos hermanos se miraron y, al final, fue Zhang You quien habló con voz grave: “No es más que alguien que, celoso de la gloria y el favor que rodean a la familia Zhang, reunió a algunos censores para presentar acusaciones.”
“Si se trata solo de acusaciones, ¿por qué se envían a los guardias imperiales? ¿Y si no hubiera sido algo tan repentino, si el Duque de Inglaterra no hubiera enviado una carta?”
La señora Gu hizo dos preguntas seguidas. Al ver que sus dos hijos permanecían en silencio, sacudió suavemente la cabeza. Miró a su nuera Feng, ausente, y a su segunda nuera Dong Fang, confundida, y vio que Zhang Chao y Zhang Qi apretaban los puños con enojo, mientras Zhang Jiu mordía con fuerza sus labios. Esto la hizo sentir aún más ansiosa. De repente, notó que Zhang Yue tenía una expresión pensativa en el rostro.
“Hermano Yue, ¿qué piensas de lo que ha pasado hoy?”
Zhang Yue se había imaginado que su abuela podría preguntarles uno por uno a sus hijos y nietos, pero que pasaría directamente a él, sin pasar por Zhang Chao y Zhang Qi, lo sorprendió un poco. Hoy era el día en que recibió a Mu Ning por primera vez; él ya sabía más detalles, y además, mientras esperaba fuera a que su madre diera a luz, ya había organizado mentalmente los hechos en una secuencia general. Ahora, lo único que le preocupaba era cómo expresarlo con palabras.

“Abuela, ese oficial Mu mencionó hoy que Ji Gang, comandante de la Guardia Imperial, fue decapitado en la plaza hace unos días; innumerables seguidores suyos fueron asesinados. Esto puede considerarse el acontecimiento más sensacional en la ciudad de Nanjing en los últimos tiempos. Escuché al señor Du decir que Ji Gang había estado aliado con el príncipe Han…”
Antes de que pudiera terminar, la señora Gu y Zhang You emitieron un grito al unísono, y sus expresiones cambiaron drásticamente. Aunque no estaban en la capital, también habían oído hablar de la lucha por el poder entre el príncipe Han Zhu Gaoxu y el príncipe heredero, quien sufría presiones por todas partes y su posición como heredero estaba en peligro. Dado que el príncipe Han había sido un general valiente en el ejército y mantenía estrechas relaciones con familias militares como la de los Zhang, la señora Gu incluso había recibido un regalo generoso en su cumpleaños; Zhang You también había recibido “amabilidad” del príncipe Han en Jiaozhi. No estaba claro si Zhang Xin, mientras servía solo en la capital, había tenido algún otro contacto con él.
“¿Lo que quiere decir el joven Zhang es… que la muerte de Ji Gang podría deberse a que el emperador ya está insatisfecho con el príncipe Han?”
“Solo estoy haciendo conjeturas basadas en lo que reveló ese oficial Mu. Para saberlo con certeza, debemos dejar que la abuela tome una decisión.”
En ese momento, la expresión de la señora Gu se suavizó. Miró fijamente a Zhang Yue durante un rato y asintió lentamente: “Si realmente es así, vosotros dos, el segundo y el tercero, no debéis ir precipitadamente a Nanjing. Ya que ese oficial Mu me dijo que la Oficina de Inspección del Norte de la Guardia Imperial no tratará mal al mayor, no hay necesidad de actuar con prisa y perder la calma. Esperemos a ver si llegan noticias del duque de Ying.”
Zhang You también miró a Zhang Yue con sorpresa antes de asentir: “Entonces haremos lo que dice la madre. Pero ahora no es el momento adecuado para organizar una boda. Sería mejor ir a la casa de los Jin y avisarles para posponer la boda de Chao por un año o dos, hasta que todo se resuelva.”
“También es buena idea. De hecho, ahora no es el momento adecuado para una boda. Sería mejor que vayas tú mismo a explicárselo, para que la familia Jin no piense que estamos retrasándolo a propósito. Después de todo, ellos son los funcionarios de Kaifeng; mejor no ofenderlos si es posible.” Mientras hablaba, la señora Gu lanzó una mirada a Zhang Chao y dijo con amabilidad: “Chao, ha ocurrido algo inesperado, y te tocará sufrir un poco.”
Pero Zhang Chao respondió con firmeza: “Abuela, ¿qué dice? Soy el mayor; en un momento como este, por supuesto que no puedo pensar solo en casarme.”
En ese instante, Zhang Jiu, que hasta entonces había permanecido en silencio, dio un paso al frente, se arrodilló y se inclinó profundamente: “Con mi padre en prisión, yo, como hijo, no puedo seguir disfrutando en casa. Ruego a la abuela que me permita regresar a Nanjing con mi madre.”

En esta ocasión, frente a su hijo mayor y favorito, la señora Gu mostró una expresión de enojo. Con furia, golpeó con fuerza la cama y luego ordenó severamente: “¿Acaso un niño menor de edad puede hacer más que el duque de Yingguo y nuestra familia? Tu padre es mi propio hijo, el hermano mayor de tus tíos segundos y terceros, y el tío mayor de los más jóvenes; ¡no solo ustedes deben preocuparse! Ya dije que, si hay algo, esperaremos a tener noticias seguras del duque de Yingguo”. Al ver a Zhang Jiu postrado en el suelo sollozando, Zhang Yue sintió por primera vez que ese chico, que normalmente le resultaba algo molesto, era en realidad digno de lástima; después de todo, era solo un niño de doce años.