Capítulo cuarenta y dos: Justo cuando ambos regresan a casa vestidos de honor

Hoy en día, han pasado solo unas pocas décadas desde la fundación de la dinastía Ming y poco más de una década desde la campaña de Jingnan. Además, el emperador Yongle, Zhu Di, siempre ha valorado más a los oficiales militares que a los civiles, por lo que no son pocos los que se esfuerzan al máximo por destacar por sus hazañas militares. El segundo hijo de la familia Zhang, Zhang You, participó en las cuatro campañas de Zhang Fu contra Jiaozhi; tras el regreso de Zhang Fu a la corte, él se quedó en Jiaozhi como comandante local. En la cuarta campaña de Zhang Fu, volvió a ganar méritos y ya han pasado casi diez años sin que regresara. Aunque sus logros aún no son suficientes para ser nombrado conde o tío, su rango ya está muy cerca del de Zhang Xin.
“General de cuarto rango, Guangwei, y además le han asignado el cargo de general asistente con poder real. Señora, ¡con el regreso del señor, esto es algo realmente extraordinario!”
“¿Verdad? He soportado tantos años en casa solo esperando que regresara rodeado de honor. Dicen que la riqueza se consigue arriesgando; si hubiera insistido en que no fuera al campo de batalla, ¿acaso nuestra familia no viviría temblando como la tercera esposa?”
Ante los halagos de Linglong, la señora Dongfang mostró una satisfacción evidente. Después de todo, su esposo no había nacido del vientre de su suegra; por más que la halagara, nunca podría superar a la familia principal. Lo comprendió hace cuatro años: todo es falso; lo verdadero es que cuando el esposo es distinguido, la esposa también lo es. Como aquellos que antes se inclinaban hacia la familia principal, ¿no están ahora tratando de ganarse su favor?
Zhang Chao y su hermano Zhang Qi, que estaban cerca, no soportaban escuchar esas tonterías. Se miraron y, de mutuo acuerdo, buscaron una excusa para irse. Una vez fuera, encontraron un lugar solitario y comenzaron a hablar animadamente.
“Hermano mayor, ¿todavía recuerdas cómo era nuestro padre?”
“Obvio que sí. Tenía el rostro en forma de carácter ‘guo’, cejas gruesas y ojos grandes… y luego…”
Después de mucho tiempo, Zhang Chao finalmente mostró una expresión amarga y, con resignación, dijo: “Cuando padre se fue a Jiaozhi con sus tropas, yo tenía menos de siete años. En estos diez años, solo he recibido cartas suyas; realmente no lo recuerdo bien. Pero lo que dicen madre y Linglong… ¿quién se atrevería a tratarnos mal en esta casa?”
“Sí, suena extraño. Por eso no quería escucharlo.”

Los dos hermanos esbozaron una sonrisa irónica en un rincón, mientras la señora Sun, con su gran barriga, caminaba con dificultad por el patio del ala oeste. Ya era bastante mayor; para que el parto transcurriera sin problemas, aunque caminar le resultaba difícil, se esforzaba por dar un paseo de quince minutos al día con la ayuda de dos criadas. A pesar del frío, su frente estaba cubierta de gotas de sudor y su respiración se había vuelto algo agitada.
Cuando Zhang Yue entró en el patio, vio esa escena y se sintió preocupado. Aunque también deseaba que su madre le diera un hermano o hermana, cada vez que pensaba en lo peligroso que era dar a luz en aquellos tiempos, su alegría disminuía. Al ver a su madre caminar con dificultad, corrió hacia ella, despidió a una criada con un gesto y tomó del brazo derecho a la señora Sun.
“Madre, hace un frío terrible. Basta con que camine un poco afuera; si suda y luego siente el viento frío, ¿cómo estará? Si realmente quiere caminar, mejor preparen mi habitación: allí hace calor. Si quiere pasear, puede hacerlo allí, será mejor que así, forzándose como ahora”.
“¡Tonterías! Si preparan tu habitación, ¿dónde vas a vivir tú?”.
“Madre, ya soy mayor. ¿No podría arreglar una habitación en la ala izquierda? Estamos en el mismo patio. ¿Acaso cree que si me mudo, dejaré de serle fiel?”.
Al ver lo atento que era su hijo, la señora Sun se sintió reconfortada, pero aún dudaba. En ese momento, la criada mayor, Zhenzhu, notó la señal de Zhang Yue y también intervino sonriendo: “Señora, el joven señor también lo hace por su bien. Usted está embarazada y todos están preocupados al verla caminar en este frío. Si preparan su habitación, podrán calentarse con la cama caliente; así estará cómoda y segura, sin importar si hace viento o llueve. Además, al joven señor le será más fácil vivir en la ala este”.
Sin esperar la respuesta de la señora Sun, Zhang Yue la llevó a la fuerza de vuelta a la casa. Al entrar, la acomodó en la cama caliente del centro y ordenó a una criada que trajera un balde de agua caliente. Luego, él mismo secó el sudor de la frente y el cuello de su madre con una toalla, y pidió que prepararan un tazón de polvo de loto con flores de osmanto: aunque también se producía en algunas regiones del norte, no era tan bueno como el del sur del río Yangtze. Su tío Zhang Xin lo había hecho traer desde Hangzhou. Al darse cuenta de que su tercera nuera estaba embarazada, la señora Gu se lo dio casi todo a esa familia.

Al ver que su madre bebía de un trago casi media taza y parecía mucho más animada, Zhang Yue por fin suspiró aliviado y aprovechó la oportunidad para acordar el traslado a otra habitación. Aunque la señora Sun le regañó un poco por cosas menores, él no le dio importancia y, sonriendo, dijo: “Padre ahora está ocupado con un montón de asuntos afuera y no tiene tiempo para pasar todos los días con madre; como hijo, naturalmente debo hacer también su parte”.
“Tú… un hombre de verdad debería ocuparse de cosas importantes, ¡pero tú eres demasiado delicado!”.
Mientras madre e hijo charlaban tranquilamente, de repente se escuchó un llamado desde afuera. Zhenzhu miró a sus dos amos y salió a preguntar; regresó al poco rato.
“Señora, joven amo, el segundo señor ya ha vuelto, acompañado de varias decenas de sirvientes. Ahora va a la casa principal para saludar a la abuela”.
“¿Cómo tan rápido? En la carta decían que faltaban tres o cuatro días”, dijo la señora Sun, sorprendida, y ordenó rápidamente: “Z Yue, ayúdame a levantarme. Tu tío no ha vuelto en más de diez años; debo ir a la casa principal para atenderlo”.
“Madre, ya estás embarazada de ocho meses y hace frío; mejor deja que Zhenzhu vaya a buscar una silla de manos”. Al ver que la señora Sun quería protestar, le hizo una seña a Zhenzhu, quien salió rápidamente en busca de las criadas. Luego llamó a Hupu Qiuhen desde su habitación y dijo: “Ahora mismo voy a la casa principal. Todos conocen tu estado de salud, la abuela no te culpará y supongo que a tu tío tampoco le importará. Qiuhen, Hupu, cuiden bien de madre; yo me voy primero”.
Al ver cómo Zhang Yue salía corriendo, la señora Sun suspiró impotente: “Este chico… tiene el mismo carácter que su padre, salido de la misma molde…”.
Con el regreso de los hermanos Zhang Xin y Zhang You, la gran casa de los Zhang fue renovada una vez más: las paredes blancas a ambos lados del camino estaban limpias y ordenadas, las tejas del pórtico fueron reemplazadas por nuevas, e incluso los muros de contención lucían diseños auspiciosos, lo que daba aún más sensación de alegría. Al entrar al patio, Zhang Yue escuchó risas y voces alegres, entre las cuales se destacaba la voz grave y potente de un hombre desconocido.
“¡Llegó el tercer joven amo!”.
Al inclinarse para entrar por la cortina levantada por la criada, Zhang Yue escuchó de inmediato la voz familiar de Lingxi. Echó un rápido vistazo a la habitación y descubrió de inmediato un rostro que no tenía ningún parecido con el de su padre, Zhang Zhuo. Ese rostro moreno estaba cubierto de una densa barba, sus ojos eran negros como el carbón y desprendían una autoridad natural, incluso más imponente que la de su tío mayor, Zhang Xin.
“Saludos, abuela”.

La señora Gu sonrió y asintió hacia Zhang Yue, sin siquiera preguntar por qué la señora Sun no había venido con ellos. Simplemente señaló hacia un lado y dijo: “Ve rápido a ver a tu tío segundo; hace muchos años que no lo ves”.
Zhang Yue, al levantarse, no tuvo más remedio que hacer lo que le pedían. Pero apenas había inclinado la cabeza cuando unas manos lo levantaron. Esas manos eran ásperas y estaban llenas de callos; incluso resultaban dolorosas al tacto, y su fuerza era irresistible. Aunque sabía que tenía un tío segundo conocido como el mejor general de la dinastía Ming, nunca lo había visto. Al encontrarse con Zhang You, comprendió realmente qué significaba ser un general. Solo con la fuerza de esas manos, él, que era un principiante, no podía competir.
“Buen chico, con futuro. A los trece años ya pasaste los exámenes para convertirte en erudito. ¿Acaso nuestra familia Zhang no dará pronto a un campeón en los exámenes imperiales?”, dijo Zhang You, dando una palmada amistosa en el hombro de Zhang Yue. Al ver que este solo se tambaleó un poco antes de recuperar el equilibrio, su sonrisa se hizo aún más amplia. “Cuando me fui, tú eras un niño débil; ¡no imaginaba que ahora fueras tan fuerte!”.
Zhang Yue estaba a punto de responder cuando de repente vio a una sirvienta entrar con una expresión de alegría, inclinarse en reverencia y decir: “Señora anciana, el señor segundo y las señoras, el palanquín del señor mayor ya ha entrado en la ciudad de Kaifeng”.
Originalmente, los itinerarios de Zhang Xin y Zhang You estaban separados, y nadie esperaba que se encontraran en ese momento. Así, tras un instante de sorpresa, la habitación se llenó de risas. La señora Feng, la esposa principal, salió apresuradamente junto con Zhang Jiu.
Mientras todos sonreían, Zhang Yue pensó de repente: ¿Será este reencuentro una alegría entre hermanos, o será el inicio de conflictos entre rivales?