Capítulo cuarenta: Los matrimonios no siempre se logran como uno desea

“Esta vez, la segunda cuñada realmente nos ha sorprendido. ¿No teme que, al casarse con la familia Jin, luego sea objeto de burlas por parte de la primera cuñada?”
“¿Qué hay de qué reírse? Jin Longshan ya es gobernador de una provincia; si logra ganarse el favor de las altas esferas, no sería imposible que ascendiera al nivel más alto. ¿Quién puede predecir con certeza su futuro?”
“Señor, usted es demasiado indulgente, siempre cediendo ante la segunda familia. Hoy vi a la señorita Heng de la familia Jin: es dulce y amable, y su edad coincide con la de Yue. ¡Incluso yo querría llevarla como nuera!”
“Los destinos no se eligen al azar. ¿Acaso la hija de un gobernador se fijaría en el hijo de un simple erudito como yo? Sé que solo piensa en Yue, pero aún es joven; no hay prisa por planificar un matrimonio. Además, si Yue logra convertirse en erudito, ¿quién no querrá casarse con nuestro hijo?”
La pareja permaneció acostada hablando tranquilamente un rato, hasta que Sun Shi finalmente mostró una expresión de satisfacción, recordando al bebé que aún no había nacido. Desde que se casó con la familia Zhang, siempre había sido cautelosa, pero aun así era menospreciada; incluso después de dar a luz a un hijo, seguía siendo vista con desdén. Por eso, ahora que lograba levantarse poco a poco, se sentía especialmente orgullosa.
Mientras Zhang Zhuo y Sun Shi ya se habían acostado, la habitación de Zhang Yue seguía iluminada. Du Zhen le había dejado claro que los ensayos en formato clásico eran solo un medio para abrir puertas; una vez abiertas, ya no eran necesarios. Por eso, tras haber terminado los exámenes anuales, no se esforzaba en repasar. Sentado en posición de loto en la cama, apoyó la cabeza y reflexionó un buen rato, hasta que finalmente suspiró satisfecho.
“Joven maestro, ya es tan tarde, ¿por qué aún no duerme?”
“Todavía es temprano. No puedo dormir.”
Al ver a Hupo acercarse con una prenda vieja y cotidiana, Zhang Yue hizo un gesto con la mano y señaló suavemente a Qiu Hen, que dormitaba a su lado. Como era de esperar, Hupo, perspicaz, se acercó y cubrió con cuidado los hombros de Qiu Hen con esa prenda, antes de regresar en silencio y sonreír: “Durante el día, la hermana Qiu Hen ordenó y limpió todos los rincones de la habitación, por eso ahora se ha quedado dormida.”
“Lo sé. Así que no la despertemos.”
Zhang Yue sonrió, recordando las palabras que había escuchado antes al salir de la habitación de sus padres, y no pudo evitar reírse. Resulta que no solo su tía segunda estaba interesada en las gemelas, sino también su propia madre. Aún recordaba esas dos caras hermosas y idénticas, pero el matrimonio es algo para toda la vida, y él no quería decidir algo tan importante de forma precipitada.

Al escuchar a Zhang Yue decir eso, Amber sacó por sí misma un bastidor de bordado y se sentó a cierta distancia en un cojín de brocado, concentrándose en su trabajo de costura. Su habilidad para bordar era aún más delicada que la de Qiuhen; por eso, aunque en la casa había costureras especializadas, casi todas las prendas personales y pequeños accesorios de la tercera habitación eran obra de sus manos. En ese momento, estaba bordando un monedero.

Zhang Yue ya estaba acostumbrado a la actitud de Amber, que parecía estar cerca pero en realidad estaba a miles de kilómetros de distancia. A pesar de haberle hablado dos veces sin que cambiara su comportamiento, simplemente decidió seguirle el juego.

Dejando de lado a las doce criadas que había enviado el duque de Inglaterra y a las dos que se llevó su tío mayor Zhang Xin, las dos destinadas a su tío segundo Zhang You no pudieron soportar la presión y, antes del Año Nuevo, ya se les asignaron dos administradores de la familia. Las restantes murieron o cayeron enfermas; solo quedaron unas pocas. En cambio, sus dos tías, Biyao y Hongluan, poco a poco aprendieron a comportarse adecuadamente. Junto con Amber, las tres de la tercera habitación estaban todas bien.

Sin embargo, Amber y Qiuhen ya no eran niñas.

Mientras pensaba en esto, de repente se levantó la cortina y asomó una cabeza familiar. Al ver quién era, Zhang Yue iba a hablar, pero él rápidamente puso un dedo sobre sus labios en señal de silencio. Luego hizo un gesto con la mano a Amber, que estaba a punto de levantarse, y se levantó él mismo para recibirlo. Al llegar a la puerta, agarró a Zhang Chao, que intentaba entrar, y lo llevó al exterior.

Zhang Yue miró a su alrededor y, al ver que Zhang Chao había venido de repente y parecía no haber traído a nadie, preguntó en voz baja: “¿Por qué vienes solo a estas horas de la noche a mi casa?”

Zhang Chao era de natural voz alta, pero en la casa de otro no se atrevía a gritar. Al hablar, primero bromeó: “No me extraña que esas criadas digan que trabajar a tu lado es lo más cómodo, hermano menor. Viendo cómo cuidas a las mujeres, supongo que me pediste que guardara silencio no porque temieras despertar a tus padres, sino por esa criada que duerme”.

“Hermano mayor, ¿vienes a estas horas solo para inventar tonterías?”

Al ver la expresión seria de Zhang Yue, Zhang Chao dejó de bromear y dijo seriamente: “Durante el día, mi madre fue a ver a tu tío para hablar sobre mi matrimonio. ¿Sabes cuál de las dos primas le gusta?”

¡Así que este chico estaba preocupado por su futura esposa y por eso vino tan tarde a buscar información!

Zhang Yue lo miró con expresión extraña y, después de un rato, soltó una risa forzada: “Durante la comida, no dejabas de mirar a esas dos hermanas. Sabía que tenías intenciones ocultas. Pero, como se parecen tanto, ¿qué diferencia hay entre una y otra?”

“¡Por supuesto que son diferentes!”, dijo Zhang Chao con convicción. “Heng es tranquila y tiene un lunar rojo del tamaño de un grano de arroz en la oreja; Su es más vivaz, sus cejas son un poco más largas que las de Heng y muestra un hoyuelo cuando sonríe. Aunque Heng también es buena, si tuviera que casarme, preferiría a alguien como Su”.
Zhang Yue realmente quedó asombrado: aunque también había echado un vistazo a las chicas mientras comían, jamás las había observado con tanta atención, y mucho menos habría decidido ya a cuál elegir como esposa como lo había hecho Zhang Chao. Al pensar en esto, dijo directamente: “Si ya has elegido, ¿por qué no se lo dices abiertamente a tu tía? Si lo pides, tu madre seguramente te complacerá, después de todo, se trata de tu futura esposa”.
“¿Acaso no conoces a mi madre? Es la más terca; ¿cómo va a escuchar mis palabras en algo así? Seguro quiere que su futura nuera sea tranquila y virtuosa, así será más fácil controlarla”. Zhang Chao se quejó un rato, hasta que recordó que no era apropiado decir algo así delante de otros. Se rió forzadamente y hizo una reverencia: “En resumen, hermano menor, por favor ayúdame. Te recompensaré generosamente cuando todo esté resuelto. Ya es tarde; si mi madre se entera de que me he escapado, se enfurecerá. ¡Me voy!”.
Antes de que Zhang Yue pudiera responder, Zhang Chao ya se había ido corriendo. Frente a un hermano mayor tan imprudente pero sincero y encantador, realmente no sabía qué hacer y no podía evitar pensar en cómo ayudarlo. Pero al pensarlo mejor, casi se ahoga con su propia saliva al toser repetidamente.
Si ese matrimonio se concretaba, sería un joven de diecisiete años con una chica de trece… ¡Dios mío!
Después de las grandes inundaciones de hace cuatro años, la familia Dongfang realmente entregó todos los poderes y se dedicó a educar a sus hijos, viviendo un tiempo tranquilo. Sin embargo, aunque la familia Feng también manejaba una gran casa en la capital, tenía a la anciana madre, sobrinos y sobrinas, además de cuñadas, por lo que pasaba la mayor parte del tiempo agobiada. La familia Sun, por su parte, no tenía experiencia en administrar una casa; aunque no hubo situaciones vergonzosas, tampoco lograban manejar todo con facilidad. Al final, ambas tuvieron que consultar a la anciana Gu, quien dividió los poderes en tres partes, y así la casa finalmente recuperó la calma.
Esta vez, en lo referente al matrimonio de su hijo, la decidida Dongfang mostró una mayor astucia, una lengua más hábil y una actitud decidida a conseguirlo a toda costa. Así, Gu, incapaz de resistir sus argumentos razonados y persuasivos, pensó que la familia Jin estaba en ascenso y, finalmente, accedió, incluso pidió a un intermediario oficial para que la familia Jin hiciera la propuesta.

Zhang Yue, dispuesto a ayudar a su hermano mayor, vio en la sala principal el nombre de Jin Heng escrito claramente en el documento de boda, y solo pudo lanzarle a Zhang Chao una mirada de impotencia: ese matrimonio definitivamente no se llevaría a cabo como se deseaba. En asuntos tan importantes como los matrimonios de los hijos de la segunda casa, ni siquiera su padre, Zhang Zhuo, podía intervenir; ¿qué más podía decir él? Además, la tía segunda, la señora Dong Fang, realmente había pensado bien las cosas. Si la hija mayor de la familia Jin se casaba antes que las menores, se rompería el orden establecido entre ellas, lo cual no sería apropiado para ninguna de las dos familias.