Capítulo cuarenta y uno: Todo lo extremo tiende a revertirse; cuando el agua está llena, desborda.

El comienzo del invierno en el norte era bastante frío. Gracias a las órdenes de la anciana señora Gu, Lingxi hizo que buscaran en el almacén y encontraron muchas telas de seda y satén; además, contrató a varios sastres para confeccionar trajes para todos. Cuando todos los trajes llegaron, sirvientes y señores lucían completamente renovados, lo que aportó algo de color a ese invierno sombrío.
Los diseños de todas las prendas seguían las tendencias de la ciudad de Nanjing. La anciana señora Gu confeccionó cuatro trajes, en tonos azulpedra preciosa o azul cielo. Las tres señoras tuvieron tres trajes cada una: rojo intenso, azul oscuro, rosa y púrpura, combinando alegría con elegancia. Zhang Yi y las demás concubinas usaban tonos rosado, morado y amarillo pálido; las criadas mayores llevaban colores como el color del pino y púrpura claro, mientras que las más jóvenes solo tenían trajes de azul claro, pero todas se veían radiantes al vestirlas. En cuanto a la ropa de los hombres, no había tantos requisitos: azul piedra, blanco lunar y azul Suí, solo buscando seriedad.
Zhang Chao, quien acababa de comprometerse, pasaba esos días como un títere, siendo manejado sin cesar. Solo tomarle medidas ya le había costado mucho esfuerzo; además, su madre no dejaba de regañarlo sobre los diseños y colores de la ropa, sobre en qué cuarto vivirían después de casarse, cuántos invitados invitar, cuántos enseres tendría la novia… En resumen, Zhang Chao, ya insatisfecho, apenas lograba contenerse para no estallar, y al final evitaba a toda costa a todas esas futuras suegras y cuñadas.
“El joven Chao está a punto de casarse; después le tocará a tu hermano, y luego a ti. Mamá seguramente te ayudará a elegir bien…”
“Aunque el joven Chao es el mayor, en algunos aspectos no te supera. En estos años ha tenido al menos dos o tres amantes. Además, tu tía segunda no es una suegra fácil de tratar; la vida de la señorita Heng después de casarse quizás no sea fácil.”
“Yue, ¿estás escuchando? Normalmente eres sensato, ¿por qué en esto no te tomas las cosas en serio? Sigues siendo igual que tu padre, diciendo que hay que dejar que las cosas fluyan…”
Frente a la madre que no paraba de regañarlo, Zhang Yue también quería huir como su padre, Zhang Zhuo. Los hijos siempre son los mejores de la familia, y las nueras siempre son las mejores de otra familia: esa es una verdad universal, así que realmente no tenía nada que decir. Al ver que su madre seguía hablando sin parar, finalmente perdió la paciencia y estaba a punto de buscar una excusa, cuando de repente Qiu Hen entró alegremente, apartando la cortina.

“Señora, señora. El señor mayor ha recibido un reconocimiento oficial del emperador, y el señor segundo fue ascendido a general hace un mes. Se dice que el emperador ha dado su permiso, y el señor mayor volverá pronto para visitar a su familia. El señor segundo, una vez terminados sus asuntos militares, también podrá regresar antes de la boda del señor mayor; quizás en el futuro ocupará un cargo en la capital.”
“Amida Buda, por fin su tío mayor resolvió el problema de las defensas costeras de Zhejiang; ¡ahora todo termina bien después de tanto sufrimiento! Su tía segunda se ha esforzado mucho cuidando a los dos hijos en casa; ahora que su tío segundo regresa, no habrá lamentaciones respecto a los matrimonios de los niños.”
La señora Sun expresó todas esas emociones una tras otra, pero de repente se dio cuenta de que en realidad nada de eso le concernía; su expresión cambió ligeramente, pero pronto volvió a sonreír. Incluso llamó a una criada para arreglarse frente al espejo y, acto seguido, le dijo a Zhang Yue, que aún estaba atónito, con una sonrisa: “¡La abuela estará encantada! Vayamos rápido a felicitarla.”
Al ver a la señora Sun correr apresuradamente hacia la casa principal junto a una criada, la mirada de Zhang Yue se posó en la cintura cada vez más gruesa de su madre. Que el tío mayor recibiera un reconocimiento y el tío segundo fuera ascendido era, sin duda, motivo de alegría; sin embargo, detrás de toda esa felicidad, los esfuerzos de la tercera familia durante años parecían quedar en segundo plano. No tardó en encogerse de hombros y seguirla.
De todos modos, la situación actual era mucho mejor que antes: no era necesario ambicionar más de lo que se tenía, bastaba con dejar que las cosas fluyeran y, entre innumerables oportunidades, elegir la adecuada y darle un pequeño impulso. Eso era lo que decía el parecer omnipotente del señor Du.
Zhang Xin se dedicó por completo a las defensas costeras de Zhejiang y, durante cuatro años enteros, no pudo regresar a su hogar en Henan, ni siquiera puso un pie en la capital; incluso en el sexagésimo cumpleaños de la abuela Gu, Zhang You no pudo volver para felicitarla. Esta vez, los dos hermanos finalmente pudieron dejar temporalmente sus responsabilidades en la corte y regresar, lo que llenó toda la familia Zhang de alegría y júbilo. Sin embargo, mientras los señores y sirvientes estaban ocupados, los más jóvenes no tenían nada que hacer.
Zhang Yue acompañó personalmente a Du Zhen fuera de la ciudad de Kaifeng. No se encargó de tareas superficiales como llevar las riendas del caballo, sino que, al despedirse de su maestro, se arrodilló seriamente y se inclinó tres veces. Solo cuando tocó por última vez el firme suelo amarillo del camino real, sintió unas manos fuertes sobre sus brazos y fue levantado.
“Como maestro y discípulo, tus tres inclinaciones fueron sinceras y profundas, por eso no te detuve.”

Aunque Du Zhen rara vez mostraba una sonrisa durante todo el año, en ese momento tenía un leve gesto de sonrisa en los labios. Y esa sonrisa era completamente diferente a las sonrisas burlonas, sarcásticas, indiferentes o irónicas de antaño; ya no tenía ese aire frío, sino que desprendía un calor adicional. Sin darse cuenta, Zhang Yue sentía que el verdadero señor Du era el de ese momento, y que esa cara de hielo era solo una máscara.

“Eres maduro para tu edad; provienes de una familia distinguida, pero careces de esa vanidad y prisa, lo cual siempre me ha gustado. No te preocupes por mi viaje a la capital; aparte de los eruditos Da Shen y Xiao Shen, también tuve cierta relación con Yang Shiqi en el pasado. De alguna manera podré arreglármelas. Supongo que, una vez pase la novedad inicial, el emperador no se fijará en un simple funcionario.”

Habiendo dicho todo lo que quería decir a Du Zhen, Zhang Yue se quedó sin palabras. Aunque aún tenía consigo el dinero privado que había ahorrado a lo largo de los años, le pareció inapropiado sacarlo ahora y presentarlo como regalo para Cheng Yi, ya que su maestro iba a ascender y convertirse en funcionario en la capital, no a ser exiliado en condiciones miserables. Además, la familia Zhang ya había enviado una gran suma como regalo para Cheng Yi, que Du Zhen ya había aceptado.

Pero tras pensarlo bien, sacó del bolsillo esa bolsa aún tibia y se la entregó con algo de vergüenza: “Señor Du, en la ciudad de Nanjing todo cuesta una fortuna. Aunque cuenta con amigos que lo apoyarán, siempre es bueno llevar algo más de plata. Lo poco que tengo quizá no sea suficiente, pero al menos…”

“¡Basta ya de tonterías!”

Du Zhen no esperó a que Zhang Yue terminara de hablar; le arrebató la bolsa de las manos, la guardó en su manga sin siquiera mirarla y luego sonrió: “¿Acaso voy a fingir ser un erudito anticuado y rechazar este regalo de mi estudiante? Bueno, basta de comportamientos infantiles. Cuando vayas a Nanjing a presentarte a los exámenes… bueno, probablemente para entonces Yanjing ya sea la capital… ¡Allí te esperaré con buenas noticias! Ah, supongo que no volveré. Puedes deshacerte de esa casa.”

Dicho esto, Du Zhen dio una palmada en el hombro de Zhang Yue, se dio la vuelta y se dirigió con paso firme hacia el carruaje, sin mirar atrás ni decir una palabra más.

Zhang Yue vio cómo Du Zhen, con la ayuda de dos criados, se agachaba para subir al carruaje, y cómo los cuatro guardias de la Guardia Imperial del Norte que esperaban junto al carruaje montaban en sus caballos. Pensó que cualquier otra persona, al tener tal honor, ya habría mostrado su alegría abiertamente por las calles, pero el señor Du no parecía preocupado en lo más mínimo. Desde lejos, observó cómo el carruaje y su comitiva desaparecían en el polvo en el final del camino oficial. Entonces montó en su caballo, listo para regresar, pero de repente recordó que el año pasado también había estado aquí despidiendo a Peng Shisan. Sus dos maestros, tanto el civil como el militar, ya no estaban a su lado. Regresó rápidamente a la ciudad de Kaifeng; Zhang Yue quería ir directamente a casa, pero de alguna manera recordó las últimas instrucciones de Du Zhen y su corazón se conmovió. Así que inmediatamente espoleó a su caballo hacia la residencia de Du en el callejón de los sauces. Al llegar, ató el caballo al poste y abrió la puerta del patio familiar, dirigiéndose rápidamente hacia la casa del centro. Mientras caminaba, recordó otra cosa: esa mañana, al ir a buscarlo, se había encontrado con Du Zhen, que ya había recogido todo, sin entrar en la casa interior. ¿Acaso quedaba algo allí? Zhang Yue siempre llevaba las llaves de la casa de Du, así que la cerradura de hierro de la puerta principal no le supuso dificultad. Abrió rápidamente la cerradura y empujó la puerta; de inmediato vio un bulto sobre la mesa, junto con una mitad de sobre debajo. Al lado del bulto estaba la espada larga que ya había visto antes. Al pensar que podría ser el último mensaje de Du Zhen, corrió hacia allí, pero al levantar el bulto, subestimó su peso y casi se rompe el hombro. Aterrorizado, no tuvo tiempo de mirar la carta y rápidamente desató la tela del bulto, descubriendo que estaba lleno de monedas de plata. Dentro de una pequeña caja de madera había un par de peines de jade blanco y un colgante en forma de pez de esmeralda. En ese momento, se dio cuenta de que se trataba del regalo de la familia Zhang a Du Zhen, y se quedó atónito. No era de extrañar que el señor Du hubiera aceptado tan fácilmente su insignificante cantidad de plata; resulta que él ni siquiera tenía intención de aceptar los generosos regalos de la familia Zhang. Tras calmarse, Zhang Yue abrió finalmente la carta que el señor Du le había dejado. Al ver la letra familiar y las palabras escritas con tinta en toda la página, al reconocer ese tono cercano y amistoso, y al observar que no había firma ni saludo, tuvo la ilusión de que Du Zhen estaba justo a su lado.

“He sido tu maestro durante cuatro años, no por las generosas retribuciones de la familia Zhang. Sin embargo, sería poco humano no aceptarlas en un principio, así que las he conservado; hoy en día, incluidos los trescientos taels de la familia Zhang y otros objetos, todo está aquí intacto. Nuestra relación de maestro y discípulo se debe al destino, así que no hace falta hablar de estas cosas materiales.
La espada es un arma afilada, pero también peligrosa. Tú eres un erudito, no necesitas aprender a usarla, pero también la necesitas para defenderte, por eso te la dejé. Aunque en la capital parezca haber muchos problemas, en realidad estoy muy seguro; en cambio, tú debes tener mucho cuidado. La familia Zhang ha dado a luz a un duque inglés, lo cual sin duda es un apoyo muy sólido; el emperador también valora al duque inglés, por lo que, en teoría, no debería haber cambios en ese pilar del país. Pero todo tiene su límite: cuando el agua está llena, se derrama. La familia Zhang ahora vive en prosperidad, pero, ¿quién sabe si eso durará toda la vida?
Si realmente surge una crisis, mantén la calma y no te asustes; en el pánico es fácil cometer errores de juicio. Te he enseñado siempre cómo actuar en situaciones de avance o retroceso, pero cómo decidir en momentos cruciales depende únicamente de ti. Los jóvenes, ciertamente, no deben perder su espíritu combativo, pero tampoco su serenidad. Solo cuando se enfrentan a situaciones graves se puede ver la verdadera responsabilidad de una persona. ¡Recuérdalo bien!”