Capítulo cuarenta y tres: El misterio de los regalos

Después de cuatro años trabajando en la construcción de diques en las regiones prósperas del sur del río Yangtze, Zhang Xin no solo no había adelgazado, sino que incluso parecía haber engordado un poco, aunque su color de piel no había cambiado. Lo que regresó con él estaban las dos concubinas que lo habían acompañado inicialmente; una de ellas había dado a luz a un hijo antes del Año Nuevo, y ahora el niño ya tenía diez meses. En ese momento, una nodriza subió con el bebé para saludarlos; después de examinarlo de arriba abajo, todos dijeron palabras de buena suerte, pero cada uno tenía su propia opinión en secreto.
Zhang Yue miró al único hijo ilegítimo de la tercera generación de la familia Zhang en los brazos de la nodriza y sintió algo extraño. Después de cuatro años entre familias importantes, había adquirido un profundo conocimiento de las normas relativas a los hijos legítimos e ilegítimos. Su padre, Zhang Zhuo, se había esforzado al máximo durante esos años, y él mismo también había hecho todo lo posible cuando era necesario, pero aun así, solo la tercera rama de la familia era tratada con respeto en casa. Nadie podía predecir qué futuro tendría ese primo.
Por otro lado, si realmente Zhang Xin había trabajado duro en la construcción de los diques, expuesto todos los días al viento marino, debería estar muy moreno, pero su aspecto blanco y regordete parecía indicar que había pasado cuatro años descansando en las regiones costeras del sur del río Yangtze, sin señales de esfuerzo alguno.
Zhang Xin y Zhang You, hermanos que no se veían desde hacía años, no pudieron evitar suspirar al reencontrarse, lo que transmitía una profunda camaradería entre ellos. Sin embargo, cualquier persona perspicaz podía notar algo inusual en esa escena de alegría al encontrarse.
Aunque conversaban y reían, sus palabras parecían forzadas, con menos familiaridad y más distanciamiento, como si fueran colegas en el gobierno en lugar de hermanos de sangre. Zhang Yue había escuchado a su padre, Zhang Zhuo, decir que esos dos tíos solían pasar tiempo juntos en su infancia y que probablemente tenían una buena relación, pero ahora no parecía ser así.
“Basta, basta. Es raro que ustedes dos hermanos regresen juntos. Hoy haremos una buena fiesta en mi casa para que todos nos divirtamos”, dijo la señora Gu, viendo la animación en la habitación llena de nietos, con una alegría evidente en su rostro. “En realidad, yo, una anciana como soy, no espero que alcancen grandes éxitos. Mientras ustedes dos hermanos trabajen juntos, estaré completamente satisfecha”.
Al escuchar esto, no solo Zhang Xin y Zhang You se apresuraron a aceptar, sino que incluso Zhang Zhuo dio un paso adelante para sonreír y complacerla, diciendo cosas como que los hermanos deben apoyarse mutuamente. Una vez que los hijos expresaron su acuerdo, las tres nueras también no quisieron quedarse atrás, expresando que una familia unida trae prosperidad, y aprovecharon la oportunidad para elogiar a la generación más joven de hijos y nietos.

Al escuchar que las demás elogiaban a los más jóvenes, el rostro de la señora Gu se iluminó aún más, y de inmediato asintió y dijo: “El joven Chao ha practicado las artes marciales con diligencia todos estos años; pronto logrará grandes hazañas. Los jóvenes Yue y Jiu destacan en sus estudios y también han rendido muy bien en los exámenes. En nuestra familia Zhang no ha habido jóvenes derrochadores, así que puedo honrar a nuestros antepasados”.

Con esta actitud establecida por la señora Gu, cuando toda la familia se sentó a comer, naturalmente hubo risas y alegría constantes. Tan complacida estaba por los halagos que incluso olvidó su principio de cuidar su salud, y comió medio tazón más de arroz. Después de la comida, cuando trajeron el té, Zhang Xin y Zhang You ordenaron que se trajeran los regalos traídos desde el sur del río Yangtze y Jiaozhi; no solo todos en la casa recibieron algo, sino que incluso las criadas de la habitación de la señora Gu no quedaron excluidas, y todos estaban muy contentos.

La señora Sun, al fin y al cabo, estaba embarazada; aunque siempre había estado sentada mientras hablaba, después de pasar tanto tiempo sentada, al regresar a su habitación en el patio oeste mostraba signos de cansancio. Al ver cómo Zhenzhu colocaba sobre la cama los diversos brocados y bordados de seda que Zhang Xin le había enviado, le dijo a Zhang Zhuo con una sonrisa: “Los brocados y bordados que nuestro tío mayor nos ha enviado esta vez son los mismos que a la segunda familia; además, le ha dado a Yue dos abanicos de bambú y un conjunto de los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos. En cambio, la caja que trajo nuestro tío segundo es muy extraña; si no la abrimos, ni siquiera sabemos qué contiene”.

“Son tiempos diferentes. Ahora nuestro segundo hermano tiene grandes logros militares; ya que le han concedido el rango de general, el título de general Guangwei de cuarto rango resulta un poco bajo, así que seguramente ascenderá aún más, y es muy posible que llegue a estar al mismo nivel que nuestro primer hermano. El Ministerio de Obras Públicas siempre ha sido un departamento modesto, y el emperador actual valora mucho las artes marciales; así que es difícil predecir quién dominará a quién en el futuro. Si ahora favorecemos a unos sobre otros, solo generaremos pretextos; es mejor tratar a todos por igual. Además, nuestra familia ya no es como antes”.

Al llegar a este punto, Zhang Zhuo se dio cuenta de que Zhang Yue estaba allí murmurando algo, así que frunció el ceño y gritó: “Yue, ¿qué estás murmurando?”.

Zhang Yue no esperaba que su padre fuera tan perspicaz; intentó evadir la pregunta, pero pensó que esa frase era perfectamente apropiada en ese contexto, así que simplemente dijo sonriendo: “O el viento del este domina al viento del oeste, o el viento del oeste domina al viento del este. Nuestro tío mayor ha recibido reconocimientos y nuestro tío segundo ha ascendido en rango; es lógico que compitan entre sí al volver a casa. De todos modos, no tiene nada que ver con nosotros; simplemente hagamos lo que tengamos que hacer”.

Al escuchar esto, Zhang Zhuo no pudo evitar reírse; luego regañó brevemente a Zhang Yue y sacudió la cabeza hacia la señora Sun: “Eres tú quien ha malcriado a tus hijos; fuera, son serios y cautelosos, pero en casa hablan sin reservas”.

“Me gusta mucho este carácter de Yue. Si se comportara como un adulto delante de nosotros, ¿qué diversión habría?”, dijo la señora Sun, frunciendo los labios, pero enseguida miró a Zhang Yue y sonrió radiante. “Yue tiene razón: o el viento del este vence al viento del oeste, o viceversa. De todos modos, no es asunto nuestro. Nosotros nos quedaremos a ver cómo luchan. Ustedes dos, padre e hijo, guarden sus fuerzas en silencio; cuando llegue el momento, si no actúan, mejor… ¡pues actúen de forma sorprendente!”
De repente, la señora Sun utilizó ese refrán, y los padres e hijo Zhang se rieron a carcajadas. Pearl, que estaba ocupada ordenando las cosas en la cama, parecía no haber escuchado en absoluto esa conversación. Solo cuando terminó de organizar los regalos que le había dado Zhang You, soltó un “¡Vaya!”, sorprendida, y luego se volvió sonriendo: “Señor, señora y joven amo, estas cosas son realmente extrañas”.
Zhang Yue solo sabía que su tío Zhang You les había enviado una gran caja llena de cosas, sin darse cuenta de que Pearl sacaba cada objeto uno por uno. Al ver lo que ella sostenía en ese momento, casi se le salen los ojos de las órbitas.
Era un colmillo de elefante.
A continuación, fue como si se abriera un arca de tesoros: colmillos de elefante, carey, ámbar, e incluso palillos de madera oscura y otros objetos diversos… En resumen, todo tipo de cosas, valiosas o no, se amontonaban en la caja, dejando a las cuatro personas presentes atónitas. Al final, cuando Pearl sacó una escultura de grulla tallada con gran maestría, Zhang Zhuo finalmente suspiró.
“Después de tantos años, mi segundo hermano sigue teniendo el mismo carácter: le gusta mezclar cosas buenas y malas. Pearl, llama a algunas criadas para que ordenen todo esto bien, clasifíquenlo y, si hay algo que no reconozcan, déjenlo a un lado… Aunque las sedas de Hangzhou y las bordaduras de Suzhou de mi hermano mayor son muy valiosas, no se comparan con estas. Mi hermano también sabe apreciar las cosas buenas; si viera estos regalos, seguramente se quedaría perplejo”.
Zhang Yue miró aquel montón de cosas valiosas y baratas mezcladas y pensó que su tío realmente era generoso al enviarle una caja llena de “productos locales” sin procesar. Sin embargo, ¿quién en estos tiempos colgaría en la pared un par de colmillos de elefante o un gran carey? Sin duda, todo esto permitiría a algunos artesanos de Kaifeng ganar una buena suma de dinero.